« Comment s’appelle le chat ? »

 

Le premier jour de la nouvelle année, le téléphone de Sheng Wang se mit à vibrer à six heures du matin.

Les yeux à peine ouverts, la tête encore pleine de grognements matinaux, il tendit la main hors de la couette et tâtonna à côté de l’oreiller. Cependant, la vibration s’arrêta d’elle-même avant qu’il n’atteigne son téléphone.

Un point d’interrogation sembla lentement s’élever au-dessus de la tête de Sheng Wang, encore groggy de sommeil.

Il se trouvait toujours dans cette phase de panne momentanée après une gueule de bois et ne réalisa pas immédiatement où il se trouvait exactement. Il ne se rappela pas non plus tout de suite ce qu’il avait vécu la nuit précédente ; il se contenta de faire les mêmes mouvements machinales que tous les matins : le réveil sonnait, il devait l’éteindre et se réveiller.

Cependant, aujourd’hui, il n’eut même pas besoin de l’éteindre avant que l’alarme ne s’arrête d’elle-même. Puis quelqu’un attrapa sa main, qui errait encore, et la remit sous la couette.

Enveloppée à nouveau de chaleur, sa conscience recommença à vaciller et à se disperser. Il resta étourdi quelques secondes en se rallongeant sur l’oreiller, puis réalisa soudain que quelque chose n’allait pas et leva les yeux en sursaut.

Les rideaux n’étaient pas ouverts ; il était impossible de déterminer l’heure de la journée à la lumière du jour. À la place, une obscurité chaleureuse emplissait la maison.

Jiang Tian semblait s’être également réveillé, et des traces de somnolence étaient encore visibles sur son visage. Sheng Wang le vit prendre son téléphone sur la table de chevet, jeter un coup d’œil à l’écran et dire : « 6 h 05, tu dois aller travailler ? »

Sa voix était plutôt basse, avec ce léger ton rauque qui venait de la somnolence encore à dissiper. Après avoir dit cela, il ajouta, comme s’il craignait que quelqu’un ne puisse distinguer les jours : « C’est le Nouvel An aujourd’hui. »

En fait, Jiang Tian se levait habituellement lui aussi à cette heure-là. S’il faisait beau, il allait courir; s’il pleuvait, il se rendait de bonne heure au laboratoire. Cependant, les vents démoniaques et hivernaux de Pékin soufflaient en rafales successives et, lorsqu’ils devenaient violents, ils pouvaient même faire reculer les petites filles les plus légères. Il se levait donc peut-être tôt durant ces quelques jours, mais n’allait pas chercher la souffrance dans le vent.

Aujourd’hui faisait exception, ce qui était rare. Ce n’était pas qu’il ne pût se lever ; il voulait simplement entretenir les petites habitudes anodines d’une certaine personne, comme les grasses matinées pendant les vacances.

Sheng Wang laissa paraître une pointe de confusion. Ses yeux brillaient néanmoins dans l’obscurité, fixant Jiang Tian sans ciller, comme s’il remettait progressivement en ordre les événements de la nuit précédente qui avaient conduit à ce matin.

Quelques secondes plus tard, il se laissa retomber sur son oreiller et répondit doucement : « Je ne travaille pas. »

Dans une certaine mesure, il ressemblait honnêtement un peu à son fils-chat. Lorsqu’ils se réveillaient en sursaut, ils se transformaient en une boule de fourrure sous l’effet de l’alarme ; une fois qu’ils découvraient qu’il n’y avait rien de mal, ils se détendaient progressivement et se fondaient dans leur tanière.

Il réalisa finalement qu’il pouvait faire la grasse matinée, et ses nerfs tendus se détendirent à leur tour, permettant à la somnolence d’envelopper à nouveau son esprit.

