Après être sorti de la librairie avec son livre, Joseph contempla le rideau de pluie grisâtre devant lui et sentit qu’il avait besoin de retrouver son calme.
Il inspira profondément l’air frais de la pluie, mêlé à l’odeur vive de la terre humide. Le courant glacé descendit de ses narines jusqu’à ses poumons ; l’air neuf qui remplissait son corps lui rendit aussitôt une grande partie de sa lucidité.
Joseph serra le poing. Ses doigts puissants se refermèrent les uns après les autres, produisant une série de claquements secs.
En sentant la force qui parcourait tout son corps, il ne put s’empêcher de sourire : un sourire confiant et serein.
Quiconque le connaissait bien aurait été stupéfait de constater que ce n’était pas le sourire nonchalant, souvent teinté de sarcasme, du chef du département des renseignements, Joseph.
C’était celui du Grand Chevalier Radieux Joseph, disparu depuis longtemps aux yeux de tous.
Pendant tant d’années, il avait porté l’Épée Démoniaque ; son esprit était continuellement rongé par cette énergie démoniaque maléfique. À force de lutter contre elle par sa seule volonté, il avait développé de violents maux de tête.
Il lui était devenu impossible de rester parfaitement lucide et rationnel, et encore moins de maîtriser complètement la puissance de son propre corps.
Pour un chevalier dont le combat constituait la principale mission, être incapable de contrôler sa propre force était quelque chose d’extrêmement dangereux, voire fatal.
Après son affrontement contre Wilde, cette situation s’était encore aggravée, puisqu’il avait perdu son bras droit, empirant encore davantage.
Ainsi, toutes ces années d’abandon de soi n’étaient pas uniquement dues à sa propre volonté ; objectivement, l’influence de l’Épée Démoniaque y avait largement contribué.
Mais à présent, ce problème qui le tourmentait depuis des décennies était résolu : l’Épée Démoniaque avait été transmise à quelqu’un d’autre et, mieux encore, le propriétaire de la librairie avait directement « dévoré » l’énergie maudite.
C’était comme si une maladie chronique venait enfin de guérir ; tous ses vieux maux avaient disparu d’un seul coup.
Les chaînes qui pesaient sur son cœur comme sur son corps avaient été brisées ; il se sentait soudain incroyablement léger. Il était convaincu qu’après une période d’adaptation, il retrouverait une puissance proche de celle de son apogée.
Certes, il avait perdu son arme, mais il avait retrouvé sa détermination, sa confiance, et il avait le cadeau du propriétaire de la librairie.
Cette affaire n’était pas une mauvaise transaction ; au contraire, il y avait largement gagné.
À présent, il lui fallait digérer tous ces changements.
Par chance, le département des renseignements n’avait plus qu’à poursuivre méthodiquement les recherches sur les chasseurs de Loup Blanc en fuite ; tout fonctionnait désormais selon la routine. Joseph pouvait enfin se libérer de son travail et n’avait plus à traiter cette montagne de dossiers.
Cela faisait longtemps qu’il n’était pas rentré chez lui.
Il posa son parapluie de côté, entra dans la maison et poussa un long soupir. Enfin… il allait pouvoir se reposer un peu et apaiser son esprit.
Pourtant, dès qu’il entra dans le salon, il s’immobilisa. La pièce était vide. En revanche, le sol était couvert de piles de livres éparpillés.
Il leva instinctivement les yeux vers l’horloge à quartz accrochée au mur. Oui, il était bien six heures et demie ; à cette heure-là, Melissa était normalement en train de dîner.
Sa petite fille adorée devait être dans la cuisine, son plateau à la main, préparant un steak ou des petites pommes de terre au basilic, accompagnées de deux saucisses grillées, saupoudrées de shiso et de romarin, embaumant toute la maison.
Parmi les rares souvenirs que Joseph gardait de cette époque, Melissa cuisinait extrêmement bien.
Mais à en juger par sa perception de l’éther, il n’y avait personne non plus dans la cuisine. Joseph se baissa pour ramasser un livre tombé au sol et l’ouvrit. Il fronça aussitôt les sourcils.
La droiture du chevalier ?
Il connaissait ce livre. Son auteur avait autrefois été Grand Chevalier Radieux, avant d’être dénoncé collectivement à cause de son style de combat ; il avait ensuite dirigé quelque temps le département des combats avant de démissionner.
Cet ouvrage décrivait précisément sa manière de combattre. Et c’était justement cette manière de combattre qui lui avait valu d’être dénoncé.
Cet homme prônait le pragmatisme. Figure radicale du courant moderniste, il soutenait qu’un chevalier ne devait pas être prisonnier des méthodes traditionnelles : tant que sa foi envers la Lumière Sacrée restait sincère, peu importait que les prières rituelles existent ou non.
— Voilà précisément pourquoi il excellait dans les attaques dans le dos, les roulades, le lancer de couteaux… et pourquoi ses lames étaient même enduites de poison.
Avant de prendre sa retraite, Joseph méprisait profondément ce personnage.
Mais aujourd’hui… Finalement, ce n’était peut-être pas si mal.
Il ramassa encore plusieurs ouvrages.
Tous sans exception étaient des manuels élémentaires destinés à l’enseignement des chevaliers, des livres largement utilisés par le département de formation.
Tous contenaient des connaissances fondamentales mais utiles, ainsi que de nombreuses compétences que tout nouveau chevalier devait maîtriser.
Cependant, en tant que fille d’un Grand Chevalier de la Gloire, Melissa avait toujours bénéficié d’un enseignement particulier, dispensé exclusivement par son père. Ces ouvrages avaient donc toujours davantage servi de décoration qu’autre chose.
Et pourtant, ils avaient tous été ressortis.
Joseph, intrigué, se dirigea à grands pas vers le bureau. Il saisit la poignée, tourna et ouvrit la porte.
« Melissa... »
Il aperçut la jeune fille aux cheveux roux, assise derrière le large bureau, portant des lunettes et feuilletant les livres avec un sérieux absolu, à une vitesse étonnante.
Le bureau débordait de livres, tout comme le sol. La pièce entière s’était transformée en un véritable océan de livres.
En s’ouvrant, la porte balaya une pile posée à côté, qui s’effondra bruyamment.
« Melissa… qu’est-ce que tu fais ? » Joseph enjamba les ouvrages tombés, jeta un regard circulaire autour de lui, puis observa sa fille avec perplexité.
Sans lever les yeux, Melissa répondit : « J’étudie. »
« … ??? »
Joseph eut littéralement une suite de points d’interrogation en tête. Il s’approcha du bureau, prit un livre et déclara : « Hé, ma chère Melissa, si je me souviens bien, depuis tes quatre ans, tu n’as cessé de me répéter que ce que tu détestais le plus au monde, c’était étudier. »
Melissa tourna une page ; ses yeux allaient frénétiquement de gauche à droite. « J’avais tort. À cette époque, j’étais trop ignorante. Je n’avais pas encore compris le sens de l’apprentissage et, à cause de mes propres limites de talent, je n’avais jamais goûté au plaisir d’apprendre. »
Joseph reposa le livre et tendit la main vers son front. « Tu n’as pas de fièvre ? »
« Non. Je suis parfaitement lucide. Plus lucide que je ne l’ai jamais été. »
Les verres de ses lunettes reflétèrent la lumière. « J’ai pris pleinement conscience de ma faiblesse et de mon ignorance. Ma manière d’étudier d’autrefois, improvisée et sans méthode, était terriblement inefficace et m’a fait emprunter de nombreux détours. Si bien que je ne viens qu’à présent d’atteindre le seuil du niveau Panique ; c’est un échec lamentable. »
Joseph entrouvrit la bouche. Il commençait sérieusement à se demander si sa fille, si adorable malgré son caractère capricieux, n’avait pas été remplacée par quelqu’un d’autre.
Avant même qu’il puisse poser la moindre question, Melissa releva la tête. « Je parle de toi. Ta méthode d’enseignement était beaucoup trop brute. Tu t’es contenté de m’inculquer ta propre expérience dans son intégralité, sans aucune méthode pédagogique. »
« Je... »
« Mais inutile de trop t’inquiéter. J’ai terminé tous les livres ici et je les ai tous assimilés. J’ai pratiquement trouvé la voie qui me convient le mieux. Repartir de zéro maintenant, ce n’est pas encore trop tard. »
« Attends… tous ? »
« Tous. »
L’expression de Joseph changea brusquement. Quelque chose n’allait pas chez Melissa. Il contempla les montagnes de livres autour d’elle. « Tu les as lus pendant combien de jours ?!»
« Mmh… Trois jours pour emprunter les livres… et un jour pour les lire. »
Joseph s’avança et lui retira doucement ses lunettes. Il découvrit alors ses yeux rougis, injectés de sang, ainsi que les profondes cernes qui marquaient son visage.
Melissa protesta : « Papa ? Qu’est-ce que tu fais… »
Elle venait à peine de se lever à moitié qu’un violent vertige, accompagné de douleurs dans tout le corps, l’envahit.
« Hein… » Sa vue s’obscurcit et elle s’évanouit.
Joseph la rattrapa aussitôt.
Du coin de l’œil, il aperçut le livre posé sur le bureau :
La Clé de la Porte : Origines.
*
Ackerman était une nouvelle fois assis dans les bureaux de l’Union de la Vérité.
Le vaste bureau, à la décoration sobre mais raffinée, était orné de célèbres tableaux, tandis qu’un épais tapis recouvrait le sol.
La dernière fois qu’il était venu ici, c’était pour accepter le contrat visant le sorcier noir de niveau Destruction, « l’Homme sans visage aux Écailles Noires », Wilde.
Le vice-président de l’Union de la Vérité, Andrew, était assis en face de lui. D’un ton posé, il déclara : « Vous voulez dire… que vous souhaitez abandonner cette mission en cours de route ? »
Traduction: Darkia1030
Check: Black_Orchid
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