L'homme en gris jura qu'il n'avait jamais touché au jade et qu'il ne l'avait certainement pas détruit volontairement. Quant à la raison pour laquelle le jade s'était réduit en poussière dans ses mains, il en ignorait lui-même totalement la cause.

Les deux autres réagirent aussitôt de concert et l'encerclèrent, lui coupant toute possibilité de fuite.

Bing Xian sourit. « Monsieur, vous avez un tempérament bien particulier. Puisque vous ne pouviez pas l'obtenir, vous avez préféré le détruire pour que personne d'autre ne puisse l'avoir non plus. »

L'homme au chapeau de bambou ne dit pas un mot, mais son attitude indiquait clairement qu'il ne laisserait pas l'homme en gris s'échapper aussi facilement.

« Je ne lui ai rien fait. Il s'est désintégré tout seul », répondit froidement l'homme en gris.

« Nous sommes deux à l'avoir vu de nos propres yeux. Se pourrait-il vraiment qu'il y ait un malentendu ? » demanda Bing Xian en haussant les sourcils.

Cui Buqu s'appuya contre l'encadrement de la porte et toussa discrètement.

Au moment même où l'homme en gris avait fait son premier mouvement, il avait immédiatement deviné son identité. Cependant, ce n'était pas le moment de faire étalage de ses connaissances. Son corps était rongé par la maladie et, aux yeux de toutes les personnes présentes, il ne représentait aucune menace. Il n'avait aucune intention de s'exposer inutilement au danger.

D'ailleurs, il n'était sans doute pas le seul ici à avoir reconnu cet homme.

Comme il s'y attendait, l'homme au chapeau de bambou prit soudain la parole : « Votre technique d'épée ressemble beaucoup au maniement du katana transmis par les Wajin (NT : ancien terme chinois désignant les Japonais) au clan Suwo, mais elle a été modifiée sur plusieurs points. J'ai entendu dire que Goguryeo avait récemment accueilli un nouvel expert en arts martiaux après Gao Ning. On raconte que son maître était un Japonais et qu'il avait créé son propre style à partir de cet enseignement. Si je ne me trompe pas, c'est vous. »

Sa voix était douce et agréable, presque caressante. En temps normal, on aurait eu l'impression qu'une brise printanière venait de souffler. Mais dans les circonstances présentes, cette impression était totalement déplacée.

Bing Xian ne put s'empêcher d'observer attentivement l'homme vêtu de blanc. Puisqu'il avait été capable de révéler en un instant les origines de l'homme en gris, il devait forcément être quelqu'un d'important.

Pourtant, malgré tous les noms célèbres du jianghu qui lui vinrent à l'esprit, aucun ne correspondait à cet homme.

À moins qu'il ne fût pas issu du jianghu ?

Bing Xian arqua légèrement un sourcil.

Bien qu'elle fût venue ce soir pour le jade, elle n'avait jamais réellement eu l'intention de s'en emparer. Elle savait parfaitement que le bureau de Jiejian n'était pas composé d'incapables et qu'il lui serait impossible de repartir avec le jade aussi facilement.

Sans parler de tous les maîtres des arts martiaux présents ce soir. À commencer par ce Göktürk.

Tout en réfléchissant, Bing Xian sourit et repoussa derrière son oreille une mèche de cheveux qui s'était détachée. « Seigneur Feng, vous recevez décidément beaucoup d'invités de marque ce soir. Je doute que vous ayez encore le temps de vous occuper de moi. Je vais donc prendre congé. Nous nous reverrons un autre jour. »

Sans attendre sa réponse, elle s'élança avec une légèreté digne d'une plume, prit appui sur le toit et disparut bientôt dans l'obscurité.

Le Göktürk, que Bing Xian considérait comme son adversaire le plus redoutable, fut quant à lui véritablement surpris.

La raison était simple : l'apparence de Feng Xiao ne laissait absolument pas deviner son niveau martial. À première vue, il semblait d'une beauté délicate et presque fragile. Mais dès qu'il combattait, l'écart entre son apparence et sa puissance devenait d'autant plus saisissant.

Le Göktürk n'avait jamais mis les pieds dans les Plaines centrales auparavant. Pourtant, il y était entré avec une confiance absolue.

Même parmi les maîtres du wulin des Plaines centrales, rares étaient ceux capables d'égaler ses compétences. Il possédait suffisamment de talent pour dominer toute une génération de maîtres.

Jusqu'à sa rencontre avec Feng Xiao.

Les mouvements de Feng Xiao n'avaient rien de la puissance écrasante de Fo Er. Ils étaient rapides, souples et légers. Ses larges manches flottaient comme une neige qui se déployait dans les airs. Vu de côté, il ressemblait à une fleur en pleine floraison, chaque mouvement composant un tableau d'une élégance parfaite.

Mais pour le Göktürk, derrière cette beauté se cachait une intention meurtrière. Chacun de ses gestes paraissait léger, mais chacun dissimulait un piège mortel.

Depuis longtemps, Feng Xiao avait abandonné les mouvements tranquilles du début du combat. Il affrontait désormais son adversaire avec tout le sérieux qu'il méritait.

Même la disparition soudaine du jade, réduit en poussière, n'avait pas suffi à détourner son attention.

L'affrontement entre deux maîtres de ce niveau était un spectacle extrêmement rare. Même l'homme en blanc et le Goguryeoen cessèrent de bouger pour assister au duel.

Cui Buqu toussa à deux reprises avant de dire à voix basse : « Cet homme n'est pas venu pour le jade. Il est venu tuer Feng Xiao. »

Ces paroles étaient naturellement destinées à Pei Jingzhe. Celui-ci sursauta. « Pourquoi dites-vous cela ? »

Cui Buqu sourit. « Vous ne l'avez pas remarqué ? Depuis son apparition, il n'a regardé que Feng Xiao. Il n'a même pas accordé un regard au jade et n'a jamais pris part à la lutte pour s'en emparer. »

Pei Jingzhe demanda : « Savez-vous qui il est ? »

« Je ne l'ai jamais rencontré. Mais si je ne me trompe pas, cet homme est Fo Er, le plus grand maître des arts martiaux placé sous les ordres du khan Ishbara. Il fut le disciple d'un grand maître et maîtrise les techniques de nombreuses écoles. Depuis son entrée dans les Plaines centrales, il n'a jamais connu la défaite ; c'est pourquoi on le considère comme le maître de sa génération. »

Pei Jingzhe inspira brusquement. Jamais il n'aurait imaginé qu'une nuit aussi paisible attirerait un personnage d'un tel niveau. « Entre lui et mon seigneur, lequel est le plus fort ? »

Cui Buqu répondit avec un sourire : « Je ne sais même pas me battre, et c'est à moi que vous posez cette question ? »

Pei Jingzhe resta sans voix.

Il observa encore un moment le combat, mais les deux adversaires évoluaient désormais si rapidement dans les airs que leurs silhouettes se confondaient. Même lui était incapable de distinguer lequel prenait l'avantage.

Pris d'une soudaine inquiétude, Pei Jingzhe se retourna et se précipita dans le manoir. Quelques instants plus tard, il ressortit en courant, portant un objet volumineux à deux mains. « Mon Seigneur ! Votre cithare ! »

« Apporte-la-moi. » La voix de Feng Xiao parvint jusqu'à lui, portée par le vent, parfaitement stable, sans la moindre trace de précipitation ni d'inquiétude.

Les yeux de Pei Jingzhe s'illuminèrent aussitôt. Il lança l'instrument dans les airs.

Un son retentit aussitôt.

Il résonnait comme le fracas du métal, comme le tumulte de cent mille soldats tombant au combat, faisant naître chez ceux qui l'entendaient une sensation glaciale qui hérissait involontairement tous les poils de leur corps.

Les hommes du jianghu maniaient toutes sortes d'armes : certains utilisaient le sabre, d'autres la lance. Mais c'était la première fois que Fo Er voyait quelqu'un se servir d'une cithare comme arme.

Cette cithare paraissait lourde et d'un gris terne, pourtant, entre les mains de Feng Xiao, elle semblait ne peser absolument rien, semblable à un jouet fragile d'enfant. Elle servait aussi bien à l'attaque qu'à la défense, rendant ses mouvements totalement imprévisibles.

« Quel art remarquable ! » ne put s'empêcher de s'exclamer l'homme vêtu de blanc.

Mais Gao Ning n'était pas aussi détendu que lui. Ses sourcils se froncèrent. Il détourna son regard du combat opposant Feng Xiao à Fo Er et reporta toute son attention sur Pei Jingzhe et Cui Buqu.

En un clin d'œil, il fondit sur eux, ses lames aussi tranchantes que le ressac de la mer.

Alors que Pei Jingzhe entraînait Cui Buqu en arrière pour le mettre à l'abri, Gao Ning changea brusquement de technique. Sa main se transforma en serre et fondit directement sur Pei Jingzhe.

Au départ, Pei Jingzhe avait cru que Gao Ning voulait capturer Cui Buqu afin de le prendre en otage. Il repoussa donc ce dernier en arrière avant de dégainer son épée pour faire face à l'ennemi.

Qui aurait cru que Gao Ning ne s'intéressait absolument pas à Cui Buqu ? Sa véritable cible avait toujours été Pei Jingzhe.

Lorsque leurs armes s'entrechoquèrent, Pei Jingzhe sentit aussitôt une douleur engourdir tout son bras, au point que son épée faillit lui échapper des mains.

Profitant de cette ouverture, Gao Ning le maîtrisa immédiatement et plaça son couteau contre son cou. « Remettez le véritable jade, ou je le tue ! » lança-t-il d'une voix basse.

Pei Jingzhe répondit avec amertume : « C'est vous qui avez détruit le jade tout à l'heure ! »

Gao Ning éclata de rire. « Épargne donc ton souffle. C'était évidemment un faux ! »

Puis il leva les yeux vers Feng Xiao. « Si ce jade avait été authentique, l'auriez-vous vraiment lancé aussi facilement ? Si vous refusez de remettre le véritable Jade du Lac Céleste, je le tuerai sur-le-champ ! »

Bien qu'il se trouvât à cet instant entre la vie et la mort, Pei Jingzhe ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi m'avoir choisi, moi ? »

En temps normal, pourquoi n'avait-il pas préféré Cui Buqu, qui ne possédait aucune compétence martiale ?

Gao Ning répondit froidement : « N'essaie même pas de me tromper. Puisque l'amant de Feng Xiao voyage constamment avec lui à travers le jianghu, il doit forcément posséder des techniques secrètes. Quant à toi, tu es parfaitement dispensable et tes compétences sont tout au plus médiocres. Si ce n'est pas toi, alors qui ? »

Pei Jingzhe resta complètement abasourdi. Les paroles de Gao Ning venaient de porter un coup sévère à son amour-propre.

Mais ce qui le blessa davantage encore fut la voix de Feng Xiao qui descendit des airs. « Puisque vous savez qu'il est dispensable, pourquoi l'avoir choisi ? Pourquoi ne pas capturer plutôt mon amant ? Peut-être que là, je me sentirais réellement menacé ! »

À peine ces mots furent-ils prononcés que l'homme vêtu de blanc éclata de rire. « Vraiment ? Dans ce cas, permettez-moi d'essayer. »

À peine avait-il parlé qu'il se déplaça aussitôt vers Cui Buqu. Celui-ci ressentit soudain une douleur fulgurante qui parcourut tout son corps et le laissa instantanément incapable de bouger.

 

Traduction: Darkia1030