He Jin dit avec exaspération: "Avez-vous planifié cela?"

 

Mis à part un changement subtil comme celui-ci, les journées passées dans la maison de l’allée du Cheval blanc demeurèrent encore relativement harmonieuses, mais cette harmonie ne dura que quelques jours.

Les difficultés rencontrées par Sheng Mingyang n’étaient pas encore résolues qu’un nouveau problème surgit dans son entreprise. Le vendredi matin, Sheng Wang descendit et se retrouva au beau milieu d’une querelle entre son père et Jiang Ou.

Le sujet de leur dispute était en réalité assez simple. Pour l’essentiel, Jiang Ou estimait qu’elle pouvait donner un coup de main, tandis que Sheng Mingyang préférait qu’elle reste à la maison pour s’occuper des enfants.

Jiang Ou avait un tempérament doux, et Sheng Mingyang n’était pas colérique non plus. C’était précisément pour cette raison que, lorsqu’ils se disputaient et qu’aucun des deux n’était disposé à céder, leur querelle prenait une teinte d’impuissance et de sentiments refoulés.

« Pourquoi crois-tu que je dors à peine ? » Sheng Mingyang s’appuya contre le comptoir en céramique de la cuisine et se frotta le milieu des sourcils.

« Mais… »

Jiang Ou était sur le point de réfuter lorsqu’il ajouta : « Tu m’as déjà raconté ce qui s’était passé avec Xiao-Tian, je suis certain que tu ne voudrais plus que cela se reproduise. »

La bouche de Jiang Ou resta entrouverte, mais elle eut comme la langue paralysée. Elle se souvint de quelque chose et toute velléité de se battre la quitta. Les yeux baissés, elle se tut.

Sheng Mingyang posa une main sur son épaule et dit : « Alors, écoute-moi cette fois, d’accord ? »

Un moment plus tard, Jiang Ou hocha la tête.

Qui savait lequel des deux remarqua le premier Sheng Wang qui se tenait près de l’escalier ? Ils changèrent rapidement d’expression et reprirent leur air habituel. Sheng Mingyang ouvrit la porte vitrée et quitta la cuisine, tandis que Jiang Ou lui adressa un sourire précipité avant de commencer à verser le porridge dans un bol.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » Sheng Wang n’avait pas vraiment compris leur dispute. Il regarda la silhouette de Jiang Ou, puis jeta rapidement un coup d’œil vers l’escalier.

Heureusement, Jiang Tian avait oublié deux feuilles d’exercices et était remonté les chercher ; il n’avait rien vu de tout cela. Sinon, qui savait quelle aurait été sa réaction ?

Sheng Wang trouvait que les relations entre Jiang Tian et sa mère étaient parfois un peu étranges.

S’il disait qu’ils étaient en mauvais termes, de nombreux détails révélaient pourtant à quel point Jiang Tian était protecteur envers elle. Quoi qu’il en fût, tant que Jiang Ou ouvrait la bouche, il ne pouvait se résoudre à la repousser.

Mais s’il disait qu’ils étaient en bons termes… il ne pouvait s’empêcher de sentir que ce n’était pas tout à fait exact.

Le téléphone de Sheng Mingyang se mit à vibrer. Il répondit précipitamment, puis se retourna également vers Sheng Wang pour lui dire : « Ce n’est rien, je dois simplement encore partir en voyage d’affaires pendant quelques jours. Je me rendrai à l’aéroport plus tard. »

Sheng Wang était depuis longtemps habitué à voir son père prendre l’avion dans tous les sens et ne fut nullement surpris. « Comment vas-tu t’y rendre ? »

« Allô ? » Sheng Mingyang salua son interlocuteur à l’autre bout du fil, puis prit le temps de répondre à son fils : « Xiao-Chen vous conduira, toi et Xiao-Tian, à l’école. De mon côté, je prendrai une autre voiture. »

« Tu peux simplement demander à l’oncle Xiao-Chen de t’y conduire. Nous avons le bus scolaire », dit Sheng Wang.

« Quel autobus ? » Sheng Mingyang ne pouvait pas réfléchir à deux choses à la fois. Il essayait de jongler simultanément entre les deux conversations et ne parvint pas à comprendre clairement ce que lui disait son fils.

« …… »

Sheng Wang agita la main. « Passe simplement ton coup de téléphone, je vais manger. »

Sheng Mingyang agita la main en guise d’excuse, puis ouvrit la porte vitrée donnant sur le patio extérieur.

Lorsqu’il se retourna vers la maison après avoir terminé cet appel extrêmement urgent, Sheng Wang et Jiang Tian avaient déjà fini leur petit-déjeuner et étaient partis. Xiao-Chen l’attendait toujours à l’extérieur de la cour.

*

Chaque vieille rue de cette ville était bordée de platanes. Depuis des décennies, ils se dressaient là au milieu de la circulation incessante et de la foule. Leurs branches épaisses et leurs feuillages s’entrecroisaient, obstruant le ciel et bloquant les rayons du soleil.

La lumière du soleil ne pouvait filtrer qu’à travers les fentes et les interstices, laissant des taches lumineuses sur le sol. Les piétons se faufilaient entre la lumière et l’ombre.

De nombreux chariots de nourriture ambulants s’alignaient le long de la rue à l’extérieur de l’allée du Cheval blanc. Devant ces chariots, une vapeur blanche s’élevait tandis que des files de personnes attendaient leur tour.

Sheng Wang contourna la foule et attendit le feu vert sur le trottoir près du carrefour. Il jeta un rapide coup d’œil à la vieille rue et dit à Jiang Tian : « À l’époque, j’étais particulièrement difficile. Je provoquais souvent du chahut et réveillais tout le monde dès le petit matin. »

« Et ensuite ? » demanda Jiang Tian.

« Ensuite, je venais dans cette rue pour observer la situation des gens ordinaires », répondit Sheng Wang. « Je devais marcher d’un bout à l’autre de la rue et, lorsque je voyais que tout le monde menait une vie sûre et paisible, je pouvais retourner dormir l’esprit tranquille. »

Jiang Tian fut amusé en l’écoutant. « Pourquoi cette rue ? »

« Elle est animée », répondit Sheng Wang. « Les gens ne sont intéressants que lorsqu’ils sont bavards. »

Après avoir parlé, il croisa le regard de Jiang Tian, dont l’expression se figea instantanément, et se mit aussitôt à rire davantage. « Hé, attends, non, non, je ne me moque pas de toi parce que tu es ennuyeux. Ta personnalité froide est très bien aussi. Je disais simplement cela comme ça. »

« Mais vraiment… » Les yeux de Sheng Wang se plissèrent en croissants tandis qu’il faisait face aux feux de circulation. « Si tu étais venu ici quelques années plus tôt, je t’aurais certainement très bien accueilli. »

« Pourquoi ? » demanda de nouveau Jiang Tian.

Sa façon de bavarder avait quelque peu changé ces deux derniers jours. Il ne répondait plus systématiquement par un « Mn » ou un « Oh » ; il avait même appris à relancer la conversation.

« Parce que, pendant un certain temps, j’ai vraiment eu envie d’avoir un frère. Qu’il soit plus âgé ou plus jeune, cela m’allait, mais s’il était plus jeune, ce serait encore mieux », répondit Sheng Wang. Puis il tapota soudainement Jiang Tian à la hâte. « Le feu est vert, dépêche-toi. À quelle heure arrive le bus scolaire ? »

« 6 h 30. »

« C’est bon, nous pouvons encore y arriver. »

Sheng Wang consulta l’heure sur son téléphone et traversa avec Jiang Tian. Ils s’arrêtèrent et attendirent à l’arrêt de bus de l’autre côté de la rue. Le sujet du frère ne revint pas.

Pour être honnête, Sheng Wang était un petit morveux peu partageur lorsqu’il était jeune. Il n’aimait aucune créature vivante qui osait essayer de prendre ses jouets, de lui voler la vedette ou de toucher à ses collations. S’il avait réellement eu des frères et sœurs, ils auraient probablement fini par se battre à coups de poing toute la journée.

Plus tard, le grand-père qui l’emmenait arpenter les rues ne fut plus là, et sa mère, qui l’appelait chaque jour « Wang-zai », ne fut plus là non plus. Peu à peu, Sheng Mingyang cessa lui aussi d’être souvent présent, et il ne fut plus aussi possessif.

Ces deux années-là, il souhaita désespérément qu’il y eût davantage de monde dans la maison, ou quelque chose de ce genre. Il aurait préféré avoir un frère, un peu plus jeune que lui, qui resterait également un peu plus longtemps.

Un certain jour, bien plus tard, il se rendit soudain compte que même s’ils étaient frères, cela ne signifiait rien.

Ce qui vient finit toujours par partir.

*

À 6 h 30, le bus scolaire arriva exactement à l’heure.

Au moment où Sheng Wang et Jiang Tian montèrent à bord, toutes les filles du bus éclatèrent en chuchotements excités, donnant presque envie à Sheng Wang de redescendre immédiatement à l’arrêt.

En voyant qu’il s’agissait de visages inconnus et constatant le tumulte qu’ils provoquaient, le chauffeur adopta aussitôt son attitude professionnelle. Il fit un signe de tête en direction de la machine située à côté du siège du conducteur. « Quelle année ? Où est votre carte ? Sortez-la et pointez. »

Sheng Wang n’avait encore jamais pris le bus scolaire et ne comprit absolument pas les instructions. Il resta momentanément abasourdi avant de demander : « Quelle carte ? »

« La carte scolaire, quoi d’autre ? » répondit le chauffeur.

La carte de Fuzhong et le badge ne constituaient qu’un seul et même élément. Elle contenait à la fois les informations relatives à l’étudiant et de l’argent, ce qui signifiait qu’elle était particulièrement importante pour les élèves internes. Les repas et l’accès aux douches dépendaient de cette carte, mais pour Sheng Wang, elle aurait tout aussi bien pu ne pas exister.

Le magasin Xi Le acceptait les paiements mobiles et, de plus, il avait depuis longtemps fait ses adieux à la cantine. Il ne lui était même jamais venu à l’esprit de penser à prendre sa carte scolaire chaque fois qu’il se rendait à l’école.

« Vous avez oublié de l’apporter ? » demanda le chauffeur avec méfiance.

Sheng Wang se toucha timidement le nez. Alors qu’il était sur le point de dire qu’il pensait simplement descendre du bus, il entendit la voix de Jiang Tian derrière lui : « Je l’ai apportée. »

Il tendit la main par-derrière, la passa devant Sheng Wang pour la faire glisser sur la machine, puis fourra la carte dans sa main.

« Quand l’as-tu prise ? » Sheng Wang avait l’étonnement inscrit sur tout le visage.

« Quand tu t’es échappé de la maison comme un voleur. »

Jiang Tian avait également apporté sa propre carte et la passa contre la machine.

Certaines personnes prennent le bus scolaire tous les jours et peuvent être plus rapides que n’importe qui d’autre, mais leurs mains peuvent être plus vides que celles de n’importe qui d’autre.

« Où avais-je mis ma carte ? »

« Dans l’armoire du hall d’entrée. »

« Embarquement des passagers, ne bloquez pas l’entrée. » Le conducteur se trouvait clairement à moins d’un demi-mètre d’eux, mais il insista pour diffuser son message à tout le bus par le haut-parleur. « Il y a des sièges vides à l’arrière ! »

« Pardon. »

Sheng Wang se précipita vers l’arrière. Du coin de l’œil, il aperçut deux filles au premier rang, le visage complètement rouge, qui se chuchotaient Dieu savait quoi.

L’allée du Cheval blanc n’était pas très éloignée de Fuzhong. À cet arrêt, le bus scolaire était pratiquement entièrement rempli. Il restait peu de sièges vides, certains étant des places individuelles éparpillées un peu partout. La dernière rangée était la seule à disposer de deux sièges côte à côte.

Le véhicule se mit rapidement en mouvement. Sheng Wang jeta un rapide coup d’œil vers la dernière rangée tandis qu’il s’appuyait au dossier d’un siège, puis dit à Jiang Tian : « Asseyons-nous là. »

Il s’assit au troisième rang, réservant le siège vide du deuxième rang à Jiang Tian. Ensuite, il mit ses écouteurs, baissa la tête et commença à utiliser son téléphone.

La ficelle attachée à son badge scolaire s’enroulait autour de son doigt en cercles et en boucles.

Le garçon assis à côté de lui était dans la même classe que les deux filles de devant. Il n’arrêtait pas de bavarder en s’appuyant contre le dossier de son siège. Ils semblaient appartenir à la classe d’histoire-politique du doyen Xu et recevaient les nouvelles un peu plus rapidement que les autres.

Sheng Wang les entendit mentionner quelque chose à propos d’une réunion parents-professeurs.

Il pensa : S’il vous plaît, ne me dites pas que…

Les réunions parents-professeurs lui donnaient les plus grandes migraines de toute sa scolarité, sans aucune comparaison possible. Il devait toujours expliquer pourquoi ses parents ne pouvaient pas venir.

À un moment donné, il soupçonna même l’intervention de forces obscures dans cette affaire : d’une manière ou d’une autre, elles parvenaient toujours à choisir précisément les dates où Sheng Mingyang ne serait pas là.

Les deux cours du matin étaient consacrés à la physique. Le jeune maître Sheng n’était même pas d’humeur à faire ses devoirs. Au lieu de cela, il consacra toute son énergie à prier, espérant que He Jin dissiperait la rumeur à la fin du cours.

Finalement, lorsque la deuxième période prit fin, He Jin déclara : « Je vous informe simplement que ce dimanche après-midi, il y aura une réunion parents-professeurs pour les élèves de deuxième année. Elle se tiendra dans la salle du bâtiment Xiude. La deuxième année est une année charnière, après tout. »

Gao Tianyang marmonna : « Vous avez déjà dit cela en première année. »

« Oui, chaque année est cruciale », répondit He Jin, sa patience commençant à s’épuiser. « Quoi qu’il en soit, l’école doit toujours communiquer avec les parents. Lorsque vous rentrerez chez vous, assurez-vous de les en informer. L’assemblée générale de l’année aura lieu de 15 heures à 16 heures, et les présences seront relevées. À partir de 16 heures, chacun retournera dans sa classe. Les autres enseignants et moi-même parlerons à vos parents de vos résultats individuels, notamment de toutes vos forces et faiblesses, de votre développement futur, etc. »

He Jin acheva son discours et prononça finalement la phrase que Sheng Wang redoutait le plus : « C’est obligatoire pour tout le monde. Si vous avez réellement des circonstances particulières, venez me voir après les cours. »

La tête de Sheng Wang s’abattit sur la table avec un bonk.

Il pinça les lèvres tandis que, sous la table, ses deux mains envoyaient discrètement un message à Sheng Mingyang.

La boutique est fermée : Tu es déjà descendu de l’avion ?

Encyclopédie pour une vie saine : Je suis descendu.

Encyclopédie pour une vie saine : Je t’ai déjà dit que Xiao-Chen pouvait vous envoyer, toi et Xiao-Tian. Pourquoi êtes-vous partis sans rien dire ? Es-tu en colère contre papa ?

La boutique est fermée : Non.

La boutique est fermée : Quand reviens-tu ?

Encyclopédie pour une vie saine : Difficile à dire, probablement vers jeudi ou vendredi prochain.

Encyclopédie pour une vie saine : Pourquoi ?

La boutique est fermée : Je demande comme ça.

Encyclopédie pour une vie saine : Vraiment rien ?

La boutique est fermée : Non.

La boutique est fermée : Je pars courir.

Lorsque Sheng Wang eut fini de taper, il éteignit l’écran de son téléphone, enfouit la tête dans ses bras et commença à s’inquiéter.

Sheng Mingyang était occupé par son travail et ne pouvait pas se permettre de se soucier du temps qu’il faisait chez lui. Sinon, il se serait rendu compte que la pluie avait commencé à tomber dès huit heures du matin et qu’il était peu vraisemblable que Sheng Wang aille courir.

Et son fils l’avait parfaitement compris. C’était pourquoi il ne prit même pas la peine de trouver une excuse raisonnable lorsqu’il mentit.

Sheng Wang resta ainsi étendu quelques instants. Il sortit son téléphone et ses écouteurs, puis se dirigea vers l’autre bout du couloir depuis la salle de classe.

Il y avait un renfoncement à droite des toilettes, dont l’angle était extrêmement discret. Les élèves de la classe A adoraient s’y rendre chaque fois qu’ils devaient passer un appel. Tant qu’ils n’étaient pas surpris à agiter ouvertement leur téléphone entre les mains, ils ne se faisaient presque jamais prendre.

Sheng Wang mit son écouteur et commença à chercher le nom de l’oncle Xiao-Chen dans sa liste de contacts récents.

De brusques bruits de toux retentirent dans le couloir, ressemblant de manière frappante à ceux de Big Mouth Xu. Sheng Wang faillit en sursauter et éteignit précipitamment son écran. Il remit son téléphone dans sa poche et attendit que l’autre personne décroche.

La tonalité fut plus longue que d’habitude, s’étirant interminablement.

Après ce qui lui sembla durer des siècles, une série de légers bruissements retentit avant que quelqu’un ne décroche finalement.

Avant que l’autre personne pût parler, Sheng Wang alla droit au but : « Oncle Xiao-Chen, c’est encore la réunion parents-professeurs. Le Jianghu est en difficulté, et a besoin de votre aide. Pouvez-vous m’aider à faire semblant une fois de plus ? »

Pour une raison inconnue, l’autre personne ne répondit pas et plongea plutôt dans le silence.

Un instant plus tard, la voix de Jiang Tian traversa son écouteur. Sa voix était basse lorsqu’il dit : « Je pense que tu t’es trompé de numéro. »

Sa voix était particulièrement douce, comme le vent dans les pins caressant les cordes d’un instrument de musique. C’était peut-être parce que l’écouteur était trop silencieux, mais elle semblait même un peu douce.

Sheng Wang eut soudain l’impression d’être mis sur la sellette.

C’était comme lorsqu’une personne, calme et sereine à l’extérieur, entendait ses parents lui demander « Ça va ? » au moment où elle rentrait chez elle, et sentait alors le bout de son nez lui picoter.

Ce n’étaient pourtant que quelques mots simples, rien de plus.

Pendant ces quelques secondes, Sheng Wang ne parla pas, et Jiang Tian ne raccrocha pas non plus.

La classe A se trouvait à l’ouest du couloir, tandis que le renfoncement où il se trouvait était à l’est. Ils étaient séparés de moins de dix mètres. Si un camarade de classe criait, Sheng Wang pouvait l’entendre aussi bien de l’autre côté que dans son écouteur.

Un peu plus tard, Sheng Wang se ressaisit : « Je vais raccrocher et rappeler. »

Jiang Tian répondit : « D’accord. »

Il fouilla dans sa poche et appuya deux fois sur le bouton situé sur le côté. Il baissa la tête et parcourut encore et encore sa liste de contacts récents. Finalement, il ne passa pas ce deuxième appel.

Gao Tianyang se rendit aux toilettes et le salua en passant un bras autour de ses épaules. Sheng Wang retira son écouteur et dit : « Va faire ce que tu as à faire, je vais aller au bureau. »

« Pourquoi ? »

« Informer vieux He de circonstances particulières. »

Il se fraya un chemin parmi les camarades de classe qui se poursuivaient dans le couloir, se dirigea vers le bureau et lança : « Au rapport ! »

He Jin lui fit signe de la main. « Entre. Qu’y a-t-il ? »

« Professeur, mon père ne peut pas venir à la réunion parents-professeurs », dit Sheng Wang.

« L’école l’a fixée un dimanche spécialement pour éviter les conflits avec les jours de semaine. » He Jin ne lui reprocha rien et tenta seulement de trouver une solution. « Peux-tu demander à ton père d’ajuster son emploi du temps ? Cette réunion parents-professeurs est assez importante. S’il ne peut vraiment pas être présent pour la première partie, venir uniquement à celle qui aura lieu après 16 heures conviendra également. Une demi-heure suffira. »

« Il ne pourra vraiment pas venir », dit Sheng Wang.

« Que dirais-tu de vingt minutes ? » proposa He Jin. « S’il vient, je pourrai d’abord discuter avec lui. »

Les garçons de cet âge étaient tous grands et dégingandés ; avec une poussée de croissance, ils devenaient soudain plus grands qu’un groupe d’enseignants. Lorsque He Jin était assise sur sa chaise, elle devait lever les yeux pour parler à Sheng Wang.

Elle vit ses yeux baissés et son doigt toucher son nez, comme s’il se trouvait dans une impasse silencieuse.

Le fils de He Jin était encore jeune et n’avait rien à voir avec Sheng Wang. Pourtant, lorsqu’elle regarda le garçon devant elle, son cœur se serra légèrement.

Elle réfléchit un instant avant de dire : « Que dirais-tu de ceci ? Le week-end prochain, essaie de lui demander de venir ici un moment. Je l’attendrai ici. »

Sheng Wang esquissa un sourire fatigué. « Il est souvent en voyage d’affaires, alors il est assez difficile de le trouver. Je vous l’enverrai ici lorsque j’aurai réussi à le trouver, d’accord ? »

He Jin comprit. Cela signifiait qu’il pourrait même ne pas réussir à le faire venir le week-end suivant. Elle ne pouvait presque plus se résoudre à insister.

Elle voyait bien que Sheng Wang ne voulait pas passer une seconde de plus sur ce sujet. Mais elle avait ses responsabilités et ne pouvait pas non plus s’en désintéresser complètement.

Elle réfléchit. Juste au moment où elle allait reprendre la parole, un autre « Au rapport ! » retentit à la porte du bureau.

Sheng Wang avait entendu cette voix dans son écouteur peu auparavant et y était particulièrement sensible. Il se retourna pour regarder derrière lui et vit Jiang Tian se tenir droit devant la porte, son uniforme scolaire largement ouvert.

« Entre », lui demanda He Jin. « Qu’est-ce qui ne va pas avec toi aussi ? »

Sheng Wang regarda Jiang Tian entrer et venir se tenir à côté de lui. Sa voix était froide et claire comme d’habitude lorsqu’il dit : « Personne ne pourra se rendre à la réunion parents-professeurs. Je ne peux pas y participer. »

He Jin : « …… »

Toute gêne avait disparu du visage de Sheng Wang. Il contempla Jiang Tian avec des points d’interrogation dans le regard. Jiang Tian, lui, ne leva même pas les yeux.

He Jin demanda, exaspérée : « Vous aviez prévu cela ? »

« Bien sûr. »

He Jin hocha la tête. Que pouvait-elle faire d’autre ?

Le premier du niveau et celui qui s’était amélioré le plus rapidement ne pourraient pas assister à la réunion parents-professeurs. Qu’était-elle censée dire d’autre ?

« Que diriez-vous de vous mettre tous les deux d’accord ? Lorsque vous rentrerez chez vous, discutez-en avec vos parents. Dès que tout le monde sera libre, j’organiserai une petite réunion parents-professeurs à trois et nous aurons une brève conversation. Qu’en dites-vous ? »

Après avoir parlé, He Jin ne leur donna pas la possibilité de protester. Elle leur fit signe de partir et dit : « Alors c’est réglé. Dépêchez-vous et partez. »

Les deux garçons furent chassés du bureau, mais ils ne parvinrent pas à retourner en classe. Au lieu de cela, ils furent pris en embuscade sur le chemin du retour.

Celui qui leur tendit cette embuscade était Big Mouth Xu, le responsable des affaires étudiantes. Son expression était solennelle tandis qu’il attendait au coin du couloir, les mains derrière le dos. Il leur fit signe. « Suivez-moi au bâtiment Duxing. »

« Moi ? » Sheng Wang se pointa du doigt.

« Vous deux », répondit Big Mouth Xu.

« Je ne me suis pas battu récemment. » Sheng Wang était un peu perdu, mais il n’oublia pas d’ajouter : « Lui non plus. »

Ces mots touchèrent d’une manière ou d’une autre un point sensible chez Big Mouth Xu. Son expression devint plus sombre que jamais, mais il semblait que sa colère ne fût pas dirigée contre Sheng Wang et Jiang Tian.

« À propos de votre absence à l’épreuve de compréhension la dernière fois… cette fois où Jiang Tian m’a harcelé pendant des lustres pour que nous vérifiions les caméras de surveillance du couloir, nous les avons vérifiées », déclara Big Mouth Xu. « Ces deux derniers jours, j’ai également interrogé plusieurs personnes, et nous avons enfin obtenu un résultat. Aujourd’hui, je vais vous donner une explication appropriée. »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé