Il dit : « Ne vous donnez pas la peine de vérifier. »

 

La maison de l’allée du Cheval blanc était devenue un baril de poudre prêt à exploser à tout moment. Alors que Sheng Wang faisait ses bagages, il entendit accidentellement la conversation entre Jiang Ou et Sheng Mingyang. Pour être juste, ce n’était pas vraiment une conversation : c’était surtout Jiang Ou qui présentait unilatéralement ses excuses. Ces derniers temps, elle était nerveuse et capricieuse ; ce qu’elle faisait le plus chaque jour, c’était s’excuser. Personne ne pouvait résister à cela, et personne ne pouvait réellement lui en faire le reproche non plus.

Elle sentait que son état actuel était très problématique et que c’était injuste envers Sheng Mingyang. Elle voulait qu’ils se séparent pendant quelque temps. Tout ce que Sheng Mingyang fit fut de la réconforter en disant : « Ce n’est rien, ne réfléchis pas trop. Guérir d’abord est plus important. » Puis il alla fumer très longtemps sur le balcon.

Sheng Wang eut instinctivement le sentiment que ces deux-là ne finiraient peut-être finalement pas par se marier.

Il pensait qu’il serait heureux ou qu’il le regretterait lorsque cela arriverait, mais à présent, il ne ressentait absolument rien. Lui et Jiang Tian se tenaient sur une corde raide, épaule contre épaule ; essayer de garder seuls leur équilibre leur demandait déjà toute leur énergie, et ils n’avaient pas le temps de se soucier de quoi que ce soit d’autre.

Fuzhong organisa une réunion parents-professeurs à l’occasion de la rentrée. D’une part, ils voulaient discuter des résultats des examens finaux du dernier semestre et, d’autre part, ils voulaient préparer les élèves au gaokao mineur du début du mois de mars.

C’était une réunion plus formelle que les précédentes. L’école craignait terriblement que certains élèves n’en parlent pas à leurs parents, aussi envoya-t-elle directement un message collectif à tout le monde.

Curieusement, cette période était probablement la plus longue pendant laquelle Sheng Mingyang était jamais resté à la maison. Lorsqu’il reçut l’avis de Big Mouth Xu, il accepta immédiatement d’y aller, sans la moindre hésitation.

À l’origine, il voulait y aller seul, souhaitant que Jiang Ou reste à la maison pour se reposer et que tante Sun prenne soin d’elle. Cependant, après y avoir longuement réfléchi, il pensa également que la possibilité de sortir et de se changer les idées, de changer d’environnement, aiderait Jiang Ou à échapper aux choses qui la hantaient et à cesser de s’y enfoncer davantage.

Sheng Wang voulait profiter de la rentrée pour respirer un peu, mais il se retrouva ramené à la case départ à cause de ce parent. Il fut donc déprimé et sans entrain pendant tout le trajet vers l’école.

C’était Sheng Mingyang qui conduisait. Il regarda plusieurs fois son fils dans le rétroviseur et finit par demander en riant : « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’arrives toujours pas à supporter la fin des vacances alors que tu es déjà si grand ? »

En entendant cela, Sheng Wang estima que cette phrase, venant de Sheng Mingyang, était bien trop absurde. Honnêtement, il ne put plus se retenir et le coin de ses lèvres se contracta ; un geste occasionnel d’autodérision. La main de Jiang Tian pendait à côté du siège et, à un endroit où Sheng Mingyang et Jiang Ou ne pouvaient pas les voir, il toucha doucement son petit doigt.

L’irritation dans le cœur de Sheng Wang diminua quelque peu. Ses yeux restèrent tournés vers l’extérieur, mais son doigt s’accrocha fermement à celui de Jiang Tian. Lorsque Sheng Mingyang le regarda une fois de plus, il grogna une réponse sans grand enthousiasme : « Je suis un peu fatigué de m’être levé trop tôt. Je vais faire une petite sieste. »

Il attrapa distraitement un coussin, le plaça contre la fenêtre et ferma les yeux.

Une journée comptait vingt-quatre heures et une année trois cent soixante-cinq jours. En dehors de l’école et du sommeil, le temps restant n’était que de la petite monnaie. À y réfléchir ainsi, ils n’étaient eux non plus plus très loin de l’obtention de leur diplôme.

Pendant la pause, il avait feuilleté de nombreux livres et fait de nombreux exercices. Parfois, il avait l’illusion que, tant qu’ils faisaient tous leurs efforts pour continuer à courir — plus vite que n’importe qui d’autre — les jours raccourciraient un peu plus.

Sheng Mingyang avait beaucoup d’amis. Avant même d’entrer dans Fuzhong, son téléphone, son WeChat, n’arrêtait pas de sonner. C’était comme s’il n’était pas venu pour une réunion parents-professeurs, mais pour une réunion entre amis.

Il avait été préoccupé par les problèmes de Jiang Ou pendant toute la pause hivernale, et ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il se rendit compte que cela faisait longtemps qu’il n’avait plus prêté attention aux résultats de son fils. Il absorba avidement les informations comme un étudiant préparant un examen à la dernière minute : il absorba tout ce qu’il pouvait.

En réalité, il n’y avait pas grand-chose. La plupart des informations concernaient ses notes et ses performances à l’école, et il ne s’agissait essentiellement que d’éloges. Pourtant, Sheng Wang avait l’impression que lui et Jiang Tian étaient comme des organismes cultivés dans une boîte de Pétri transparente, permettant aux gens de rapporter oralement leurs observations quotidiennes et leur croissance. La première phrase serait peut-être un éloge ; la suivante resterait à jamais inconnue. Et tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était écouter.

« Vous avez entendu ? Xiao-Tian est tellement incroyable. À part le moment où il a été un peu affecté par l’hospitalisation du vieux monsieur, il est arrivé premier du niveau à chaque examen. Il a particulièrement bien réussi les examens finaux. » Sheng Mingyang raccrocha et fit généreusement l’éloge de Jiang Tian. Jiang Ou arborait elle aussi un sourire doux et agréable.

Même les adultes exprimaient leurs préjugés sous une forme « polie et respectueuse ». À cet instant, c’était comme s’ils avaient déjà oublié la manière dont ils regardaient Jiang Tian, intentionnellement ou non ; comme si l’animosité provoquée par Ji Huanyu n’avait jamais existé en premier lieu.

« Wang-zai s’en est bien sorti aussi », dit Sheng Mingyang avec un sourire. « Deuxième place. Pour être honnête, le fait que tu aies pu rattraper ton retard à ce point rend vraiment papa heureux. Je vois bien que tu as vraiment fait beaucoup d’efforts. »

Sheng Wang répondit par un « Mm ».

Cette « deuxième place » qui lui parvenait à travers ces conversations téléphoniques lui semblait toujours aussi irréelle. Il ne la ressentait pas comme quelque chose de réel ; il n’était ni heureux ni soulagé d’avoir un poids en moins sur les épaules.

Sheng Mingyang et Jiang Ou venaient à peine d’arriver à l’école que le professeur les guida jusqu’à la salle où se tenait la réunion parents-professeurs du niveau. Big Mouth Xu était très heureux et les emmena même voir le mur d’honneur.

Sheng Wang attendit après les avoir vus s’éloigner pour tapoter Jiang Tian. Tous deux gravirent le bloc Mingli, quelques marches à la fois, puis leur sang, qui était resté presque figé jusque-là, recommença enfin à circuler.

Sheng Wang fit d’énormes progrès au deuxième étage. Il se retourna, les mains dans les poches, et sourit tout en reculant, les yeux fixés sur Jiang Tian. Il dit : « Tu as entendu ça ? Deuxième place. Qu’est-ce que j’ai dit la dernière fois ? Que je toucherais certainement les fesses du tigre dans un semestre. » (NT : idiome signifiant agacer quelqu’un qu’il est dangereux de provoquer. )

Jiang Tian laissa échapper un « Mm » et adapta son rythme au sien, ni trop rapide ni trop lent. Lorsqu’il répondit ainsi, sa voix était encore imprégnée de la morosité habituelle des vacances. Quelques secondes plus tard, il finit par s’adoucir et plaisanta : « C’était agréable à toucher ? »

Sheng Wang était sur le point d’ouvrir la bouche lorsque He Jin accourut avec quelques feuilles à la main. Elle poussa un soupir de soulagement en voyant Jiang Tian. « Pourquoi es-tu si en retard ? Viens, accompagne-moi dans la salle. »

« Pourquoi ? »

« Tu es premier du niveau, donc tu es le représentant des élèves. Tu dois dire quelques mots lors de la réunion parents-professeurs tout à l’heure. » He Jin agita les feuilles qu’elle tenait à la main. « Ce sera très court, tu n’auras qu’à lire ceci à voix haute. »

Sheng Wang resta un moment à côté d’eux, puis tapota l’épaule de Jiang Tian. « Je monte d’abord. On en reparlera plus tard. »

« On en reparlera plus tard. » Cette phrase occupa toute leur pause.

Les situations où ils étaient interrompus et devaient ensuite trouver un autre moment pour poursuivre se produisaient trop souvent ; ils étaient déjà beaucoup trop habitués à prononcer cette phrase. Seulement, la plupart des interruptions survenaient précisément aux moments les plus intéressants ; une fois ce moment passé, cela n’avait plus aucun sens de continuer.

Lorsque Sheng Wang monta à l’étage, He Jin l’appela également pour lui rappeler : « Tu as très bien réussi les examens finaux cette fois-ci. Ramène tes affaires à l’étage pendant l’étude autonome. J’ai prévenu le moniteur de classe et les autres de te réserver une place. »

« Hein ? » Sheng Wang resta bouche bée.

He Jin éclata de rire. « Quoi ? Une trêve hivernale a suffi à te faire perdre la tête et à ralentir ta vitesse de réaction ? Tu es deuxième du niveau, tu reviens en classe A ! »

Sheng Wang venait à peine d’entrer dans la classe B que Carp et Gao Tianyang se dirigèrent également vers lui, lui faisant signe tout en se penchant en avant depuis la porte arrière. Sheng Wang prévint les camarades assis devant et derrière lui, attrapa son sac et partit.

Gao Tianyang avait une fois de plus réussi à se maintenir en classe A. Tout en étant heureux pour Sheng Wang, il semblait si enthousiaste qu’il dansait presque de joie. « Je ne pense pas que tu aies eu le temps de te renseigner après être arrivé si tard, n’est-ce pas ? J’ai réussi à écouter ce qui se disait dans le bureau des professeurs. Sheng-ge, tu n’es qu’à cinq points de Tian-ge cette fois-ci. Le vieux Wu a dit que les deux petites erreurs que tu as faites étaient vraiment regrettables. Je pense que le règne de Tian-ge est désormais menacé ; nous pouvons déjà nous attendre à votre lutte pour le trône ce semestre. »

Carp déclara : « He Jin nous a demandé de te réserver une place. La place vide que nous avions trouvée était trop à l’avant. Puisque tu es grand et que tu n’as aucun problème de vue, t’asseoir devant ne ferait que gêner les personnes derrière toi. Nous te donnons donc ton ancienne place, devant le bureau de Jiang Tian. »

Ce ne fut qu’à ce moment-là que Sheng Wang comprit réellement qu’il était déjà de retour en classe A. La décision stupide de changer de classe qu’il avait prise à l’époque avait finalement trouvé son point final.

Après avoir vécu tant de rebondissements, il allait une fois de plus s’asseoir devant Jiang Tian. Les jours à venir devinrent soudain limpides : écouter les cours, répondre aux questions, participer aux compétitions. Peut-être pourrait-il se battre pour quelques premières places ; peut-être pourrait-il remporter quelques récompenses avec Jiang Tian à ses côtés, transformant le mur d’honneur en un jeu de puzzle assorti et voyant lequel des deux aurait le plus de photos accrochées au mur.

Une fois qu’il y pensa, cela semblait plutôt bien.

C’était probablement la seule chose qui méritait de le rendre heureux ces derniers temps.

Sheng Wang les suivit à l’étage et demanda avec désinvolture : « Alors, combien ont eu le malheur d’être exilés cette fois-ci ? »

« Oh, juste un. » La joie sur le visage de Gao Tianyang avait disparu ; il était difficile de savoir s’il ressentait de la pitié ou autre chose.

« Un ? Qui ? »

« Qui d’autre ? Qi Jiahao, évidemment. »

Sheng Wang fut stupéfait et s’arrêta de marcher.

« Ses notes ont régulièrement chuté au cours du dernier semestre. Ce n’était qu’une question de temps. » Gao Tianyang jeta un coup d’œil vers l’étage et baissa la voix. « Tu étais en retard aujourd’hui. Si tu étais arrivé plus tôt, tu l’aurais peut-être vu. La mère de Qi Jiahao est venue. Comment dire… sérieusement, c’était vraiment désolant. Même moi… »

Il s’interrompit brusquement au milieu de sa phrase, car Qi Jiahao descendait avec son sac. Il avait une coupure à la bouche et ses cheveux étaient extrêmement en désordre. Un mouchoir était enfoncé dans sa narine, taché d’une marque rouge. Il semblait à la fois humilié et comique.

Sheng Wang retournait en classe A, tandis que lui en était expulsé. L’un montait, l’autre descendait. Leur croisement était embarrassant et ironique — fatal, même.

Son état le plus humiliant et le plus laid avait été directement provoqué par la personne qu’il détestait le plus, et il ne pouvait même pas s’enfuir. À l’instant où Qi Jiahao regarda Sheng Wang, son regard était rempli de ressentiment, mais il garda obstinément la tête haute, avec quelques traces de dédain.

Lorsqu’il tourna au coin du couloir, il ne s’écarta pas délibérément de son chemin et heurta lourdement l’épaule de Sheng Wang. « Pourquoi ne continues-tu pas, hein ? N’étais-tu pas si enthousiaste à l’idée d’en parler ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Gao Tianyang était quelque peu embarrassé, mais lorsqu’il trébucha finalement à cause du choc, sa colère monta également en lui, d’autant plus que Sheng Wang, la personne qu’il venait de rencontrer, ne disait absolument rien. Il savait que Qi Jiahao cherchait simplement la bagarre.

Qi Jiahao s’arrêta soudainement et se retourna, le visage sombre. « Oui, il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. N’est-ce pas ce que vous avez toujours pensé ? Vous pensez que je suis un idiot, vous me traitez comme si je n’existais pas. Vous êtes heureux maintenant que je sois enfin chassé ? »

Il se retourna ensuite et fixa Sheng Wang. « Tu as réussi à me faire sortir, ça te fait plaisir ? »

Il y avait quelque chose d’indescriptible dans ce regard, comme s’il portait un seau d’essence tout en regardant un feu brûler. Quelques secondes auparavant, il avait été humilié, mais à présent, il dégageait une sorte de hauteur. Cela déconcerta Sheng Wang et le mit également assez mal à l’aise. Il se souvint soudain du rappel que Petit Chilli lui avait fait autrefois : après avoir perdu son sac, Qi Jiahao avait voulu vérifier les caméras de surveillance, mais finalement, rien n’avait réellement été réglé.

Sheng Wang voulut d’abord répondre : « Est-ce que tu étais deuxième avant ? Est-ce que je t’ai volé ta place, ou quoi ? » Mais lorsqu’il repensa à cet incident, il ravala ses paroles en fronçant les sourcils. Il tira Gao Tianyang par le bras en disant : « Vieux Gao, allons-y. »

« Qu’est-ce que tu veux dire, allons-y ? Pourquoi te dégonfles-tu ? N’es-tu pas du genre arrogant ? » Qi Jiahao frotta le sang près de son nez, implacable. Il avait tout retenu dans un coin de la salle de classe de la classe A ; il était invisiblement ostracisé et tenu à l’écart. Au début, il avait pensé que cela ne venait que de lui, mais le temps avait passé : le ressentiment, l’indignation et le sentiment d’avoir été traité injustement avaient progressivement pris le dessus. Puis il avait été évincé de la classe A. Au moment où il reçut les coups de sa mère, tous ces sentiments se transformèrent instantanément en une colère déformée.

« Qu’est-ce que vous faites, les gars ? Ne vous disputez plus. Les parents sont tous là aujourd’hui. » Carp était quelque peu désemparé et tenta de les faire reculer un peu pour les ramener à l’intérieur.

Gao Tianyang leva les yeux au ciel et ajouta : « Oui, c’est la réunion parents-professeurs. N’est-ce pas honteux de se comporter ainsi ici ? »

« Honteux ? Tant d’entre vous êtes restés là à regarder pendant que ma mère me frappait. À quoi sert la honte ? Je suis déjà sorti de la classe A, qui se soucie de la honte ? » rugit Qi Jiahao.

Honnêtement, Sheng Wang ne pouvait plus se retenir. « Alors tu pourras le dire à ta mère. »

« Ma mère est impossible à raisonner, mais vous êtes tous dégoûtants. »

Sheng Wang avait presque développé un réflexe au simple mot « dégoûtant » pendant la pause. À cause de ce mot, ils avaient passé toute leur pause sous des regards oppressants et vigilants. À tel point qu’il ressentit une irritation extrême en l’entendant.

Quoi qu’il en soit, Qi Jiahao continua : « Vous pensez tous que je suis une ordure, que je suis un parfait idiot. Mais ceux qui m’appelaient “vieux Qi” par-ci, “vieux Qi” par-là, vous en faisiez partie, vous aussi. Alors, qu’étiez-vous tous ? »

Gao Tianyang répondit : « Nous étions aveugles, d’accord ? »

« Oui, vraiment aveugles. » Qi Jiahao hocha la tête et jeta un coup d’œil à Sheng Wang. Il dit en détachant chaque mot : « Prendre deux homosexuels pour des trésors. »

Le cerveau de Sheng Wang se transforma en un grésillement blanc ; le coin de l’escalier tomba dans un silence de mort.

Le brouhaha venant du haut et du bas était incessant, mais ils avaient l’impression d’être séparés du monde par des couches et des couches de verre dépoli, épais et opaque. Ils auraient tout aussi bien pu se trouver dans un monde entièrement différent, indistinct et étouffé. Il ne pouvait plus rien entendre.

Il n’y avait qu’une seule pensée dans son esprit : Comme je m’y attendais…

La lame qui planait au-dessus de leurs têtes relevait parfois sa pointe. Elle n’avait jamais vraiment disparu depuis le début, comme il s’y attendait ; il attendait simplement le moment où elle s’écraserait au sol avec fracas. Elle était probablement faite de glace ; sinon, il ne pouvait expliquer la manière dont ses éclats lui parcoururent tout le corps de frissons lorsqu’elle s’abattit sur sa tête.

« Quel genre d’absurdités racontes-tu ? » Gao Tianyang fut le premier à réagir et sortit de cet état de stupeur. Il agit comme s’il venait d’entendre une plaisanterie ridicule et fulmina également de rage.

Qi Jiahao tira sur son sac en disant : « Quoi, tu ne savais pas ? Tes deux amis les plus proches s’adonnent fraternellement à l’in… »

Avant qu’il ne puisse prononcer « ceste », Sheng Wang avait déjà lancé son poing.

Comment Gao Tianyang avait explosé en jurons, comment Carp avait tenté de dissuader tout le monde de se battre, comment Big Mouth Xu avait réussi à quitter la salle et à se précipiter dehors, Sheng Wang ne s’en souvint absolument pas.

Il ne savait pas pourquoi Qi Jiahao n’avait pas choisi de les dénoncer dès le début, ni pourquoi il n’avait finalement pas réussi à s’arrêter. Il savait seulement qu’au moment où l’autre avait parlé, l’équilibre délicat qu’il maintenait avec tant de difficulté avec Jiang Tian s’était brisé de façon dévastatrice.

La corde raide se rompit ; leurs pieds rencontrèrent le vide et ils s’enfoncèrent dans l’abîme.

Lorsqu’il atterrit enfin et reprit brusquement ses esprits, il se trouvait déjà dans le bureau administratif. Sheng Mingyang était à proximité, écoutant Qi Jiahao protester de toutes ses forces.

Big Mouth Xu estimait qu’il fallait garder toute cette affaire secrète ; s’il pouvait impliquer le moins de personnes possible, il le ferait. À part Sheng Mingyang, qui était toujours au courant de tout, personne d’autre n’était présent. Tout le reste de la réunion se déroulait normalement : le représentant des élèves venait tout juste de terminer son discours. Les applaudissements des parents résonnaient avec fracas sous l’estrade. En comparaison, ce bureau était aussi froid qu’une glacière, alors même que la climatisation n’était pas allumée.

Qi Jiahao insista sur le fait qu’il ne mentait pas, qu’il les avait vus. Il les avait vus le jour du festival culturel, seulement, il n’avait rien voulu dire à ce moment-là.

Sheng Mingyang dit : « Je connais mon propre fils. J’espère qu’il ne ferait pas quelque chose comme ça. L’école ne dispose-t-elle pas de caméras de surveillance à ces endroits ? Tout ce que nous avons à faire, c’est vérifier si c’est vrai. Il est tout à fait normal que des adolescents se disputent de temps à autre et disent n’importe quoi lorsqu’ils sont acculés. Je comprends tout cela. Cependant, nous ne pouvons pas empêcher les calomnies et les rumeurs ; une fois qu’elles se répandent, elles sont préjudiciables. Vieux Xu, s’il vous plaît, aidez-moi à vérifier. »

Peut-être qu’il ne le croyait réellement pas, ou peut-être cherchait-il simplement des preuves pour se justifier. Chacun de ses mots était calme, mais ils semblaient peser sur les épaules de Sheng Wang et lui transpercer le torse, coup après coup.

En réalité, ce n’était pas tout à fait exact.

Sheng Wang pensa qu’il était lui aussi en train d’écraser Sheng Mingyang de tout son poids, de lui transpercer le torse coup après coup.

Il ouvrit la bouche au moment où Big Mouth Xu se leva. Sa voix était rauque lorsqu’il dit : « Ne vous donnez pas la peine de vérifier. »

Avant la fin de la pause, Sheng Wang avait pensé : qu’adviendra-t-il de Jiang Tian et de moi avec le temps ? Cependant, il l’oublia ; il y avait trop de dangers cachés autour d’eux. Ils n’auraient peut-être même pas la chance de parler de ce « temps ».

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé