C’était le sixième jour du voyage d’A-Ka et Heishi à travers les terres enneigées. Les alentours étaient déserts et inhabités. Ils traversèrent d’abord une petite forêt, puis en sortirent pour pénétrer dans une immense chaîne de montagnes.

Le sac à bandoulière d’A-Ka avait déjà été confié à Heishi, mais malgré cela, A-Ka haletait et ne pouvait supporter de marcher plus longtemps. Lorsqu’ils atteignirent le pied de la chaîne de montagnes, la situation devint si critique qu’A-Ka souhaita s’allonger sur le dos de Heishi pour qu’il le porte à travers les montagnes.

« Cette crête s’étend sur tout l’Astrolabe, expliqua A-Ka. Jingchuan. »

Heishi écouta avec son expression indifférente habituelle. Ils s’assirent devant leur feu de camp tandis qu’A-Ka finissait de manger le renard sauvage qu’ils avaient attrapé. La viande avait un goût infect et amer, et il n'y avait pas de sel ; A-Ka faillit la recracher.

« L’Astrolabe, c’est le monde dans lequel nous vivons, expliqua A-Ka à Heishi. C’est un grand astrolabe (1) autour duquel gravitent dix-sept astrolabes plus petits. Chaque continent est une île distincte, et, tout comme les roues dentées, ils s’emboîtent les uns dans les autres. »

(NT : Un astrolabe est un instrument ancien utilisé pour mesurer la position des astres, mais ici, il désigne une structure planétaire)

Heishi émit un « mn » absent et demanda : « As-tu fini de te reposer ? »

« Non, » répondit A-Ka, impuissant. « Je te ralentis, je suis vraiment désolé. »

Ces excuses venaient du fond du cœur d’A-Ka. Heishi était trop robuste : il ne craignait pas le froid, et sa force physique était surhumaine, car il n’avait pas besoin de se reposer même après une journée entière de marche. Bien sûr, pour compenser, il avait aussi besoin de manger énormément. Après tout, il était un humain de l’âge d’or, une époque où les gènes humains étaient de la plus haute qualité. Contrairement aux gens comme A-Ka, qui avaient vécu pendant l’âge de fer sombre sous le régime des méchas et étaient extrêmement fragiles.

En chemin, A-Ka avait constamment observé Heishi, cherchant à comprendre ce qu’il était vraiment. Finalement, une preuve directe le convainquit que Heishi était bien un humain : l’excrétion.

Un être humain avait besoin de manger, donc il devait aussi excréter. Heishi transpirait et voulait parfois prendre un bain. Sa méthode consistait à se déshabiller et à se tenir nu dans la neige, frottant directement la neige sur son corps. Il utilisait occasionnellement les toilettes, mais la plupart du temps, il évitait A-Ka pour cela. Ce type de pudeur semblait innée.

Un jour, A-Ka observa Heishi de loin. Celui-ci venait de s’essuyer le corps après un simple bain dans la neige. Il s’agenouilla, immobile, et sa peau bronzée sous le soleil brillant ressemblait à une statue parfaite et ancienne d’une divinité masculine. A-Ka n’avait jamais vu quelqu’un faire ses besoins à genoux. Après avoir attendu qu’Heishi s’éloigne, il s’approcha pour jeter un coup d’œil, mais Heishi le surprit et le projeta sur le sol enneigé.

Même A-Ka se sentit comme un pervers et ne put que s’enfuir.

Au final, A-Ka pensait qu’au-delà de son caractère colérique et un peu violent, Heishi était un compagnon très fiable.

***

« As-tu vu des gens de l’âge de bronze ? » demanda A-Ka.

Le sourcil de Heishi se contracta, et A-Ka se rendit compte qu’il l’avait peut-être mis en colère. Il balbutia une explication : « Je ne voulais pas te poser de questions sur ton… ton passé. Je suis juste curieux. »

« Je ne les ai pas rencontrés, » déclara Heishi. « Je ne sais pas ce que c’est. »

« L’âge d’or, d’argent, de bronze et de fer noir, » expliqua A-Ka, « sont les quatre âges de la race humaine. J’ai entendu dire qu’avant l’âge d’or, il existait encore des humains plus anciens dont ils étaient issus. »

Heishi écoutait en silence. Ces derniers jours, A-Ka lui racontait de temps en temps certaines choses, et bien qu’Heishi ne réagisse pas, A-Ka savait qu’il absorbait probablement toutes les informations.

« Les humains d’origine ont tout créé sur ce continent, » expliqua A-Ka, « y compris la technologie androïde, les ordinateurs et l’intelligence artificielle. Quatorze mille ans plus tard, leurs corps ont évolué pour devenir de plus en plus forts. »

Heishi en déduit : « Alors les générations futures ont appelé cela l’âge d’or. »

A-Ka hocha la tête. « C’était l’âge le plus glorieux de l’humanité. Je ne sais pas s’il existe encore d’autres humains de l’âge d’or comme toi. Peut-être que la Nation Idéale ou l’alliance Kelan occidentale en comptent. »

Heishi répondit avec indifférence : « Même s’il y en avait, et alors ? »

A-Ka s’exclama avec enthousiasme : « Alors, peut-être qu’ils pourraient t’aider à comprendre ta mission ? » Il ramassa une branche et dessina une carte sur le sol. « Après avoir traversé Jingchuan, puis franchi ce plateau, nous arriverons au détroit d’Aijia. Peut-être pourrons-nous y attraper un bateau qui va à Kelan. »

Heishi déclara avec désinvolture : « Ou nous serons capturés par les méchas et abattus. C’est déjà la sixième fois que j’entends ton plan. »

A-Ka haussa les épaules, impuissant.

