Tout le monde demeura silencieux. Carna déclara : « Il ne s’en rendra pas compte. Je suis proche de lui, tout comme Feiluo l’était. Autrefois, quand Feiluo n’était pas là, je lui rendais parfois service en faisant semblant d’être lui et en parlant à Paixi. Il ne peut distinguer ma voix de la sienne. »

Les voix des androïdes étaient exactement les mêmes, et Paixi était aveugle de naissance ; il n’avait donc pas vu à quoi ressemblait Feiluo. Cependant, A-Ka savait que Paixi serait certainement capable de percer à jour la vérité. Il n’y avait pas de raison particulière ; c’était simplement que les sens des humains étaient les plus aiguisés de ce monde.

A-Ka déclara : « Si Paixi le découvre, alors tu devras lui dire la vérité. »

Les yeux sages de Carna fixèrent A-Ka, et il hocha la tête.

Molan annonça : « L’autre côté a envoyé un signal. Commençons. Tout le monde, lorsque vous reviendrez à Dragonmaw, il y aura encore une bataille à mener. Bonne chance. »

A-Ka prit une profonde inspiration. L’arrivée de Carna atténua en partie son désespoir et sa tristesse, mais ce n’était pas le moment de s’y abandonner. Un éclair majestueux fleurit dans le ciel, le tunnel temporel les enveloppa de nouveau, et ils s’élevèrent lentement dans les airs, s’envolant vers un futur lointain.

À Dragonmaw, ils furent renvoyés un par un. A-Ka était extrêmement épuisé, et Molan l’aida à se tenir debout.

« Où est Paixi ? » demanda nerveusement Carna.

« Je ne l’ai pas encore informé », répondit Molan. « Enfile cet uniforme militaire, vite. »

« Je vais aller… me reposer. »
A-Ka n’osa pas affronter Paixi. Tout le monde se dispersa, et Molan aida Carna à enfiler l’uniforme. Carna remonta son col, se contempla attentivement dans le miroir et ébouriffa légèrement ses cheveux.

Paixi était assis dans le couloir, face à la brise extérieure. Le tissu blanc couvrait toujours ses yeux, et Carna entra à pas légers, tel un guépard silencieux, ses bottes militaires frappant le sol.

Carna sourit et étreignit Paixi par derrière.

« Papa ! » Paixi sourit, surpris et heureux.

Carna dit doucement : « Je suis de retour, Paixi. »

Paixi serra sa taille en pleurant et s’étouffa : « Je pensais que je ne te reverrais plus jamais.»

Carna déclara : « Ils sont revenus tous sains et saufs. »

Paixi entoura le cou de Carna, riant et bondissant. Carna dit : « Bien que je ne sois parti que quelques jours… tes yeux sont presque guéris, n’est-ce pas ? »

« Mn », confirma Paixi. « Il reste un jour. »

« Demain à midi. » Carna serra la main de Paixi et ajouta : « Tout ira mieux. Je te le promets. Bien qu’il puisse y avoir une autre bataille, je demanderai spécialement au chef que nous ayons davantage de chances de nous voir. »

Paixi hocha la tête, et Carna le porta dans une pièce.

« C’est bon, ne pleure pas… »
« Tout est fini. »
« Je te promets, Paixi, qu’après que tout sera terminé, nous serons heureux ensemble… Je te le promets… »

***

Cette nuit-là, A-Ka était très épuisé. La mort de Feiluo lui avait fait perdre toute force, et il n’osa même pas affronter Paixi. Même alors, il n’alla pas le saluer ; de plus, les rêves de Paixi étaient devenus réalité.

En d’autres termes, A-Ka se sacrifierait également pour changer le monde, tout comme les rêves de Paixi l’avaient prédit.

« Te sens-tu toujours triste ? »
Heishi poussa la porte et entra dans la salle de bain. Il portait un peignoir et tenait deux bouteilles de jus. Il en lança une à A-Ka, que celui-ci attrapa habilement.

« Non », nia A-Ka. « Je suis seulement un peu mal à l’aise et je ne sais pas comment affronter Paixi demain. »

Heishi défit son peignoir, et A-Ka regarda sa belle silhouette entrer dans l’eau chaude et s’asseoir dans la baignoire en face de lui. Heishi posa ses pieds contre ceux d’A-Ka, et ce contact apaisa son esprit.

