Xiao Zhige resta figé.

Son visage, d’ordinaire froid, dur et impassible, paraissait à cet instant presque hébété. Les émotions dans ses yeux changèrent plusieurs fois avant qu’il ne parvînt enfin à remuer les lèvres avec difficulté. Sa paume resta suspendue au-dessus du ventre, comme s’il voulait le toucher sans oser le faire. « Deux ? »

« Oui. L’un est plutôt vif, l’autre plutôt calme. »

An Changqing courba les lèvres en un sourire, recouvrit le dos de sa main de la sienne et la guida avec lui pour la poser sur son ventre. Les vêtements d’hiver étaient épais, mais malgré cela, Xiao Zhige pouvait toujours sentir sous sa paume de légers mouvements.

« Regarde, ils bougent. »

« Oui, je le sens. » Xiao Zhige eut un sourire presque niais et contempla avec précaution son ventre.

Lorsqu’il était parti, le ventre d’An Changqing commençait tout juste à s’arrondir, mais à présent qu’il était revenu, les deux enfants bougeaient déjà. Son expression mêlait joie et inquiétude : « Deux enfants… Est-ce que l’accouchement ne risque pas d’être difficile ? »

« Le docteur Hu a dit que cela ne poserait pas trop de problèmes. Mon ventre n’est pas beaucoup plus gros que celui d’une femme ordinaire qui n’attend qu’un enfant. » An Changqing savait qu’il ne manquerait pas de s’inquiéter et ne lui donna donc que des paroles rassurantes : « Tout ce qu’il fallait préparer l’a déjà été. Il n’arrivera rien. »

Xiao Zhige poussa un profond « Hmm » et le serra plus étroitement dans ses bras.

Le soir venu, ils dînèrent ensemble avant de regagner leur chambre pour se reposer. An Changqing aimait la propreté, mais son corps était désormais lourd et il n’aimait pas que d’autres personnes s’occupent de lui de trop près ; il lui était donc devenu très difficile de se laver et de prendre son bain. À présent que Xiao Zhige était revenu, ce problème ne se posait plus.

Les serviteurs firent chauffer de l’eau et la portèrent dans la salle de bain. An Changqing avait d’abord simplement voulu demander à l’homme de le soutenir pour entrer dans la baignoire, mais Xiao Zhige tendit les bras et le souleva fermement avant de le déposer dans l’eau.

An Changqing ne portait qu’un vêtement intérieur doux et ajusté, qu’il retira une fois dans l’eau. La température de l’eau chaude était agréable ; An Changqing put enfin profiter d’un bain chaud et poussa un soupir de bien-être.

Alors qu’il allait prendre le savon pour se frotter, sa main ne rencontra rien. Xiao Zhige n’était pas sorti ; il tenait au contraire un linge et le savon, avec un air extrêmement sérieux : « Je vais te laver. »

La chaleur de l’eau avait rougi ses joues. An Changqing le fixa un instant, puis, sans rien dire, se retourna pour lui présenter son dos. Ils avaient été séparés pendant trois mois ; Xiao Zhige n’était pas le seul à lui avoir manqué, lui aussi avait pensé à Xiao Zhige.

Xiao Zhige le lava soigneusement, puis l’enveloppa dans un grand linge avant de le porter jusqu’à la chambre.

Un brasero avait déjà été installé dans la pièce et une douce chaleur régnait partout. La literie avait également été réchauffée avec une bouillotte, de sorte qu’elle n’était pas froide. An Changqing se glissa du côté intérieur du lit, tira les rideaux du lit et enfila un vêtement intérieur propre, puis se redressa pour le regarder.

Xiao Zhige se trouvait à l’extérieur et retirait ses vêtements extérieurs mouillés. Les muscles de son corps semblaient même plus robustes qu’avant son départ. An Changqing ouvrit de grands yeux en le regardant sans même cligner des paupières. Il ne s’attendait pas à ce que l’homme se retourne soudainement. Celui-ci plongea sur lui un regard profond, le contempla un long moment, puis sourit lentement : « Attends que j’aie fini de me laver avant de continuer à regarder. »

An Changqing sentit ses joues s’échauffer. Il détourna précipitamment le regard, tira la couverture et s’allongea sur le côté, le dos tourné vers lui.

Derrière lui, les bruissements continuèrent, suivis par des pas réguliers. Puis plus rien ne se fit entendre : il devait être allé dans la salle de bain pour se laver.

En repensant à ce qui venait de se passer dans la salle de bain, le cœur d’An Changqing se mit à battre un peu plus vite et ses joues se teintèrent de rouge. Ses cils tremblèrent tandis qu’il songeait : ils étaient mariés depuis si longtemps que les relations conjugales étaient parfaitement normales. De plus, après une courte séparation, les retrouvailles étaient plus intenses encore qu’au début du mariage. Il devrait se montrer plus ouvert et prendre davantage les devants…

Ainsi, lorsque Xiao Zhige revint et s’allongea simplement de l’autre côté du lit, il vit l’homme qui lui tournait le dos se retourner en soutenant son ventre. Les yeux baissés, An Changqing murmura doucement : « Tu… veux m’aider ? »

L’expression de Xiao Zhige se figea légèrement. Lorsqu’il comprit, son regard s’assombrit quelque peu et le coin de ses lèvres se releva. Ses yeux se posèrent sur les longs cils noirs qui tremblaient avec nervosité, et il répondit à voix basse : « …Non. Je viens de prendre une douche froide. Nuonuo, tu avais envie de moi ? »

« !! »

La rougeur s’étendit jusqu’à la pointe de ses oreilles. An Changqing lui lança un regard furieux avant de se retourner avec indignation.

Conscient qu’il venait apparemment de le mettre de nouveau en colère, Xiao Zhige reconnut immédiatement son tort. Il se rapprocha et l’enlaça par-derrière, avant de demander prudemment : « …C’est moi qui en avais envie ? »

La chaleur avait déjà envahi les joues d’An Changqing, et son cou était lui aussi devenu rouge. Après un long moment, il se força à ne plus laisser son imagination vagabonder, ferma les yeux et déclara d’un ton sévère : « Je vais dormir ! »

Xiao Zhige eut un petit rire. Le tenant dans ses bras, il le réconforta doucement : « Dors. »

Depuis qu’il était enceinte, An Changqing avait particulièrement sommeil. Peu après avoir fermé les yeux, il s’endormit véritablement. Il avait l’habitude de partager le même lit et le même oreiller que Xiao Zhige et, bien qu’il lui tournât initialement le dos, il ne tarda pas, une fois endormi, à se retourner en émettant un léger bruit, jusqu’à finir enfoui dans les bras de Xiao Zhige.

Xiao Zhige lui tapota doucement le dos de la paume, le regard plein de tendresse posé sur lui. Il contempla ces traits familiers qu’il aurait presque pu reproduire de mémoire, son cou élancé… puis son regard descendit finalement jusqu’à son ventre arrondi.

Le ventre d’An Changqing était désormais très gros. Il ne pouvait plus dormir que sur le côté et, même dans son sommeil, sa main gauche protégeait instinctivement son ventre.

Xiao Zhige le contempla longuement avant de lever la main et de la poser délicatement dessus.

Jamais il n’aurait imaginé qu’un jour, il pourrait avoir une descendance qui lui appartiendrait. Ayant été témoin des débauches de l’empereur An Qing et des luttes acharnées qui déchiraient le harem, il n’avait en réalité jamais beaucoup attendu d’avoir des enfants. Car il savait qu’avec son caractère, il ne serait probablement pas capable de devenir un bon père.

Mais à présent, celui qui portait sa descendance était An Changqing, l’homme auquel il avait juré de rester uni toute sa vie. Son regard se posa de nouveau sur le visage paisible d’An Changqing endormi. Ses traits s’adoucirent, tandis que sa paume caressait doucement le ventre arrondi. S’il s’agissait des enfants de Nuonuo et de lui-même, il était prêt à apprendre à devenir un bon père et à faire tout son possible pour protéger le père et ses enfants.

« Vous aussi, vous devez bien protéger votre papa et ne pas le laisser trop souffrir », murmura doucement Xiao Zhige.

De petits mouvements se firent sentir sous sa paume, comme s’ils lui répondaient. Les traits de Xiao Zhige s’adoucirent. Il serra tendrement contre lui les trois êtres les plus importants de sa vie et s’endormit profondément.

*

La date prévue de l’accouchement qu’avait estimée Hu Shifei était fixée au quinze décembre ; il ne restait désormais plus que quatre jours.

Xiao Zhige fit d’abord venir Hu Shifei et Yu Xiao afin de s’enquérir de tout ce qui concernait l’accouchement. Il alla ensuite lui-même inspecter les dispositions prises dans la salle d’accouchement. Après s’être assuré que rien ne pouvait aller de travers, il se mit à rester auprès d’An Changqing sans le quitter d’un pas.

Lorsqu’il n’était pas au domaine, An Changqing pensait sans cesse à lui. Maintenant qu’il était réellement revenu, il commença à le trouver agaçant : c’était le prince de Guerre du Nord qui l’habillait, c’était encore le prince de Guerre du Nord qui lui donnait à manger. Quant à faire quelques pas de plus, cela devenait encore pire : au moindre désaccord, il voulait immédiatement le prendre dans ses bras.

Le prince de Guerre du Nord, qui avait guerroyé sur les champs de bataille, ne savait peut-être pas faire grand-chose d’autre, mais il possédait une force physique impressionnante. An Changqing était enceinte de huit mois et portait un ventre imposant ; pourtant, il pouvait toujours le soulever et marcher avec lui sans le moindre tremblement.

Au début, An Changqing le laissa faire, mais finit par ne plus le supporter et le chassa à l’extérieur. Il soutint lui-même prudemment son ventre et fit quelques tours dans la pièce : « Je peux marcher tout seul, je ne voudrais pas abuser de la bonté de son Altesse. »

Xiao Zhige n’osa pas entrer dans la pièce. Il resta à la porte et regarda à travers l’entrebâillement, tandis que sa voix pleine de contrariété lui parvenait de l’extérieur : « Fais attention, ne heurte pas la table. »

An Changqing fit comme s’il n’avait rien entendu. Il fit quelques tours autour de la table avant de s’asseoir pour boire du thé.

À l’heure du déjeuner, An Fu rapporta les plats de la cuisine et les disposa dans la pièce. Ce ne fut qu’alors que le prince de Guerre du Nord fut enfin autorisé à entrer. Ils s’assirent face à face. An Changqing mangeait par petites bouchées tandis que lui le regardait avec impatience, sans manger lui-même. S’il n’avait pas craint qu’An Changqing ne le chasse de nouveau, il aurait probablement encore voulu lui servir les plats et lui donner à manger lui-même.

Ainsi, le temps passa jusqu’au quinze décembre.

La date de l’accouchement avait été calculée depuis longtemps par Hu Shifei d’après les indications consignées dans son manuscrit. An Changqing, ainsi que les deux enfants qu’il portait, étaient tous en parfaite santé. An Changqing s’était également préparé depuis longtemps et demeurait donc parfaitement calme. Xiao Zhige, en revanche, n’avait pas dormi de toute la nuit. Dès qu’il se leva ce matin-là, il commençaà faire les cent pas dans la pièce avec anxiété.

Ce jour-là, An Changqing ne le réprimanda pourtant plus. Au contraire, il commença à lui trouver des choses à faire : « Yu Xiao devrait bientôt apporter la décoction de mafeisan. La décoction est assez amère ; j’aimerais manger des bonbons aux pignons. »

Les bonbons aux pignons que Xiao Zhige lui avait achetés avaient été entièrement mangés pendant les trois mois de leur séparation.

Xiao Zhige, le cœur agité et l’esprit fébrile, voulut immédiatement ordonner à quelqu’un d’aller en acheter. Mais An Changqing le retint, le regard souriant et, fait rare, légèrement obstiné : « Je veux seulement ceux que tu auras achetés toi-même. »

Xiao Zhige ne put faire autrement. Il monta sur Taxue et partit au galop hors du domaine pour aller en acheter.

Peu après son départ, Yu Xiao apporta la décoction de mafeisan encore fumante. An Changqing souleva le bol et la but d’une seule traite. Le goût était effectivement amer. Cependant, Hu Shifei avait donné pour consigne qu’après avoir bu la décoction de mafeisan, il ne devait rien manger d’autre pendant une demi-heure.

Yu Xiao déclara : « La salle d’accouchement est prête. »

« Alors allons-y », dit An Changqing en se levant.

Il semblait donc qu’aujourd’hui, il ne pourrait pas manger de bonbons aux pignons.

Lorsque Xiao Zhige revint précipitamment avec les bonbons aux pignons, An Changqing était déjà allongé dans la salle d’accouchement. Il portait un vêtement intérieur léger et était étendu sur une couche moelleuse. Des braseros avaient été placés aux quatre coins de la pièce, réchauffant toute la salle, si bien qu’il n’y faisait pas froid.

Hu Shifei et Yu Xiao vérifiaient une seconde fois les couteaux et les médicaments nécessaires à l’accouchement. Après avoir confirmé que tout était en ordre, Hu Shifei planta encore quelques aiguilles dans les jambes d’An Changqing et demanda : « As-tu mal ? »

An Changqing secoua la tête.

Hu Shifei déclara alors : « Commençons. »

*

Xiao Zhige se tenait devant la salle d’accouchement, serrant dans ses mains un sachet de bonbons aux pignons. Dame Yu et An Xianyu lui barraient ensemble le passage et refusaient de le laisser entrer.

Après une longue confrontation, il finit par reculer d’un pas et cessa d’insister.

Toutes deux poussèrent un soupir de soulagement. Dame Yu le rassura : « J’ai demandé au docteur Hu. Il a dit que Nuonuo était en excellente santé et qu’il ne lui arriverait rien. Votre Altesse, vous ne devez pas trop vous inquiéter. »

Xiao Zhige hocha distraitement la tête. Ses doigts serraient fermement le sachet de papier huilé, tandis que son regard restait rivé sur la porte de la salle d’accouchement. Les portes et les fenêtres étaient hermétiquement closes. De nombreux chandeliers avaient été allumés à l’intérieur, illuminant vivement toute la pièce ; on pouvait vaguement distinguer les silhouettes qui s’y mouvaient.

Xiao Zhige regardait dans un état second. Chaque mouvement des silhouettes à l’intérieur faisait souffrir son cœur.

Tous trois attendirent depuis midi jusqu’à ce que le soleil commence à décliner. Ce ne fut qu’alors qu’un cri de nouveau-né retentit à l’intérieur. À peine un premier cri avait-il retenti qu’un second, encore plus sonore, lui succéda. Les deux cris s’entremêlaient et s’élevaient tour à tour.

Dame Yu se réjouit : « Ils sont nés ?! »

Xiao Zhige se leva brusquement et fit quelques pas en titubant vers l’avant. Il se retrouva presque collé à la porte, son regard semblant vouloir traverser le battant pour voir ce qui se passait à l’intérieur.

Pourtant, la porte ne s’ouvrit pas. Une demi-heure supplémentaire s’écoula avant que Yu Xiao n’en entrouvrît enfin un battant et ne déclarât : « Félicitations, votre Altesse ! Le père et les enfants sont sains et saufs. Ce sont des jumeaux, un garçon et une fille. Mon maître a dit que si vous souhaitez entrer, vous devez d’abord enfiler des vêtements propres et vous réchauffer pour dissiper le froid avant d’entrer. »

Dame Yu et An Xianyu furent ravies. Xiao Zhige, lui, semblait encore plongé dans la stupeur : « Nuonuo n’a rien ? »

« Il va bien, le Wangfei ne doit surtout pas prendre froid. »

Après avoir simplement confirmé que tout allait bien, Yu Xiao referma rapidement la porte.

« Tant mieux… tant mieux… »

Xiao Zhige retourna d’un pas incertain vers la pièce principale. Encore étourdi, il se changea avant de revenir à la salle d’accouchement.

Yu Xiao le laissa entrer. Xiao Zhige se réchauffa d’abord auprès du brasero, puis souleva le rideau protégeant des courants d’air et pénétra à l’intérieur.

Plus il avançait, plus il avait l’impression de marcher sur du coton.

Ce ne fut que lorsqu’il aperçut le visage d’An Changqing qu’il eut soudain l’impression de retrouver pied dans la réalité. Ses yeux eux-mêmes commencèrent à lui brûler.

An Changqing lui sourit légèrement. « As-tu acheté les bonbons aux pignons ? »

La gorge de Xiao Zhige se serra. Les yeux rougis, il répondit : « Oui. »

Tout en parlant, il fouilla dans ses vêtements, avant de se rappeler qu’au moment de se changer, il avait laissé les bonbons dans la pièce. Ses paroles devinrent quelque peu confuses : « Je les ai achetés. Je les ai oubliés dans la chambre. Je vais aller te les chercher… »

An Changqing lui attrapa la manche. Bien que son visage fût pâle, il semblait en assez bonne forme : « Même si tu les rapportes, je ne pourrai pas les manger. Reste auprès de moi. »

Xiao Zhige se figea immédiatement. Il se retourna, s’agenouilla à demi avec précaution au bord du lit et lui prit la main. En voyant ses lèvres privées de couleur, il demanda avec difficulté : « Est-ce que tu as mal ? »

Le ventre d’An Changqing était recouvert par les couvertures, dissimulant la plaie. Mais il suffisait d’y penser pour savoir à quel point cette blessure devait être grave. Xiao Zhige n’osait même pas la regarder. Chaque fois qu’il la voyait, une douleur sourde lui comprimait la poitrine, au point qu’il aurait voulu que ce soit son propre corps que le couteau avait entaillé.

« J’ai bu la décoction de mafeisan, je n’ai pas mal. » An Changqing plissa les yeux en souriant. « Tu n’as pas encore vu les enfants. Xian Yu avait raison : ce sont bien des jumeaux, un garçon et une fille. »

Xiao Zhige esquissa un sourire forcé. Ses lèvres sèches se posèrent dans sa paume : « Je veux d’abord voir le père de mes enfants. »

An Changqing sourit lui aussi : « Si tu continues ainsi, prends garde à ce que les enfants ne s’attachent pas à toi plus tard. »

Xiao Zhige secoua la tête. Avec tendresse, il remit en place les mèches éparses près de sa joue et répondit doucement : « Tu les as portés et mis au monde au prix de tant d’efforts. Il leur suffit de t’être attachés. »

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Note de l’auteur :

Songsong : Avoir des enfants, c’est terrifiant QAQ

Nuonuo : ??? C’est moi qui ai accouché, alors tu n’as pas le droit de pleurer !

Aujourd’hui, Songsong, ce pleurnichard, a été complètement terrorisé par ce qui s’est passé~ Mais il faut tout de même féliciter Songsong pour la naissance de jumeaux, un garçon et une fille !

 

Traducteur: Darkia1030