Peu importait le nombre de fois où il était venu ici, Ackerman n’avait jamais réussi à s’habituer à l’environnement de l’Union de la Vérité.
Dans la vie des chasseurs, il n’y avait que le fer et le sang, les massacres, la bestialité, le chaos, la folie ; ils étaient un groupe de bêtes revêtues d’une peau humaine.
Sous leur forme bestialisée, ils ne pouvaient même plus maintenir une apparence humaine, ne conservant qu’un noyau profond « d’humanité ». Et leur mode de vie était, lui aussi, beaucoup plus direct et brutal.
Cela était presque l’exact opposé de l’Union de la Vérité, qui vénérait le savoir et la rationalité.
Le bureau se trouvait dans les étages supérieurs du siège de l'Union de la Vérité.
Propre, ordonné, dominé par le cuir et le verre dans son champ de vision, luxueusement décoré, d’une rigueur poussée à l’extrême — il n’y avait pas le moindre espace superflu.
Ce qui mettait Ackerman le plus mal à l’aise, c’était ceci : ici, il n’y avait aucune odeur. Même la décoration la plus luxueuse ne pouvait masquer la froideur qui s’en dégageait.
Pas seulement le bâtiment, mais aussi les personnes en face de lui. Plus précisément, les membres de l'Union de la Vérité avaient, pour la plupart, une odeur très faible, uniforme.
Ils vivaient strictement selon des plannings réglementés, passaient leurs journées dans des laboratoires ou des salles de classe, sans aucune activité superflue, ce qui les empêchait de « s’imprégner » d’autres odeurs.
Et vivre longtemps dans un tel environnement les avait presque fusionnés avec le concept même de « connaissance », les rendant presque irréels.
Il ne restait qu’une froideur teintée d’obsession. L’odeur de la « curiosité intellectuelle ».
Aujourd’hui, Ackerman ne s’était pas déguisé. Il n’était plus ce simple employé fatigué de la librairie, mais un chasseur en noir au visage pâle et à l’air sinistre.
Il semblait avoir une trentaine d’années, svelte, et conservait une expression froide. Beaucoup disaient qu’il ressemblait à un sonneur de cloches attendant l’aube toute la nuit dans une tour d’horloge, patient à l’extrême.
Et en réalité, il était effectivement extrêmement patient… lorsqu’il s’agissait de sa proie.
Le vice-président de l'Union de la Vérité, Andrew, était assis en face de lui. Dans sa jeunesse, selon les rumeurs, il avait été une véritable anomalie au sein de la Société, un playboy passionné de conquêtes amoureuses.
L’événement le plus célèbre de sa vie avait été son amour non réciproque pour la grande sage elfe de la famille Yuanwei, resté sans suite.
Même âgé, cet homme conservait une aura masculine indéniable : regard profond, nez aquilin, costume impeccable, allure de gentleman. Ses yeux bleu océan étaient encore très séduisants. S’il apparaissait dans un bal aristocratique du District Central, il attirerait sans doute de nombreuses dames de la haute société.
Andrew fixa le chasseur en face de lui et dit calmement : « Si je ne me trompe pas, il y a quelques jours à peine, vous étiez encore très pressé de faire évaluer votre promotion au rang de niveau Destructeur. »
Il était profondément surpris et ne comprenait pas où la situation avait dérapé. En seulement trois ou quatre jours, ce chasseur qui avait accepté une prime avec une ambition débordante avait soudain abandonné la mission…
Il était convaincu qu’Ackerman avait été sincère à l’époque et qu’il avait immédiatement commencé ses actions. Mais en si peu de temps, on ne pouvait guère faire plus qu’une reconnaissance de base.
D’après leurs informations, Ackerman avait effectué un premier repérage — « tournant autour de la librairie et y entrant une fois ».
De plus, les détecteurs éthériques de secours activés n’avaient enregistré aucune fluctuation majeure. Non seulement aucune fluctuation, mais même pas la moindre ondulation.
Et même du point de vue sensoriel, la librairie semblait parfaitement calme, sans aucun signe de conflit. Autrement dit… aussi incroyable que cela puisse paraître, le chasseur avait peut-être abandonné avant même d’avoir commencé.
Que s’était-il passé ?
Impossible… il est entré dans la librairie, a discuté un peu avec le propriétaire, et ce dernier l’a convaincu de renoncer uniquement par des mots ?
C'est tout simplement absurde !
Andrew, avec sa logique rationnelle, cherchait une explication cohérente et estimait qu’il devait exister d’autres facteurs inconnus.
Ackerman acquiesça : « Oui, à ce moment-là, j’étais effectivement très motivé pour cette évaluation. »
Andrew fronça les sourcils et dit d’un ton aussi doux que possible : « Alors pourquoi abandonner maintenant ? La prime de Wilde est, parmi toutes les primes de niveau Destructeur actuellement disponibles, la plus simple… enfin, si l’on parle de difficulté globale, la plus simple. »
Il ajouta : « Et la récompense est très élevée. Vous étiez déterminé à l’obtenir… »
Ackerman le coupa d’un ton peu amical : « Vice-président Andrew, je pense que l'Union de la Vérité ne va pas jusqu’à demander les raisons détaillées d’un abandon de mission, si ? Pour vous, cela n’a ni importance ni nécessité réglementaire. »
« Vous semblez être excessivement anxieux », ajouta Ackerman.
« … » Andrew força un sourire « C’est vrai. Cependant, pour des raisons de sécurité dans la région de Nuozin — vous avez sûrement entendu dire que la situation y est instable — nous espérons simplement que quelqu’un puisse contribuer à résoudre ce problème. »
En réalité, ils avaient utilisé ce chasseur de niveau Destructeur sans qu’il en soit conscient, en le poussant comme éclaireur pour tester la zone S.
Mais… à présent que l’autre partie avait abandonné directement, la situation devenait un peu embarrassante.
L’initiative était entre les mains de l’autre camp ; s’il essayait encore de le convaincre de revenir sur sa décision, cela risquait de paraître motivé par d’autres intentions. Il ne pouvait que réprimer l’irritation qui montait en lui et s’efforcer de reformuler ses propos de manière plus acceptable. « Dans ce cas, je suis désolé, mais je n’ai aucun intérêt pour la sécurité publique. C’est simplement une décision personnelle. »
Ackerman dit lentement : « Vice-président Andrew, vous connaissez très bien mon dossier, ou plutôt celui des chasseurs. Nous poursuivons uniquement les proies rentables. Nous sommes des utilitaristes absolus ; les bêtes savent très bien éviter le danger, n’est-ce pas ? »
Il était bien plus lucide qu’Andrew ne l’avait imaginé. La vie des chasseurs était certes remplie de massacres, mais elle ne se résumait pas à cela.
D’autant plus qu’il était lui-même un expert du camouflage.
Si, au départ, les soupçons concernant l’utilisation que l’Union de la Vérité faisait de lui n’étaient qu’une hypothèse née de la puissance trop mystérieuse du propriétaire de la librairie, à présent, l’attitude d’Andrew — bien que correctement dissimulée — mais néanmoins clairement étrange, était un véritable coup de marteau.
Ackerman ricana intérieurement.
Il voulait créer une organisation propre aux chasseurs ; d’une certaine manière, cela revenait à devenir l’ennemi de l’Union de la Vérité.
Ces arrogants inconscients ne semblaient pas encore réaliser à quel point le propriétaire de la librairie était terriblement puissant, et celui-ci semblait d’ailleurs apprécier de rester en embuscade en attendant sa proie. Dans ce cas, qu’ils restent dans l’ignorance.
Andrew ressentit un léger choc intérieur : suivre le profit et éviter le danger ? Qui est le danger ?
Il avait l’impression qu’Ackerman ne parlait pas de Wilde, mais d’autre chose. Et si ce n’était pas la librairie… alors cela ne pouvait être que l'Union de la Vérité.
Aurait-il compris quelque chose ? Mais c’était impossible.
Attendez… la librairie ?
Serait-il possible qu’Ackerman ait appris quelque chose auprès du propriétaire de la librairie ? Dans ce cas, il y avait effectivement une possibilité de le retourner par la parole en peu de temps.
Il n’avait pas besoin de le rallier : il suffisait de semer la discorde.
Mais il ne pouvait pas continuer à l’interroger alors même qu’il était envahi de doutes. Il ne pouvait que prendre une profonde inspiration, conserver un sourire élégant, et faire face aux moqueries et aux insinuations.
Andrew grimaça : « Puisque vous insistez, je ne vous retiendrai pas. Par ailleurs, le fait que vous ayez accepté cette mission est public, car il sert de preuve d’évaluation. Votre abandon le sera également. Vous n’y voyez pas d’inconvénient ? »
Une pression par retrait stratégique en utilisant la réputation pour le menacer ?
Ah. Il ignorait que, dans le milieu fragmenté des chasseurs, une mauvaise réputation valait souvent mieux que pas de réputation du tout.
Lorsqu’il était un chasseur de rang « Panique », il était resté dans l’anonymat le plus total. Maintenant qu’il voulait fédérer les chasseurs, il avait précisément besoin d’un moyen de diffusion — et l’Union Vérité lui rendait un service inespéré.
Ackerman se leva avec une expression sombre : « Bien sûr, je n’y vois aucun inconvénient. »
« Le maître a pris un congé et est rentré chez lui. . Vous pouvez vous adresser à moi si vous avez besoin de quoi que ce soit ; le département est temporairement sous ma responsabilité. »
« Le dossier complet le plus récent de la zone S-0113, vous l’avez ? »
« Oh, justement, il vient d’être mis à jour… mais vous savez, les informations récentes sont les plus chères… »
Le visage de Claude afficha encore une légère culpabilité, comme s’il n’avait pas complètement renoncé à sa conscience.
Contrairement à son maître, capable de transformer le financement en source de revenus sans sourciller, lui n’en était pas encore capable.
Andrew, comme habitué à ce genre de situation, répondit sans hésiter : « Combien ? »
On voit bien combien de fois il s’est déjà fait escroquer…
Claude resta bouche bée, puis s’agita en cherchant ses mots : « Euh… un instant… »
Il sortit la « grille tarifaire » préparée par Joseph, mais à ce moment précis, l’ordinateur à côté émit un signal sonore. Claude se tourna et vit qu’un message venait justement d’arriver de Joseph. « Classez le dossier 0113 au niveau scellé. La grille tarifaire précédente est annulée. Ne le vendez pas. »
« Désolé— » Claude releva les yeux : « Monsieur Andrew, ce dossier n’est plus à vendre. »
Traduction: Darkia1030
Check: Black_Orchid
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