Où vas-tu? Tu ne sais pas comment ouvrir la porte ?

 

 « Bonjour, est-ce Xiao-Tian ? Je suis ton oncle Sheng. »
La personne à l’autre bout du fil, Sheng Mingyang, pensa qu’il s’agissait d’une autre personne et devint aussitôt beaucoup plus polie.

Sheng Wang jeta un regard autour de lui et remua les lèvres : « Bonjour oncle Sheng, je suis ton fils, Sheng Wang. »

Sheng Mingyang : « …… »

« Bon sang. » Sheng Mingyang demanda, agacé : « N’avais-tu pas dit que tu passerais le téléphone à Xiao-Tian ? »

« Je l’aurais fait, mais il a disparu. »

« Qu’est-ce que ça veut dire, disparu ? » Sheng Mingyang était manifestement déconcerté. « Comment ça, disparu ? »

« En tout cas, il n’est plus dans la classe. »

À l’autre bout de la ligne, Sheng Mingyang éloigna son téléphone de son oreille et murmura quelques mots à quelqu’un, puis il reprit : « Attends avant de raccrocher, ta tante Jiang veut te parler. »

Sheng Wang leva les yeux au ciel et jeta son téléphone sur la table.

Plus tôt, quelques élèves s’étaient dirigés vers lui, apparemment pour discuter du test. Dès qu’ils remarquèrent qu’il était au téléphone, ils freinèrent aussitôt, lui firent signe de la main et partirent.

En quelques minutes, il ne resta plus que Sheng Wang dans la salle de classe.

Il joua distraitement avec les bretelles de son sac, écoutant les voix des autres s’éloigner peu à peu comme une marée descendante, du couloir jusqu’aux escaliers, avant de disparaître complètement. Tout le dernier étage sombra dans le silence.

Il regarda l’écran du téléphone où s’affichait « appel en cours » et se rappela soudain qu’autrefois, lorsqu’il était enfant, les choses s’étaient déjà passées ainsi.

À cette époque, sa mère venait de mourir. Peut-être parce qu’il craignait qu’il ne reste seul avec ses pensées, Sheng Mingyang insistait pour venir le chercher lui-même à l’école chaque jour.

Les affaires traversaient alors une période cruciale ; tout était chaotique et chargé. Sheng Mingyang arrivait souvent en retard, tandis que Sheng Wang faisait simplement ses devoirs en l’attendant. Lorsque Sheng Mingyang finissait enfin par accourir, tous les autres élèves étaient déjà partis et Sheng Wang avait terminé ses devoirs depuis longtemps. Sheng Mingyang portait alors son sac tout en s’excusant sans arrêt, répétant « Wang-zai » (NT : petit Wang, surnom affectueux employé pour un enfant) encore et encore.

Plus tard, Xiao-Chen devint leur chauffeur et Sheng Wang n’eut plus besoin d’attendre aussi souvent. Après plusieurs protestations de sa part, Sheng Mingyang finit aussi par cesser presque complètement de l’appeler « Wang-zai ».

Soudain, le couloir résonna du « du-du-du » de talons hauts. Sheng Wang revint à lui et tourna la tête dans cette direction. Une silhouette aux longs cheveux passa devant les fenêtres ; rien qu’à sa démarche, il reconnut leur professeure d’anglais, Yang Jing.

Cela faisait déjà trois jours qu’il était arrivé, et pourtant il n’avait encore assisté à aucun cours d’anglais. Malgré cela, cette enseignante était celle qui lui avait laissé l’impression la plus profonde.

Les vieux renards de la classe A changeaient littéralement de visage dès qu’ils mentionnaient « Jing ». Au simple mot : « Jing-jie vous cherche », ils pâlissaient de terreur.

À entendre leurs descriptions, Sheng Wang s’était imaginé que leur professeure d’anglais devait être une sorte de Yaksha (NT : esprit démoniaque du folklore bouddhique).

Ce ne fut qu’après l’avoir vue qu’il comprit qu’il s’était trompé. Yang Jing était grande et élancée ; ses traits n’étaient pas particulièrement remarquables, bien que ses pommettes fussent légèrement hautes. Pourtant, placée dans une foule, elle attirait immédiatement le regard.

Du-du-du.

