Un nouveau jour se leva.
Un cri perça les vestiges de la brume matinale et secoua tout le monde, éveillant leur vigilance aiguë.

« Tenez-vous droit ! Venez tous ici et tenez-vous bien debout. »
« Ne regardez pas ce foutu sol. Pensez-vous qu’il va pousser des fleurs ? Ne soyez pas timides. Pas besoin d’être timides. Vous avez déjà perdu toute votre dignité de toute façon. »
« Retour tout droit ! La tête haute ! Regardez devant vous. Regarde-moi dans les yeux. »

Une douzaine de personnes se tenaient près de la statue de bronze à l’entrée de Liyang Erzhong. Elles formaient deux rangées, la tête basse, leurs sacs à dos retombant lourdement sur leurs épaules.
Ceux qui n’étaient pas encore pleinement réveillés furent secoués si violemment par les cris que toute trace de somnolence disparut. Ils tressaillirent sur place, tremblants.

L’un des étudiants ne put s’en empêcher. Il leva les yeux et jeta un coup d’œil au doyen des élèves, puis baissa aussitôt la tête et murmura : « … Chien fou. »

Les oreilles du doyen Jiang, surnommé « Chien fou », captèrent quelque chose. Il pointa les élèves du doigt et haussa la voix : « Qui parle ! »

La poitrine de l’homme se souleva violemment. Une paire de lunettes à monture dorée reposait sur son nez, mais cela ne lui donnait aucunement l’allure d’un érudit élégant. Dans sa main, il tenait un tableau servant à enregistrer les noms des élèves en retard. Ceux qui étaient en retard plus de trois fois étaient inscrits sur la dernière page du tableau, la liste noire.

Le surnom de « Chien fou » existait depuis longtemps, inventé par des étudiants quelques années auparavant et transmis de génération en génération. Tout le monde disait qu’il ne fallait jamais provoquer ce doyen Jiang. Le légendaire chien fou était encore plus terrifiant qu’une tigresse ménopausée.

Les yeux du doyen Jiang se plissèrent. Il parcourut la file du début à la fin avec un ricanement au coin des lèvres. « En retard. À peine quelques jours après le début du nouveau semestre, et vous jouez déjà à être en retard. »

Il redescendit la ligne, puis s’arrêta brusquement. Les autres étudiants retinrent leur souffle, et la voix du doyen Jiang s’éleva de nouveau : « He Zhao ? Quelle est la situation ? »

He Zhao s’avança. « Je suis en retard. »

« Tu vis dans les dortoirs ce semestre, et je t’attrape toujours aux portes de l’école. »
Le doyen Jiang fit signe aux autres étudiants de retourner en classe, ne gardant que He Zhao. « Très bien. Ta capacité à enfreindre les règles de l’école est vraiment d’un autre niveau. »

He Zhao dit qu’il était allé courir le matin et qu’il avait oublié l’heure.

Le doyen Jiang observa He Zhao, incroyablement net et propre. S’il s’était approché davantage, il aurait même pu sentir le détergent de ses vêtements.
Course du matin, mon cul. Plutôt une promenade de vieil homme.

Le doyen Jiang ne prit pas la peine d’ergoter davantage. Il regarda l’heure : il était dix minutes après le début des cours. « Toujours les mêmes règles. »

« Essai de réflexion, je sais. » He Zhao s’avança en ajoutant : « Je vous le remettrai à votre bureau avant le déjeuner. À bientôt, doyen Jiang. »

Voyant He Zhao sur le point de disparaître, le doyen Jiang dit : « Attends. Reviens. »

He Zhao s’arrêta.

Le doyen Jiang demanda : « Qu’est-ce qui se passe avec cette pétition de ta classe ? »

***

Après la série d’événements dramatiques, Xu Xia ne reçut aucune punition, mais son transfert au lycée expérimental devint une cause perdue. Son supérieur vit qu’elle reconnaissait sincèrement son erreur et n’approfondit pas l’affaire, puisqu’elle enseignait depuis plus de dix ans.

Ce qui donna réellement mal à la tête au directeur de l’école, ce fut que les élèves de la classe 3 voulaient changer de professeur principal.

Lorsque He Zhao mentionna cela, il pensa d’abord que personne dans la classe ne serait d’accord. La classe 3 était habituellement très discrète et les élèves restaient généralement silencieux, mais cette fois, l’aversion de tout le monde envers Xu Xia éclata soudainement.

Liu Cunhao prit l’initiative de rassembler ses camarades pour la soutenir.

