Après être entré dans la cellule, A-Ka tomba dans un état second. Il ne comprenait pas comment il en était arrivé là ni pourquoi il avait admis que Heishi le cherchait.

Il serra ses genoux et s’assit dans le coin, se demandant sans cesse : Que vais-je devenir ?

Les humains étaient des animaux rusés. Pour sauver sa vie insignifiante, il avait déjà récité les articles de loi à plusieurs reprises. A-Ka les passa en revue dans son esprit et estima que les problèmes actuels ne le conduiraient pas nécessairement à l’exécution. Après tout, rien dans les articles de loi ne mentionnait qu’une personne serait condamnée si elle ramenait un humain.

Le seul crime qu’on pouvait lui reprocher était d’être sorti des limites autorisées. Mais A-Ka avait pris soin de ne laisser aucune trace devant les caméras de surveillance. Tant que les robots respectueux de la loi n’avaient aucun moyen de prouver qu’il avait quitté la Fourmilière, il ne pouvait être accusé de rien.

Le problème de Heishi était encore plus simple : il n’avait pas d’identité et n’était pas non plus un fugitif d’un autre district. Ainsi, il était très probable qu’il serait également déclaré innocent, tout comme A-Ka — à condition que Heishi ne révèle pas aux méchas qu’A-Ka s’était faufilé dehors.

Cependant, si l’androïde portait plainte contre lui, A-Ka serait arrêté pour vol et exécuté.

A-Ka se sentit extrêmement soulagé en réalisant qu’il avait pris la bonne décision en sauvant Heishi : en réalité, il se sauvait lui-même.

À ce moment-là, A-Ka jeta un coup d’œil à Heishi, en face de lui, se demandant comment lui expliquer ses pensées sans attirer l’attention des caméras de surveillance. Lorsqu’il leva la tête, il découvrit que Heishi le fixait. Deux cellules les séparaient, et les barreaux étaient composés de lasers verticaux et horizontaux entrecroisés.

« Heishi », dit A-Ka.

Heishi lui jeta un regard.

« Qu’es-tu venu faire exactement ? » demanda A-Ka.

« Ça ne te regarde pas. »

« Tu… »

A-Ka ne savait vraiment pas quoi faire de Heishi. Celui-ci jeta un coup d’œil autour de lui, les yeux remplis d’incertitude, comme s’il allait toucher les barreaux laser. A-Ka s’exclama immédiatement, tendu : « Ne les touche pas ! Ne touche à rien ! »

« Tais-toi ! » répondit Heishi, indifférent.

« Vas-y, touche-les, ne me blâme pas quand tu mourras. »

Heishi resta longtemps silencieux, mais finalement, il ne tenta pas de se mettre en danger.

« Ne dis rien. » C’était la seule chose qu’A-Ka pouvait lui dire.

Heishi se tenait là, silencieux, regardant A-Ka. Celui-ci retourna les choses dans sa tête. Comment devait-il expliquer la situation à Heishi ? Cet homme adulte qu’il avait ramené n’était qu’un mystérieux inconnu.

Il ne savait rien. Lorsqu’on l’interrogerait, il ne mentirait probablement pas. Pire encore, il ne connaissait rien de la situation actuelle, ni de la Cité Mécanique, ni de la position des humains, ni de leur relation avec les méchas. A-Ka sentait que c’était extrêmement délicat.

Quand A-Ka leva la tête, il découvrit que Heishi le regardait toujours.

« Écoute, Heishi », commença A-Ka. Il réalisa qu’il pourrait être nécessaire de montrer à Heishi la réalité des dangers ici. Il sortit un petit tournevis de sa poche et le jeta sur la cage laser. Avec un bourdonnement, le tournevis en plastique fut coupé en deux et tomba au sol.

Heishi regarda le tournevis.

« Ne dis rien », répéta A-Ka. « Peu importe ce qu’ils te demandent, ne dis rien, sinon nous mourrons. Sois obéissant et dis-moi, pourquoi es-tu venu ici ? »

« Aucune raison. Je dois réfléchir à un moyen de sortir. Tu peux continuer à rester ici. »

« Je t’ai sauvé deux fois, Heishi ! C’est ainsi que tu traites ton sauveur ? »

Un bruit venu de l’extérieur les alarma tous deux. Ils s’assirent dans leurs cellules respectives. A-Ka ne quittait pas Heishi des yeux, pensant à lui, puis à la révolution des androïdes. Il ferma les yeux et entendit soudain un bruit sourd au loin. Les murs tremblèrent légèrement.

Immédiatement après, les lumières de tout le quartier de la prison s’estompèrent, ne laissant que les barreaux laser scintillants.

Des coups de feu retentirent au loin.

A-Ka se leva instantanément. La source d’alimentation avait été coupée ! Que se passait-il ? D’après les informations qu’il avait obtenues de la puce, la révolution des androïdes n’aurait-elle pas dû avoir lieu le 27 ?

Les lasers trépidaient, reflétant leurs visages. La situation était étrange, et quelques secondes plus tard, toutes les sources lumineuses disparurent.

A-Ka courut hors de sa cage, trébucha et se cogna dans les bras de quelqu’un. Il fut saisi fermement par un bras puissant et sursauta. « Lâche-moi ! »

La personne huma froidement : c’était la voix de Heishi, qui le poussa sur le côté. « C’est assez… » À l’ouverture des cellules, tous les prisonniers tentaient de s’échapper. Dans l’obscurité, il était impossible de savoir où aller. A-Ka ne pouvait compter que sur sa mémoire du chemin emprunté pour arriver là. Il cria : « Par ici ! Heishi ! Suis-moi ! »

Il se retourna et courut vers la gauche. Cependant, il entendit les roues des méchas à l’extérieur de la sortie. Il semblait que de nombreuses sentinelles arrivaient. Il fit demi-tour et courut vers les profondeurs des cages.

« C’est dangereux ! Faisons le tour ! »

A-Ka courut dans les profondeurs de l’allée où s’alignaient les cellules. Une fois les lasers disparus, tout le monde était sur ses gardes. Partout dans les cellules, des cris désordonnés et des bousculades retentissaient. A-Ka fut poussé et ébranlé, et il attrapa une personne.

« Heishi ! Heishi ! » cria anxieusement A-Ka, mais il n’y eut aucune réponse. Heishi s’était probablement enfui quelque part et s’était perdu, et A-Ka ne pouvait pas se permettre de le chercher dans l’obscurité. Un désordre de voix retentissait :

« Nous sommes libres ! » « Vite, sortons ! » « Il y a un problème avec la source d’alimentation ! » « Tout le monde, soyez prudents ! Couchez-vous ! »

À cet instant, A-Ka sentit quelqu’un le plaquer au sol. En se retournant, il aperçut une silhouette puissante alors que des balles laser fusaient dans toutes les directions. Les gardes mécaniques ouvrirent la porte principale du couloir, et des éclats de lumière balayèrent rapidement l’espace. Les cris et le sang emplissaient l’air. Le rythme cardiaque d’A-Ka s’arrêta net, et il sentit un fluide couler sur sa main, son esprit en état de choc.

« Par ici. » La voix de Heishi était toujours calme, si calme que cela n’avait aucun sens. A-Ka sentit son corps s’envoler alors que Heishi le tirait quelque part. Immédiatement après, ils commencèrent à rouler, et la porte principale se referma avec un boum derrière eux. Ils étaient entrés dans le passage à l’extérieur de la zone de la prison.

A-Ka ne voyait rien dans le passage sombre. Il tâtonna autour de lui et trouva le couvercle d’une boîte, qu’il martela plusieurs fois en demandant : « Heishi, es-tu toujours là ? »

Aucune réponse ne vint, et le silence régnait autour de lui. Puis, un son discordant retentit devant lui : le couvercle de la boîte venait d’être brisé en morceaux. A-Ka sursauta et sa main effleura une lanterne luminescente, qu’il alluma. Il vit alors que la main de Heishi était couverte de sang. Sans ce sang, il aurait même pu soupçonner que Heishi était un mécha.

« Tu es si fort », déclara A-Ka, une certaine peur persistant dans son cœur. « Est-ce que ça fait mal ? »

A-Ka inspecta la main de Heishi et vit qu’une coupure zébrait le dos de sa main.

Heishi ne répondit pas et dit à la place : « Je pars maintenant. Fais attention. »

Heishi se retourna et s’en alla, laissant A-Ka complètement à bout de patience. Il tint la lanterne luminescente et se dirigea prudemment vers l’avant.

En un clin d’œil, Heishi avait déjà disparu on ne savait où. A-Ka utilisa la lanterne luminescente pour éclairer le chemin devant lui, cherchant nerveusement et prudemment le passage, effrayé à l’idée de tomber sur un mécha. Cependant, après avoir marché un moment, il découvrit qu’il y avait une personne devant lui : il était encore tombé sur Heishi.

« Allons-y ensemble », déclara A-Ka. « Tu n’es pas familier avec ces passages. »

Heishi ne répondit pas et n’attendit pas non plus A-Ka. Il se dirigea vers les profondeurs du couloir, s’arrêta là où il se trouvait, devant A-Ka, et se retourna pour l’observer. Lorsqu’il tourna la tête, ses mains s’agrippèrent également à l’air vide, comme s’il essayait de capter la lumière de la lanterne. Il traversa l’esprit d’A-Ka que Heishi apprenait.

Il devina qu’Heishi était probablement en train de l’imiter, tout en comprenant ses propres mouvements. Autrement dit, en plus de savoir parler, une partie de son comportement et de sa pensée était complètement vide, comme s’il était un enfant humain. Mais pour le moment, il ne pouvait pas se permettre d’interroger Heishi à ce sujet. Avant tout, il devait préserver sa propre vie.

Il suivit Heishi tout en lui disant ce qui lui venait à l’esprit.

A-Ka déclara : « Cet endroit s’appelle la Fourmilière, et c’est là que vivent les humains. Tu es aussi un humain. »

Heishi garda toujours une expression froide et indifférente.

« En ce moment, nous devons penser à un moyen de sortir d’ici. »

Heishi ne réagit pas, alors A-Ka reprit la parole : « La lumière peut nous aider à voir clairement le chemin, et ce type de lanterne est utilisé par les androïdes. Ce ne sont pas des méchas. Les méchas ont des lentilles infrarouges, donc même s’il fait noir, ils peuvent toujours voir les humains. Alors… »

« Tu es trop bruyant », remarqua Heishi.

« … »

A-Ka explosa finalement et rugit avec colère : « Je n’ai pas eu de chance de te rencontrer ! »

Heishi se retourna, regardant A-Ka d’un air menaçant, et A-Ka devint immédiatement lâche, n’osant plus lui crier dessus.

Heishi lança froidement : « Qu’as-tu dit ? »

A-Ka n’osa rien dire, et heureusement, Heishi ne le frappa pas. Il se retourna simplement et avança.

« D’autres personnes se battent à l’extérieur », déclara A-Ka alors qu’il suivait Heishi, réalisant que ce n’était pas le moment de discuter avec lui. « Nous devons profiter du chaos pour sortir d’ici. »

Heishi fit un « mn » superficiel et détourna la tête, comme s’il essayait d’identifier le son dans l’obscurité. A-Ka savait qu’il comprenait parfaitement, alors il le suivit tout au long du chemin.

La lanterne luminescente éclairait le passage, illuminant la structure des allées devant eux : hall, passage, hall, passage. La plupart des murs en acier qui séparaient les zones étaient ouverts, et il y avait occasionnellement un mur en acier coincé à mi-chemin, probablement arrêté à cause de problèmes avec la source d’alimentation. A-Ka dirigea la lanterne vers quelques-unes des cloisons, espérant trouver une carte de ces passages, mais il réalisa peu à peu que c’était en vain.

Seuls les espaces de vie de la Fourmilière avaient des cartes, et quand ils quittaient la Fourmilière, les méchas et les androïdes étaient tous équipés de systèmes de navigation. Ils n’avaient donc pas besoin de cartes. Puisqu’il marchait aveuglément et ne savait pas où il était, il ne pouvait que suivre Heishi et avancer, hébété.

Après l’apparition de Heishi, A-Ka fut ravi de constater que sa chance était plutôt bonne, et il semblait avoir apporté la déesse de la chance, ainsi que le changement, à A-Ka. S’il n’y avait pas eu Heishi, A-Ka aurait probablement été emmené par les androïdes et exécuté maintenant. Quant à savoir si la raison pour laquelle les androïdes les avaient prévenus et avaient commencé le combat à l’avance était due à la perte de la puce, c’était entièrement hors de portée d’A-Ka.

Après avoir marché pendant un temps indéterminé, la force physique d’A-Ka diminua progressivement et il dit : « Attends-moi un instant, j’ai besoin de me reposer. »

Heishi regarda A-Ka avec impatience pendant un moment avant de déclarer : « Je pars. »

A-Ka demanda : « Où vas-tu ? »

Heishi répondit : « Ça ne te regarde pas. »

A-Ka ne savait vraiment pas quoi faire avec Heishi, et il semblait toujours têtu à propos de la conversation qu’ils avaient eue après qu’il se soit réveillé, quand A-Ka l’avait trouvé au bord de l’océan. Cette conversation avait été malheureuse. Mais elle se basait aussi sur l’hostilité dont Heishi avait fait preuve lorsqu’il avait rencontré A-Ka pour la première fois.

A-Ka dit : « Attends-moi, tu ne survivras pas ici tout seul. »

Les pas de Heishi s'éloignèrent, laissant A-Ka à son emplacement d'origine. Il était parti.

A-Ka tourna la tête sur le côté et appuya son oreille contre le mur, mais il n'entendit rien. Devant lui se trouvait un long tunnel pour le transport de fournitures. Il y avait beaucoup de ces tunnels à l'intérieur de la Fourmilière, et ils se croisaient, entassés dans le sous-sol, transportant des choses dont les humains avaient besoin. Trouver les tunnels revenait à trouver un réseau de chemins.

A-Ka se reposa un moment et marcha lentement le long du tunnel. De façon inattendue, il rencontra à nouveau Heishi.

Il n'y avait pas de sortie devant. Heishi levait la tête, examinant un appareil qui ressemblait à une boîte électrique.

A-Ka dit : « Abaisse le levier à l'extérieur. Ceci est activé par magnétisme, il n'est donc pas affecté par la panne de courant. »

Heishi abaissa la porte et un rugissement retentit depuis le chemin de fer, ouvrant une porte en fer incrustée dans le sol.

« Bien joué », déclara A-Ka. « Si tu étais parti seul, tu n'aurais pas pu trouver la sortie. »

Heishi ne répondit pas. A-Ka sauta. Le chemin de fer était si long qu'on ne pouvait en voir la fin. Il avança, longeant les rails. Heishi le suivit à l'intérieur, et de faibles bruits d'explosion retentirent au loin.

Il ne savait pas comment se déroulait le plan des androïdes, alors A-Ka était un peu inquiet. S'il ne pouvait pas s'échapper et que les androïdes échouaient collectivement, que ferait-il ? Il marcha un peu plus longtemps, et Heishi attrapa soudainement A-Ka. Les deux avaient failli heurter un wagonnet.

Le passage était bloqué.

« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda A-Ka.

Heishi s'avança et poussa le wagonnet avec ses deux mains.

Le wagonnet devait peser au moins une tonne, mais Heishi se pencha et poussa avec force. A-Ka était sur le point de l'arrêter quand il découvrit que le wagonnet commençait à bouger. Alors, A-Ka se pencha également et rejoignit Heishi pour pousser le wagonnet qui ressemblait à un mur de fer, haletant alors qu'ils avançaient le long des rails.

Au bout d'un moment, ils arrivèrent dans un lieu de stockage temporaire. Les chemins de fer qui ressemblaient à une toile d'araignée se rejoignaient tous dans une grande salle, et il y avait des trous sur les quatre murs. Heishi écouta attentivement pendant un moment et choisit un chemin.

A-Ka se tenait à l'une des entrées et entendit un gémissement provenant de l'intérieur. Était-ce vers la sortie ?

Tout autour de lui, il faisait progressivement plus froid, car le système de climatisation s'était arrêté à cause de la déconnexion de la source d'alimentation.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Heishi.

« Il fait froid », déclara A-Ka.

Heishi ne comprenait clairement pas ce que "froid" signifiait, et il s'en alla.

A-Ka était très mélancolique et ne pouvait s'empêcher de se plaindre dans sa tête : Alors pourquoi as-tu demandé… Il trembla un peu et remarqua que Heishi avait porté les robes en lin qu'il lui avait donné tout ce temps. Il supposait que bien que son corps soit robuste, il devait encore trouver des vêtements à mettre… Sinon, une fois malade, ce serait encore plus gênant.

Pendant qu'ils marchaient, il trébucha à l'intérieur du tunnel sombre dans lequel il ne pouvait même pas voir sa main s'il la tenait devant lui.

Quelques cadavres d'androïdes gisaient sur les rails, et de loin, quelqu'un gémit : « Aidez-moi… aidez-moi… »

A-Ka prit une profonde inspiration, son cœur battant violemment.

« De quelle escouade êtes-vous... » L'androïde survivant tourna la tête et vit A-Ka et Heishi.

Sa tête était déjà détruite et l'un de ses globes oculaires dépassait de son orbite. Son estomac avait été percé par des impacts de balles. En voyant qu'A-Ka était un humain, il dit : « Humain. »

Il leva une main tremblante comme s'il voulait attraper A-Ka, alors Heishi tira A-Ka en arrière, le faisant se tenir plus loin.

« Qu'est-il arrivé ? » A-Ka voulait savoir de toute urgence s'ils avaient gagné ou perdu cette guerre.

« Humain », dit faiblement l'androïde, « vas-y. » Peu de temps après, il ferma les yeux.

A-Ka leva la lanterne luminescente et regarda autour de lui. Il semblait qu'une bataille féroce avait eu lieu ici, et il y avait pas mal de gardes méchas détruits devant eux, la lumière scintillant sur leurs épaves.

A-Ka enleva les vêtements du cadavre d'un androïde et les donna à Heishi pour qu'il les porte. Heishi défit sa robe de lin, plongea ses mains dans le gilet, et tout le temps qu'il l'enfila, son regard était fixé sur les androïdes. A-Ka savait qu'il avait des questions.

Effectivement, un instant plus tard, Heishi parla, intrigué par la scène devant lui : «Pourquoi ces gens se ressemblent-ils tous ? »

« Ce sont des androïdes », expliqua A-Ka. « Ils ont été créés pendant le régime des méchas, et ils servent les méchas en tant que messagers. »

« Et toi ? » demanda Heishi.

A-Ka répondit : « Je suis un humain, et à la Cité Mécanique, notre classe est encore inférieure à celle des androïdes. »

« Classe ? » Heishi avait entendu un mot qu'il ne comprenait pas.

A-Ka laissa Heishi finir de mettre les vêtements. Il marcha tout en développant distraitement le principe des classes et comment la Cité Mécanique fonctionnait, ainsi que la structure de la société des humains, y compris comment les androïdes exécutaient les ordres des méchas et comment ils aidaient à gérer les humains en faisant un travail que les formes de vie en acier n'avaient aucun moyen de faire.

Les androïdes étaient gérés par une institution unifiée. Ils n'avaient pas peur d'être blessés ni malades. Chaque fois que leurs organes étaient endommagés, ils recevaient naturellement des remplacements. Leurs groupes sanguins étaient tous les mêmes, de sorte que les organes pouvaient être appariés entre eux. Ainsi, les androïdes survivaient beaucoup plus facilement que les humains, et ils étaient comme des robots biologiques.

Heishi posa sa deuxième question : « D'où viennent-ils ? »

A-Ka répondit : « Les humains les ont créés. »

« Dans l'ère la plus glorieuse des humains, ils avaient tous les moyens et il n'y avait rien qu'ils ne puissent faire », expliqua A-Ka à Heishi. « La légion de méchas dirigée par Père et les androïdes étaient toutes des créations humaines, et elles ont été créées pour servir les humains. Mais les androïdes ont d'abord trahi l'humanité, puis Père l'a fait. Pendant le régime des méchas, ils ont contrôlé la chaîne de production des androïdes, donc à la fin, les androïdes ont été dominés par les méchas. »

« Et les humains ? » demanda Heishi. « Les humains comme moi. »

« Certains sont restés ici et sont devenus des esclaves », déclara A-Ka. « Exactement comme moi. Les autres ont fui, et j'ai entendu dire qu'ils avaient établi une nouvelle nation de l'autre côté de l'océan. »

Heishi hocha la tête, et l'esprit d'A-Ka tourbillonna, se rappelant quand Heishi avait été rejeté sur le rivage. Pourrait-il venir des terres lointaines ?

Concernant la Nation Idéale de l'autre côté de l'océan, les gens avaient entendu diverses rumeurs. Certaines personnes disaient que la Nation Idéale était un monde de magiciens, et qu'ils pouvaient invoquer les vents et commander la pluie, ainsi qu’ordonner à la nature elle-même, en utilisant leur pouvoir spirituel pour changer le monde. D'autres disaient que les réfugiés étaient tous déjà morts et que la soi-disant Nation idéale n'était qu'une fausse légende fanée.

D'autres personnes croyaient que les armées de la Nation Idéale arriveraient un jour à la Cité mécanique et détruiraient Père, le diable qu'elles s'étaient elles-mêmes créé il y avait de nombreuses années, et libéreraient les humains ici.

Mais au lieu de cela, les androïdes à l'intérieur de la Cité mécanique avaient pris l'initiative de renverser les méchas avec cette révolution.

Après avoir fini d'écouter les explications d'A-Ka, son expression devint encore plus indifférente.

A-Ka pensa soudainement à quelque chose et demanda : « Viens-tu de la Nation Idéale ? »

En cours de route, A-Ka imagina à plusieurs reprises à quoi ressemblait le passé de Heishi. Peut-être état-il un survivant d’un naufrage et avait-il dérivé jusqu’ici ; peut-être qu’il y a trois mille ans, il vint sur le troisième continent avec une mission. Cependant, Heishi avait tout oublié, alors A-Ka ne pouvait qu’espérer qu’il s’en souviendrait un jour dans le futur.

Depuis qu’Heishi et A-Ka s’étaient rencontrés, à part lui poser des questions, Heishi était resté silencieux la plupart du temps et s’était contenté d’observer le monde extérieur. A-Ka ne le dérangea pas et lui lança une paire de chaussures à porter.