« J’avais quelque chose à faire. » Sa voix était rauque et pâteuse, comme s’il ne voulait pas faire davantage d’efforts pour bouger sa langue. Les pauses entre ses phrases étaient plutôt longues, comme dans une conversation informelle, sans but ni réflexion, alors qu’il était encore à moitié éveillé. « Le client est un monstre. J’étais censé partir en voyage d’affaires pendant sept jours, en prenant toute la pause du Nouvel An. »

Jiang Tian apprécia beaucoup ces grognements qu’il n’avait pas entendus depuis longtemps. Il ne dit pas « j’ai entendu », mais se contenta de grommeler affirmativement, laissant Sheng Wang poursuivre paresseusement.

Le fil de pensée d’une personne somnolente comportait des lacunes, et son contenu était également confus. Après avoir prononcé « censé », sa respiration ralentit, comme s’il s’était déjà endormi.

Quelques secondes plus tard, il déclara soudain : « Ce client ressemble à Big Mouth Xu, tu sais ? Je veux cacher mon téléphone chaque fois que je le vois. »

Jiang Tian gloussa.

La réaction de Sheng Wang ne suivait désormais plus le contenu de ses propres paroles. Il avait fini de marmonner avant de se rappeler qu’il aurait dû demander : « Tu te souviens encore de Big Mouth Xu de l’administration ? » En entendant le rire sans retenue de Jiang Tian, les branches alertes de ses nerfs se détendirent une fois de plus.

Ce n’était pas seulement lui qui n’avait cessé de penser aux jours de Fuzhong depuis le début. Tout ce dont il se souvenait, Jiang Tian s’en souvenait également.

Le temps passé l’un sans l’autre n’avait pas inséré de silence, de confusion ni de pauses dans leurs conversations et leurs rires, comme s’ils avaient passé les dernières années ensemble, épaule contre épaule.

C’est à ce moment précis que Sheng Wang se détendit enfin — vraiment, complètement. Il adopta une position plus confortable et s’enfonça à moitié dans l’oreiller, la voix étouffée. « J’ai terminé une semaine entière de travail en deux jours, alors je vais me reposer aujourd’hui. »

Il sentit Jiang Tian ébouriffer l’arrière de sa tête, mettant ses cheveux en désordre ; il ne voulait pas bouger le moins du monde et s’endormit donc assez rapidement.

Lorsque tous deux se levèrent véritablement du lit, il était presque dix heures du matin.

Lorsque Sheng Wang s’assit, il vit son fils-chat perdu depuis de nombreuses années dormir sur la couette. Il avait creusé un fossé entre eux et comblé le vide avec son propre corps. Il dormait sous la forme d’une longue nouille, comme s’il survivait dans une fissure.

Sheng Wang n’avait jamais vraiment possédé de chat et était trop terrifié pour bouger à cause de sa position de sommeil. « Si je déplace un peu ma jambe, est-ce qu’il ne sera pas écrasé à mort ? »

« Ce ne sera pas le cas. » Jiang Tian souleva la couette et sortit du lit. « Il expulsera la personne avant. »

Le chat se réveilla sous l’effet des mouvements des deux hommes, et son cou se tendit, une expression hébétée sur le visage. Son nez pointé en avant, il regarda Sheng Wang face à face. Sheng Wang le vit rouler plusieurs fois et être sur le point de tomber du lit tandis qu’il pendait au bord. Il ne put résister et lui tint l’une de ses pattes. « Est-ce qu’il tomberait si je le lâchais ? »

« Ce ne serait pas le cas. Il n’est pas si stupide », déclara Jiang Tian une fois de plus.

Sheng Wang le lâcha, et le chat tomba sur le sol.

Jiang Tian : « …… »

L’expression de son visage était comparable à celle de quelqu’un qui aurait mangé de la nourriture devenue rance. Le fils insensé se retourna brusquement et se faufila hors de la pièce, tandis que Sheng Wang riait si fort qu’il s’effondra sur le lit.