« Transférez-la ! »
L’orateur était un garçon plein d’énergie. Ses yeux semblaient briller tandis qu’il regardait autour de lui. « Tant que toute notre classe participe, même si nous échouons, un crime de groupe est toujours puni plus légèrement. »

Liu Cunhao gifla l’arrière de la tête du garçon. « Je-sais-tout, pourquoi es-tu si pessimiste ? Avant même que nous fassions quoi que ce soit, tu penses déjà à l’échec. »

Le garçon surnommé « Je-sais-tout » répondit : « Ce n’est pas du pessimisme. C’est une stratégie. Je peux citer dix affaires de ce genre de mémoire. L’an dernier, la classe 5 a protesté contre un professeur qui empiétait sur leur cours de sport… »

He Zhao avait l’intention d’encourager avec enthousiasme Xie Yu à aller voir Chien fou avec eux.

Xie Yu montra la pétition dans la main de Liu Cunhao, déjà signée par la moitié de la classe. « Je te rends déjà un immense service en signant, d’accord ? »

***

Après avoir retenu He Zhao, le doyen Jiang ne lui dit pas grand-chose avant de partir.

He Zhao courut jusqu’à la salle de classe. Tandis que le professeur d’anglais ne regardait pas dans sa direction, il se pencha, se glissa par la porte de derrière et s’assit tranquillement. De son sac à dos léger, il sortit une tasse de lait de soja chaud et la tendit à Xie Yu. « Tiens. »

Xie Yu regarda le lait de soja et la paille. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Bois-le. »
He Zhao accrocha son sac au dossier de sa chaise. « Tu ne voulais pas qu’il soit non sucré ? »

Après avoir découvert qu’il habitait en face de Xie Yu, He Zhao alla souvent frapper à sa porte, qu’il y eût une raison ou non. Bien entendu, Xie Yu n’apprécia pas cela du tout.
Parfois, He Zhao se levait tôt et venait l’appeler : « Viens, allons prendre le petit-déjeuner. »

Puis He Zhao découvrit que Xie Yu était extrêmement pointilleux sur la nourriture et préférait ne rien manger plutôt que d’avaler quelque chose qu’il n’aimait pas.

« De toute façon, c’est du lait de soja. Quelle est la différence ? » demanda He Zhao.

Xie Yu répondit : « Je ne bois pas de lait de soja sucré. »

La cafétéria de l’école n’offrait pas beaucoup de variétés de lait de soja, et seul l’étal de petit-déjeuner à l’extérieur de l’école proposait du lait de soja non sucré.
He Zhao avait voulu inviter Xie Yu à manger pour le remercier de l’avoir tant aidé, mais il ne s’attendait pas à finir simple garçon de courses.

« Qu’est-ce qu’on fait ? On révise les questions ? C’est quoi, ça ? »
He Zhao passa un long moment à chercher son manuel d’anglais ; lorsqu’il l’ouvrit enfin, il se sentit encore plus perdu. « … Quand est-ce que ça a été donné ? »

Xie Yu avait emprunté le devoir de l’élève assis devant pour le recopier et ne leva même pas la tête.
« Je ne sais pas. Probablement quand tu hésitais entre la jupe en dentelle et le pantalon en cuir. »

Les gestes de He Zhao n’échappèrent pas au professeur.

Le professeur d’anglais écrivit la question au tableau, posa la craie, puis appela He Zhao.
« L’élève en retard, venez expliquer. Face à une question comme celle-ci, quelle est la première étape ? »

He Zhao se leva lentement, hésita un instant, puis déclara : « Abandonner et passer à la suivante. »

Xie Yu était à moitié en train de copier une traduction. En entendant cette réponse, il oublia de lever son crayon et donna à la lettre « C » qu’il écrivait une longue queue.
« …… »

Le professeur d’anglais : « …… »

Toute la classe : « …… »

He Zhao poursuivit : « Quand vous tombez sur une question à laquelle vous ne pouvez pas répondre, ne perdez pas votre temps. »

Après un long silence, quelqu’un ne put retenir un éclat de rire. Puis toute la classe éclata de rire.

« Ha ha ha ha ha, question suivante. »
« Génie, quel génie. »

Le professeur d’anglais tenta de froncer les sourcils avec sérieux, mais finit lui aussi par craquer. «Asseyez-vous et écoutez correctement. »

***

Après la fin de l’auto-apprentissage du matin, la nouvelle du transfert de Xu Xia vers les classes de première année se répandit dans toute la classe.

« Un professeur de première année a un problème de voix et doit subir une opération, alors Xu Xia est probablement allée dans cette classe. Notre nouveau professeur principal s’appelle Tang. »

« Je-sais-tout » avait écouté à la porte du bureau des enseignants et rapporta la nouvelle toute fraîche en classe. Il arriva en courant et précisa : « Et il a été transféré d’un lycée d’élite. Professeur spécial, ça a l’air impressionnant. »

« Je-sais-tout », dont le nom de famille était par coïncidence Wan (NT : Je sais tout = Wan Da en chinois (万达 , litt. atteindre l’infini)), adorait colporter les ragots, et personne ne savait jamais d’où il les tirait. De plus, nul ne savait si les informations floues et confuses qu’il rapportait étaient vraies ou fausses.
Wan Da se vantait que, même dans la moitié de la ville située hors de Liyang Erzhong, il n’y eût rien qu’il ignorât. C’est ainsi qu’il hérita du surnom de « Je-sais-tout ».

Liu Cunhao ramassait les devoirs et lança : « Tu oses même écouter à la porte de Chien fou ? »

Wan Da répondit : « Je n’ai pas le choix. Pour obtenir des informations de première main, il faut savoir risquer sa vie. »

Les nouvelles de Je-sais-tout n’étaient presque jamais exactes, pas même une fois sur dix, mais cette fois, il mit juste dans le mille.
Le nouveau professeur principal s’appelait bel et bien Tang.

Tang Sen ressemblait à un homme ordinaire d’une cinquantaine d’années. Un chapelet de perles bouddhiques était enroulé autour de son poignet, et il enseignait avec sérieux. En l’espace de deux jours, il mémorisa le nom et le visage de chacun.

Il parlait avec aisance, sans reprendre son souffle, mais son discours était un peu ennuyeux et interminable. En un seul monologue, il pouvait aborder plusieurs sujets sans le moindre rapport entre eux, et pourtant, lorsqu’il les enchaînait, la transition ne paraissait nullement abrupte.

« Élève de service, nettoyez la salle de classe avant de partir. Il est important de se coucher tôt et de dormir suffisamment. Ne mangez pas d’aliments trop gras. Si vous tombez sur une question que vous ne connaissez pas, laissez-la simplement de côté. Vous pouvez demander, mais vous ne devez en aucun cas copier. Quand vous rentrerez chez vous, n’oubliez pas de prendre des nouvelles de vos parents. Ils ont eux aussi passé une journée épuisante. Bon… il se pourrait qu’il pleuve demain, alors vous feriez mieux d’apporter un parapluie… »

« …… »

Après la fin du dernier cours de la journée, les élèves internes restèrent pour poursuivre l’auto-apprentissage du soir.

Par coïncidence, He Zhao et Xie Yu séchaient souvent l’auto-apprentissage du soir. Tantôt l’un manquait, tantôt ils manquaient tous les deux, ce qui expliquait que, même après un demi-mois de rentrée, ils n’eussent pas encore réalisé qu’ils vivaient tous deux à l’internat.

Plus de la moitié de la classe était déjà partie. La dizaine de personnes restées fit ses devoirs, puis commença à bavarder, les bras croisés.

Dehors, la nuit était déjà tombée.

Wan Da demanda d’un ton mystérieux : « Vous connaissez le fantôme de notre dortoir ? »

Alors que Je-sais-tout avait lancé ce sujet surnaturel, He Zhao avait entraîné Xie Yu dans une partie en équipe et se concentrait entièrement sur l’exécution de ses propres compétences. « Je suis vraiment très fort, tu as vu ? D’une pierre deux coups. Viens, je te couvre. »

Xie Yu répondit : « Regarde bien. C’est moi qui ai tué cet avatar. »

Il était heureusement impossible d’attaquer un coéquipier, sans quoi Xie Yu aurait pu commencer par éliminer He Zhao.

« Ces dernières nuits, il y a eu des bruits étranges à notre étage. Surtout après minuit. On frappe aux portes. » À mesure que Wan Da parlait, sa voix se faisait de plus en plus basse. « J’ai entendu dire qu’il rôdait surtout au premier étage il y a quelques jours… mais depuis la nuit dernière, des choses bizarres se produisent aussi au deuxième étage. J’ai entendu frapper de mes propres oreilles, mais quand je suis allé ouvrir, il n’y avait absolument rien dehors. Au bout du couloir, j’ai vu passer une ombre. »

Wan Da poursuivit : « Je ne sais pas… j’ai peut-être mal vu. Mais il n’y a-t-il pas toujours eu cette rumeur ? Vous savez, n’est-ce pas ? Cette personne qui s’est jetée dans le vide ? »

D’autres élèves acquiescèrent.
« Je sais, je sais. Celui qui a sauté du toit. »
« J’habite au rez-de-chaussée et je l’ai entendu plusieurs fois. À chaque coup frappé, je n’osais pas ouvrir la porte. Mais hier, ça s’est arrêté. Est-ce qu’il est vraiment monté à l’étage ? »

Xie Yu restait concentré sur son jeu et n’écoutait pas. Il venait de rencontrer deux boss majeurs et s’apprêtait à les affronter lorsqu’il se retourna et découvrit que son coéquipier était mort sans qu'il s'en aperçoive.

« Tsk. Tu n’étais pas censé me couvrir ? »

L’expression de He Zhao n’était plus tout à fait sereine. « … À quel étage sommes-nous ? Le troisième? »

 

Traducteur: Darkia1030