L’air devint progressivement plus froid, et les respirations d’A-Ka se transformèrent en brume blanche. Enveloppés dans d’épaisses couches de vêtements, ils passèrent tous deux devant une scène d’après-guerre. Le sol était jonché de cadavres d’androïdes et d’épaves de méchas à perte de vue. Il était clair qu’ils avaient vécu une bataille sanglante.

Plus ils s’enfonçaient, plus il y avait de cadavres. Cela continua ainsi jusqu’à l’extérieur d’une porte, où il y en avait pratiquement un tas.

« Pourquoi sont-ils tous morts ici ? » A-Ka resta perplexe. Cette passerelle contenait près d’une centaine de cadavres et d’épaves, donc à première vue, ils semblaient avoir gardé un objet vraiment important. Cependant, il n’y avait que’une porte sans inscription au bout du couloir.

Il ne pouvait plus reculer maintenant, alors il ne pouvait que se préparer et avancer. A-Ka pensa soudain : Est-ce la salle de contrôle centrale où ils stockent Père ? Mais il rejeta immédiatement cette spéculation. Cet endroit n’était que la zone où les voies ferrées des fournitures se croisaient. Il était donc impossible que Père soit stocké dans cet endroit souterrain fermé et éloigné.

Heishi écarta les cadavres et les épaves de méchas, révélant l’intégralité de la porte. Il appuya son épaule contre le mur et poussa, mais celle-ci ne bougea pas. A-Ka réfléchit un moment avant de dire : « Laisse-moi essayer. » Il alluma le clavier à côté de la porte. Dessus se trouvaient des dizaines de serrures protégées par des mots de passe, ce qui rendait la tâche considérablement délicate.

Il découvrit par inadvertance que l’androïde allongé sur le sol, le plus proche de la porte, avait une carte serrée dans sa main. Il comprit alors que l’armée rebelle était sur le point de franchir cette porte.

Qu’y avait-il exactement derrière la porte ? La curiosité d’A-Ka atteignit son paroxysme. Il utilisa cette carte-clé pour ouvrir la grande porte, uniquement alimentée par voie électronique. À l’intérieur, il faisait noir. La lumière de la lanterne éclaira le visage de Heishi, et tout autour d’eux se trouvaient des gousses de nutriments vides. Un humain mourant était assis au centre.

Un vieil homme.

« Vous êtes enfin arrivé… » dit le vieil homme.

La voix soudaine surprit A-Ka.

« Qui… qui êtes-vous ? » A-Ka s’approcha précipitamment de lui et examina l’état du vieil homme. Il découvrit qu’il y avait beaucoup de tubes de différentes couleurs insérés en lui ; il était sous assistance respiratoire.

« Où est le Général Libre ? » Le vieil homme leva ses yeux embués et regarda A-Ka.

« Gén… Général Libre ? » dit A-Ka. « Je ne sais pas… Il y a beaucoup d’androïdes morts dehors, ça va ? »

« La révolution a échoué… » hésita le vieil homme. « Comment es-tu arrivé là ? »

A-Ka décrivit brièvement le processus de son évasion. Après que le vieil homme eut fait de son mieux pour écouter, il dit faiblement : « En fin de compte, c’est en fait un humain qui vient vers moi… Un de mes semblables… »

« Quoi ? Que voulez-vous dire ? » A-Ka fut déconcerté et essaya de porter le vieil homme en demandant : « Monsieur, pouvez-vous bouger ? »

« Je vais bientôt mourir… » Le vieil homme continua : « Gamin, fais-moi une dernière faveur… Aide-moi à faire sortir ça… »

Heishi leva la lanterne luminescente vers le visage du vieil homme, et A-Ka regarda attentivement son visage couvert de rides. Il ressentit vaguement un sentiment de familiarité, comme s’il le connaissait. Surtout ces yeux indigo, il n’arrêtait pas de sentir qu’il les avait déjà vus quelque part auparavant.

« Est-ce qu’on se connaît ? » A-Ka était perplexe, car il continuait à ressentir un sentiment de déjà-vu envers le vieil homme.

Le vieil homme ne répondit pas et tendit plutôt une main tremblante vers A-Ka. A-Ka mit rapidement sa main dans la sienne. Le vieil homme pressa le doigt d’A-Ka sur la poignée de son fauteuil roulant. Peu de temps après, un léger clic retentit, et A-Ka sentit quelque chose lui piquer le bout du doigt. Il poussa un cri de douleur.

A-Ka recula de quelques pas, et Heishi s’avança, agrippant le cou du vieil homme. Il était sur le point de le repousser, mais A-Ka cria : « Attends ! »

Des dizaines de tubes avaient été insérés dans le vieil homme, mais il fut soulevé de son fauteuil roulant par la main sur son cou. Le mouvement accéléra le temps qu’il lui restait, et ses globes oculaires roulèrent. Un sourire compliqué et étrange apparut sur son visage, et il fit beaucoup d’efforts pour lever le doigt.

« Ne sois pas si dur avec lui, pose-le », dit rapidement A-Ka.

Heishi replaça le vieil homme sur le fauteuil roulant. A-Ka baissa la tête pour regarder son annulaire. Des gouttes de sang couvraient le bout de son doigt.

Il eut un accès de vertige et entendit des sons de méchas au loin. Oh non, pensa-t-il. Le vieil homme chuchota encore : « Donne ceci… au Général Libre… »

Il tendit une puce à A-Ka et ferma les yeux. A-Ka dit avec inquiétude : « Hé ! Réveillez-vous ! »

La tête du vieil homme retomba ; il était mort.

Les sons des robots se rapprochaient de plus en plus. A-Ka cacha rapidement la puce et se retourna. « Allons-y. »

Heishi courut rapidement dans le passage. Dehors, des balles laser fusèrent partout, et A-Ka cria : « Sois prudent ! »

« Vite, rentre ! Il y a des ennemis dehors ! » répondit Heishi.

A-Ka glissa la carte-clé, et la porte se referma avec un boum. Les bruits d’explosion se succédèrent, et ils furent piégés dans la pièce.

« Trouvons une sortie », déclara A-Ka immédiatement après.

A-Ka et Heishi se séparèrent rapidement pour chercher une sortie. A-Ka examina tous les endroits possibles où une issue pouvait se trouver, tout en repensant constamment aux yeux indigo du vieil homme, ainsi qu’à son apparence familière. Il ne cessait de sentir qu’il l’avait déjà vu quelque part auparavant, et de plus, il l’avait vu souvent…

Alors qu’il réfléchissait, il vit soudain Heishi s’arrêter, debout dans la pièce, plein d’incertitude, alors qu’il regardait attentivement le cadavre du vieil homme.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda A-Ka en se redressant.

Heishi déclara : « Je le connais. »

A-Ka fut choqué et demanda : « Comment s’appelle-t-il ? »

Heishi secoua la tête et ne répondit pas.

A-Ka voulait lui demander d’où venait le vieil homme, mais Heishi ne savait presque rien, car il avait tout oublié.

A-Ka ne put que dire : « Continuons à chercher attentivement une sortie. »

Heishi déclara : « Ce n’est pas nécessaire. Cet endroit est une prison. »

A-Ka comprit la situation en un instant. L’interprétation de Heishi était juste. Depuis qu’ils étaient entrés jusqu’à maintenant, chaque signe indiquait que le vieil homme était prisonnier. Autrement dit ici, à part l’entrée, il n’y avait pas d’autre voie de sortie.

Que devaient-ils faire ?

À ce moment, une série d’impacts violents retentirent à l’extérieur de la porte, déformant l’immense porte. A-Ka était sur le point de trouver un endroit où se cacher, mais la porte se déforma sous les fracas extérieurs, et des flammes jaillirent de la fente. Inconsciemment, A-Ka se retourna et courut vers Heishi, tandis que Heishi bondissait agilement vers lui. Tous deux se rencontrèrent en plein air, se serrant étroitement l’un contre l’autre.

Au même moment, la porte explosa avec un bang, et des flammes jaillirent partout. Heishi, tenant toujours A-Ka, roula dans le coin.

« Vite ! Emmenez-le ! » « Oh mon Dieu… Il est déjà mort ! » « Un humain ? » « Il y a deux humains ici ! » « N’attaquez pas ! » « Que se passe-t-il ?! »

La pièce était en désordre, et plusieurs androïdes se précipitèrent à l’intérieur. A-Ka se releva, étourdi, et fut protégé par Heishi, qui se tenait devant lui. Une lumière aveuglante brillait vers eux.

A-Ka expliqua : « Nous nous échappions et sommes entrés ici. »

« Quand es-tu entré ? » demanda anxieusement un androïde. « Quand vous êtes entrés tous les deux, le docteur Kalan était-il encore en vie ? »

Heishi était sur le point de répondre, mais A-Ka lui serra la main et répondit : « Oui. Il avait quelque chose à transmettre au Général Libre. »

Le bruit des explosions provenait de l’extérieur. Cette fois, les sons étaient plus clairs que jamais, comme si le monde entier allait exploser et être renversé. Le sol trembla, et certaines personnes faillirent perdre l’équilibre. Le chef des troupes d’androïdes déclara : « Il n’y a plus de temps pour parler ! Amenez-les avec nous ! »

Sous la protection de l’armée androïde, ils se précipitèrent dans le passage. Le nombre de gardes robots autour d’eux ne cessa de croître. Parfois, quelqu’un criait : « Tenez bon ! Ils contre-attaquent ! » et d’autres choses similaires. A-Ka ne savait pas pourquoi, mais il était étourdi et avait un mal de tête écrasant. Il trébucha en courant et fut frappé d’un accès de vertige et de faiblesse.

A-Ka s’agrippa à l’air vide à plusieurs reprises et attrapa la main de Heishi, mais fut bloqué par ce dernier. Il ne put vraiment plus tenir et tomba la tête la première sur le sol.

Heishi revint et fronça les sourcils. « Pourquoi es-tu si fragile ? »

A-Ka dit avec colère : « Laisse-moi tranquille ! »

A-Ka haletait lourdement, sa vision était floue, et il semblait avoir de la fièvre. Heishi le porta dans ses bras et courut après les androïdes. Derrière eux, des soldats de l’armée rebelle couraient en portant le cadavre du vieil homme et le fauteuil roulant.

Le chemin était plein de bosses alors qu’ils traversaient les couloirs, et A-Ka dérivait entre conscience et inconscience. Au bout d’un moment, une lumière aveuglante apparut soudainement et brilla sur lui, le rendant encore plus étourdi.

Ils étaient sortis, et A-Ka utilisa ses mains pour couvrir ses yeux du soleil brûlant. Il n’avait jamais respiré un air aussi frais en surface, bien que le soleil ardent fût comme une boule de feu, irradiant et incinérant son âme même.

Quelque chose de blanc obstruait son champ de vision, comme si un vent de particules venues des étoiles l’enveloppait.

Inexplicablement, A-Ka se sentait extrêmement faible. « Je vais mourir… »

« Tiens bon ! » cria Heishi, inquiet, près de son oreille.

Heishi avait porté A-Ka tout le temps, un bras autour de son dos et l’autre soutenant ses jambes. Tout était très agité, et A-Ka pouvait sentir que Heishi courait. Puis, il entendit la conversation de quelques androïdes.

« Il n’est que temporairement faible… » « Je ne peux pas dire quelle en est la cause… » « Humains, suivez-moi ! Vite, bougez ! »

Le bruit des marées de l’océan engloutit tout le reste, et A-Ka se calma en un instant. Ce fut le moment le plus magique de sa vie. Les mouvements autour de lui semblaient indéfiniment éloignés de lui, pourtant il pouvait tout voir extrêmement clairement. C’était comme s’il y avait un champ magnétique écrasant rayonnant de son esprit, et chaque mouvement dans la portée du champ magnétique apparaissait comme du cristal.

Peu à peu, le champ magnétique recula, et le dernier point focal fut le contour d’une personne à côté de lui : Heishi.

Le contour de Heishi devint plus clair, et il dit quelque chose à A-Ka. Les cinq sens d’A-Ka revinrent progressivement.

« Est-ce que ça va ? » Le front de Heishi se plissa d’une belle manière.

A-Ka déclara : « Je… Je vais bien. »

Il avait retrouvé ses esprits, et son corps était couvert de sueur. Il leva inconsciemment la main et vit que Heishi l’observait avec inquiétude. Il leva la main de Heishi, et leurs doigts s’entrelacèrent, donnant à Heishi une certaine tranquillité d’esprit. A-Ka repensa à sa faiblesse momentanée et l’associa à la piqûre d’aiguille que le vieil homme lui avait donnée. Qu’est-ce qu’il lui avait injecté exactement ?

Un androïde vint et les exhorta : « Humains, embarquez vite dans l’engin ! Ne restez pas ici ! »

Heishi s’efforça de porter A-Ka, mais A-Ka déclara : « Je peux marcher tout seul. » Il se leva en titubant et suivit les androïdes pour monter à bord d’un petit avion. Au moment où ils marchèrent sur la plate-forme d’embarquement, A-Ka fut abasourdi.

Sur la plate-forme qui occupait une superficie de près de mille kilomètres carrés, des dizaines de milliers d’avions militaires tournaient, décollaient, atterrissaient ou volaient dans les airs. La couche de champ de protection magnétique entourant la plate-forme abattait les avions des tireurs d’élite qui étaient dans les airs, l’un après l’autre.

Il y avait des boules de feu partout dans le ciel, et au milieu du tonnerre assourdissant, des avions explosaient, laissant une traînée de flammes dans leur sillage alors qu’ils tombaient dans l’océan.

Comme si un nid de frelons avait été percé, plus de dix mille avions décollèrent et s’élevèrent, envoyant rangée après rangée de balles laser, et volèrent vers le centre de la ville.

 

Traducteur: Darkia1030