Yang Jing dépassa la porte, puis revint sur ses pas. Relevant légèrement le menton, elle frappa à la porte.

« Jing— »

Après avoir subi un véritable lavage de cerveau pendant plusieurs jours, Sheng Wang faillit laisser échapper un « Jing-jie » (NT : grande sœur Jing), mais il se reprit juste à temps : « Professeure Yang. »

« Mm. » Yang Jing demanda : « Tu es encore là ? Pourquoi ? »

Elle parlait vite, le menton toujours légèrement relevé ; même une phrase parfaitement ordinaire ressemblait à un interrogatoire lorsqu’elle sortait de sa bouche.

Cependant, Sheng Wang n’avait jamais eu peur des enseignants. Il sourit et répondit : « J’attends quelqu’un. »

« Oh. »
Yang Jing jeta un regard vers sa table. « Tu es plutôt audacieux. Tu poses carrément ton téléphone sous mon nez ? »

Perplexe, Sheng Wang attrapa son téléphone et le lui tendit sans dire un mot.

Faire semblant d’être sage comptait parmi les meilleurs talents du jeune maître Sheng. Yang Jing arqua un long sourcil fin, balaya d’abord la salle de classe vide du regard, puis le jaugea à nouveau : « Pourquoi me le tends-tu ? Mon nom de famille n’est pas Xu. Va le remettre toi-même au bureau administratif. »

Après avoir parlé, elle repartit au son sec de ses talons hauts.

Sheng Wang reposa son téléphone sur la table. Au moment où il s’apprêtait à le lâcher, la personne à l’autre bout lança un : « Allô ? »

« Je suis là, parle. » répondit Sheng Wang d’un ton distrait.

« Jiang Ou l’a appelé. »

« Appelé qui ? »
Sheng Wang ne comprit presque pas la question avant de réaliser : « Oh… Jiang Tian ? Il a emporté son téléphone avec lui ? Je n’aurais jamais cru qu’il faisait lui aussi partie des gens assez audacieux pour garder leur portable sur eux. »

Sheng Mingyang répondit, exaspéré : « De qui essaies-tu de dire du mal avec ce ton-là ? La prochaine fois, appelle-le ge. »

« Impossible. N’y pense même pas. » Comme il n’y avait personne autour, Sheng Wang répondit sans détour.

Sheng Mingyang savait cependant parfaitement comment gérer son propre fils. Puisque Sheng Wang refusait de l’appeler ainsi, il changea lui-même sa façon de le désigner : « Jiang Ou a dit que ton ge avait été appelé au bureau par un enseignant. »

Qu’est-ce que… Sheng Wang jura intérieurement.

« Tu crois que je ne comprends pas ce que tu penses même si tu ne le dis pas à voix haute ? » le taquina Sheng Mingyang. « Très bien, rentre maintenant avec l’oncle Xiao-Chen. »

« Oh, je n’ai plus besoin d’attendre ? » demanda Sheng Wang d’un ton neutre.

Il entendit vaguement Jiang Ou dire doucement à l’autre bout : « C’est probablement pour une olympiade ou quelque chose du genre. C’était pareil autrefois ; quand il rentrait à la maison, il était souvent déjà onze heures. Dépêche-toi, ne laisse pas Xiao-Wang attendre davantage, fais-le rentrer.»

Quel genre de professeur pouvait retenir quelqu’un jusqu’à onze heures du soir ?

Le sac sur l’épaule, Sheng Wang avança vers la sortie tout en restant perplexe.

« Bien sûr que tu rentres. Je demanderai à Xiao-Chen de refaire un trajet plus tard. »
Sheng Mingyang insista encore : « N’oublie pas de prévenir ton ge avant de partir. »

Dans tes rêves.

Avec un « pop », Sheng Wang éteignit les lumières de la salle de classe et raccrocha sans dire un mot.

Passer devant le bureau des enseignants était inévitable pour sortir. Même s’il avait pensé « dans tes rêves » plus tôt, il consentit tout de même à jeter un coup d’œil à l’intérieur en passant.

Les cinq enseignants étaient tous absorbés par leur travail. Devant eux s’empilaient soit des copies d’examen, soit des plans de cours. Quant à Jiang Tian, que l’on disait convoqué au bureau, il n’y avait pas la moindre trace de lui.

Sheng Wang ralentit involontairement le pas, l’esprit rempli de points d’interrogation.

Certaines personnes ne prenaient-elles donc même pas la peine de préparer un alibi crédible avant d’inventer des mensonges ? N’avait-il pas peur d’être démasqué ? Ou bien… Jiang Tian n’était-il réellement pas dans ce bureau, mais ailleurs ?

Il regarda à gauche puis à droite.

Il voulut d’abord demander à un enseignant, mais l’oncle Xiao-Chen lui avait déjà envoyé un message pour dire qu’il attendait devant l’entrée de l’école et qu’il ne pouvait pas stationner longtemps.

Après quelques secondes d’hésitation, Sheng Wang décida finalement de descendre.

Les écoles prestigieuses de la ville ne se limitaient pas à Fuzhong. Cependant, la plupart des autres établissements se trouvaient en périphérie, loin du centre urbain et loin des habitants, comme si elles tenaient absolument à vivre coupées du monde.

Fuzhong faisait figure de rare exception. L’établissement avait été construit très tôt et avait eu la chance d’obtenir, il y avait cent trente ans lors de sa fondation, un terrain situé en plein centre urbain. Plus tard, à mesure que les alentours se développèrent et prospérèrent, on entoura progressivement l’école d’un vaste bois afin de l’isoler du vacarme de la ville.

L’école donna à cette étendue boisée le nom de « Jardin de la conduite », tandis que les élèves l’appelaient le « Pont de la pie » (NT : référence à la légende chinoise du Bouvier et de la Tisserande, où des pies forment un pont permettant aux amants séparés de se retrouver une fois par an).

Les couples adultes traversaient les rues main dans la main ; les jeunes amoureux mineurs, eux, ne pouvaient que s’enfoncer dans les sentiers boueux du bois pour éviter d’être surpris et dénoncés. La nuit, ils ressemblaient réellement davantage à des fantômes.

Durant les trois jours que Sheng Wang avait passés ici, ces histoires l’avaient déjà effrayé à plusieurs reprises.

Quelques résidences se trouvaient juste à l’extérieur des portes de l’école. Leurs habitants se répartissaient en seulement trois catégories : le personnel de l’établissement, les élèves et les parents qui louaient un appartement pour accompagner leur enfant durant sa scolarité.

Sheng Wang franchit les portes de l’école. Tandis qu’il avançait le long de cette route dite « hantée », il aperçut l’oncle Xiao-Chen qui lui faisait signe après avoir baissé la vitre de la voiture.

Il resta près de l’entrée à attendre que Xiao-Chen fasse demi-tour lorsqu’il entendit soudain des voix provenant du complexe résidentiel voisin. Le lampadaire de cette zone semblait défectueux et clignotait sans cesse.

Sheng Wang distingua vaguement deux silhouettes qui sortirent du bâtiment l’une derrière l’autre avant de tourner vers une autre route.

« Les lampadaires fonctionnent mal, il fait très sombre. Et si je t’accompagnais jusque-là ? »

« Ce ne sera pas nécessaire. »

Les voix lui parvenaient faiblement, étouffées par la clôture de la résidence et le bruit de la circulation. Pourtant, la personne qui avait répondu possédait un ton froid étrangement familier.

« Xiao-Wang », l’appela l’oncle Xiao-Chen.

Sheng Wang lui répondit et se dirigea vers la voiture.

Du coin de l’œil, il lui sembla que la silhouette sous le bâtiment résidentiel s’était retournée pour regarder dans sa direction, mais c’était peut-être simplement une illusion causée par les ombres entremêlées des arbres.

Il s’assit à l’arrière du véhicule, appuya la tête contre la vitre et voulut somnoler un peu.

Tandis que les lumières de la rue se brouillaient devant ses yeux, il comprit enfin pourquoi cette voix lui semblait familière. Elle ressemblait un peu à celle de Jiang Tian.

Cependant, cela ne pouvait pas vraiment être lui. Pourquoi Jiang Tian serait-il allé là-bas ?

Sheng Wang resta éveillé un moment, puis finit par succomber de nouveau à la somnolence et n’y pensa plus davantage.

Après tout, qu’il s’agisse de Jiang Ou ou de Jiang Tian, même s’ils vivaient désormais sous le même toit que lui, ils n’étaient rien de plus que les invités de Sheng Mingyang et n’avaient aucun lien avec lui.

Malgré l’arrivée de nouvelles personnes dans la maison, rien n’avait véritablement changé en apparence ; seuls les détails différaient désormais.

Lorsque Sheng Wang entra, Sheng Mingyang et Jiang Ou se tenaient près de la porte, comme s’ils attendaient depuis longtemps. La gouvernante, habituellement présente à cette heure-là, était déjà partie.

Sans même lever les yeux, Sheng Wang ouvrit l’armoire à chaussures et découvrit immédiatement une rangée supplémentaire de chaussures inconnues. Certaines ressemblaient presque exactement au même modèle de baskets que les siennes ; les autres étaient des chaussures pour femme.

Depuis la mort de sa mère, aucune affaire féminine n’était réapparue dans cette maison.

« Tes pantoufles sont ici. » Sheng Mingyang se pencha pour les lui tendre. « Je les ai préparées à l’avance pour toi. »

Sheng Wang baissa les yeux et demeura un instant immobile devant l’armoire avant de refermer la porte, occupé à défaire ses lacets.

« Tu étais encore tout à fait normal au téléphone il y a un instant ; pourquoi te renfermes-tu dès que tu passes la porte ? »

Sheng Mingyang tapota l’épaule de Jiang Ou, ajusta le bas de son pantalon puis s’accroupit à moitié devant Sheng Wang. « Je parlais justement avec le vieux Xu au téléphone, ton doyen. Il a dit que mon fils se débrouillait plutôt bien à l’école, que les professeurs de la classe t’appréciaient beaucoup. J’ai aussi entendu dire que tes examens d’hier s’étaient assez bien passés ? »

Les doigts de Sheng Wang, qui s’affairaient jusque-là à changer de chaussures, s’arrêtèrent net.

Il leva les yeux vers Sheng Mingyang, se redressa, remit son sac sur son épaule et répondit : « C’était acceptable. J’ai échoué dans trois matières. »

Puis il les dépassa rapidement et monta à l’étage.

Sheng Mingyang et Jiang Ou échangèrent un regard désemparé et restèrent là, maladroits et figés.

« Je t’avais déjà dit qu’il vaudrait mieux que je ne reste pas ici », dit Jiang Ou.

« Il devra bien finir par s’y habituer d’une manière ou d’une autre. »
Sheng Mingyang entendit la porte de la chambre du deuxième étage claquer avec un « bang » et poussa un soupir. « Cet enfant a la langue dure mais le cœur tendre. Il sait distinguer le bien du mal avec lucidité ; ce n’est pas contre toi… il est simplement… »

« Sa mère lui manque, je comprends », répondit doucement Jiang Ou.

Elle jeta un regard vers la cuisine puis dit à Sheng Mingyang : « Alors je ne vais pas lui apporter le porridge. Tu devrais le faire toi-même. »

« Il est encore contrarié pour le moment ; il ne m’ouvrira pas la porte. » Sheng Mingyang laissa échapper un rire forcé. « À ton avis, pour qui est accroché ce panneau “Ne pas déranger” ? Réchauffe simplement le porridge et laisse-le là. Il descendra manger lorsqu’il aura faim. »

« J’ai l’impression qu’il y a un problème dans la manière dont toi et Xiao-Wang interagissez… » ne put s’empêcher de dire Jiang Ou.

« Non, nous nous entendons ainsi depuis des années », répondit Sheng Mingyang sans paraître convaincu lui-même.

Jiang Ou leva un regard inquiet vers l’étage.

« Ne t’inquiète pas. Tant qu’il ne pleure pas, tout va bien », déclara Sheng Mingyang avec assurance.

Jiang Ou : « ??? »

Dans sa chambre au deuxième étage, Sheng Wang ignorait totalement les paroles de son père.

Il sortit un sachet de graines de tournesol de l’armoire à collations, se recroquevilla près de son bureau et commença à en grignoter tout en écoutant Crab divaguer à travers les messages vocaux.

StarAniseCrab : « Ce petit-fils a obtenu le score parfait ? Et même le score maximal complet ? Pourtant, toi aussi tu as déjà obtenu énormément de points auparavant ! Une fois les livres parcourus à fond, avoir le score parfait devient aussi simple que l’alphabet ! »

Sheng Wang balaya les coquilles de graines accumulées dans sa paume puis répondit : « Arrête de bégayer, parle correctement. »

« Parle correctement ? »
Crab gémit : « Si j’obtiens un jour le score maximal dans cette vie ou dans une autre, j’irai me prosterner devant les tombes de mes ancêtres. Pourtant toi, avec seulement une journée de révision, tu as déjà obtenu autant de points. Peux-tu imaginer ce qui se passerait avec une semaine entière ? »

« As-tu bu ? »

« Non. »

« Alors pourquoi parles-tu comme si tu étais ivre ? » répondit Sheng Wang. « Tous mes points étaient des points gratuits, le genre que n’importe qui peut obtenir après avoir parcouru les manuels une seule fois. Si une semaine suffisait réellement pour atteindre les scores parfaits, alors à quoi servirait encore l’école ? »

« Pourquoi est-ce que je ne remarque jamais autant de points gratuits ? » protesta Crab d’un ton lésé.

« Parce que tu es aveugle. »

« Bien… tu veux encore des sujets d’examen ? Je peux retourner en demander aux élèves de deuxième année. »
Crab demeurait toujours extrêmement enthousiaste à l’idée d’aider.

Sheng Wang feuilleta les exercices qu’il venait de recevoir avant de répondre : « Pas besoin pour le moment. J’ai acheté plusieurs cahiers d’évaluation ; je vais d’abord terminer ceux-là. »

Pendant l’étude du soir, il avait déjà réussi à terminer deux textes de compréhension pour le chinois ainsi que les exercices fondamentaux des trois matières scientifiques : mathématiques, physique et chimie.

Quant au reste, il prévoyait d’avancer lentement tout en apprenant progressivement les notions, puis de les assimiler petit à petit pendant la nuit.

Finalement, il étudia sans interruption pendant deux heures entières.

Crab faisait probablement des exercices lui aussi ; il donnait l’impression de ne pas vouloir être laissé de côté. Il apparut dans le chat et demanda à Sheng Wang : « Sheng-ge, comment ça va, Sheng-ge ? As-tu l’impression de ne faire qu’un avec les cieux, que tous tes méridiens sont débloqués, que tout coule comme les nuages et l’eau, et que tout est réglé en un instant ? »

Sheng Wang laissa échapper un rire sec et répondit : « Je n’y arrive pas. »

Crab demanda : « Hein ? Pourquoi ? »

Sheng Wang se sentait lui aussi découragé.

Il avait toujours été très doué pour l’apprentissage autonome ; même si cela pouvait sembler prétentieux, il avait une assez bonne conscience de ses capacités. Trois choses étaient étalées devant lui sur la table : à gauche se trouvait le manuel, au centre la feuille d’exercices et à droite les cahiers d’évaluation.

Il commençait toujours par observer la question de l’exercice, entourait le point de connaissance évalué, parcourait rapidement la partie correspondante du manuel, puis passait aux cahiers d’évaluation pour se familiariser avec le type de problème grâce à deux questions similaires. Ensuite seulement, il tentait de résoudre l’exercice.

Avec cette méthode, ajoutée à sa capacité de déduction, il parvenait généralement à résoudre les problèmes du même type.

Il termina rapidement la majeure partie des devoirs de cette manière. Pourtant, la dernière question de physique resta vide, car il n’avait trouvé aucun type de problème correspondant.

« Vraiment ? Ce n’est pas possible ? » dit Crab. « Envoie-moi une photo de la question. »

« Quoi, tu veux m’aider à la résoudre ? »

« Tu plaisantes ! » déclara Crab. « Je vais solliciter l’aide du public. Il y a quelques élèves plus âgés plutôt brillants dans le dortoir voisin ; laisse-moi aller leur demander. »

Sheng Wang lui envoya une photo, puis se connecta à son ordinateur pour effectuer des recherches.

Environ une demi-heure plus tard, Crab revint, complètement abattu : « Les seniors ont allumé leurs lampes et se sont précipités pour résoudre la question. Pendant qu’ils cherchaient la solution, ils n’arrêtaient pas de me réprimander, disant que j’essayais de les piéger ; s’ils ne trouvent pas la réponse avant ce soir, ils ne pourront même plus dormir. »

Sheng Wang se mordit les lèvres en fixant l’écran de l’ordinateur et ne répondit pas.

Crab envoya encore trois messages d’affilée et finit par lancer directement un message vocal. Au moment où l’appel se connecta, il demanda : « Alors, comment ça se passe ? »

Sheng Wang répondit avec réticence : « J’ai trouvé quelque chose qui y ressemble un peu. »

Crab s’exclama : « Oh ! Alors c’est déjà bien, fais-le ! »

« Le faire est un véritable enfer, c’est une question d’olympiade. »

Crab resta silencieux un instant avant de dire : « …Pourquoi tes devoirs sont-ils aussi difficiles ? »

N’était-ce pas un peu excessif de demander à quelqu’un qui n’avait même pas encore appris le contenu du cours de résoudre une question d’olympiade ?

« Je vais raccrocher, je dois descendre chercher de l’eau glacée pour me calmer », déclara Sheng Wang avant de couper l’appel vocal. Tout en descendant l’escalier, il continua de marmonner.

Le salon était déjà plongé dans l’obscurité ; seule la lumière de l’entrée restait allumée. Il jeta un coup d’œil à l’horloge avant de réaliser qu’il était déjà vingt-trois heures. Il sortit une bouteille d’eau glacée du réfrigérateur et remonta à l’étage. Adossé à la fenêtre, il en but deux gorgées. Au moment même où il s’apprêtait à retourner à son bureau pour résoudre cette question, il aperçut soudain quelqu’un debout sous le réverbère à l’extérieur de la cour.

Cette personne portait un sac sur l’épaule et parlait au téléphone.

Peut-être était-ce grâce à l’éclairage du réverbère, ou peut-être simplement parce qu’il avait une bonne vue ; toujours est-il que Sheng Wang distinguait clairement l’irritation et la contrariété sur le visage de cette personne, malgré la vitre et la distance.

Qui pouvait bien se trouver à l’autre bout du fil pour le mettre dans un tel état de colère ?

Sheng Wang éprouva un peu de curiosité. Il vit Jiang Tian toucher une fois l’écran de son téléphone avant de le glisser dans la poche de son pantalon, le visage froid. Pourtant, il n’entra pas immédiatement dans la cour. Il resta seul sous le réverbère pendant un long moment avant de lever la tête vers la maison.

Par instinct, Sheng Wang tira aussitôt les rideaux pour se cacher. Ce ne fut qu’après les avoir fermés qu’il réalisa que cela rendait la situation encore plus évidente.

Très bien. C’était vraiment stupide.

Après un instant de réflexion, il rouvrit les rideaux et regarda sans la moindre gêne par la fenêtre. Il découvrit alors que Jiang Tian s’était déjà retourné et marchait dans la direction opposée.

« Hein ? » Sheng Wang resta stupéfait.

Lorsqu’il comprit enfin la situation, il ouvrit la fenêtre et cria à la personne dehors : « Où vas-tu ? Tu ne sais pas ouvrir la porte ? »

Le vacarme fut un peu trop fort. À peine avait-il terminé que la fenêtre de la chambre du dessous s’ouvrit à son tour.

Sheng Mingyang passa la tête dehors et demanda : « À qui parles-tu ? »

Sans même attendre la réponse de Sheng Wang, il comprit immédiatement : « Jiang Tian ? »

« Sinon qui d’autre ? Un voleur ? » répondit Sheng Wang.

Mais il regretta aussitôt ses paroles.

Deux minutes plus tard, Jiang Tian, qui avait initialement prévu de partir, se retrouva entraîné dans le salon par sa mère et Sheng Mingyang, puis encerclé à l’intersection du premier et du deuxième étage.

Le jeune maître Sheng Wang ouvrit discrètement sa porte, voulant assister au spectacle. Mais au moment où il jeta un coup d’œil, il croisa directement le regard glacial de Jiang Tian. Après une brève réflexion, il referma silencieusement la porte.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé