Sheng Wang avala une gorgée de Wangzai qui lui resta coincée au fond de la gorge, et il faillit tousser à en mourir sur-le-champ.

 

Les jours suivants, Sheng Wang dormit mal.

Dans la journée, pourtant, tout semblait parfaitement normal. Les lycéens pouvaient manquer de tout, sauf de nouveaux sujets de conversation et de bêtises à inventer. Une simple erreur idiote suffisait à faire rire toute la classe. Dans une telle ambiance, tant que Sheng Wang n’y pensait pas, il oubliait complètement.

Gao Tianyang et Song Sirui improvisaient souvent des sortes de xiangsheng (NT : dialogue comique traditionnel chinois) avec une bande d’abrutis, et tentaient régulièrement d’entraîner Sheng Wang dans leurs plaisanteries. Celui-ci y entraînait aussitôt Jiang Tian. L’un était brûlant, l’autre glacial ; leurs répliques se répondaient si bien qu’ils finissaient toujours par réduire Gao Tianyang au silence, jusqu’à ce qu’il se gifle lui-même. « Cette bouche qui est la mienne… pourquoi cherche-t-elle toujours les ennuis ? »

Alors Sheng Wang éclatait de rire, renversé contre le dossier de sa chaise, et donnait un coup de poing à Jiang Tian derrière lui sans même se retourner.

Dans ces instants-là, il avait l’impression que ce battement de cœur à l’aube n’avait été qu’une illusion. Il était aussi insouciant et libre que Gao Tianyang, Song Sirui et tous les autres camarades de classe.

Mais cet enthousiasme ne durait jamais bien longtemps.

Peu à peu, les regards échangés sans réfléchir et les contacts accidentels de leurs peaux cessèrent d’être anodins ; ils furent remplacés par une émotion sans nom, semblable à un courant violent dissimulé sous la surface paisible de l’océan.

La nuit, c’était encore pire.

À Fuzhong, les enseignants effectuaient des rondes après l’extinction des feux. Quel que fût le dortoir où un élève manquait à l’appel ou faisait trop de bruit, son numéro finissait affiché sur le panneau noir du directeur de résidence. Le campus nocturne était donc toujours silencieux. Un silence si profond qu’on n’entendait plus que quelques toux ou les murmures occasionnels des professeurs en patrouille.

Exactement comme dans cette ruelle cette nuit-là.

Exactement les mêmes.

Trois jours plus tard, deux cernes sombres étaient apparus sous les yeux du jeune maître Sheng.

Son teint était naturellement pâle et il avait toujours pris grand soin de son apparence ; aussi, le moindre signe de fatigue sautait immédiatement aux yeux.

Ce matin-là, Sheng Wang arriva en classe sans même acheter de petit-déjeuner et comptait rattraper son sommeil. En vingt minutes à peine, il fit encore deux rêves absurdes. Il ne s’en libéra qu’au moment où la cloche annonçant la préparation des cours retentit.

Il sentit vaguement quelque chose effleurer ses vêtements et pensa que Gao Tianyang venait encore fouiller dans son pupitre pour lui emprunter ses devoirs. La seconde suivante pourtant, la voix tonitruante de Gao Tianyang résonna plusieurs rangées plus loin : « Chili ! Passe-moi la chimie, vite ! Vieux He va arriver ! »

« C’est la dernière fois », déclara Chili pour la énième fois.

« Oui, la dernière fois, la dernière fois ! Dépêche-toi ! »

« Si tu recopies encore demain, tu ne t’appelleras plus Gao. »

« Plus Gao, plus Gao ! Si je recopie demain, je t’appellerai papa ! »

Ce bâtard de Gao Tianyang était vraiment capable de dire n’importe quoi pour quelques feuilles de devoirs.

À moitié endormi, Sheng Wang se plaignit intérieurement, puis se redressa brusquement.

Si ce n’était pas ce crétin qui avait touché son bureau… alors qui ?

Il fronça les sourcils, baissa les yeux d’un air encore embrumé de sommeil et vit que ses devoirs étaient toujours à leur place. En revanche, un sac en plastique avait été déposé à côté. Le logo bleu foncé imprimé dessus indiquait clairement qu’il provenait de la cafétéria ou du supermarché de l’école.

Sheng Wang le sortit et l’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient un bol de tofu soyeux, un œuf dur et une petite boîte de lait.

La cafétéria de l’école comptait deux étages dont les saveurs différaient légèrement. Au deuxième, la file était plus courte, mais le tofu avait un goût alcalin plus prononcé. Au premier, il y avait toujours davantage de monde, et l’on saupoudrait généreusement le tofu de cacahuètes et de fruits secs concassés.

Sheng Wang préférait celui du premier étage, même s’il achetait plus souvent au second, simplement parce qu’il était beaucoup trop paresseux pour faire la queue.

Le tofu venait précisément du premier étage. Une épaisse couche de garniture recouvrait le tofu blanc comme du lait, et il était encore brûlant.

L’œuf dur le surprit davantage. Il refusait d’ordinaire de manger des œufs durs sans assaisonnement, mais, pour un petit-déjeuner à emporter, ils étaient effectivement bien plus pratiques que des œufs frits.

Quant au lait, c’était cette petite boîte rouge si familière. Exactement la même que sur son ancienne photo de profil.

Chaque fois que Jiang Tian lui apportait le petit-déjeuner, il y avait toujours une boîte de Wangzai. Au départ, Jiang Tian l’avait fait pour se venger d’une remarque moqueuse sur WeChat et comptait le taquiner avec Wangzai en retour. Puis, sans qu’aucun des deux ne s’en aperçût vraiment, cela était devenu une habitude, presque un symbole.

En voyant cette petite boîte rouge, Sheng Wang laissa échapper un souffle dont il ignorait lui-même qu’il le retenait.

Deux minuscules silhouettes se battaient alors à coups d’épée dans son esprit.

L’une disait : « Dieu merci, rien n’a changé dans ses habitudes. Jiang Tian n’a probablement rien remarqué. »

L’autre répliquait : « Remarquer quoi ? Il n’y avait rien à remarquer dès le départ. »

« Je ne parle pas de ça. Je parle de… cette réaction physiologique de ce matin-là. »

« Va te faire voir. Quel garçon n’a pas ce genre de réaction au réveil ? »

« C’était quand même embarrassant. »

« Tu n’auras plus honte si tu oublies simplement. »

« À moins que… Jiang Tian ait été encore plus bizarre que toi. »

« Alors, ce matin-là… Jiang Tian aussi… »

Avant que les deux ne puissent poursuivre leur dispute, Sheng Wang les écrasa toutes les deux d’un seul coup.

Lorsque Gao Tianyang regagna sa place, il aperçut le visage impassible de Sheng Wang et en resta secoué. « Merde… Sheng-ge, qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tes cernes sont énormes ! »

« Insomnie », répondit Sheng Wang.

Gao Tianyang demeura perplexe. « Alors pourquoi ton cou et tes oreilles sont-ils tout rouges ? »

Sheng Wang : « … »

Il désigna soudain le devant de la classe. « Vieux He est là. Tu cherches vraiment les ennuis ? »

Gao Tianyang rentra aussitôt la tête dans les épaules et se précipita à sa place. Après s’être agité pendant quelques secondes, il découvrit que Sheng Wang l’avait complètement dupé : l’estrade était vide. La cloche n’avait même pas encore sonné, et He Jin n’était toujours pas arrivé.

Il se retourna obstinément et poursuivit son interrogatoire : « Non, sérieusement… pourquoi tu fais de l’insomnie sans raison ? »

Sheng Wang pensa : Tu me le demandes à moi… mais à qui suis-je censé le demander ?

Avant même qu’il n’ait trouvé une excuse, cet idiot de Gao Tianyang ouvrit de nouveau la bouche : « Tian-ge… »

Gao Tianyang demanda à Jiang Tian, par-dessus l’épaule de Sheng Wang : « Est-ce qu’il s’est encore passé quelque chose dans les dortoirs ? Sheng-ge a vraiment perdu le sommeil, malgré son cœur si grand ? »

Sheng Wang faillit vomir du sang et pensa : Merci beaucoup.

Tout son dos se contracta. Il resta silencieux quelques secondes avant de se rendre compte qu’il attendait lui aussi, très sérieusement, la réponse de Jiang Tian. Bien que la question fût quelque peu absurde, il n’obtiendrait pratiquement aucune réponse.

Comme prévu, Jiang Tian renvoya Gao Tianyang d’un « Non » désinvolte. À cet instant, le vieux He entra lui aussi dans la salle de classe, juste au moment où la cloche retentissait. Aussi espiègle que fût Gao Tianyang, il n’oserait pas bavarder ouvertement devant le professeur principal. Il fit la moue, se redressa et se mit à écouter le cours.

Ils avaient déjà terminé le programme de deuxième année. Le vieux He et le professeur de chimie abordèrent donc des sujets spécifiques aux travaux pratiques et commencèrent le cours par quelques vidéos d’expériences. Une fois les travaux pratiques terminés, ils commenceraient bientôt le programme de troisième année, qu’ils achèveraient en environ un mois et demi. Après cela viendraient toutes sortes de concours et de révisions.

Afin de faciliter le visionnage des vidéos, les rideaux occultants des deux côtés furent abaissés. La salle de classe fut plongée dans l’obscurité ; les lumières des expériences projetées sur l’écran vacillaient et s’intensifiaient avant de s’atténuer.

La personne derrière lui ne parla plus. Sheng Wang attendit encore un peu, puis son dos tendu se détendit progressivement.

Jiang Tian ne prit pas la peine de discuter davantage avec Gao Tianyang et ne posa pas non plus de questions sur son insomnie, contrairement à ce que Gao Tianyang avait fait. Il lui évita ainsi une situation encore plus embarrassante. Rationnellement, Sheng Wang aurait dû être soulagé, et il l’était réellement.

Mais, pour une raison inconnue, il ressentit une légère déception. Rien de plus qu’un peu. Vraiment.

C’était peut-être parce que… pour une chose que même Gao Tianyang, cet idiot insouciant, avait remarquée, Jiang Tian n’avait manifesté la moindre inquiétude.

Sheng Wang s’appuya nonchalamment contre son siège, la main droite posée sur sa table, faisant tourner distraitement son stylo entre ses doigts. Son regard se posa tranquillement sur l’écran, tandis qu’intérieurement, il se moquait de lui-même : Laisse tomber. Depuis quand suis-je devenu aussi capricieux ?

Alors qu’il s’apprêtait à chasser ces pensées inutiles et à noter dans son cahier les points importants de l’expérience à la lumière de l’écran, quelque chose s’alluma dans le sac posé à l’intérieur de son pupitre.

Tout en continuant à faire tourner son stylo, Sheng Wang plongea la main gauche dans son sac et en sortit son téléphone. Il fit glisser son doigt sur l’écran pour dérouler le panneau de notifications et vit une nouvelle notification WeChat : Jiang Tian venait de lui envoyer une photo.

Une image ?

Un mème ?

Il ouvrit la conversation qu’il avait à peine utilisée ces trois derniers jours et vit la photo envoyée par Jiang Tian.

C’était une capture d’écran provenant de Baidu Baike ou d’une autre encyclopédie en ligne. Il s’agissait principalement d’instructions expliquant que les œufs durs pouvaient faire disparaître les cernes, avec même des indications précises sur la manière de les appliquer, ainsi que des avertissements pour éviter de se brûler, etc.

Le stylo de Sheng Wang glissa et traça accidentellement un trait jusqu’au bord de son cahier.

Il comprit enfin à quoi servait cet œuf dur qu’il n’aimait pourtant pas dans son petit-déjeuner.

Ainsi, Jiang Tian l’avait remarqué depuis le début, bien avant Gao Tianyang.

Sheng Wang pinça les lèvres et écrivit merci dans la fenêtre de discussion, puis trouva aussitôt que c’était trop poli, indigne de sa manière habituelle de parler. Il l’effaça donc et le remplaça par ok, mais cela lui parut trop superficiel.

À la fin, il envoya : C’est logique, je me demandais pourquoi tu m’avais donné un œuf.

Il estima personnellement que c’était suffisamment décontracté et naturel, sans être trop froid.

Jiang Tian répondit : Oui.

Sur l’estrade, le vieux He lança la dernière vidéo. Les lumières et les ombres d’une nouvelle palette de couleurs se déployèrent sur l’écran à l’avant de la salle.

Sheng Wang fit défiler son écran avec un ennui total. Alors qu’il s’apprêtait à verrouiller son téléphone et à le ranger, une nouvelle ligne apparut dans la conversation.

Jiang Tian : Pourquoi n’arrivais-tu pas à t’endormir ?

Les sourcils de Sheng Wang se contractèrent et son doigt s’immobilisa au-dessus du bouton de verrouillage.

Pendant une fraction de seconde, il soupçonna que Jiang Tian avait compris que quelque chose n’allait pas, malgré l’absence de preuves concrètes. Ou peut-être que, ce matin-là, Jiang Tian était déjà réveillé.

Mais il se calma rapidement, rationnellement, en se disant que cette hypothèse était peu probable.

Les yeux baissés, il relut silencieusement le message de Jiang Tian. Un instant plus tard, il envoya une excuse qui ne paraissait pas trop fabriquée.

Autocollant : Rien de particulier, j’ai simplement mal dormi à cause de cauchemars ces derniers temps.

Autocollant : Je n’ai pas vraiment d’insomnie.

Il avait appris cela de Sheng Mingyang : la meilleure façon de mentir était de mêler le mensonge à quelques vérités. Ce n’était certes pas une bonne chose à faire, mais agir ainsi de temps en temps permettait d’éviter certaines situations embarrassantes.

Jiang Tian ne répondit pas immédiatement ; Sheng Wang ne sut donc pas s’il avait cru à son excuse.

Il attendit un moment. Ce ne fut que lorsque l’écran s’assombrit automatiquement et devint noir qu’il se rendit compte qu’il avait faim et soif.

Il sortit de son pupitre une petite canette rouge, tourna lentement les yeux vers Jiang Tian, assis derrière lui, puis en but deux gorgées, le coin des lèvres légèrement relevé.

Lorsqu’il en prit une troisième gorgée, il sentit soudain quelqu’un lui tapoter légèrement l’épaule par-derrière.

Il se figea un instant, puis se pencha naturellement en arrière, les bords de la canette touchant encore ses lèvres, au coin de sa bouche.

Il inclina légèrement la tête et but par petites gorgées. Ses sens, cependant, étaient entièrement concentrés sur ce qui se passait derrière lui.

Il sentit Jiang Tian se pencher vers lui et murmurer près de son oreille :

« Cette nuit-là, à Au-delà des arbres Parasol, est-ce que quelque chose t’a fait peur ? »

"............................"

"Toux"

Sheng Wang s'étouffa avec une gorgée de Wangzai et toussa jusqu'à ce qu'il soit presque mort sur le coup.

Son ge ne voulait probablement plus qu'il vive.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé