Fan Xiao avait gravi les échelons, passant de représentant pharmaceutique de terrain à directeur général régional en à peine six mois. Pourtant, lors de la réunion d’évaluation de fin d’année, il se retrouva relégué à une place dans un coin de la salle.

À mi-parcours de la réunion, la personne au centre de la tribune le remarqua inexplicablement. La voix au micro s’interrompit brièvement avant de reprendre lentement.

Lors du banquet du soir, Fan Xiao fut invité à s’asseoir à la table d’honneur.

Le directeur de Kangda Pharmaceutical avait déjà rencontré Fan Xiao une fois auparavant. À l’époque, le président Fan était au sommet de sa puissance, entouré de suiveurs qui l’adulaient. Même sans relation commerciale, Kangda s’était rapproché de lui et avait porté un toast avec humilité.

Aujourd’hui, la chute de Fan Xiao était de notoriété publique dans le secteur. Le dirigeant de Kangda, relativement correct, n’avait aucune intention de s’acharner sur quelqu’un déjà à terre, malgré les flatteries d’autrefois. Il nourrissait toutefois une petite pensée : « un navire qui coule a encore trois mille clous» (NT : idiome, même un système en ruine conserve de la valeur). C’est pourquoi il lui offrit respectueusement la place d’honneur.

Fan Xiao conserva son habituel sang-froid, souriant en demandant : « Est-ce approprié ? » Mais avant même d’avoir terminé sa phrase, il avait déjà allumé une cigarette et pris place.

Pendant que le vin était servi et que les conversations s’animaient, le dirigeant de Kangda demanda : « Président Fan, cette fois vous repartez de zéro… est-ce pour obtenir des informations de première main ? »

Fan Xiao sourit et leva son verre. « Merci au président Shi pour tous ses efforts afin de me flatter. »

L’homme en face sembla mal à l’aise et força un rire. « Le président Fan observe Kangda depuis six mois. En tant qu’expert, que pensez-vous de notre entreprise ? »

« Ce que j’en pense ? » Fan Xiao répéta calmement les paroles que You Shulang lui avait dites quelques mois plus tôt : « Les médicaments de Kangda ont une efficacité faible et des prix élevés. Ils survivent à peine avec les restes du marché pharmaceutique. »

À ces mots, les visages autour de la table s’assombrirent. Sans se démonter, Fan Xiao prit ses baguettes et goûta le poisson servi. Ce n’est qu’après avoir avalé la chair tendre qu’il leva son verre vers l’homme à côté de lui : « Président Shi, parlons d’une éventuelle collaboration ? »

Dans l’industrie pharmaceutique, il existe un dicton : « un seul produit peut tout changer ». Un médicament à succès peut relancer tout un secteur, voire transformer une marque entière.

Durant cette période, le centre de R&D pharmaceutique de Changling reçut des commandes successives de Kangda Pharmaceutical pour optimiser les procédés de fabrication de ses produits principaux.

Par la suite, Fan Xiao investit dans Kangda, devenant son deuxième actionnaire et prenant le contrôle des ventes. En moins de deux ans, Kangda passa d’un acteur secondaire ignoré à une force incontournable du secteur de la distribution.

En parallèle, il força Xu Zhong à démissionner et reprit le contrôle total de Pin Feng Venture Capital. Le financement du projet continuait de provenir de Thaïlande, lui-même étant l’investisseur principal, tandis que le capital de Fan Bo restait secondaire. Pendant cette période, le canal d’importation de médicaments qu’il avait établi avec Xue Baotian fut officiellement inauguré. Ainsi, l’empire de Fan Xiao s’étendait désormais à la recherche et développement, la fabrication, la distribution, la gestion de capitaux et le commerce transfrontalier.

À mesure que son entreprise grandissait et que son statut s’élevait, le nombre d’admirateurs augmentait aussi. Malgré une alliance portée chaque jour, sa réserve apparente et sa beauté remarquable n’empêchaient pas hommes et femmes de se jeter sur lui.

En public, tant que les admirateurs ne le harcelaient pas directement, Fan Xiao faisait semblant de ne rien remarquer. Il buvait, souriait, mais ne les regardait jamais vraiment. Peu importe leur insistance, il ne prenait même pas la peine de dire : « Dégagez ».

Mais en privé, quiconque franchissait la limite voyait immédiatement son masque se fissurer. You Shulang l’avait vu une fois accepter un bouquet avec un sourire, baisser la tête pour le sentir, froncer légèrement les sourcils, puis dire d’une voix douce : « Les fleurs sont magnifiques. » Il les avait ensuite déposées sur une poubelle d’un geste du bras, et, sous le regard choqué de la admiratrice, les avait laissées tomber. « Mais je n’aime pas ça. »

Le rejet de Fan Xiao était d’une simplicité brutale, presque humiliant, décourageant efficacement la plupart des prétendants. Pourtant, certains persistaient obstinément, portés par leur passion naïve.

Un jour, un étudiant en pharmacie ayant rencontré Fan Xiao durant son stage tomba éperdument amoureux de lui. Après avoir obtenu son adresse avec difficulté, il le suivit jusqu’à son immeuble.

Visiblement agacé, Fan Xiao sortit une cigarette, la tint entre ses doigts et désigna le bâtiment en levant le menton. « Mon mari est en train de préparer le dîner à la maison. Tu veux monter ? Il me manque juste quelques baguettes supplémentaires. »

« …Ton mari ? »

Le regard du jeune homme parcourut la silhouette imposante de Fan Xiao. Il resta figé un instant, puis son expression s’assombrit rapidement. Il baissa la tête et murmura : « Je sais que M. Fan a un partenaire,, mais… je n’arrive tout simplement pas à contrôler mes sentiments. » En réalité… il serait même prêt à ne revendiquer aucun statut officiel.

Fan Xiao sentit sa gorge se nouer, comme s’il venait d’avaler une mouche. Il savait que son propre parcours était loin d’être vertueux. Pour être franc, il avait autrefois chassé quelqu’un afin de « ramener le Bodhisattva à la maison ». Si l’on creusait davantage, on pouvait même le qualifier de briseur de foyer. Avec un comportement aussi douteux, tenter de donner des leçons morales lui semblait hypocrite. Les mots restèrent coincés dans sa gorge.

Fan Xiao sortit son téléphone et composa un numéro. Après une longue sonnerie, une voix nonchalante répondit : « Quoi, président Fan ? »

« Je te donne trois points de pourcentage des bénéfices du prochain trimestre. »

Un court silence se fit à l’autre bout du fil. « Président Fan, tu as besoin de moi pour quelque chose ? »

« J’ai besoin que tu parles. »

« Putain. » L’autre comprit immédiatement ce qui allait suivre. « J’insulte qui ? »

« Un briseur de couples. »

Le sarcasme ne tarda pas. « Le directeur You est si extraordinaire, il est normal qu’il ait des admirateurs. Fan Xiao, je te conseille d’élargir tes horizons. »

« C’est mon admirateur. »

Le ton changea légèrement. « L’admirateur de qui ? »

« Le mien. » Fan Xiao regarda le jeune homme en face de lui et prononça ces mots avec froideur. « Je lui passe le téléphone. »

Fan Xiao lui tendit l’appareil, le menton légèrement relevé. Le jeune homme, lisant l’expression de Fan Xiao, prit le téléphone avec prudence et le porta à son oreille.

« Tu as des yeux sous le nez ou quoi ? Tu les brouilles à chaque fois que tu expires ? Tu marches les yeux fermés en respirant, c’est ça ? Tu as même réussi à choisir la pire des options dans un tas d’ordures. Fan Xiao ce type… »

« Xue Baotian ! » Il était impossible d’ignorer la voix au téléphone, et le visage de Fan Xiao s’assombrit.

« D’accord, d’accord. » Xue Baotian avala la suite de ses insultes, pour l’argent.

La voix glaciale résonna dans le combiné, et le visage du jeune homme pâlit de plus en plus, jusqu’à ce qu’il n’ose même plus tenir le téléphone. Il l’éloigna de son oreille.

Après un moment d’hésitation, il rassembla son dernier souffle de courage. « Président Fan, est-ce que… est-ce que je pourrais vous faire un câlin ? Juste pour dire au revoir. »

Fan Xiao pinça le coin du téléphone entre deux doigts et lança un seul mot : « Dégage. »

*

Huang Qimin avait passé trois mois dans un camp d’entraînement pour mincir, perdant six kilos. Même si le changement était subtil — une mâchoire un peu plus fine et un trou de ceinture plus serré — il le considérait comme une victoire. Excité, il quitta précipitamment le camp, emmenant sa femme, un chat et un chien pour entreprendre un long voyage à travers les vastes paysages de Chine.

Son départ ne provoqua guère de remous à l’institut de recherche.

Trois ans plus tôt, Huang Qimin avait déjà confié toutes ses responsabilités à You Shulang, ne conservant que le titre de « fondateur » et s’éloignant complètement de la gestion quotidienne. Ainsi, lorsqu’il annonça son rêve de « poursuivre l’horizon » lors d’un appel vidéo, ses interlocuteurs se contentèrent d’un « oh », avant d’ajouter : « Monsieur Huang, décalez-vous un peu, vous êtes trop large et vous cachez la cascade derrière vous. »

Le vieil homme bougea légèrement, ne laissant apparaître qu’une moitié de son visage. « Où est ton You ge ? Il ne vient pas voir la cascade ? »

En croquant des cacahuètes, Tian Xiaotian répondit : « You ge est parti juste après le travail aujourd’hui. Il fait des heures supplémentaires depuis trois semaines. S’il ne se repose pas bientôt, le président Fan va pleurer des cascades à sa place. »

Huang Qimin fut ravi d’apprendre que You Shulang avait l’avantage sur Fan Xiao dans sa vie personnelle. Il gloussa, retira sa tête de l’écran et dit : « Eh bien alors, profitez du paysage. »

*

Fan Xiao possédait deux téléphones. L’un pour le travail, l’autre avec seulement quelques contacts, dont You Shulang en première position.

Les messages continuaient d’affluer sur son téléphone professionnel. Assis dans sa voiture, Fan Xiao détourna le regard de l’entrée de l’institut de recherche et jeta un coup d’œil à l’écran.

Récemment, Kangda Pharmaceutical avait lancé une campagne marketing conjointe avec une autre entreprise pharmaceutique. Les deux sociétés avaient de nombreux projets en collaboration, et les réunions privées étaient fréquentes. Les détails de ces accords étaient coordonnés par le responsable administratif de l’autre entreprise, qui lui avait envoyé les messages.

« Ye Xun », lut Fan Xiao en haut du message, et l’image d’un homme lui vint à l’esprit.

Aux yeux de Fan Xiao, les gens se divisaient en deux catégories : les « moches » et les « pas moches ». Ann appartenait à la seconde catégorie, tandis que Ye Xun appartenait clairement à la première.

Dans les milieux sociaux, Ye Xun savait parfaitement évoluer dans les subtilités des interactions. Il agissait avec tact, capable de lire l’ambiance et de s’y adapter. À première vue, son comportement calme et flexible rappelait vaguement celui de You Shulang.

Cependant, l’attitude de Ye Xun était trop soumise, ce qui diminuait la présence de son image. Sous sa démonstration volontaire de naturel, on percevait une servilité sous-jacente, celle de quelqu’un qui cherchait constamment à lire l’ambiance et à flatter ceux qui l’entouraient. Cela contrastait avec You Shulang, dont la prestance émanait de sa propre essence : une dignité naturelle qui n’avait pas besoin de flatterie et qui dégageait un véritable respect de soi.

Une fois, quelqu’un s’était penché pour murmurer à l’oreille de Fan Xiao : « Ce Ye Xun me rappelle beaucoup le directeur You. » La personne jeta un coup d’œil à l’alliance de Fan Xiao. « Pas seulement dans sa façon de parler et d’agir, même son apparence est un peu similaire. On devrait l’inviter à porter un toast ? »

Lors du banquet, seuls ceux ayant un statut considérable pouvaient obtenir une place aux côtés de Fan Xiao. Fan Xiao tourna la tête pour observer l’homme, et un sourire disparut lentement de son visage.

« Vraiment ? » demanda-t-il à voix basse.

En percevant l’humeur de Fan Xiao, l’homme hésita. « …Si on y réfléchit bien, pas vraiment. Ils sont assez différents. »

Plus tard, Fan Xiao exposa les affaires louches de cet homme. Son assistant chauve le regarda, déconcerté. « On n’avait pas prévu de le garder encore un peu, d’attendre que la chaîne de preuves sur les “ventes à commission illégales” soit plus complète, puis de le démasquer après avoir identifié les chefs ? Pourquoi ce changement de plan… ? »

Fan Xiao l’interrompit nonchalamment. « Je n’aime pas les proxénètes. »

À cet instant, un autre message de Ye Xun apparut sur le téléphone de Fan Xiao, lié au travail. Fan Xiao le regarda puis mit son appareil en silencieux.

La porte côté passager s’ouvrit à ce moment-là, et la brise fraîche du soir entra, portant une légère odeur de roses sauvages. Une vague de chaleur envahit Fan Xiao, et son visage s’illumina de plaisir. Avant même que l’autre homme ne s’installe complètement, Fan Xiao se pencha et saisit le poignet de You Shulang.

« Quand es-tu arrivé ? Xiao Tian a dit que tu attendais depuis un moment. »

You Shulang ferma la porte et, d’un geste habile des doigts, entrelaça les siens avec ceux de Fan Xiao.

« Le directeur You quitte rarement le travail à l’heure. Comment pourrais-je oser perdre ne serait-ce qu’une seconde ? » Fan Xiao serra ses doigts, attirant You Shulang vers lui, la voix teintée d’un mélange de reproche sincère et feint. « Mais j’ai vraiment attendu une demi-heure. Puisque tu es si généreux, directeur You, tu me dois une compensation, non ? »

En parlant, son souffle chaud effleura la joue de You Shulang.

You Shulang sourit et leva la main pour repousser doucement l’épaule de Fan Xiao qui s’approchait. « Fan Xiao », dit-il en désignant la vitre du regard. « Il y a du monde dehors. »

La rue était vide, mais à travers la fenêtre du troisième étage du centre de recherche en face, on distinguait quelques têtes qui se penchaient pour observer.

Après un coup d’œil vers la fenêtre, Fan Xiao céda finalement, ne voulant pas embarrasser You Shulang. Il relâcha son étreinte et démarra doucement la voiture.

Le véhicule avança lentement, puis s’arrêta de nouveau à l’entrée. Tian Xiaotian sortait du bâtiment en fredonnant une mélodie fausse à voix basse.

Fan Xiao baissa la vitre, appuya ses doigts sur le rebord et lui fit discrètement signe de s’approcher.

Les yeux de Tian Xiaotian s’illuminèrent, et un large sourire se dessina sur ses lèvres. Il s’approcha avec enthousiasme, se penchant pour crier : « Président Fan ! », puis se pencha de nouveau vers le siège passager avec un sourire radieux : « Chef ! »

Fan Xiao sortit un sac en papier raffiné du siège arrière et le lui tendit. « Un dessert en édition limitée d’un hôtel cinq étoiles. »

Les yeux de Tian Xiaotian se plissèrent en deux croissants tandis qu’il tenait le sac. « Merci, époux du chef. » Connaissant parfaitement ce que Fan Xiao aimait entendre, il se mit à le flatter sans arrêt. « Président Fan, vous et notre chef êtes le couple parfait ! Vous devez rester heureux cent ans, voler ensemble, vieillir ensemble… » Les mots s’enchaînaient précipitamment : « …et avoir beaucoup d’enfants ensemble ! »

« Xiao Tian », interrompit You Shulang, incapable d’en supporter davantage. Tian Xiaotian sursauta, serra les pâtisseries et recula d’un demi-pas, mimant une fermeture éclair sur sa bouche.

Le sourire de Fan Xiao s’accentua. Il tapa légèrement sur la vitre du bout des doigts. « On y va. »

La vitre remonta et la voiture se fondit dans la circulation. You Shulang se massa les tempes. « Tu fais toujours ça. Tu aimes vraiment écouter ses absurdités ? »

Fan Xiao garda une main sur le volant tandis que l’autre se posait naturellement sur la nuque de You Shulang, caressant doucement sa peau chaude du pouce.

« Mm, j’aime l’entendre nous souhaiter cent ans d’harmonie », dit-il en jetant un regard appuyé vers la taille de You Shulang. « Et beaucoup d’enfants. »

You Shulang claqua doucement la langue, inclina la tête et embrassa l’intérieur du poignet de Fan Xiao avant de murmurer : « Quel goût de rien. »

Le dîner fut simple, préparé par Fan Xiao. Il ne voulait pas perdre de temps avec la nourriture. Après avoir nourri Tian Tian et l’avoir confié au voisin d’à côté, il revint et commença à entraîner You Shulang vers le lit.

You Shulang hésita, essayant de reculer alors qu’il était embrassé avec passion.

Dos contre le mur, il lui coûta un peu de séparer Fan Xiao, mais il finit par le repousser, la voix pleine d’excuses. « J’ai une visioconférence bientôt, peut-être qu’on devrait arrêter pour aujourd’hui. »

Un doigt glissa dans sa ceinture, et Fan Xiao l’attira brusquement contre lui. « Directeur You, tu as fait des heures supplémentaires pendant trois semaines d’affilée. Pendant ce temps, je n’ai presque pas bien mangé. Aujourd’hui c’est le week-end, je te récupère enfin, et tu me dis encore que tu as une visioconférence ? »

You Shulang se pencha et donna un baiser rapide sur les lèvres de Fan Xiao, la voix douce et séductrice. « Le projet sur lequel je travaille est entré dans sa phase critique. C’est la période la plus chargée. Je sais que tu as tout fait pour me faire plaisir, mais ce soir j’ai une réunion avec plusieurs experts retraités du centre d’évaluation. Cette visioconférence ne peut pas être reportée. »

Il lui caressa la joue. « Quand ce sera terminé, je me rattraperai, d’accord ? »

Fan Xiao était habituellement ému par les paroles douces de You Shulang ou finissait par céder face à sa fermeté. Mais cette fois, il resta impassible. Il le ramena contre lui, serrant son corps dans ses bras. « Directeur You, tu utilises cette excuse depuis plus de deux semaines. Ce n’est qu’une visioconférence avec des personnes âgées. Ne t’inquiète pas, cela n’interférera pas avec ton “travail important”. »

You Shulang connaissait parfaitement Fan Xiao dans l’intimité. Même en temps normal, il était insatiable. Après plusieurs jours d’abstinence, son appétit devenait encore plus vorace. Il n’allait pas le laisser s’échapper si facilement.

Incapable de le repousser, You Shulang mordilla doucement la lèvre inférieure de Fan Xiao en guise d’avertissement. « Fan Xiao, sois sage », dit-il en regardant sa montre. « Je vais t’aider. Laisse-moi libre juste pour ce soir. Après… je serai tout à toi. »

Fan Xiao resta silencieux un instant, puis recula lentement d’un demi-pas. « Comment le directeur You compte-t-il m’aider ? » Il prit le poignet de You Shulang et regarda lui aussi sa montre avec un sérieux feint. « Aurons-nous assez de temps ? »

You Shulang le poussa jusqu’au bord du lit, sa voix devenant de plus en plus froide. « Je t’ai tout appris. Mais tu n’as pas encore atteint le point où “l’élève dépasse le maître”. »

Tout en parlant, il détacha calmement sa montre et la posa sur la table de chevet. « Ne t’inquiète pas, président Fan, cela ne durera pas jusqu’au début de la réunion. »

S’approchant de Fan Xiao, il posa un genou sur le bord du lit. Il lui caressa le visage, parcourant ses traits séduisants du regard avant de s’arrêter sur ses lèvres. Il se pencha et l’embrassa délicatement. « Ne va pas trop loin aujourd’hui. Je dois faire un discours plus tard. »

Lorsque ses mots s’éteignirent, il n’approfondit pas le baiser. À la place, ses lèvres glissèrent le long de la mâchoire de Fan Xiao. Là où un bouton s’ouvrait, un baiser brûlant suivit. La respiration de Fan Xiao s’accéléra, ses muscles se tendirent. Ce n’est qu’au bruit de la fermeture éclair glissant lentement qu’il expira enfin et murmura doucement : « Shulang ».

Son souffle chaud le frôla, provoquant un frisson, mais la chaleur attendue n’arriva pas. You Shulang leva les yeux vers la zone marquée par ses baisers.

« Ça risque de faire un peu mal aujourd’hui. » Sans qu’on sache si c’était volontaire, ses lèvres effleurèrent la peau de Fan Xiao. Entre les respirations saccadées et la tension de son corps, il ajouta : « Mais tu devras le supporter. »

Fan Xiao ne savait pas comment décrire cette prise de contrôle unilatérale de You Shulang, ce mélange de douleur et de plaisir. Du début à la fin, il ne put que subir passivement. Toute tentative de reprendre le contrôle, même minime, lui valait la punition de la « douleur ».

La douleur n’avait jamais été quelque chose de redouté dans leurs moments intimes. C’était comme un alcool fort, brouillant les esprits, les entraînant vers les profondeurs et poussant Fan Xiao, encore et encore, au bord de l’extase.

Quelques minutes avant le début de la réunion, Fan Xiao attrapa enfin la nuque de You Shulang, reprenant brièvement le contrôle. You Shulang avait cédé l’initiative, offrant à Fan Xiao une brève libération. Après un gémissement profond, le temps continuait de s’écouler : il ne restait plus que quatre minutes avant la réunion.

« Directeur You », dit Fan Xiao en lui tenant la mâchoire et en observant le désordre autour de ses lèvres, « qu’a souhaité Tian Xiaotian pour nous aujourd’hui ? Ah oui… “avoir beaucoup d’enfants bientôt”. »

Il effleura du doigt la ligne de ses lèvres serrées. « Et si on essayait ? Voyons si on y arrive. »

You Shulang savait que Fan Xiao était contrarié par cette interruption soudaine. Son cœur s’adoucit légèrement en regardant cet homme imposant devant lui.

« La réunion va commencer, directeur You », insista Fan Xiao.

Dans un léger soupir, la pomme d’Adam de You Shulang bougea tandis qu’il avalait ce qu’il avait dans la bouche…

 

Traduction: Darkia1030