« Les vies humaines sont très fragiles », répondit Heishi.

« C’est vrai », confirma A-Ka à voix basse. « Mais elles sont aussi très puissantes. Chacun d’entre eux, y compris ceux qui se sont sacrifié à la cité Mécanique, fait partie de mon peuple. »

Heishi embrassa A-Ka et caressa sa tête.

***

Cette nuit-là, A-Ka assembla les trois puces et les décoda dans le laboratoire de Molan. Angus, Huixiong, Heishi et « Feiluo » étaient réunis dans son bureau, observant A-Ka avec tension tandis qu’il inséra la puce de Libre dans le décodeur. Une masse dense d’informations en jaillit.

Molan dit : « Extrais les souvenirs liés à Père. »

A-Ka répondit : « Il y en a trop. Il y a même des informations sur les plans militaires de Père… »

« Recherche des mots-clés », suggéra Angus. « Mot de passe Noyau, le 22 novembre de l’année dernière. »

A-Ka commença à chercher selon les mots-clés fournis par Angus. En un instant, il filtra 99 % des informations.

Angus déclara : « Chaîne de souvenirs, injection spéciale, destruction de la puce d’origine.»

Plus de la moitié des informations restantes furent filtrées. Angus dit : « Cherche “Docteur Merlandes”. »

« Je l’ai trouvé. »
A-Ka leva la tête et vit le contenu de la projection holographique tridimensionnelle scintiller, rempli de symboles étranges. Il copia les symboles sur une autre puce et inséra finalement les trois puces dans le décodeur.

Lorsqu’il passa sa main au-dessus du bouton, le cœur d’A-Ka faillit sortir de sa gorge.

Ce fut un moment historique. Le président de l’Association des Marchands, le chef, le Fils de Dieu et le roi de l’empire des androïdes étaient réunis autour d’un humain si ordinaire, attendant qu’il ouvre le nouveau chapitre auquel humains, androïdes et robots seraient confrontés.

À cet instant, ils avaient sans aucun doute créé un cours entièrement nouveau de l’histoire, une ère glorieuse qui vit le jour lorsque Heishi posa sa main sur celle d’A-Ka et appuya sur le bouton.

Le décodeur projeta un polyèdre complexe. Première section, deuxième section, troisième section…

99 %, 100 %, terminé.

La lumière rouge du polyèdre s’estompa soudain, et tout demeura immobile. Ensuite, une lueur bleu clair émergea, et un symbole en forme d’anneau apparut, tournant lentement. Une voix étouffée parla : « Programme d’arrêt du Noyau d’Astrolabe. Veuillez vous connecter à Labelle. »

Tout le monde cria d’excitation, et A-Ka s’effondra contre Heishi, recommençant à pleurer — cette fois de joie.

« Demain à midi, nous commencerons à nous battre », déclara Angus. « Je mobiliserai toutes les forces restantes à portée de main pour vous protéger lorsque vous avancerez vers le centre de la cité Mécanique. »

A-Ka hocha la tête et dit : « Je suis chargé d’aider Heishi à atteindre le Noyau. »

Huixiong ajouta : « Les autres marchands et moi coordonnerons nos soldats de la guérilla afin de disperser la puissance de feu ennemie. »

Molan fit : « Ma mission étant terminée, je prierai pour vous tous. »

« Nous réussirons à coup sûr. »
Les larmes aux yeux, A-Ka serra chacun dans ses bras. Carna sourit et tapota le bras de Heishi en disant : « Bravo. Je tiendrai compagnie à Paixi et je partirai demain avec vous. »

Cette nuit-là, A-Ka ne put trouver le sommeil. Il s’assit sur la balançoire du jardin et contempla le ciel nocturne limpide et la galaxie lumineuse. Il savait que cette nuit serait sa dernière.

Heishi se tenait dans le couloir, les mains appuyées sur la balustrade, observant A-Ka. « Je veux le revoir. »
A-Ka leva la tête et contempla les étoiles lointaines. « Heishi, n’avais-tu pas dit que le vaisseau spatial de ton père dormait seul quelque part dans l’espace ? »

« En vérité, il me manque beaucoup », avoua Heishi à voix basse. « C’est toi qui m’a permis de ressentir le désir pour la première fois. J’ai pu sentir que lorsque je m’éloignais des êtres qui me sont proches, mes proches et mes amis, mon âme devenait profondément mal à l’aise. Elle voudrait être comme vous, humains, cherchant quelqu’un sur qui compter et contre qui s’appuyer. »

A-Ka baissa la tête et fixa le sol en murmurant : « Et maintenant ? »

« À présent ? » Heishi réfléchit un instant et dit : « Tout va bien. »

***

« A-Ka. » Carna conduisit Paixi vers eux.

A-Ka sourit lorsque Paixi courut vers lui et l’enlaça fortement.

« C’est merveilleux que vous soyez revenus sains et saufs », déclara Paixi d’une voix tremblante.

« Je suis désolé, Paixi… » A-Ka s’étouffa. « Je… je t’avais causé de l’inquiétude… »

« Chut. » Le visage enfantin de Paixi arborait un sourire tandis qu’il pressa un doigt contre les lèvres d’A-Ka et l’embrassa sur le front.

« Je n’ai plus de rêves », dit Paixi chaleureusement et affectueusement. « Vous allez tous bien. Mes rêves ne sont pas toujours si précis, n’est-ce pas ? »

« En effet. » A-Ka sourit et poursuivit : « Tes rêves s’étaient trompés. Nous sommes tous là, sains et saufs. »

Paixi dit : « Avant de partir demain, peux-tu venir me tenir compagnie ? »

« Bien sûr », répondit A-Ka. « À ce moment-là, tu pourras me voir — nous voir, Heishi et les autres — de tes propres yeux… »

Paixi hocha la tête et donna une fleur à A-Ka. Celui-ci la prit et sourit tandis que Paixi se retournait et partait avec Carna.

Heishi s’approcha et s’assit aux côtés d’A-Ka sur la balançoire.

« Je ne veux pas dormir cette nuit », déclara A-Ka. « Peux-tu me tenir compagnie ? »

« Mn. »
Heishi passa un bras autour de ses épaules. A-Ka épingla la fleur sur la balançoire, et tous deux s’appuyèrent l’un contre l’autre, se balançant doucement.

Demain, ce monde changerait. Il était regrettable qu’il ne pût le voir de ses propres yeux. Comme il aurait été merveilleux qu’il possédât une paire d’yeux capables de lui montrer le nouveau monde.

« À quoi penses-tu ? » demanda Heishi.

A-Ka sourit, surpris qu’Heishi se souciât réellement de ses pensées. Voir Heishi devenir progressivement plus humain lui donna un sentiment étrange qu’il ne parvint pas à définir.

« Je pensais à mon passé », murmura A-Ka : « Je pensais aux premiers temps dont je me souviens et au monde que j’ai connu. »

Quel genre de monde était-ce ? A-Ka conservait un vague souvenir de ses trois ou quatre ans. C’était l’époque où lui et les autres enfants séjournaient dans le jardin d’enfants de la Fourmilière, recevant un entraînement cognitif humain. Ce jour-là, ils s’assirent ensemble dans une pièce sombre, et les robots leur projetèrent un film.

Dans ce film, un humain explorait un monde stérile. Il affronta de nombreux dangers et peurs, et A-Ka ne cessa de penser qu’à l’instant suivant, le protagoniste mourrait. Heureusement, celui-ci compta sur l’aide des méchas et put échapper de justesse à la mort.

Son souvenir suivant remontait à l’âge où il fut assez grand pour apprendre la mécanique. Il avait toujours voulu sortir à la surface et voir le monde ; chaque année, il s’efforça donc d’obtenir un emploi en surface. Cependant, sa candidature ne fut jamais acceptée et, année après année, il ne se montra jamais assez compétent pour y accéder. Plus tard, alors qu’il cherchait des déchets dans le vide-ordures, il trouva accidentellement la sortie menant à l’océan.

Son excitation le fit trembler de manière incontrôlable, et il se tourna et se retourna dans son sommeil. De temps à autre, il se faufilait pour contempler l’océan et le récif. Ce petit monde était tout pour lui. Après cela, il poursuivit ses études avec ardeur, imaginant qu’un jour il pourrait quitter cette immense cage glacée.

Ainsi, il modélisa et commença à assembler K, pièce par pièce.

Les corps humains étaient si fragiles, mais ils possédaient les esprits les plus aventureux. Même A-Ka ne pouvait dire d’où lui vint l’idée de s’évader, ni quand elle commença à émerger dans son esprit. Était-ce à cause de l’incertitude qu’il ressentait dans la solitude ? Il avait toujours le sentiment qu’un vaste monde nouveau existait sur l’autre rive.

Le jour où les gardes méchas l’informèrent que son tour était venu de subir l’examen de passage à l’âge adulte, il pensa que son secret serait découvert par Père et qu’il serait exécuté.

Mais ce ne fut pas le cas.

Dans la vaste lumière bleue, les humains pouvaient formuler un vœu à Père. Une rumeur circulait dans le monde humain : quiconque travaillait toute sa vie avec diligence et se consacrait entièrement au régime mécanique verrait son souhait exaucé après sa mort. On disait qu’après avoir été sondés par la conscience de Père, tous perdaient leur sens de soi, et que leur vœu devenait leur désir le plus profond.

A-Ka se rappela peu à peu le jour où il fut immergé dans la lumière bleue.

« J’aimerais… qu’il y ait quelqu’un pour me tenir compagnie », dit A-Ka, « et m’emmener changer le monde et rechercher… la liberté… »

Après cela, il quitta la conscience de Père sain et sauf, comme si rien ne s’était produit. Ni son robot ni ses sorties secrètes ne furent détectés par Père. Ce ne fut que plus tard qu’il comprit que le programme de Père ne pouvait lire les pensées humaines. Les humains possédaient la structure la plus complexe de ce monde, et même Père, bien que tout-puissant, ne pouvait savoir ce que chacun pensait.

Ensuite, A-Ka poursuivit son plan risqué avec un courage qui le surprit lui-même. Plus tard, il rencontra Heishi.

Les nuages se rassemblèrent et se dispersèrent, les marées montèrent et descendirent, et leur monde actuel ainsi que l’ère de Père étaient sur le point de devenir des souvenirs du passé.

***

Au petit matin, un fort bourdonnement réveilla A-Ka. Lorsqu’il ouvrit les yeux, la lumière éclatante du soleil l’aveugla un instant. Les humains, les androïdes et le chef s’étaient rassemblés sur la place, et le temple de Dragonmaw était devenu le centre de commandement.

« Allions-nous nous mettre en route ? » demanda A-Ka d’un air troublé.

« Il est encore tôt », répondit Heishi. « Il reste largement le temps de se préparer. »

A-Ka longea le couloir et entra dans le temple pour se baigner. Après le petit-déjeuner, le capitaine androïde Angus, accompagné de dix officiers, et Huixiong avec le personnel de combat de l’Association des Marchands, se réunirent tous dans le temple. Molan sourit et remarqua : « Il semble que tu n’as pas bien dormi la nuit dernière. »

A-Ka répondit : « Oui, mais ce fut suffisant. »

« Eh bien… tout le monde », déclara Molan, « aujourd’hui, tout dépend de vous. »

Paixi était assis sur une chaise au centre, et Molan défit le pansement blanc couvrant ses yeux, essuyant doucement les résidus de médicament avec un linge humide.

« Paixi ? » l’appela A-Ka joyeusement : « Peux-tu voir ? »

Paixi ouvrit les yeux. Carna, A-Ka et Heishi se tenaient devant lui. Il les rouvrit à peine qu’il les referma, clignant plusieurs fois jusqu’à s’habituer à la soudaine luminosité.

« Peux-tu me voir ? » demanda A-Ka avec inquiétude.

Les yeux de Paixi étaient vifs et ses pupilles claires comme de l’obsidienne.

« Que peux-tu voir ? » demanda Molan.

« Je vois… de la lumière », dit Paixi, « et de l’espoir. A-Ka, je peux te voir. Et Heishi. Vous êtes exactement comme je l’imaginais ! »

Paixi cria de joie et se leva pour enlacer A-Ka. Celui-ci resta sans voix tant son excitation était grande, et Paixi sortit du temple. La lumière du soleil se révéla presque trop vive pour qu’il pût ouvrir les yeux ; lorsqu’il se tint sur la terrasse extérieure, des avions s’étendaient à perte de vue. Les moteurs grondaient, et les cris des humains et des androïdes se mêlaient sous le ciel.

C’était un monde nouveau, et une porte venait de s’ouvrir devant ses yeux.

 

Traducteur: Darkia1030