Soudain, l’expression d’Heishi changea subtilement, comme s’il avait entendu quelque chose.

« Reste ici, ordonna Heishi. » Puis, avec sa grande épée sur le dos, il glissa le long de la pente de la montagne, soulevant un nuage de poussière de neige dans son sillage.

Les sons devinrent progressivement plus clairs, jusqu’à ce qu’A-Ka puisse les entendre. Il y avait des claquements de moteurs volants, des rafales de mitrailleuses, et des cris de femmes mêlés à des hurlements apeurés d’hommes.

Les méchas étaient à leur poursuite ! A-Ka sentit la panique monter en lui et descendit le chemin. Dans la vallée entièrement recouverte de neige, un groupe d’humains courait désespérément et se cachait. Deux robots patrouilleurs planaient dans les airs, pourchassant les humains tout en tirant des balles sur eux.

Sur la falaise, une silhouette bondit en avant : c’était Heishi.

Heishi étendit les bras, une main tenant son énorme épée, et plongea la tête la première depuis la hauteur.

« Fais attention ! » rugit A-Ka.

Heishi ne répondit pas. Il atterrit sur un robot patrouilleur, et la machine à tuer qui planait dans les airs fit volte-face, ses balles changeant de direction. A-Ka retourna résolument son sac et, d’un claquement, en vida tout le contenu. La tête levée, ses mains s’activèrent pour assembler rapidement un générateur de champ magnétique.

Les humains en fuite se précipitèrent vers le versant de la montagne, tandis que Heishi pressait le robot patrouilleur comme s’il domptait un flamant rose indocile. Le patrouilleur mécanique s’écrasa contre la montagne. Le deuxième patrouilleur mécha fit demi-tour et vola vers Heishi. Il leva sa mitrailleuse, la pointa sur Heishi et s’apprêta à tirer.

A-Ka utilisa un tournevis et, d’un clic, ferma le couvercle du générateur de champ magnétique. Il y attacha une longueur de corde et la noua rapidement. Tirant sur le bout de la corde, il la fit tournoyer en quelques cercles au-dessus de lui avant de la lancer.

La lumière métallique de la boîte mécanique grise brilla alors qu’elle bourdonnait haut dans les airs. Elle détecta le métal et se dirigea vers le patrouilleur mécha. La boîte émit un son doux en se collant au corps du mécha.

Immédiatement après, le champ magnétique s’illumina d’une lumière électrique bleue. Heishi se retourna et bondit vers la falaise. Le moteur anti-gravité du deuxième patrouilleur mécanique tomba en panne, et il s’écrasa contre la falaise dans un bruit assourdissant. Un morceau de la montagne s’effondra, déclenchant une avalanche.

« Vite, cours ! » s’exclama A-Ka.

Heishi fut propulsé par la neige qui tombait, et les gens se précipitèrent vers des terrains plus élevés. Les lumières des deux patrouilleurs robots clignotèrent avant d’exploser, déclenchant une autre réaction en chaîne. Ils furent ensevelis sous la neige écrasante. Les montagnes se dressaient sous la splendide lumière du soleil. Après ce qui sembla être l’effondrement des cieux et la fissuration du sol, le monde devint soudain immobile.

A-Ka toussa et cracha en rampant, avec beaucoup de difficulté, hors de la neige. Heishi rampa rapidement et attrapa le col d’A-Ka, le tirant hors de la neige. Les fuyards sortirent tous de la neige. Ils avaient échappé à la mort, mais la peur persistait encore en eux. A-Ka regarda autour de lui et vit qu’il y avait sept personnes qui avaient rampé hors de la neige : deux femmes, quatre hommes et une petite fille.

Tout le monde s’assit sur le sol enneigé sous la lumière du soleil, complètement épuisé.

« Quand vous êtes-vous échappés, tous les deux ? » demanda une femme à A-Ka.

« Il y a sept jours, » répondit A-Ka. « Je suis A-Ka, et lui, c’est Heishi. »

« Merci à vous deux, » dit un homme avec gratitude. « Nous avons été pourchassés par ces deux-là pendant tout le trajet… »

Heishi déclara avec indifférence : « Je ne faisais que me protéger. »

A-Ka, un peu gêné, sourit. « Ne dis pas ça. Nous sommes tous des humains ici, alors nous devons nous entraider. »

Tout le monde sourit, et Heishi s’éloigna. Au loin, quelques hommes creusaient dans la neige.

« Camarades ! Aidez-nous ! » cria un homme au loin. « Il y a encore quelqu’un ici, faisons-le sortir ! »

A-Ka s’approcha et se pencha pour les aider à sortir la personne ensevelie. Lorsqu’ils la dégagèrent, A-Ka fut stupéfait.

C’était un androïde. Des morceaux de glace couvraient son visage, et il se releva avec difficulté, mais un humain à proximité le frappa au visage.

« Vous nous avez trompés ! » s’exclama un homme, furieux.

« Hé ! Attendez ! Laissez-le parler d’abord ! » A-Ka fut surpris de voir l’androïde se faire frapper dès qu’il se releva.

Les hommes se rassemblèrent. L’un d’eux tenait une arme à feu et la pointa contre la tête de l’androïde. Il déclara froidement : « Pourquoi avez-vous envoyé un signal à l’armée de robots ? »

« Je ne l’ai pas fait ! » s’exclama l’androïde, en colère.

L’homme qui semblait être leur chef rugit, furieux : « Vous communiquiez avec l’armée et vouliez qu’on soit ramenés ! »

L’androïde répondit : « Je voulais seulement écouter les nouvelles du siège… »

A-Ka intervint : « Ne soyez pas si… Écoutons d’abord ce qu’il a à dire. »

« Ça ne te regarde pas, mon pote. » Le chef tendit un bras pour bloquer A-Ka et l’écarter. A-Ka trébucha et recula de quelques pas. Heishi, qui se tenait à l’écart et observait la petite fille, remarqua soudain le conflit. Il se retourna et s’approcha d’eux.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda froidement Heishi.

Tout le monde regarda Heishi, puis leurs yeux se posèrent sur l’épée dans sa main. Personne n’osa parler.

Le chef déclara : « Je m’appelle Tapu. »

Heishi hocha la tête, et A-Ka fit signe de libérer l’androïde. Il demanda à tout le monde : « Qu’est-ce qu’il a fait de mal ? »

Tapu expliqua à Heishi : « Nous l’avons gentiment emmené tout au long du chemin, pourtant, alors qu’il était dans notre équipe, il a secrètement envoyé des signaux à l’armée mécha… »

L’androïde s’exclama avec colère : « Je ne l’ai pas fait ! C’est moi qui ai été gentil et qui vous ai sauvés de la Cité Mécanique. En chemin, je voulais seulement écouter les nouvelles du siège ! Vous avezdétruit l’émetteur-récepteur, vous êtes même ingrats et voulez me tuer ! Vous, humains ingrats… »

Les émotions de l’androïde s’agitèrent, et il tenta de se battre avec Tapu, mais fut retenu par le groupe d’hommes.

« Qu’est-ce qu’il a utilisé pour communiquer avec l’armée de robots ? » demanda A-Ka à Tapu.

Tapu se retourna et fit un geste. Une autre personne sortit un appareil de télécommunication.

A-Ka y jeta un coup d’œil et leur expliqua : « Cela ne peut que recevoir. Il ne peut pas envoyer de messages. Il ne vous a pas trompés. «

« Mais il a quand même conduit les patrouilleurs robots jusqu’à nous », déclara un homme, peu convaincu. « Il envoyait et recevait des messages, et nous avons été retrouvés. »

A-Ka expliqua patiemment : « S’il ne peut pas envoyer de signaux, alors les patrouilleurs robots ne peuvent pas découvrir la source des signaux, donc il n’aurait pas pu les conduire jusqu’ici. »

L’androïde les regardait, et tout le monde se sentit extrêmement embarrassé. Après un bref silence, Tapu déclara : « L’emmener est trop dangereux, tuons-le. «

L’androïde ne pouvait pratiquement pas y croire. « Les gars ! »

A-Ka s’exclama : « Ralentissez ! Pourquoi voudriez-vous le tuer ? «

Tapu déclara : « Les androïdes ne sont pas dans le même camp que nous, alors qui sait quels tours il a dans sa manche ? »

A-Ka répondit avec colère : « Vous ne pouvez pas le tuer ! »

A-Ka regarda Heishi, mais Heishi refusa de commenter. Tapu et les autres semblaient avoir un peu peur d’eux deux. Finalement, A-Ka déclara : « Remettez-le-moi. J’ai des questions à lui poser. »

A-Ka tendit la main, et l’androïde la saisit pour se relever. A-Ka emmena l’androïde et partit avec Heishi.

« Attendez ! » appela Tapu derrière eux.

« Avez-vous autre chose à dire ? » demanda A-Ka en se retournant.

Tapu les jaugea tous les trois et sembla évaluer les prouesses de combat de Heishi et A-Ka. Finalement, il abandonna tout plan qu’il avait et déclara : « Il vaut mieux que tu sois prudent avec ce type. «

« Merci pour votre rappel », répondit A-Ka.

La nuit tomba alors qu’A-Ka, Heishi et l’androïde s’assirent dans une grotte. Ils allumèrent un feu de camp, et le reste des humains resta dans la vallée, se reposant temporairement du côté sous le vent.

« Le général Libre est mort », déclara l’androïde. « La révolution a échoué, et Père est en train de reconstruire la Cité Mécanique, ainsi que d’envoyer des robots patrouilleurs pour rechercher les humains et mes compagnons androïdes qui se sont échappés. «

C’était vraiment la pire nouvelle possible. A-Ka demanda : « Quelles sont les nouvelles du quartier général ? »

« Vous semblez très bien informé sur nos opérations », déclara l’androïde d’un air absent. « Il n’y a pas plus de dix humains qui ont participé au plan pour tuer Père. Alors, comment le savez-vous ? »

A-Ka déclara : « C’était juste par hasard. Donc, tout a échoué maintenant ? «

« Pas encore. » L’androïde jeta un coup d’œil à Heishi. « Le quartier général a ordonné aux soldats restants de fuir vers le détroit d’Aijia et de se rendre à Andoria. Là-bas, ils formeront une alliance avec le peuple Kelan, puis réfléchiront à un moyen de contre-attaquer. »

A-Ka hocha la tête d’un air songeur.

Heishi demanda : « Est-ce que tous les gens de la Cité Mécanique sont morts ? «

L’androïde soupira et répondit : « Cela ne peut pas être considéré comme un échec total. Au moins, de cette façon, Père mettra au moins dix ans à se réparer. Nous avons gagné pas mal de temps pour la mobilisation générale. »

« Qu’est-ce qu’Andoria ? » demanda Heishi, indifférent.

« Le pays des androïdes », répondit l’androïde. « Trois de nos ancêtres androïdes originels s’y trouvent. À l’origine, les androïdes avaient quatre premiers ancêtres, mais il y a longtemps, l’un d’eux a participé à un plan. Après l’échec du plan, il a été emprisonné par Père. C’est lui qui est resté à la Cité Mécanique et a incité tous les androïdes à se rebeller, déclenchant cette bataille. «

A-Ka soupira. Les mots de l’androïde avaient révélé une information très importante : pour l’instant, ils étaient toujours en danger.

L’androïde joua avec le petit appareil mécanique à plusieurs reprises et déclara, épuisé : « Je n’arrive pas à joindre le quartier général. Le récepteur a été cassé par ces humains stupides. « Après avoir dit cela, il réalisa qu’A-Ka et Heishi étaient aussi des humains. « Désolé, je ne voulais pas vous inclure. «

A-Ka hocha la tête et demanda : « Pourquoi n’as-tu pas ta plaque d’immatriculation ? «

« Au début de la révolution, tous les androïdes ne reconnaissaient plus les plaques d’immatriculation que le régime des robots nous avait données, et nous nous sommes donné des noms uniques », déclara l’androïde. « Je m’appelle Feiluo. «

« Je suis A-Ka. » A-Ka hocha la tête vers lui.

« Heishi », dit Heishi.

***

Avec l’ajout de Feiluo, A-Ka n’eut plus à affronter Heishi, qui était comme une planche de métal,tous les jours. Le lendemain, après leur réveil, les gens de l’autre camp vinrent leur demander si A-Ka les accompagnerait. Ainsi, l’équipe de trois personnes d’A-Ka rejoignit le groupe de fugitifs humains.

Ils traversèrent les collines des rivières, se dirigeant vers le détroit d’Aijia, espérant traverser vers la rive opposée lointaine de l’océan pour se diriger vers un nouveau continent.

Comparé aux androïdes qu’A-Ka avait rencontrés, Feiluo avait un tempérament relativement bon. Il était extrêmement poli envers Heishi, et Heishi ne le traitait jamais comme il le faisait avec A-Ka.

« Merci à vous deux de m’avoir sauvé », déclara soudainement Feiluo un jour alors qu’ils marchaient.

« Je t’en prie. » Pendant tout ce temps, A-Ka s’était senti assez partial envers les androïdes. Après tout, quand lui et Heishi s’étaient échappés de la prison, c’étaient les androïdes qui les avaient sauvés. Sans ces alliés, il serait certainement mort à la Cité Mécanique.

Feiluo déplora « Je découvre que pour changer ce monde, nous devons encore dépendre des humains tout le temps. »

A-Ka marmonna : « Des humains, hein ? »

Le fait que la révolution androïde ait été lancée par des humains avait dépassé quelque peu les attentes d’A-Ka, mais après y avoir réfléchi, cela lui parut plutôt raisonnable. Les humains possédaient des émotions abondantes et complexes, ainsi qu’une ingéniosité subtile. Ces traits dépassaient largement les capacités des formes de vie en acier. Pourtant, à cause de ces mêmes émotions et de cette virtuosité, les humains s’entravèrent mutuellement et opprimèrent les autres espèces. Lorsque les Créateurs dotèrent la race humaine de lumière, ils lui laissèrent aussi, sans pitié, plusieurs défauts, conférant à l’humanité une certaine superficialité.

Des changements étaient survenus dans le monde entier à cause des humains. Ainsi, il était probable que, lors de la création de ce monde, les Créateurs aient placé le centre de la Boussole dans la race humaine. Le reste de la boussole, lui, fut jeté dans le monde extérieur vaste et inconnu.

Parmi les humains, chacun était radicalement différent, et chaque personne dans le monde représentait une forme unique. Finalement, même les androïdes aspiraient à cet idéal. Tout comme Feiluo, ils se donnaient un nom, portaient leur manteau à l’envers ou collaient une paille sur leur chapeau pour montrer qu’ils différaient des autres.

« J’ai entendu un autre androïde dire que c’était l’éveil de la réalisation du ‘je’ », déclara Feiluo à A-Ka. « Chacun de vous, les humains, possède la réalisation du ‘je’, mais pas nous. Ainsi, le prophète a éveillé notre conscience de soi, déclenchant ainsi la révolution. »

« Alors, quel genre de concept pensez-vous que ‘je’ représente maintenant ? » demanda A-Ka, curieux.

Feiluo secoua la tête. « Je ne peux pas l’expliquer clairement. Mais au moins, je comprends une chose : je ne suis plus le même qu’avant. »

A-Ka sentit instinctivement que ce sujet était profond et compliqué. Chaque personne était consciente d’elle-même et de son indépendance par rapport aux autres, qu’il s’agisse d’adultes ou d’enfants. Il regarda l’équipe d’humains et regarda la seule enfant. Elle marchait à côté de Heishi et posait des questions aléatoires, pleine de curiosité. À chaque fois, Heishi hochait ou secouait la tête. La plupart du temps, il se taisait et observait simplement la jeune fille.

« Les enfants sont des créatures magiques, » évalua Feiluo. « Lorsque nous naissons, nous avons déjà la forme d’un être humain adulte et nous n’avons pas connu l’enfance. La phase de l’enfance d’un humain semble toujours heureuse. »

« Je ne me souviens plus clairement de mon enfance, alors j’ai l’impression que ça n’a pas pu être vraiment heureux, » déclara A-Ka.

Heishi portait la fille sur son dos tandis qu’ils avançaient, et A-Ka marchait à côté d’eux, taquinant la jeune fille.

« Quel est ton nom ? »

« Ann, » répondit timidement la jeune fille.

A-Ka sourit et dit sérieusement : « Ann, continue comme ça. Nous allons retrouver l’espoir. »

La fille hocha la tête.

***

Jour après jour, entre levers et couchers de soleil, la route fut longue et interminable. Traverser les montagnes enneigées s’avéra ardu. Ils ne trouvaient pas beaucoup de nourriture, et tout le monde était désespéré et irritable. Seul A-Ka persista à utiliser son générateur de champ magnétique pour installer des pièges. De temps en temps, il parvenait à attraper un ou deux oiseaux ou chevreuils.

Il donnait d’abord la nourriture à la fille et aux femmes. Au début, Heishi trouva cela étrange, mais il s’habitua progressivement à la façon de faire d’A-Ka.

Quand tout le monde ne put plus tenir, ils quittèrent les neiges sous la direction de Feiluo et entrèrent dans une vaste prairie. Après avoir avancé encore un peu, ils atteindraient le bord de la partie ouest de la mer intérieure.

Ils marchèrent pendant un semestre entier. Alors que tout le monde était épuisé, ils aperçurent enfin la lumière. À cette époque, leurs vêtements étaient usés et en lambeaux. La chemise de Heishi était la plus abîmée, car en cours de route, c’était lui qui avait repéré le chemin et ouvert la voie aux autres. Heishi se contenta de marcher torse nu et noua sa chemise, réduite à une bande de tissu, autour de sa taille.

Sur le chemin, pour sauver la fillette, Feiluo fut mordu par un serpent venimeux. Heureusement, en tant qu’androïde, il ne fut pas affecté par les toxines.

A-Ka était extrêmement embarrassé, car sa chemise était déchirée et en lambeaux, et la bandoulière de son sac s’était cassée. Il dût emprunter deux bandes de tissu à Heishi, les nouer ensemble et les attacher sur lui-même.

En cours de route, deux personnes moururent de maladies. A-Ka se sentit impuissant et ne put qu’exhorter les survivants à continuer. Pire encore, l’une des personnes décédées était une femme, la mère de la fille, Ann.

Pendant tout le reste du trajet, Ann ne cessa de leur demander où était sa mère. Feiluo répondait que sa mère était déjà devant eux, en éclaireur. Ann ne pleura pas ni ne fit de bruit. Elle se détacha du groupe et rejoignit la petite équipe d’A-Ka.

Ils se trouvaient dans une vaste plaine, l’endroit le plus ancien du noyau d’Astrolabe. La plaine, avec les montagnes enneigées et la forêt, formait une frontière séparant la Cité Mécanique et la zone des rives occidentales. On l’appelait le « noyau ancien ». Dans les temps anciens, cet endroit était connu comme le « laboratoire des Créateurs », uniquement parce qu’il abritait de nombreuses espèces différentes. À l’époque, lorsque les tyrannosaures faisaient des ravages dans les prairies, même l’armée mécanique ne pouvait rien y faire.

La ligne d’approvisionnement était trop longue et difficile, de sorte que les humains qui s’étaient éloignés de la Cité Mécanique des années auparavant et s’étaient installés au bord de la rive ouest ne purent construire leurs habitats que de manière sporadique dans la région. Ils se nommèrent « l’alliance des rebelles ».

Cependant, tout cela n’était que temporaire. Tout le monde savait qu’un jour, tôt ou tard, l’armée de robots de Père viendrait ici et envahirait toute la côte ouest. Ce ne serait qu’en quittant ce continent et en dérivant vers la nation lointaine de l’autre côté de l’océan qu’ils pourraient survivre.

Les humains vivant au bord de l’ancien noyau devaient se méfier des attaques des animaux anciens ainsi que de l’armée mécha venue de l’est. Ils vivaient dans un état constant de peur et d’anxiété.

A-Ka avait déjà entendu ces légendes à la Fourmilière. À l’époque, il avait pensé qu’il lui serait impossible d’arriver ici, encore moins de partir vers un autre continent à l’est. Après tant d’expériences, il comprit progressivement à quel point son vœu initial de conduire K et de traverser le grand océan pour trouver la Nation Idéale, qui n’existait que dans les légendes, était ridicule.

***

Feiluo déclara : « Après avoir traversé le cordon des plaines, nous arriverons à la ville de Masha. »

Le groupe était épuisé par le voyage et exténué. Alors qu’ils se tenaient sur une colline dans les plaines et regardaient vers le bas, tout le monde resta silencieux pendant un long moment.

La zone en bordure de plaine occupait des centaines de kilomètres carrés. C’était une étendue sans limites à perte de vue, remplie d’humains. Ceux-ci étaient soit assis, soit allongés, soit rassemblés devant la clôture de barbelés, attendant d’être acceptés par la ville de Masha. La clôture de fil de fer barbelé ressemblait à une frontière entourant une nation ; au bord de leur dernier espoir, elle rejetait sans pitié toute tentative d’entrée.

A-Ka ne s’attendait pas à une telle foule. À vue d’œil, il y en avait au moins quelques centaines de milliers.

Depuis le jour de la révolution à la Cité Mécanique, il était probable que de nombreux humains s’étaient échappés du District d’Acier et avaient suivi chacun leur propre chemin, se dispersant dans toutes les directions à travers le continent. A-Ka pensait qu’en ayant traversé le plateau comme un raccourci, ils auraient été parmi les plus rapides. Il ne s’attendait donc pas à trouver autant de personnes sans abri et sans lieu où s’installer.

« Laissez-nous entrer ! » crièrent les humains rassemblés devant la clôture de barbelés.

Derrière la clôture, une armée rebelle armée, les armes à la main, se dirigea vers les fuyards de la plaine.

A-Ka regardait de loin, hébété.

« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda A-Ka.

Heishi haussa les épaules et eut l’air distrait en balayant du regard la plaine.

Feiluo dit : « Ne vous inquiétez pas. Je vais voir si je peux négocier avec eux. »

Les humains de la plaine s’étaient rassemblés en une foule dense. La nuit approchait, et en hiver, les journées étaient courtes et les nuits longues, avec un vent glacial et un froid mordant. Feiluo conduisit la fille, A-Ka et les autres devant la clôture de barbelés. Derrière celle-ci, l’armée rebelle utilisa immédiatement ses armes à feu pour les viser en leur demandant avec alerte : « Qui êtes-vous ? «

La lumière de la lanterne brillait sur eux, éclairant tous les visages. Feiluo utilisa son doigt pour peigner ses cheveux négligés, révélant ses deux yeux indigo.

« Je suis l’un d’entre vous, » déclara Feiluo. « Je suis de la septième troupe. »

« La septième troupe a déjà été dissoute ! » annonça la personne en face de lui. « Nos frères de la Cité Mécanique sont tous morts ! »

Feiluo resta silencieux pendant un moment. Quelques soldats armés s’approchèrent d’eux et relevèrent leurs casques. Tous avaient les yeux indigo ; ils étaient tous des androïdes.

« Y a-t-il des humains ? » demanda A-Ka. « J’ai des choses à dire. Nous nous sommes échappés de la Cité Mécanique. »

Un soldat androïde répondit : « Tout le monde ici est des réfugiés de la Cité Mécanique. Ce n’est pas inhabituel. Restez à l’extérieur. » Ensuite, il utilisa la bouche de son arme pour viser Feiluo. « Toi, tu es l’un d’entre nous, donc tu peux entrer. »

Feiluo dit à A-Ka et Heishi : « Attendez-moi ici. Ann, viens, entrons en premier. «

La petite porte de la clôture s’ouvrit et Feiluo laissa Ann entrer en premier. Ann eut un peu peur et se retourna pour les regarder. Heishi dit : « Vas-y, tu seras en sécurité. «

Cet acte rendit pas mal de gens mécontents, alors ils commencèrent tous à crier. Feiluo se glissa à travers la porte et fit un signe de tête à A-Ka pour lui faire signe de se détendre, puis emmena Ann avec lui alors qu’il entrait dans la nuit. A-Ka, pressé par les gens derrière lui, ne put plus le supporter et se retourna, voulant trouver un endroit vide pour s’asseoir. Cependant, il ne put même pas bouger. Finalement, Heishi tira son col et l’emmena hors de la foule.

Le groupe s’assit dans une zone vide. Les lampes au xénon sur la clôture en fil de fer barbelé brillaient de mille feux, donnant l’impression que la nuit était le jour. Tapu et les autres étaient toujours avec A-Ka.

Tapu dit avec dédain : « Cet androïde ne nous laissera pas entrer. »

« Je crois qu’il le fera. » A-Ka avait plus à dire, mais il ne le dit pas à haute voix. Il pensait que Feiluo les sauverait, lui et Heishi, mais qu’il ne sauverait peut-être pas ces compagnons humains temporaires. Après tout, Tapu et les autres avaient voulu tuer Feiluo au début.

Les rugissements des anciennes bêtes sauvages venaient de loin, et dans les profondeurs de la plaine dans la nuit, c’était comme s’il y avait des dangers cachés à l’insu des gens.

La longue nuit se prolongea, et alors que d’une galaxie étincelante brillait dans le ciel, la plaine tomba dans un profond sommeil.

A-Ka fut réveillé de ses rêves et regarda autour de lui.

« Viens avec moi, » lui dit un androïde à voix basse. « Ne dérange personne d’autre. »

« Et Heishi ? » demanda A-Ka.

L’androïde demanda d’un air hébété : « Qui ? »

« Heishi ! » A-Ka découvrit que Heishi n’était pas à côté de lui. Depuis qu’il avait quitté la Cité Mécanique, c’était la première fois qu’Heishi était séparé de lui. A-Ka paniqua immédiatement et cria : « Heishi ! »

« Chut… » L’androïde couvrit immédiatement la bouche d’A-Ka et murmura : « Ne dérange personne d’autre. Viens avec moi ! »

« Mon ami… »

« Ce sont les ordres du lieutenant-colonel Feiluo ! Si tu as quelque chose à dire, attends de voir Feiluo et dis-le-lui ! »

A-Ka cessa de se débattre et, dans un état second, fut amené à la clôture de barbelés. La porte de la clôture s’ouvrit et le garde androïde hocha la tête en disant : « C’est lui. »

L’androïde amena A-Ka dans un entrepôt, et A-Ka ne put s’empêcher d’être alerte. L’androïde dit : « Plus tard, Feiluo t’attendra dehors. Tu peux entrer. »

A-Ka se méfia en entrant dans l’entrepôt, mais il découvrit que l’entrepôt avait été transformé en salle de douche. Il comprit alors qu’ils le laissaient prendre une douche. Après avoir couru pendant si longtemps, tout son corps le démangeait et était couvert de boue, alors au moins il pouvait enfin prendre une bonne douche.

A-Ka ouvrit l’eau chaude, et d’un clapotis, la salle de douche se remplit de vapeur. Alors que l’eau chaude l’inondait, A-Ka tremblait de la tête aux pieds. Dans la salle de douche brumeuse, il vit la silhouette d’une personne.

« Heishi ? » dit joyeusement A-Ka.

Heishi se tint sur le côté. Il retira ses vêtements et commença à se doucher. Il tourna la tête pour jauger A-Ka, et A-Ka se sentit mal à l’aise sous son regard. Il recula pour donner plus d’espace à Heishi. Il avait déjà vu le corps de Heishi plusieurs fois, donc ce n’était plus étrange pour lui, mais c’était la première fois que son propre corps était jaugé par Heishi.

Les cheveux d’A-Ka étaient mouillés, et l’eau coulait sur lui. Il sourit à Heishi en disant : «Génial, je pensais que tu… »

Heishi fit face à A-Ka et le regarda silencieusement.

« Merci d’avoir pris soin de moi tout au long du chemin, » déclara soudain Heishi.

A-Ka ne s’attendait pas à entendre cela, mais il sourit et répondit : « C’est toi qui m’as protégé… «

Soudain, Heishi tendit la main et serra fermement A-Ka.

En un instant, le rythme cardiaque d’A-Ka s’emballa violemment. Enveloppé par la vapeur de la salle de douche, il se retrouva niché contre la forte poitrine nue d’Heishi, sentant son corps chaud. Sous la poitrine d’Heishi, A-Ka perçut son rythme cardiaque régulier.

« Tu… » A-Ka ressentit soudain un sentiment inexplicable.

Heishi se contenta de le serrer brièvement dans ses bras avant de se détacher. Il couvrit l’oreille d’A-Ka avec sa main et le regarda dans les yeux.

« Merci. » Les yeux de Heishi étaient profonds, comme de l’obsidienne enfouie sous terre depuis des millions d’années, scintillant d’une lumière enchanteresse. « Plus tard, prends bien soin de toi. »

« Heishi ? » l’interrogea A-Ka.

Heishi essuya l’eau de son visage, se retourna pour se sécher, mit ses vêtements et partit.

« Heishi ! » A-Ka s’habilla à la hâte et courut après lui. Heishi avait déjà revêtu l’uniforme des androïdes et s’éloignait à vive allure. À ce moment-là, A-Ka réalisa vaguement quelque chose.

« Attends ! » A-Ka poursuivit anxieusement Heishi, qui marchait vers un endroit où il y avait beaucoup de monde. Feiluo se tenait là.

« Vite ! Embarque ! » Feiluo attendait de l’autre côté de la jetée, et il y avait pas mal de monde qui faisait la queue sur la jetée. Tout le monde était silencieux sous la lumière blanche aveuglante de la jetée. Plusieurs personnes se retournèrent pour les regarder, car leur conversation était particulièrement nette dans le silence de la nuit.

« As-tu fini de dire au revoir ? » demanda Feiluo.

Heishi hocha la tête vers Feiluo. L’entente tacite entre les deux confirma les suppositions d’A-Ka. Il dit : « Vous restez ici ? »

Feiluo expliqua : « Il a encore des choses à faire, alors il m’a dit de t’envoyer en premier. Viens ici… Ne parle pas… »

« Qu’est-ce qu’il va faire ? » demanda A-Ka, incrédule.

Feiluo ne répondit pas et mena A-Ka à travers la foule. L’expression de Feiluo était clairement compliquée et mal à l’aise. A-Ka demanda : « Est-ce parce qu’une seule personne peut être renvoyée, alors il voulait que je… »

« Non ! Non ! » répondit Feiluo à la hâte. « A-Ka, ne demande plus. Crois-moi, Heishi n’est que… »

A-Ka ne put se calmer quoi qu’il arrive, et il déclara : « Je l’ai sauvé de l’océan, alors comment puis-je le laisser ici ? Je dois y aller avec lui, sinon je n’irai pas non plus ! »

Alors qu’ils parlaient, Heishi ne put finalement plus le supporter. Il demanda : « Pourquoi te soucies-tu tant de moi ? »

A-Ka soupira et se sentit immédiatement en colère. Juste à ce moment-là, il avait été ému par les actions d’Heishi, mais maintenant, en entendant cela, il ne voulait plus du tout s’embarrasser avec lui.

« Fais-le à ta façon, » déclara A-Ka avec colère.

Feiluo sourit, et Heishi dit à A-Ka : « J’ai des affaires à régler. Adieu. »

Le cœur d’A-Ka bondit à nouveau, et il regarda Heishi, essayant de deviner à son expression s’il mentait ou non. Les klaxons du ferry retentirent au loin, brisant la gêne entre eux trois. Feiluo dit à la hâte : « Monte à bord du navire. Viens, Paixi ! »

Feiluo amena un garçon. Dans la nuit, A-Ka ne put voir clairement son apparence, et il savait seulement qu’il était un peu plus jeune que lui.

« C’est Paixi. Paixi, c’est A-Ka, » déclara Feiluo, les présentant tous les deux. Il expliqua : «A-Ka, s’il te plaît, emmène Paixi avec toi. Lorsque vous arriverez à la ville de Phoenix, envoie-le dans un orphelinat humain afin qu’il puisse être adopté. »

A-Ka était déconcerté, mais puisque Feiluo lui avait confié l’enfant, il prit la main de l’enfant humain. Feiluo les pressa : « Vite. »

Feiluo les amena dans un endroit éloigné pour monter à bord du navire. A-Ka regarda du côté du navire et vit Heishi debout seul sous les lampadaires sur la jetée.

« Est-ce qu’on se reverra ? » demanda soudainement A-Ka.

Heishi leva la tête, jeta un coup d’œil à A-Ka, et se retourna silencieusement pour partir.

Ce type… A-Ka avait des sentiments mitigés à son sujet, mais il ne savait pas quoi dire. Après un bref silence, il sortit une puce de la poche de sa chemise. C’était celle que le médecin confiné lui avait donnée lorsqu’il s’était échappé de la Cité Mécanique avec Heishi. Il avait chargé A-Ka d’amener la puce au camp de l’armée rebelle et de la remettre ensuite au général Libre.

Cependant, la révolution avait déjà échoué, et même maintenant, A-Ka ne savait pas à qui donner la puce. Peut-être que la puce elle-même pourrait être donnée à Heishi en souvenir, ou peut-être qu’Heishi pourrait interpréter le contenu de la puce et la donner à qui de droit.

« Aide-moi à donner ceci à Heishi, comme souvenir. » déclara A-Ka.

Feiluo prit la puce et la rangea avant de dire à A-Ka : « Prends bien soin de toi. »

A-Ka tint la main du garçon alors qu'ils furent amenés sous les ponts. Ici, il y avait pas mal de réfugiés humains, tous entassés. Feiluo les conduisit derrière une pile de caisses, les laissa s'installer et s'agenouilla, un genou sur le sol, en disant : « Paixi, Papa part maintenant. »

A-Ka resta sans voix.

Paixi tendit la main et serra le cou de Feiluo ; il semblait assez attaché à lui. Après un long moment, Feiluo soupira et détacha la main de Paixi. Il lui dit : « Écoute et fais ce que Frère A-Ka te dit. Dès que j'aurai fini ce que je dois faire, Papa ira à la ville de Phoenix et te trouvera. »

En entendant cela, A-Ka se sentit un peu plus soulagé et demanda à Feiluo : « Est-ce que Heishi viendra aussi ? »

Feiluo répondit : « Il le fera. Bon voyage. »

Feiluo quitta le navire, ses pas s'éloignant au loin. Le grand navire avait déjà mis les voiles, emportant le navire d'immigrants humains loin du continent central, se dirigeant vers une île inconnue à l'étranger.

Sous le clair de lune, A-Ka s'inquiétait toujours pour Heishi. Depuis le premier jour où il était apparu devant lui, il semblait cacher un secret inconnu. À l'extérieur du navire, il n'y avait que le bruit du clapotis des vagues, et la lumière calme de la lune se déversait sur la surface de l'océan, à perte de vue, ainsi que sur A-Ka et le solitaire Paixi. Tout le monde dormait profondément. À ce moment-là, Paixi saisit légèrement la main d'A-Ka et le secoua.

« Est-ce que Heishi est un bon ami à toi ? » chuchota Paixi.

« Compagnon d'armes, » expliqua A-Ka à Paixi. « Nous nous sommes déjà battus côte à côte et nous nous sommes échappés ensemble de la Cité Mécanique. »

Paixi hocha la tête et utilisa ses deux mains pour fouiller dans son sac à bandoulière. A-Ka dit : « Laisse-moi t'aider. Que cherches-tu ? »

A-Ka aida Paixi à fouiller dans son sac à bandoulière. Il y trouva un petit poignard, un morceau de chocolat, un purificateur d'eau portable, ainsi qu'un émetteur. Il y avait aussi une photo de Paixi et Feiluo : tous deux se tenaient côte à côte sous la lumière du soleil avec une plaine aride en arrière-plan.

 

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Note du traducteur

(1) Astrolabe : instrument astronomique de calcul et d’observation des astres, de forme discoïde, probablement la forme de leur monde. Je suppose que c’est inspiré de la conception Bouddhiste de la vie (ci-dessous)

 

 

Source : University of Oxford

 

Traducteur: Darkia1030