You Shulang racheta l’ancien appartement à un prix encore plus bas que celui auquel il l’avait vendue.

Tous les meubles avaient été laissés intacts dans la maison. Il supposait que le nouveau propriétaire n’y avait pas habité, l’ayant acheté uniquement pour obtenir l’éligibilité au district scolaire. Maintenant que toute la famille avait immigré à l’étranger, il était impatient de vendre l’appartement.

(NT : En Chine, l’inscription scolaire dépend de l’adresse de résidence (ce qu’on appelle la sectorisation scolaire) )

You Shulang montra sa clé et n’emporta que quelques objets importants. À présent, il utilisa l’ancienne clé pour ouvrir la serrure, non changée, et tout ce qu’il voyait autour de lui appartenait aux temps passés.

Le parapluie posé contre le mur, les pantoufles assorties dans le meuble à chaussures, le demi-paquet de rouge sur la table, le bracelet en forme de griffe de chat que Fan Xiao aimait sur le canapé — You Shulang ressemblait à un voyageur rentrant d’un long périple, ou à un employé de bureau qui avait passé une longue journée de travail et qui ne rêvait que d’une chose en rentrant : prendre une douche chaude pour se débarrasser de toute sa fatigue.

Il fallut deux jours pour nettoyer et ranger, puis le Nouvel An arriva.

You Shulang emmena Tiantian rendre hommage à Wu Yuping, puis alla balayer la tombe de sa mère.

La neige avait été dégagée sur le sentier de montagne, le ciel était clair, avec des nuages légers et élevés, et possédait la clarté unique d'un hiver nordique.

Arrivé devant la tombe, You Shulang marqua une brève pause. Il était évident que quelqu’un avait nettoyé la pierre tombale de sa mère, et un bouquet de fleurs gelées était placé devant la tombe.

You Shulang posa les fleurs qu’il avait dans la main à côté du bouquet — le rose délicat contrastant avec le rouge flamboyant. Il murmura à la femme sur la photo : « Maman, je suis venu te voir. Regarde qui j’ai amené avec moi. Tiantian, mon petit neveu. »

Le vent de la montagne était glacial, et Tiantian était encore jeune ; aussi You Shulang ne s’attarda-t-il pas. Avant de redescendre, il jeta un dernier regard au bouquet de fleurs de cinabre d’un rouge flamboyant ; leur couleur éclatante semblait baigner le visage de la jeune femme d’une douce lueur rosée.

La veille du Nouvel An, après avoir préparé des raviolis et regardé le Gala du Festival du Printemps, Tiantian, qui avait été surexcité toute la journée, finit par être trop somnolent pour tenir davantage.

« Endormi ? » You Shulang fumait sur le balcon lorsqu’il entendit des pas derrière lui.

« Il s’est endormi dès que je l’ai posé sur le lit. Il était vraiment fatigué d’avoir joué », dit Lu Bowen ; il s'approcha de You Shulang et effleura doucement son épaule de la sienne.

You Shulang leva la boîte de cigarettes. « Tu en veux une ? »

Yu Luwen sourit et secoua la tête, montrant sa gorge : « Elle est un peu enflammée. »

You Shulang lança la boîte de cigarettes de côté avec désinvolture, un léger sourire sur le visage : « Tu t’es laissé emporter ? »

Lu Bowen posa sa main sur son épaule, resserra son étreinte et sourit avec impuissance :
« Oui. »

Soudain, des feux d’artifice explosèrent dans le ciel, grandioses et éblouissants. Avant que les filaments lumineux qui s’étendaient vers l’extérieur ne disparaissent, un autre sifflement fendit l’air, et une nouvelle gerbe éclata.

Les feux d’artifice continus devinrent plus denses, les couleurs rouge, orange, jaune et vert se transformant de mille façons, vague après vague, envahissant pratiquement ce coin du ciel.

You Shulang tira une bouffée de fumée et commenta à travers la brume blanche tourbillonnante: « C’est beau. »

Sentant la main sur son épaule se renforcer peu à peu, You Shulang entendit la voix rauque de Lu Bowen : « Embrassons-nous, comme cadeau du Nouvel An. »

You Shulang inclina la tête pour le regarder, admira un moment les feux d’artifice dans ses pupilles, avant d'écraser sa cigarette et de dire : « D'accord. »

Lorsque les feux d’artifice les plus grandioses éclatèrent, ils illuminèrent deux personnes s’enlaçant derrière la fenêtre du quatrième étage…

***

Le dernier jour des vacances, You Shulang reçut une demande d’appel vidéo de Huang Qimin.

Il pensa que c’était une conférence à plusieurs, mais lorsqu’il ouvrit, il constata qu’il était seul dans la fenêtre de dialogue.

« Les heures supplémentaires pendant les vacances sont payées double », dit You Shulang, lentement et délibérément.

« Je te paierai triple, ne me gronde simplement pas ensuite. » Huang Qimin serrait son chat avec un regard fuyant.

« J’ai toujours respecté les enseignants et valorisé l’éducation ». You Shulang marqua une pause, puis ajouta « mais cela dépend de la situation. »

Avec un air de résignation, Huang Qimin déclara : « Après le Nouvel An, je quitterai mon poste de président de Changling Pharmaceutical et tu prendras la relève. »

You Shulang but une gorgée de thé chaud et répondit avec désinvolture : « Professeur, buvez davantage de thé et moins d’alcool pendant le Nouvel An. Votre épouse est-elle là ? »

« Je dis la vérité. »

You Shulang fronça lentement les sourcils.

« Tu sais, ma santé se détériore de plus en plus. Je souffre d'obésité et cela a affecté tous mes organes », soupira Huang Qimin. « Maintenant je ne peux tenir des téléconférences qu’à la maison. Tu sais que cela a gravement affecté mon efficacité et mes progrès. »

« Je vous aiderai à surveiller cela. » You Shulang abandonna sa nonchalance et le rassura : « Vous prenez les grandes décisions, et je m'occupe des petites. »

Huang Qimin secoua la tête, la graisse relâchée de son visage tremblant : « J’ai lutté toute ma vie, combattu ma maladie, mais je n'ai rien accompli. Mon épouse est tombée malade il y a quelques jours ». Voyant You Shulang nerveux, il se hâta de le rassurer, « le diagnostic est bénin, mais il faudra intervenir. J'ai soudain réalisé que ma femme et moi étions déjà dans une situation précaire, et que notre santé était fragile. Combien de jours nous restait-il à vivre ? J'ai consacré toute mon énergie à Changling, et je n'ai pas passé beaucoup de temps avec ma femme. Alors, nous avons décidé qu'à partir de maintenant, nous allions profiter du reste de nos jours. »

Il plaça le vieux chat dans ses bras devant l'écran  : « Je vais commencer à perdre du poids méthodiquement, et mon épouse chantera, dansera, écrira et peindra. Quand j’aurai réussi à maigrir, nous irons voyager et admirer les beaux paysages. » Il fit un geste de la main, l'air désemparé, vers la caméra : « Toutes ces années à voyager pour des séminaires et des projets, mais je n’ai jamais regardé les paysages autour de moi. C’est dommage quand j’y pense. »

« Ainsi, cette année, je quitterai officiellement le poste de président et te laisserai diriger le futur de Changling. Quant à moi, je serai simplement un actionnaire oisif et je profiterai des dividendes. »

You Shulang réfléchit un moment puis dit lentement : « Puisque vous avez décidé de prendre votre retraite, je vous soutiens. Mais il ne convient pas que je prenne la relève. Je n’ai pas de qualifications et je suis encore étudiant en master. Vous pouvez choisir un meilleur candidat. »

Huang Qimin appuya sur la tête du vieux chat, ne laissant apparaître que ses yeux à l’écran :
« Tu manques peut-être de qualifications, mais tu as des capacités et tu as de l’attachement pour Changling. Le président d’une entreprise n’a pas nécessairement besoin de compétences techniques profondes dans le domaine. Ce qui importe davantage, c’est d'avoir une direction claire, des mesures raisonnables, et la capacité de mobiliser les talents et les ressources.»

« Une autre chose… » Il poussa de nouveau le chat en avant, couvrant davantage son visage : « Une autre chose, c’est que tu es maintenant le deuxième plus important actionnaire de Changling. Si tu ne prends pas ce poste, qui le prendra ? »

You Shulang tendit la main pour repousser le chat, mais la retira finalement : « Professeur, je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »

« Tu te souviens du pari que tu as fait avec Fan Xiao ? Tu devais optimiser le processus de production de la boisson au chèvrefeuille en trois mois, sinon il me poursuivrait en justice, ainsi que Changling Pharmaceutical. »

« Je m’en souviens. »

« Eh bien… nous avons travaillé ensemble pour te tromper. »

« Me tromper ?. »

« Fan Xiao sentait que tu n'allais pas bien à ce moment-là et voulait s'en servir pour te redonner le goût de vivre » Huang Qimin se gratta ses cheveux clairsemés. « Je ne cherche pas à me disculper. À l'époque, j'étais vraiment inquiet pour toi, c'est certain. Mais je voulais aussi en profiter pour le pousser à investir davantage »

Huang Qimin regarda le visage de You Shulang s’assombrir de plus en plus et dit avec prudence : « Qui aurait cru qu’il investirait autant d’un coup, et que tout serait converti en actions enregistrées à ton nom. Maintenant, tous tes dividendes sont sur le compte de la société, et tu peux les retirer à tout moment.

« Je ne te l’ai pas dit jusqu’à présent parce que Fan Xiao voulait que je te le dise dans trois ans. Il disait que d’ici là tu pourrais… » Le vieil homme corpulent rougit. « Tu pourrais l’avoir oublié et accepter cette compensation. »

You Shulang resta silencieux jusqu’à ce que le vieux chat s’enfuie avec impatience. Alors seulement, alors que le regard du maître et de l'élève se croisait sans plus d'obstacle,  You Shulang parla d’une voix grave : « Professeur, mettez-vous à ma place. Croyez-vous que ce genre de compensation soit utile ? Utile, oui ? Parce que pour vous, l'intérêt passera toujours avant l'amitié... »

You Shulang effleura son téléphone et raccrocha.

 

Traduction: Darkia1030