Ce qui suivit de près, c'est Jiang Tian qui dit à Li Yu : « Je ne remets rien non plus. »

 

Sheng Wang était ravi, tandis que le doyen Xu faillit devenir un poisson-globe tant sa colère était grande.

Ce qui était encore plus exaspérant, c’était que, tout en buvant son thé froid et en se frottant la tête, il déclara : « Maintenant, il reste trois places vacantes pour les nominations à la Triple Qualité, sauf pour Jiang Tian, le résident permanent numéro un, n’est-ce pas ? »

Jiang Tian lui répondit : « Non, maintenant les quatre places sont vacantes. »

Le doyen Xu s’étouffa avec son thé et faillit recracher ses poumons.

« Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ? » demanda le doyen Xu, furieux.

« Nous nous sommes battus ensemble, nous avons reçu la même punition, mais c’est moi qui conserve la nomination alors qu’il la perd. C’est injuste », déclara Jiang Tian.

« C’est moi qui lui ai fait perdre ça ?! Hein ! » Big Mouth Xu fut à deux doigts de dévorer quelqu’un tout cru.

Pourtant, après y avoir longuement réfléchi, il se rendit à son grand désarroi compte qu’en théorie, c’était effectivement lui. Il referma la bouche d’un air penaud et se frotta la tête. Il était presque chauve à force de se faire du souci.

Les garçons de seize ou dix-sept ans étaient fiers et arrogants. Ils agissaient souvent sous le coup de l’émotion et cherchaient fréquemment à appliquer leurs propres idées de justice à des questions étranges. Il ne pourrait jamais les comprendre et ne parviendrait jamais à se résoudre à être d’accord avec eux. De même, les jeunes gens pleins de vigueur de l’école ne pourraient jamais comprendre la dignité qu’il tirait de son âge et de son expérience, ni son excès de prudence.

Certaines personnes parvenaient à combler le fossé et se convaincre ; d’autres, non.

Par conséquent, Big Mouth Xu les chassa tous les deux en frappant sur la table et déclara avec assurance : « Un jour viendra où vous deux, les morveux, pleurerez de regret ! J’attendrai ce jour ! »

La troisième période du matin était consacrée à l’anglais. Sheng Wang et Jiang Tian avaient dix minutes de retard, mais Yang Jing également. Ils entrèrent tous les trois dans la salle de classe ensemble, sans que les élèves y prêtent particulièrement attention. Ils pensèrent simplement que Yang Jing venait d’avoir avec eux une conversation de routine.

Gao Tianyang, lui, fut le seul à se montrer beaucoup plus perspicace.

Il regarda à gauche et à droite avant de demander discrètement à Sheng Wang : « Que s’est-il passé ? »

« Hm ? » Sheng Wang sortit son cahier de son sac.

Les lèvres de Gao Tianyang se contractèrent. « Toi, Tian-ge, et le vieux Qi avez été appelés l’un après l’autre. Vous êtes tous les deux revenus maintenant, mais la place du vieux Qi est toujours vide. Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Sheng Wang leva les yeux, jeta rapidement un coup d’œil dans la direction concernée, puis baissa de nouveau la tête pour fouiller dans son sac. Au lieu de répondre, il adressa à Gao Tianyang un regard lourd de sens.

Gao Tianyang demanda : « Non, attends, qu’est-ce que tu veux dire par ce clignement des yeux ? »

« Il veut dire que tu devrais te lever. » La voix claire de Yang Jing retentit depuis l’estrade. Elle demanda : « Gao Tianyang, en as-tu assez de parler avec le cou tordu comme cela ? »

Gao Tianyang fut surpris.

Il se redressa précipitamment et concentra son attention sur la feuille de test devant lui, faisant semblant de s’y intéresser profondément. Malheureusement, Yang Jing ne le laissa pas s’en tirer ainsi. Elle poursuivit : « Toi, lève-toi. »

Gao Tianyang repoussa sa chaise du pied et se leva sans protester. « Professeur, je suis désolé. »

« Ne sois pas désolé. De quoi devrais-tu être désolé ? Il se trouve que je cherchais justement quelqu’un pour coopérer avec moi. Tu ne voulais pas parler ? Voici ta chance… » Yang Jing poursuivit : « Aujourd’hui, je vais résumer les situations dans lesquelles la voix active est utilisée pour exprimer un événement passif, ainsi que celles où la voix passive représente un événement actif, et expliquer leur signification. Donne-moi un exemple pour chaque cas. Ne songe même pas à t’asseoir avant de les avoir tous énumérés. »

Gao Tianyang allait mourir.

Sheng Wang ne put supporter de le voir aussi pitoyable et brandit aussitôt son carnet. Lui-même ne relisait généralement pas ses notes la plupart du temps, mais lorsqu’on lui posait une question, il était toujours capable de revenir instantanément à la page correspondante.

Non seulement il pouvait retrouver la bonne page, mais il était suffisamment précis pour repérer exactement l’endroit voulu : quelle note était griffonnée dans le coin supérieur gauche, laquelle se trouvait dans le coin inférieur droit, laquelle avait été écrite au stylo rouge et laquelle au stylo bleu. Il avait une impression précise de chacune d’elles.

Il retrouva en un seul geste le résumé sur les voix active et passive, utilisa son stylo pour tracer une immense accolade, puis fit passer le carnet à Gao Tianyang sous la table.

Gao Tianyang leva le pouce derrière son dos à l’intention de son bon frère, puis baissa les yeux sur le carnet…

Son bon frère avait une écriture illisible et avait encore l’audace d’écrire sans lever son stylo de la feuille ; il ne pouvait pas déchiffrer une seule phrase.

« Je vais vous dire une chose : vous devriez monter sur l’estrade dès que vous en avez l’occasion, ne serait-ce qu’une fois, et vous comprendrez. De cet angle, je peux voir le moindre de vos mouvements là-bas. »

Yang Jing feuilleta tranquillement son plan de cours tout en appuyant les mains contre son bureau. « Essayer de faire passer des notes sous mon nez ? Très bien, Gao Tianyang, lis de toutes tes forces. Si tu parviens à déchiffrer l’écriture de Sheng Wang, je te laisserai t’asseoir immédiatement, sans poser de questions. »

Toute la classe éclata de rire, et Gao Tianyang lui-même se mit à rire.

Sheng Wang fit semblant de réfléchir profondément en appuyant sa tête contre sa paume. En raison de sa peau extrêmement pâle, les filles assises à côté de lui purent voir son beau visage rougir lentement avec une netteté saisissante, ce qui déclencha une nouvelle série de plaisanteries.

Mince, voilà que le malheur me tombe dessus sans raison, se dit Sheng Wang.

« J’ai entendu dire que votre promotion vous avait donné un surnom : les Trois Grands Maîtres de l’anglais de la classe A. » Lorsque Yang Jing prononça ces mots, elle marqua une brève pause, et une pointe de déception passa furtivement sur son visage. Elle se reprit rapidement et poursuivit : « Puisque vous êtes tous des gros bonnets, votre écriture pourrait-elle, s’il vous plaît, tendre vers celle de la personne assise derrière vous, hein ? Sheng Wang ? »

« Ne fais pas semblant de ne pas entendre. » Yang Jing refusa de le laisser s’en tirer.

Sheng Wang se leva à contrecœur et déclara avec des sentiments mêlés : « Compris, professeur. »

« Il y a quelques jours, ton professeur de langue m’a même dit que si tu étais prêt à travailler ton écriture, tu pourrais probablement obtenir quelques points de plus », déclara Yang Jing. « Tu pensais que les deux points que tu avais perdus étaient dus à ta mauvaise écriture ? Les déductions n’ont été faites que lorsque la personne chargée de corriger en est arrivée à ses dernières réserves. »

« D’accord. »

« Retourne travailler ton écriture, compris ? Ne torture plus tes professeurs. »

Une autre vague de rires secoua la classe.

Sheng Wang répondit par un « Mn », son sourire empli de résignation.

Le téléphone dans son sac vibra brusquement, couvert par les rires hystériques de toute la classe. Il fut le seul à le sentir.

Il se rassit, sortit son téléphone, le consulta rapidement et vit que ladite personne assise derrière lui, pour reprendre les termes de Yang Jing, lui avait envoyé un message.

Jiang Tian : Zhao Xi nous demande de déjeuner avec lui.

Sheng Wang marqua une pause et continua à taper, la tête baissée.

La boutique est fermée : Quand ?

Jiang Tian : Après les cours, à midi.

La boutique est fermée : Leur magasin de barbecue ouvre si tôt ?

Jiang Tian : ……

Quelques secondes plus tard, l’autre personne répondit directement avec une capture d’écran d’une conversation.

Sur la capture d’écran, Zhao Xi avait envoyé sa localisation : elle se trouvait dans le restaurant de fondue au coin de la porte nord de Fuzhong. Il disait à Jiang Tian de faire venir Sheng Wang.

La boutique est fermée : Cet endroit est plein de files d’attente toute la journée. Au moment où ce sera notre tour, aurons-nous encore besoin de faire les exercices chronométrés du vieux Wu ?

Jiang Tian : Ils passent en premier.

La boutique est fermée : Eux ?

La boutique est fermée : Oh, le gars Lin y va aussi ?

Jiang Tian : Oui.

La boutique est fermée : Le vrai et le faux patron étaient tous les deux des étudiants de Fuzhong ?

Jiang Tian : Zhao, oui. Lin, non.

Sheng Wang repensa à la scène dans le bureau un peu plus tôt. Zhao Xi connaissait très bien Big Mouth Xu, tandis que Lin Beiting s’était montré beaucoup plus poli.

Jiang Tian : Tu as déjà vu le calendrier des entraîneurs de compétition ?

La boutique est fermée : Oui, il y a Zhao Xi.

Jiang Tian : Il y a aussi Lin Beiting.

Sheng Wang fut étonné, mais il entendit soudain Yang Jing dire : « Sheng Wang, que fais-tu la tête baissée ? Viens sauver Gao Tianyang. »

Son cœur manqua un battement. Il se leva d’un air coupable après avoir fourré son téléphone derrière son dos, faisant semblant d’être attentif. Il ne prit même pas la peine de récupérer son carnet : il se mit à réciter toutes sortes de situations dans lesquelles la voix active et la voix passive étaient utilisées.

Il regarda Yang Jing, pensant : Tu peux commencer à me féliciter maintenant.

Cependant, dès la seconde suivante, il comprit que quelque chose n’allait pas dans l’atmosphère. Toute la classe était tombée dans un silence inquiétant. Alors qu’il était encore confus, il entendit Yang Jing dire : « Cette partie est déjà terminée depuis plusieurs minutes. Écoutais-tu ? »

« …… »

S’il y avait eu un trou près de la fenêtre, Sheng Wang aurait sauté dedans.

Yang Jing lui lança un regard noir avant d’appeler : « Jiang Tian, viens sauver Sheng Wang. »

Sheng Wang entendit le bruit de la chaise derrière lui. La personne assise à sa place se leva également.

Après quelques secondes de silence, la voix de Jiang Tian résonna derrière lui : « Je n’écoutais pas non plus. »

L’agitation augmenta dans toute la classe. Ceux qui, comme Song Sirui, n’avaient peur de rien, leur levèrent le pouce. Il se retourna et déclara : « Impressionnant ! Élégant ! Voilà ce qui s’appelle du courage ! »

Sheng Wang eut étrangement l’impression d’avoir été pris en flagrant délit, et même d’avoir eu droit à « un acheté, un offert ».

Grâce aux deux « Grands Maîtres », cette leçon d’anglais devint la leçon la plus agréable que la classe A eût jamais connue. Yang Jing avait subi des dommages internes sous l’effet de leur colère pure et ne prit plus la peine d’interroger qui que ce fût. Même Gao Tianyang bénéficia d’une grâce spéciale et put se rasseoir.

Ils furent les deux seuls à rester debout pendant toute la leçon, l’un devant l’autre.

*

Le restaurant de fondue situé à la porte nord de Fuzhong n’était ouvert que depuis un mois. Il occupait l’emplacement le plus populaire du quartier et il y avait toujours de longues files d’attente pendant le marché nocturne. C’était un peu mieux à midi. Ils utilisaient des marmites en cuivre de style nordique, dont l’odeur n’était pas trop forte, et les étudiants ainsi que les enseignants de Fuzhong venaient également s’y faufiler pour déjeuner pendant la pause de midi.

Zhao Xi et Lin Beiting les attendaient déjà.

Tous deux choisirent une table près des fenêtres du deuxième étage. Après que Sheng Wang se fut assis, il jeta un bref coup d’œil à la vue extérieure. Il pouvait voir le flot incessant de personnes près du carrefour.

« Le changement est assez important. » Zhao Xi regarda autour de lui avant de dire à Lin Beiting : « N’est-ce pas ? »

« Mn, il n’y avait presque personne à l’époque », répondit Lin Beiting.

« Quoi ? » demanda Sheng Wang.

« Nous parlons de cette boutique. » Zhao Xi désigna le sol sous leurs pieds. « Quand j’étais au lycée, cette boutique était un endroit légendairement maudit : quiconque s’y installait finissait par fermer. Personne ne pouvait tenir plus de trois mois. Ces deux dernières années, l’endroit est devenu animé d’une certaine manière ; les commerces qui s’y installent parviennent désormais à survivre. C’est assez étonnant. »

Lin Beiting déboucha la boisson et en versa dans les tasses de Sheng Wang et Jiang Tian, puis ouvrit une canette de bière pour Zhao Xi et lui-même.

« Cette boutique n’était-elle pas encore vide lorsque nous avons loué notre local ? »

« Oui », répondit Zhao Xi. « Les deux emplacements étaient à louer à l’époque. »

« Alors pourquoi n’avez-vous pas loué celui-ci ? » demanda Sheng Wang.

« Parce que nous visions l’autre emplacement depuis le début. » Zhao Xi sourit et fit tinter sa canette de bière contre sa tasse. « Quand j’allais à l’école, il y avait également un magasin de barbecue là-bas. La première fois que j’ai rencontré Lin-zi (NT : surnom affectueux), c’était là-bas. Chaque fois que nos groupes se réunissaient pour manger, c’était également là-bas. »

« J’ai entendu dire par Jiang Tian que Lin-ge n’était pas de Fuzhong ? » demanda Sheng Wang avec curiosité.

« Ouais. » Zhao Xi désigna une direction au hasard. « Il est de Yizhong. Le “chef de gang” de Yizhong à l’époque, n’est-ce pas, Lin-ge ? »

Il releva le menton en taquinant Lin Beiting.

En parlant de chefs de gangs, Sheng Wang pensa à Zhai Tao.

Lorsque Zhao Xi vit son expression, il devina immédiatement à quoi il pensait. Il précisa à la hâte : « Ce n’était pas le genre de chef de gang au QI douteux. Il faisait partie de la classe de compétition de Yizhong, ses notes étaient excellentes et il avait beaucoup d’allure… »

Pendant qu’il parlait, il reçut un regard d’avertissement de Lin Beiting et rit en capitulant. « De toute façon, beaucoup de jeunes filles le poursuivaient, alors beaucoup de garçons étaient jaloux de lui. Yizhong était beaucoup plus sauvage que Fuzhong : tous les deux jours, quelqu’un venait le provoquer en duel. Il faut savoir que c’était également quelqu’un qui n’aimait pas bavarder. Si les mots ne suffisaient pas, il se contentait de se battre. Ainsi, à force de se battre, il devint en quelque sorte le légendaire chef de gang. »

Lin Beiting utilisa la cuillère perforée pour ramasser quelque chose, puis le jeta dans son bol en disant : « Tu peux t’arrêter maintenant. »

« Vous voyez, il a fait toutes ces choses lui-même, mais il ne veut laisser personne en parler. » La personnalité de Zhao Xi était clairement du genre incontrôlable : lorsqu’il commençait réellement à raconter des histoires, personne ne pouvait plus l’arrêter.

« Ne me dis pas que toi et Lin-ge vous êtes rencontrés à cause d’une bagarre ? » devina Sheng Wang.

« Oui, intelligent. » Zhao Xi désigna Lin Beiting. « Nous participions tous les deux à une Olympiade. Était-ce de la chimie ou de la physique ? Je ne m’en souviens plus. L’examen préliminaire eut lieu à Fuzhong. Après l’examen, je suis venu ici avec un groupe de personnes, au magasin de barbecue, pour manger des brochettes. Lui fut traîné ici par quelques camarades de classe. Ensuite, ses quelques camarades de classe idiots burent trop et insistèrent pour se battre avec ceux de Fuzhong afin de voir qui était le meilleur, et ils commencèrent à se disputer. Qu’est-ce qu’ils dirent encore après cela ? »

Il se tourna vers Lin Beiting, ayant oublié certains détails datant de plusieurs années.

Lin Beiting le regarda de côté et dit, exaspéré : « J’ai oublié. Quoi qu’il en soit, vous vous battiez déjà tous lorsque je suis revenu des toilettes. Tu m’as donné un coup de poing sans même regarder. »

Zhao Xi rit, une tasse à la main : « Comment étais-je censé le savoir ? Tous ceux qui ne portaient pas l’uniforme de Fuzhong étaient des adversaires, c’est tout. »

Lin Beiting secoua la tête.

À ce stade, Sheng Wang pouvait à peu près comprendre que, rien qu’à voir la façon dont Zhao Xi se comportait, il avait probablement lui-même été un tyran à l’école à l’époque. Après tout, il fallait être deux pour se battre.

« Alors vous êtes devenus amis après une bagarre ? » demanda-t-il.

« Bien sûr que non », répondit Lin Beiting. « Nous nous sommes battus au moins dix fois et avons finalement fait la paix à contrecœur. »

Zhao Xi ajouta : « Grâce à nos bons résultats aux Olympiades de physique, nous sommes entrés dans l’équipe provinciale et avons logé dans le même dortoir. Ensuite, nous sommes mystérieusement devenus proches. »

« Alors vous êtes entrés dans la même université ? » Sheng Wang avait l’impression de pouvoir imaginer toute leur trajectoire.

Contre toute attente, Zhao Xi eut un rire silencieux, les yeux baissés. « Non, nous ne sommes pas allés dans la même université. Pendant quelques années, nous ne sommes pas vraiment restés en contact non plus. Ce ne fut que plus tard que, par un concours de circonstances, nous sommes partiss tous les deux à l’étranger et avons repris contact. Il y a quelque temps, nous sommes revenus l’un après l’autre et avons appris que cette boutique était à louer. Nous avons décidé de la reprendre, de gérer un magasin de barbecue et de nous remémorer notre adolescence insouciante et stupide de l’époque. »

Il parlait avec une certaine insouciance, comme si tout cela n’avait été qu’une façon de s’amuser. Sheng Wang trouva que tous les deux avaient plutôt fière allure.

« Quand je t’ai entendu refuser cette distinction aujourd’hui au bureau, j’ai trouvé que ton tempérament correspondait vraiment à mes goûts. » Zhao Xi désigna Sheng Wang, puis dit à Jiang Tian : « Toi, en revanche, tu m’as fait peur. »

« Pourquoi ? » Jiang Tian était rarement intervenu plus tôt ; il était probablement déjà au courant du passé dont parlait Zhao Xi. Maintenant que celui-ci l’interpellait, il leva finalement les yeux.

« Tu semblais tout le temps manquer de cette vigueur juvénile. J’ai pensé que tu y accorderais davantage d’importance. » Zhao Xi prit une grande gorgée de bière, fit claquer sa langue et se reprit : « Mais oui, je me souviens maintenant de toi quand tu étais enfant. À l’époque, j’avais trouvé que tu étais particulièrement fier. Tu étais tellement silencieux d’habitude que j’avais presque oublié. »

Jiang Tian but une boisson glacée, le visage impassible, ce qui arracha à Zhao Xi un regard amusé.

Sheng Wang réfléchit un instant avant de dire : « Je pensais que vous nous considéreriez comme téméraires et idiots. »

Zhao Xi rit longuement. « Non, je ne le ferai pas. Après tout, j’ai moi-même essayé des choses similaires à l’époque. Si l’on réfléchit un peu, c’était assez stupide. Beaucoup de gens vous diront que vous le regretterez à l’avenir. »

Sheng Wang demanda : « Alors, as-tu regretté quelque chose ? »

Zhao Xi répondit : « Est-ce que j’ai l’air de regretter ? »

Sheng Wang se mit à rire. Il appréciait vraiment ces deux personnes désormais.

« Je sais seulement faire ce que je veux faire, quel que soit mon âge. Si tu ne te déchaînes pas quand tu devrais te déchaîner, tu risques davantage de regretter de n’avoir rien fait. » Il poursuivit : « Tu auras des décennies à l’avenir pour devenir trop prudent, alors pourquoi te précipiter ? »

Le pouce de Sheng Wang essuya la condensation sur sa tasse en verre. Du coin de l’œil, il vit Jiang Tian détourner le regard de la fenêtre. Ses yeux étaient baissés et semblaient quelque peu perdus dans ses pensées. Qui savait ce qui se passait dans sa tête ?

La foule au carrefour était à son comble à l’heure du déjeuner. Le flot des gens s’écoulait sans fin : sans fin ils venaient, sans fin ils repartaient.

*

Qi Jiahao ne retourna en classe qu’au cours de la longue pause de l’après-midi. Il gardait la tête complètement baissée et refusa de parler à qui que ce fût.

Il était probablement terrifié à l’idée que Sheng Wang et Jiang Tian racontent l’incident à toute la classe. Il resta nerveux pendant toute la pause, jetant de temps à autre un coup d’œil vers le fond de la salle.

Pourtant, Sheng Wang n’eut même pas le temps de penser à lui, car la surveillante de classe, Li Yu, revint pour s’acquitter de ses responsabilités avec un formulaire à la main.

Elle hésita devant les bureaux de Sheng Wang et Jiang Tian avant de dire : « Euh, les demandes de dortoir vont bientôt être clôturées. Voulez-vous toujours soumettre le formulaire ? »

Cette question ressemblait davantage à un rappel. Une seconde auparavant, Sheng Wang riait encore des pitreries de Gao Tianyang ; la suivante, il cessa de sourire.

Il réfléchit un instant avant de réagir rapidement. Il but une gorgée d’eau et s’excusa auprès de Li Yu avec un sourire : « Je ne le remettrai plus. Va donc demander aux autres. »

Li Yu regarda silencieusement les « autres personnes » derrière Sheng Wang.

Sheng Wang sortit nonchalamment un livre de son bureau et le feuilleta, la tête baissée et les pieds posés sur la barre située sous la table. Il tourna quatre pages avant de se rendre compte qu’il regardait ses notes de physique, une matière qu’il avait depuis longtemps fini d’étudier.

Son doigt s’arrêta, puis il referma tranquillement le livre.

 

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé