Depuis que Xiao Zhige l’avait averti, An Changqing n’était effectivement plus ressorti du palais depuis l’arrivée à la capitale de la délégation de Yuze. Huai Rushan et les autres avaient certes présenté à Daye un règlement concernant les échanges commerciaux entre les deux pays afin d’en discuter ; à première vue, ils semblaient véritablement être venus dans le but d’ouvrir une route commerciale. En dehors des moments consacrés aux discussions officielles, Huai Rushan visitait Yejing sous l’escorte de fonctionnaires du Temple Honglu.

An Changqing l’observa pendant plusieurs jours, mais ne remarqua rien d’anormal et reporta donc son attention ailleurs. Or, le dixième jour, Xue Wuyi l’invita à faire une promenade sur le lac, et An Changqing accepta son invitation.

En mai, la brise était douce et chaude, tandis que les herbes et les arbres verdoyaient sur les rives. L’eau de la rivière était fraîche et limpide. Naviguer sur le lac, faire chauffer du vin et préparer du thé offraient également un charme tout particulier. Ils avaient simplement loué une seule barque couverte à fond noir ; le batelier se tenait à l’arrière et la faisait avancer à la perche, tandis qu’An Changqing et Xue Wuyi étaient assis face à face à l’avant, préparant du thé.

« J’ai apporté deux jarres de vin de fleurs de pêcher que j’ai moi-même brassé, mais malheureusement, Ji Xue ne me permet pas d’en boire. Lorsque tu rentreras, emporte-les avec toi. Pour l’instant, contente-toi de m’accompagner en buvant quelques tasses de thé. » Xue Wuyi désigna les deux jarres de vin derrière lui, une pointe d’impuissance apparaissant entre ses sourcils.

An Changqing retira l’eau chaude du foyer afin d’ébouillanter les tasses. « Ji Xue fait également cela pour ton bien. »

« Aujourd’hui, essaie donc de goûter au thé que je prépare. » Xue Wuyi lui prit la tasse qu’il était en train d’ébouillanter à moitié. Ses doigts fins et blancs soulevèrent habilement la théière, et il lui montra son art du thé avec une certaine fierté. Ses gestes étaient aussi fluides que les nuages et l’eau qui coule, tandis que sa bouche ne cessait de parler : « Je ne sais vraiment pas de qui elle tient ce caractère. Elle n’est pas bien âgée, mais elle a déjà tout un tas de grands principes à débiter, et elle arbore souvent un visage sévère. Plus tard, lorsque je ne serai plus là, je ne sais même pas si elle saura se trouver une bonne destinée. »

An Changqing le regarda. « Puisque tu t’inquiètes pour elle, pourquoi ne pas veiller toi-même sur elle ? »

Xue Wuyi sourit avec détachement. « C’est probablement parce que je suis trop égoïste. Je veux seulement profiter de ces journées agréables à naviguer sur l’eau et à préparer du thé, et je ne veux plus me fatiguer l’esprit ni le corps pour me dévouer corps et âme au pays et au peuple. Prince Yan, ne te mets surtout pas à me sermonner comme Ji Xue. »

An Changqing ne répondit plus. Il prit la tasse que Xue Wuyi lui avait tendue et en but une gorgée, avant de froncer les sourcils. « C’est trop amer. Comment peux-tu aimer boire cela ? Un de ces jours, je t’apporterai quelques liang du thé que je préfère. »

Xue Wuyi plissa les yeux et prit une gorgée de thé, souriant sans mot dire. Puis il aborda un autre sujet : « Mes espions à Xiqiang m’ont transmis hier une nouvelle : la reine mère est morte d’une maladie soudaine. À présent, c’est le Grand Général qui assiste le jeune souverain… Du côté du roi de Xiqiang, cela fait déjà un quinze jours que nous n’avons plus reçu de nouvelles, n’est-ce pas ? »

« Si l’on compte les jours, cela fait à peu près un quinze jours. » An Changqing poursuivit : « Est-ce qu’il cherche à contrôler le souverain pour commander aux seigneurs féodaux ? »

Xue Wuyi posa le menton sur sa main et regarda la surface de l’eau scintiller sous la lumière. D’une voix légère, il dit : « Le Grand Général Huo Zheng possède une bravoure militaire plus que suffisante, mais guère de talent stratégique. Ses ambitions ne sont pas minces. Seulement, ces dernières années, Shang Que et moi l’avons constamment contenu, et c’est pourquoi il n’a pas osé agir inconsidérément. »

Cependant, le roi de Xiqiang l’avait d’abord envoyé comme émissaire à Xiqiang, puis Shang Que, commandant en chef de la Garde du Nord, avait à son tour disparu sans laisser de traces. De plus, la reine mère, s’appuyant sur le fait qu’elle était la mère biologique du roi de Xiqiang, n’avait pas manqué d’abuser de son pouvoir et de ses privilèges pour favoriser sa famille maternelle, la maison royale de Fuyang. Il n’était donc nullement surprenant que Huo Zheng profite de l’occasion pour passer à l’action.

Tout cela était déjà prévu dans ses calculs. C’était simplement que Huo Zheng avait agi bien plus tôt qu’il ne l’avait imaginé.

An Changqing baissa les yeux. « Tu n’as réellement pas l’intention de retourner à Xiqiang ? »

« Je n’y retournerai pas. » Xue Wuyi soupira. Il ramena son regard sur le thé limpide qu’il tenait entre les mains. « Lorsque Xue Zhi avait cinq ans, je suis devenu son professeur. Je lui ai enseigné moi-même, pas à pas, à lire et à écrire. Mais il était plus espiègle qu’intelligent. Je n’ai donc pu que me montrer toujours plus sévère avec lui, tout en entreprenant parallèlement d’éliminer les forces susceptibles de nuire à la stabilité de la cour. À l’origine, j’espérais que lorsqu’il gouvernerait personnellement, même s’il ne devenait pas un souverain éclairé, il lui suffirait de suivre la voie que j’avais préparée pour lui pour que tout se déroule sans heurts… Seulement, j’avais finalement mal évalué le cœur des hommes. »

Xue Wuyi eut un sourire d’autodérision. « Ma sévérité envers lui et la voie que je lui avais préparée n’étaient finalement que le fruit de mes propres illusions. Après tout, un professeur ne peut jamais être plus proche qu’une mère biologique. Plus il grandissait, plus il s’éloignait de moi, et nombre des nouvelles réformes que j’avais voulu mettre en œuvre ont ainsi avorté.

« À présent, j’espère seulement que les troubles intérieurs de Xiqiang prendront fin le plus rapidement possible. Tant que Shang Que deviendra roi, j’ai confiance en sa capacité à bien gouverner Xiqiang. »

La mélancolie qui s’était dessinée sur son visage se dissipa entièrement lorsqu’il mentionna Shang Que. Il retrouva un air plein de vitalité. Ses yeux, d’un bleu-vert et d’un blanc distincts, brillaient d’un éclat humide, comme si… comme si…

Le cœur d’An Changqing se serra. Il l’observa du coin de l’œil avant de demander avec précaution : « Toi et Shang Que… Sait-il que tu es malade ? »

Xue Wuyi leva les yeux vers lui et le taquina : « Le prince Yan a vraiment l’œil. Il ne le sait pas. Si, à l’avenir, tu as l’occasion de le voir, ne lui dis pas non plus. Je ne veux pas qu’il le sache. »

« Vous deux… » An Changqing avait d’abord voulu lui demander ce qui se passait entre Shang Que et lui, mais il trouva finalement la question superflue. Les sentiments entre les êtres humains sont trop complexes et trop lourds pour pouvoir être expliqués clairement par de simples paroles.

Il s’interrompit et garda le silence, craignant de raviver les blessures de Xue Wuyi. Celui-ci, pourtant, se montrait fort détaché. Il lui servit de nouveau une tasse de thé et dit : « À l’origine, Shang Que était venu pour me tuer. »

À l’origine, Xue Wuyi était un orphelin sans père ni mère. Par chance, il avait été adopté par le roi défunt et, dès l’âge de seize ans, avait manifesté une intelligence hors du commun. Plus tard, alors qu’il était encore jeune, il avait été nommé Premier ministre. En apparence, il semblait connaître une ascension glorieuse ; en réalité, les attaques ouvertes et les intrigues dissimulées étaient innombrables. À cette époque, la santé du roi défunt était déjà mauvaise, tandis que son fils unique, Xue Zhi, était encore très jeune. Quant à Xue Wuyi, il était le ministre chargé de seconder le souverain, auquel le roi défunt accordait les plus grands espoirs. À cette époque, l’ancien roi répétait souvent à son jeune fils Xue Zhi : « Tant que le Premier ministre sera là, mon fils n’aura rien à craindre. »

Plus tard, le roi défunt mourut et Xue Zhi monta sur le trône. Ceux qui souhaitaient sa mort n’étaient pas seulement les membres de la famille royale : les survivants des tribus de Xiqiang, qui espéraient voir la maison royale de Xiqiang s’effondrer, souhaitaient eux aussi sa mort.

À quinze ans, Shang Que, dont les talents martiaux étaient remarquables, fut envoyé pour l’assassiner. Mais Xue Wuyi le captura.

En se remémorant le passé, Xue Wuyi pinça légèrement les lèvres et sourit. « À l’époque, il ne possédait que ses grandes compétences martiales ; son esprit, en revanche, était extrêmement simple. Je l’ai trompé avec quelques paroles et l’ai amené à rester pour me servir. C’est simplement parce que je lui ai dit que tant que je serais encore en vie, je finirais un jour par faire en sorte que les tribus de Xiqiang ne subissent plus ni humiliation ni oppression. »

Seulement, les années avaient passé et les cœurs s’étaient éloignés. Les promesses auxquelles il avait cru sans réserve dans sa jeunesse, il en avait compris, en grandissant, toute la difficulté d’accomplissement. Shang Que continuait certes à agir pour lui comme auparavant, mais il ne croyait déjà plus en lui.

Xue Wuyi soupira. « Malheureusement, je vais finalement devoir manquer à ma parole envers lui. Quant à l’avenir des tribus de Xiqiang, il devra le construire lui-même. »

An Changqing ne s’était pas attendu à entendre une telle histoire. La haine entre les pays et les rancœurs familiales se dressaient entre eux ; tous deux avaient été emportés par des circonstances qui les dépassaient. Il suffisait d’y penser pour comprendre les détours et les conflits qui avaient dû jalonner leur relation.

Il but une gorgée du thé amer, et comprit à peu près pourquoi Xue Wuyi aimait boire ce thé si amer. Aussi amer que puisse être le thé, il ne l’était pas autant que la difficulté à préserver le cœur des hommes, ni autant que l’impossibilité de changer le cours des événements.

« Peut-être qu’un jour, il comprendra tes difficultés. » Les paroles de consolation étaient trop pâles ; à la fin, An Changqing ne put que prononcer ces quelques mots.

Xue Wuyi sourit alors. « Je préférerais qu’il ne comprenne pas. »

La barque couverte avançait lentement à la surface de la rivière. Une fois la théière de thé clair terminée, Xue Wuyi recommença à lui préparer du thé. Cette fois, An Changqing l’en empêcha en souriant : « Ton thé est trop amer. Laisse-moi faire. »

Xue Wuyi lui répondit avec un léger sourire : « C’est clairement le thé lui-même qui est amer. Même si c’est toi qui le prépares, ce sera pareil. »

*

La barque longea le cours d’eau et en fit le tour avant de revenir. Les deux hommes avaient bu du thé et bavardé à leur aise, passant un agréable moment. Alors que le ciel à l’horizon s’embrasait déjà de lueurs rouges, Xue Wuyi enfila un vêtement extérieur plus épais et se sépara d’An Changqing sur le quai.

Les deux gardes impériaux qu’il avait amenés, déguisés en serviteurs, l’attendaient au bord de la rivière. Lorsqu’ils le virent arriver, ils conduisirent les chevaux jusqu’à lui.

À peine An Changqing fut-il monté à cheval qu’une voix quelque peu familière retentit non loin de là : « Serait-ce le prince Yan ? Quelle heureuse rencontre. »

An Changqing se tourna dans la direction de la voix et vit Huai Rushan descendre d’une élégante embarcation à quelque distance. Lui aussi n’était accompagné que de deux serviteurs et aucun fonctionnaire du Temple Honglu ne se trouvait à ses côtés.

« Ainsi, c’est le prince Yu. Quelle heureuse rencontre. » An Changqing descendit de cheval et échangea quelques politesses avec lui, tout en demeurant intérieurement sur ses gardes. « Le prince Yu ne connaît pas encore bien les lieux. Pourquoi ne pas avoir demandé à des fonctionnaires du Temple Honglu de vous accompagner ? »

Huai Rushan avait adopté l’apparence ordinaire d’un lettré. Il agita deux fois son éventail pliant avant de dire : « Je préfère découvrir par moi-même les paysages de Daye. J’avais souvent entendu dire autrefois que Yejing était extrêmement prospère, encore davantage que Zaiguo. Après l’avoir observée ces derniers jours, je constate que sa réputation n’est effectivement pas usurpée. »

« Si le prince Yu apprécie les lieux, il peut tout à fait rester quelques jours de plus à Yejing. »

« C’est justement ce que j’envisage. Seulement, je n’ai aucun ami à Yejing. Les fonctionnaires du Temple Honglu se montrent certes extrêmement prévenants, mais leurs politesses ne peuvent éviter d’être quelque peu formelles. Serait-il possible qu’à l’avenir je vous invite à vous promener avec moi, Votre Altesse ? J’ai entendu dire que les nombreuses maisons de thé de Yejing où l’on raconte des histoires possèdent elles aussi un charme tout particulier. Je n’ai encore jamais eu l’occasion de m’y rendre. »

Une lueur passa dans les yeux d’An Changqing, mais son visage ne laissa rien paraître. Il n’accepta pas, sans pour autant refuser : « Les affaires officielles sont nombreuses. Je crains de ne pas toujours avoir le temps. »

Huai Rushan éclata d’un rire franc. « Ce n’est pas grave. Le jour où Votre Altesse aura du temps, je viendrai vous déranger. »

Après avoir échangé quelques politesses sur le quai, An Changqing retourna au palais.

Huai Rushan regarda sa silhouette s’éloigner et murmura : « Il lui ressemble vraiment… »

*

De retour au palais, An Changqing raconta d’abord à Xiao Zhige sa rencontre fortuite avec Huai Rushan ainsi que l’invitation que celui-ci lui avait faite.

Xiao Zhige poussa un reniflement froid. « Tu n’es pas sorti du palais depuis plusieurs jours, et voilà qu’aujourd’hui, précisément le jour où tu en sors, tu tombes sur lui. Comment pourrait-il s’agir d’une simple coïncidence ? »

An Changqing trouvait lui aussi la coïncidence trop parfaite, raison pour laquelle il avait commencé à se montrer méfiant. Seulement, il ne parvenait toujours pas à comprendre ce que Huai Rushan cherchait en se rapprochant de lui.

Xiao Zhige, en revanche, semblait plongé dans ses réflexions. Après un moment, il dit : « Tu crois… que Yuze pourrait lui aussi posséder cette peinture ? »

Puisque l’homme représenté sur la peinture connaissait Xue Chang, et que Xue Chang connaissait lui-même Taizu ainsi que Huai Shuan, il n’y avait aucune raison que Huai Shuan n’ait jamais vu cet homme. Au vu du comportement de Huai Rushan ces derniers jours, il était évident qu’An Changqing était la personne qu’il cherchait. Il était donc fort possible que Yuze soit lui aussi lié à l’homme représenté sur la peinture, et même, puisque Yuze était voisin de la mer du Sud, qu’il en sache davantage sur cet homme ou sur le peuple des hommes-poissons.

Autrement, à l’exception de quelques rares personnes, personne ne savait encore qu’An Changqing avait un lien avec le peuple des hommes-poissons. En dehors de la ressemblance physique qui avait attiré l’attention de Huai Rushan, il était véritablement impossible de trouver une autre raison.

An Changqing fronça lui aussi les sourcils. Après avoir réfléchi longuement, il dit : « Ce n’est effectivement pas impossible. La prochaine fois qu’il m’invitera, j’accepterai donc de le rencontrer pour le sonder un peu et voir exactement ce qu’il cherche à faire. »

Xiao Zhige fronça instinctivement les sourcils, puis songea qu’ils se trouvaient à Yejing, sous ses propres yeux, et qu’il ne pourrait rien arriver de grave. Ce ne fut qu’alors qu’il accepta à contrecœur.

Après avoir parlé de Huai Rushan, An Changqing se souvint d’une autre chose et demanda : « Où en sont les négociations commerciales avec Yuze ? »

« Les deux parties souhaitent faire avancer les choses, et les discussions se déroulent assez bien. Il faut toutefois encore négocier les détails avant de pouvoir parvenir à un accord. Quels que soient les objectifs de Huai Rushan, Yuze souhaite effectivement commercer avec Daye en toute sincérité. »

An Changqing hocha la tête. « Si nous parvenons à ouvrir une route commerciale, ce sera effectivement une bonne chose. »

Xiao Zhige partageait précisément cette opinion. Il lui prit alors la main et l’entraîna dans la pièce intérieure, où il sortit un projet d’accord pour le lui montrer. « Nous avons également discuté de ceci aujourd’hui. Si nous parvenons à un accord, peut-être pourrons-nous un jour prendre un bateau pour aller voir la mer du Sud. »

Le document qu’il avait sorti était un projet de règlement concernant la construction navale. Daye proposait d’échanger les plans permettant d’améliorer la roue hydraulique à godets contre l’envoi par Yuze d’artisans spécialisés dans la construction navale, afin qu’ils viennent à Daye enseigner leur savoir-faire aux artisans locaux. Daye avait été fermé au monde extérieur pendant de nombreuses années et naviguait rarement en mer. Les navires qui y étaient construits étaient très rudimentaires, tandis que Yuze excellait précisément dans la construction navale. Par mesure de précaution, Xiao Zhige avait donc pris l’initiative de négocier cette question avec les émissaires de Yuze.

Les yeux d’An Changqing se mirent à briller. Comme s’il voyait déjà la splendeur des futures traversées en mer, il déclara avec enthousiasme : « Et il ne s’agirait pas seulement d’aller dans la mer du Sud. Au-delà de Daye et de Yuze, il existe encore d’innombrables pays étrangers. Une fois que nous saurons construire nous-mêmes des navires de mer, nous pourrons également partir en mer pour découvrir ces contrées étrangères. Nous pourrons même commercer avec elles. » C’était exactement comme dans les récits de voyage qu’il avait lus autrefois.

Xiao Zhige sentit son cœur s’échauffer sous son regard. Il en profita pour déposer furtivement un baiser sur ses lèvres et murmura avec un rire léger : « Dans le cœur du prince Yan, il n’y a que de grandes affaires. Moi, je pense simplement qu’à l’avenir, nous pourrons parcourir les montagnes et les rivières de Daye, puis, après avoir contemplé tous ses paysages, prendre un bateau pour aller en mer et découvrir l’immensité du monde. »

An Changqing se moqua de lui en souriant. « Le prince héritier n’a même pas encore un an, et tu vois déjà si loin. »

Xiao Zhige répondit avec le plus grand naturel : « La vie ne dure que quelques dizaines d’années. Durant la première moitié de ma vie, j’ai repoussé les menaces extérieures, apaisé les troubles intérieurs et travaillé avec acharnement au gouvernement afin de préparer la voie aux générations futures. Mais je ne veux pas consacrer la seconde moitié de ma vie à cela. La vie est courte, et il est difficile de trouver un être aimé. Je veux seulement chérir le temps que je peux passer aux côtés de Nuonuo. »

C’était une pensée qu’il avait eue depuis qu’il était devenu empereur. Si Daye avaiune personne capable de veiller sur cet empire, il ne lui déplairait nullement de devenir un prince vivant dans le loisir et de partir mener une vie libre avec An Changqing.

An Changqing sentit son cœur remuer en l’entendant. En particulier après avoir entendu aujourd’hui l’histoire de Xue Wuyi, il avait le sentiment que le monde comptait trop d’histoires qui ne connaissaient pas une fin heureuse. Lui et Xiao Zhige semblaient avoir trouvé l’accomplissement dans cette vie, mais ils avaient dû traverser la séparation dans la vie précédente, jusqu’à la mort, pour parvenir à ce bonheur. C’est pourquoi, dans cette vie, il chérissait d’autant plus leur affection.

Fixant le visage sérieux de l’homme, An Changqing lui adressa un sourire éclatant. « Alors, tu ferais mieux de traiter Anheng avec davantage de gentillesse dès maintenant, sinon il ne voudra pas reprendre ta charge. »

Xiao Zhige passa les mains derrière son dos et renifla. « S’il ne veut pas la reprendre, alors qu’Anzhu s’en charge. »

An Changqing, amusé, sourit encore davantage. Après y avoir réellement réfléchi un instant, il déclara : « Anheng serait tout de même préférable. Anzhu tient de toi pour le caractère. Si elle devenait vraiment empereur, ces ministres n’auraient probablement plus rien à espérer. »

En l’entendant, le sourire de Xiao Zhige disparut. Son expression devint dangereusement menaçante tandis qu’il s’approchait de lui et le plaquait contre le paravent de la pièce intérieure. « Ces ministres n’auraient plus rien à espérer, mais le prince Yan, lui, aurait-il encore quelque chose à espérer ? Hein ? »

An Changqing ne se laissa nullement intimider. Il fronça les sourcils et prit un air faussement sérieux avant de réfléchir un instant. Puis, à la surprise de Xiao Zhige, il se haussa sur la pointe des pieds et déposa un baiser au coin de ses lèvres, avant de déclarer avec un sourire : « Moi, naturellement, j’aurais quelque chose à espérer. »

Xiao Zhige passa sa langue sur le coin humide de ses lèvres. Son regard s’assombrit tandis qu’il cherchait les lèvres d’An Changqing et murmura : « Vraiment ? Alors, lorsque tu m’embrasses… qu’espères-tu, Nuonuo ? »

Son souffle lui fut dérobé. An Changqing ouvrit de grands yeux, mais avant qu’il n’ait pu répondre, Xiao Zhige l’entraîna dans un autre monde, bien plus merveilleux…

*

Au cours des jours suivants, An Changqing ne resta plus volontairement au palais. Lorsqu’il avait du temps libre, il allait passer un ou deux jours au domaine du prince Yan. Comme prévu, quelques jours plus tard, Huai Rushan vint lui rendre visite.

À ce moment-là, An Changqing était justement occupé à faire sécher ses livres au soleil dans le domaine du prince Yan. Il n’y avait rien à faire à la clinique, et Xiao Yuqiao était donc lui aussi venu aider au domaine. Lorsque An Fu entra pour annoncer la visite, An Changqing haussa un sourcil, essuya sa sueur, puis se changea. Apercevant Yuqiao, qui buvait bruyamment de grandes gorgées d’eau, il réfléchit un instant avant de décider de l’emmener avec lui.

Yuqiao avait onze ans cette année. Depuis qu’An Changqing l’avait ramené de Liangzhou, il suivait constamment Hu Shifei pour apprendre la médecine. À présent qu’il avait retrouvé toute sa vitalité, il était devenu de plus en plus beau. Même la marque rouge en forme d’écailles de poisson sur son visage s’harmonisait de plus en plus avec ses traits ; à force de la regarder, on ne la trouvait plus laide ni disgracieuse, mais on y voyait au contraire une beauté singulière.

An Changqing avait toujours soupçonné que Yuqiao appartenait au même peuple des hommes-poissons que lui. En pensant à Huai Rushan, qui était venu lui rendre visite, il eut donc envie de le mettre à l’épreuve et décida simplement d’emmener Yuqiao avec lui. Craignant toutefois que, du fait de son jeune âge, Yuqiao ne se fasse tromper par Huai Rushan et ne se laisse soutirer des informations, il lui rappela également : « Tout à l’heure, lorsque nous irons voir cet invité, reste sur tes gardes. S’il te pose des questions sur la marque rouge de ton visage ou sur tes origines, si tu ne peux pas répondre, fais simplement semblant de ne pas savoir. »

Yuqiao était très intelligent et comprit immédiatement ce qu’il voulait dire. Il prit docilement sa main et le suivit en silence.

Huai Rushan avait été conduit par les serviteurs dans la salle principale pour y attendre. Lorsqu’An Changqing entra en lui tenant la main de Yuqiao, il observa délibérément son expression. Comme prévu, Huai Rushan eut le regard qui se figea légèrement en les voyant tous les deux.

Puis il se leva très naturellement pour saluer An Changqing. « J’ai appris que le prince Yan se trouvait dans son domaine. Pardonnez-moi cette visite importune. »

An Changqing sourit. « C’est le prince Yu qui nous fait l’honneur de sa visite. Comment pourrais-je vous reprocher de nous déranger ? »

Après avoir échangé quelques politesses, Huai Rushan exposa enfin la raison de sa venue. Il se trouvait qu’un conteur très populaire de Yejing venait de rentrer d’un long voyage et devait donner une représentation cet après-midi même. Huai Rushan, très curieux, était donc venu inviter An Changqing à l’accompagner pour l’écouter.

An Changqing souhaitait justement le mettre à l’épreuve et ne pouvait naturellement pas refuser. Il regarda toutefois Yuqiao avec embarras. « Le jeune disciple d’un ami est justement venu me rendre visite. Puis-je l’emmener avec moi ? »

« Naturellement. » Huai Rushan sourit et demanda par la même occasion : « Ce jeune maître est d’une beauté délicate et charmante. J’imagine que votre ami doit lui aussi être un homme d’une grande distinction. »

An Changqing sourit sans répondre à cette remarque et dit simplement : « Très bien. Je vais demander aux serviteurs de préparer la voiture. »

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1. Note de l’auteur :

#À propos de la démocratie de l’empereur#

Songsong : « Cet empire doit bien revenir à quelqu’un. Qui va le prendre ? »

La petite princesse : « Si tu ne le prends pas et que je ne le prends pas, alors, naturellement, ce sera Xiao Anheng. »

Le prince héritier : « … »

 

Traducteur: Darkia1030