Jiang Tian alla se laver avec une mine renfrognée, puis sortit deux œufs du réfrigérateur et les cassa dans la poêle. Il n’avait jamais été difficile en matière de nourriture et n’avait que deux exigences : qu’elle fût entièrement cuite et non toxique. Par conséquent, bien qu’il eût vécu si longtemps à l’étranger, ses talents culinaires avaient progressé assez lentement. Après avoir longuement réfléchi, il se dit qu’un œuf au plat était probablement le plat le moins susceptible d’être raté et qu’il pourrait convenir aux papilles extrêmement difficiles de quelqu’un.

Sheng Wang trouva une nouvelle brosse à dents et une nouvelle serviette sous sa direction, puis commença à se promener dans la cuisine avec le chat dans les bras après s’être lavé.

Jiang Tian lui jeta un coup d’œil à plusieurs reprises et finit par ne pas pouvoir s’empêcher de dire : « Envisages-tu de manger des œufs au plat avec des poils de chat ? »

La gorge de Sheng Wang le démangea rien qu’en entendant cela. Il s’éloigna silencieusement et plongea profondément la main dans la fourrure du chat pour la peigner. Il se retrouva avec une poignée de poils de chat.

« Pourquoi es-tu comme un pissenlit ? » Sheng Wang épousseta les poils de sa main et sortit un aspirateur robot du côté du canapé, puis l’alluma pour qu’il aspire les poils.

Peu de temps après, son propre fils se débattit et sauta. Il s’assit sur le robot, surveillant son territoire.

Sheng Wang se souvint soudain de la façon dont, lorsqu’il était enfant, il traînait son grand-père pour arpenter les rues. Il se toucha le nez en se disant : il est vraiment « lié à moi par le sang ».

Seulement, ce fils de chair et de sang était franchement un peu trop lourd. Le robot lutta tout seul pendant un moment, puis mourut sur place, cessant complètement de bouger.

Sheng Wang fit signe au chat, voulant le faire descendre. Il ouvrit la bouche, mais se rendit seulement compte qu’il ne connaissait toujours pas le nom du chat.

Il se retourna et cria en direction de la cuisine : « Comment s’appelle le chat ? »

Jiang Tian sortit de la cuisine avec deux assiettes d’œufs au plat dans les mains. Il posa les assiettes sur la table à manger et lui jeta un coup d’œil. Pour une raison quelconque, sa réponse fut ambiguë : « Tu peux l’appeler comme tu veux. »

Sheng Wang : « ? »

Pendant qu’ils parlaient, la sonnette retentit soudainement.

Sheng Wang se leva et alla instinctivement ouvrir la porte.

C’était le collègue chercheur de Jiang Tian qui était arrivé, celui qui, quelques jours auparavant, avait demandé : « Pourquoi n’avez-vous pas dit que vous aviez un ancien camarade de classe ? » Sheng Wang fit de son mieux pour se souvenir de la carte de contact WeChat et se rappela que son nom semblait être Chen Chen.

C’était aujourd’hui un jour férié pour le Nouvel An, et il neigeait également à Pékin. Chen Chen et quelques autres avaient discuté et prévu d’aller skier à Xishan, puis d’offrir au professeur un somptueux repas pour accueillir la nouvelle année. Cependant, ils avaient discuté pendant des siècles et Jiang Tian n’apparaissait toujours pas dans le groupe de discussion. Il avait donc décidé de venir lui demander ce qu’il en était.

Ils pouvaient être considérés comme des shixiongs et des shidis (NT : frères aînés et frères cadets d’un même maître), et tous savaient que Jiang Tian avait l’habitude de se lever tôt, sans exception, les 365 jours de l’année. Par conséquent, il ne réfléchit pas attentivement avant d’appuyer sur la sonnette. La porte fut pourtant ouverte par un beau jeune homme vêtu d’un T-shirt blanc ample et d’un pantalon de survêtement gris, qui le regarda avec une totale confusion.

La première réaction de Chen Chen fut : « Désolé, mauvaise porte. »

Il referma la porte tout naturellement, comme s’il s’occupait de ses propres affaires, puis releva les yeux... Non, attendez, c’était bien ici !

Il rouvrit silencieusement la porte et vit ce beau jeune homme rire avec embarras : « Dr Chen, vous êtes venu chercher Jiang Tian ? »

Chen Chen retrouva un peu ses esprits dans le brouillard de confusion et observa le visage du jeune homme pendant quelques secondes. Il réalisa enfin qu’il s’agissait du jeune talentueux qu’il avait vu au dîner ce jour-là, l’ancien camarade de classe de Jiang Tian.

Il se souvenait encore de la gêne qui avait envahi la table lorsqu’il avait dit quelque chose qu’il ne fallait pas, puis de l’atmosphère raide et pourtant ineffable entre Jiang Tian et ce camarade de classe.

Et à la vue de tout cela...

Il était plus de neuf heures du matin et la neige tombait à flots dehors. Ce ne serait probablement pas un ami ordinaire qui ferait tout le chemin jusqu’ici, bravant le vent et la neige par simple ennui, juste pour être un simple invité.

Et ledit ancien camarade de classe portait des vêtements que Jiang Tian portait souvent à la maison ; ses cheveux n’étaient même pas complètement coiffés, et il y avait des poils de chat sur son pantalon.

Après avoir tout analysé rationnellement, il ne resta plus qu’un « putain de merde » dans l’esprit de Chen Chen. Il comprit enfin pourquoi l’atmosphère entre ces deux-là avait été si énigmatique cette nuit-là.

Ce n’était pas la réunion de deux anciens camarades de classe, c’étaient deux vieilles flammes inoubliables, attirées l’une vers l’autre comme des aimants !

Le groupe des soi-disant shixiongs était habitué depuis longtemps à la personnalité froide de Jiang Tian : ne pas aller aux soirées dansantes, ne pas participer aux rassemblements, manger rarement avec ses collègues doctorants les plus proches, rester complètement indifférent aux nombreuses jeunes filles intéressantes et animées ainsi qu’aux manifestations d’intérêt qu’elles lui adressaient. Pourtant, certaines filles revenaient plus fortes que jamais malgré les revers ; moins elles obtenaient de réaction de sa part, plus elles le pourchassaient.

Même avec tout cela, personne n’avait réussi à l’empocher après tant d’années.

Ils n’auraient jamais pensé...

L’esprit de Chen Chen monta aux cieux alors qu’il se tenait devant la porte, tandis que Sheng Wang, lui, était légèrement embarrassé. Heureusement, le fils-chat s’approcha de lui lors de sa patrouille, comme s’il ne supportait pas de le laisser s’occuper seul de la situation ; il se précipita ici pour le secourir.

Sheng Wang ramassa le chat et le prit dans ses bras. Jiang Tian se lava les mains et sortit enfin de la cuisine.

« Qui est là ? » Il s’approcha et vit Chen Chen qui se tenait là, abasourdi.

Il y avait soudain un chat et une personne supplémentaires devant lui, et Chen Chen finit par reprendre ses esprits.

Jiang Tian demanda : « Pourquoi es-tu ici ? Est-ce pour le projet ? »

Chen Chen fit immédiatement signe de la main. « Non ! Il n’y a absolument rien à voir avec le projet. Aujourd’hui, c’est la fête nationale. C’est simplement que je ne t’ai pas vu faire ton jogging matinal et que j’étais un peu perplexe, alors je suis venu vérifier si tu allais bien. »

Jiang Tian jeta silencieusement un coup d’œil par la fenêtre : la neige remplissait toute la vue. « Faire du jogging le matin par un temps pareil ? »

Chen Chen : « …… »

Pour la première fois de toute sa vie, il sentit véritablement qu’un QE élevé était une chose extraordinairement formidable — malheureusement, il n’en avait absolument pas. Les yeux de Chen Chen roulèrent dans tous les sens et, finalement, il eut deux rires embarrassés. Touchant le chat dans les bras de Sheng Wang, il dit : « Est-ce que je ne pourrais pas être venu simplement pour caresser le chat ? N’est-ce pas, Wang-zai ? »

En réalité, il n’avait jamais caressé le chat de Jiang Tian auparavant ; il avait une peur bleue des animaux à fourrure comme celui-ci. Il ne connaissait son nom que grâce au professeur. Cependant, un chat capable de sauver des vies était un bon chat. Après avoir salué le chat, il ajouta : « D’accord, je suis simplement venu voir, c’est tout. S’il n’y a rien d’autre, je vais partir maintenant. »

Après avoir dit cela, il s’éclipsa comme un poisson, se souvenant même d’aider Jiang Tian à fermer la porte. En raison de la rapidité avec laquelle il s’enfuit, il ne remarqua même pas que les deux personnes restées dans la maison devinrent complètement silencieuses après qu’il eut lancé son « Wang-zai ».

Sheng Wang resta debout un moment en serrant le chat dans ses bras. Il se retourna pour demander à Jiang Tian : « Est-ce qu’il appelait le chat tout à l’heure ? »

Le regard de Jiang Tian était baissé tandis qu’il le regardait, ses lèvres bougeant sans émettre un son. Il était évident qu’il traversa un long moment de conflit intérieur avant d’abandonner complètement et de tourner les talons, le visage de pierre.

Cette expression éphémère ressemblait extrêmement à celle qu’il avait lorsqu’il affichait sournoisement gentillesse et bonne volonté dans sa jeunesse, avant que celles-ci ne fussent instantanément dévoilées sous ses yeux.

Les yeux de Sheng Wang se levèrent tandis qu’il se mettait soudain à rire, le suivant sans pitié, comme une queue dont il ne pouvait se débarrasser. « Hé, ne t’enfuis pas encore. »

« Ge. » Sheng Wang refusa délibérément de l’épargner.

Jiang Tian était déjà devenu sourd ; il sortit lui-même une brique de lait du réfrigérateur et se dirigea vers la cuisine.

« Jiang Tian. » Sheng Wang s’attarda également dans la cuisine.

Jiang Tian sortit deux verres et y versa le lait.

« Dr Jiang. » Sheng Wang continuait à lui faire des signes derrière lui, comme s’il invoquait un esprit.

Jiang Tian froissa le carton et le jeta dans la poubelle. Il retourna à la table à manger avec les deux verres.

« Je partage le même nom que le chat, n’ai-je pas le droit de demander une explication ? » Sheng Wang le suivit et le taquina, tout en étant sur le point de rire.

Jiang Tian posa les verres et regarda ses lèvres s’ouvrir et se fermer. Il se pencha et les scella des siennes. Il embrassa Sheng Wang jusqu’à ce que celui-ci ne puisse plus tenir le chat et doive s’agripper à la chaise pour se soutenir. Il se redressa ensuite en déclarant : « Tu devrais parler moins souvent, plutôt. »

Les jambes de Sheng Wang se transformèrent en gelée à cause du baiser, et il se méprisa pour cela pendant un moment. Ce qui quitta sa bouche à la place fut un « Rêve ».

Alors que tous deux s’amusaient, le téléphone de Sheng Wang vibra soudainement.

Tout son cœur était tourné vers Jiang Tian ; il accepta l’appel sans même regarder de qui il venait, et il y avait encore de la gaieté dans sa voix lorsqu’il dit : « Bonjour. »

L’autre personne sembla décontenancée par sa gaieté et ne dit que quelques instants plus tard : « Qu’est-ce que tu fais pour avoir l’air si heureux ? Es-tu à Pékin ces deux jours-ci ? Il se trouve que papa a quelque chose à faire et qu’il est ici maintenant. Tu veux sortir manger quelque chose ? »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé