"Ton visage est-il une attraction ? J'ai besoin d'acheter un billet pour le regarder ? »

 

Au moment où le cours se termina, presque tout le monde se rassembla autour d’eux.

« Un, deux, trois… » Song Sirui referma ses doigts comme une pince dans les airs et secoua la tête comme un chef d’orchestre. Tout le monde enchaîna aussitôt et scanda : « Offrez-nous un repas ! Offrez-nous un repas ! Offrez-nous un repas ! »

« Vous comptez même les foutus battements ? » Sheng Wang faillit s’étouffer en buvant de l’eau.

« Oui, c’est plus imposant quand c’est synchronisé. » Song Sirui continua de faire des gestes au rythme du chant, tandis que Gao Tianyang était presque plié en deux de rire sur le côté.

Sheng Wang se tourna vers Jiang Tian et demanda : « Ils ont toujours été aussi stupides ? Étaient-ils comme ça lorsque tu as toi aussi reçu un prix ? »

Jiang Tian répondit : « Cela dépend de la situation. »

« Quelle situation ? » demanda Sheng Wang.

Deux garçons à côté d’eux éclatèrent de rire et expliquèrent : « Cela dépend de la volonté de vieux Gao de mourir. Si vieux Gao est assez audacieux pour crier qu’il invite tout le monde, nous crierons avec lui. Si vieux Gao a trop peur, nous nous contenterons de crier “Tian-ge”. »

« ??? » Sheng Wang leur lança un regard noir. « Alors pourquoi êtes-vous si audacieux aujourd’hui ? »

« N’es tu pas là, maintenant ? »

« Mince, vous vous en prenez aux faibles ? » souligna Sheng Wang.

Song Sirui commença à chanter comme s’il n’avait absolument aucun autre souci au monde : « Sheng-ge… »

Comme si les autres avaient planifié cela à l’avance, ils enchaînèrent : « Beau gosse! »

Song Sirui : « Tian-ge… »

Les autres : « Si cool ! »

Song Sirui : « Sheng-ge… »

Les autres : « OP ! »

« Tian-ge… »

« Mode triche ! »

« … »

Bon sang, ils étaient tous devenus fous !

Les gens des étages inférieurs commençaient à se rassembler dans le couloir pour regarder. Sheng Wang sortit rapidement un livre afin de se cacher le visage. « Je vais vous inviter, je vais vous inviter, alors ne criez plus. »

« Bon sang, tu nous invites vraiment ? » Gao Tianyang rit jusqu’à en perdre le souffle avant de revenir à lui. « Tu n’as pas remarqué à quel point ils étaient bien rodés ? C’est le déroulement habituel des événements pour eux ! Tu es le seul à avoir cédé après tant de cris ! »

« Je cède, je veux préserver ma dignité. » Sheng Wang rit en levant la main. « Après le test de cette semaine, au restaurant de barbecue “Pendant cette année” à l’entrée de l’école, c’est moi qui régale. Mangeons jusqu’à rupture de stock ! »

Un immense groupe de personnes se mit à applaudir : « Mangeons jusqu’à ce que Lin-ge soit ruiné ! Mangeons jusqu’à ce que Xi-ge soit ruiné ! Mangeons tout le restaurant ! »

« J’espère que vous allez éclater à force de manger ! » lança Petite Chilli en guise de malédiction, sur le ton de la plaisanterie ; ou peut-être était-ce quelqu’un d’autre.

C’était la première fois que Sheng Wang rencontrait des camarades de classe aussi déchaînés, mais il aimait réellement cette classe de plus en plus. Non, attendez… la plupart des gens de cette classe.

Il l’avait dit lui-même : il était mesquin et rancunier. Il n’était en aucun cas bienveillant. Par conséquent, ceux qui l’avaient saboté auparavant restaient des abrutis.

Les rires et les plaisanteries continuèrent sans interruption tandis que tout le monde se pressait autour de la dernière rangée. Qi Jiahao, lui, était assis seul à l’écart de la foule.

Au départ, il avait affirmé avoir une mauvaise vue et, après avoir harcelé le professeur principal pendant un moment, il avait réussi à obtenir une place au premier rang. Récemment, toute la colonne avait été déplacée ; il était passé à la cinquième colonne, tandis que Sheng Wang et les autres se trouvaient dans la première.

Il était placé en diagonale par rapport à l’endroit où se trouvait la foule, à la plus grande distance possible dans la salle de classe.

Il se souvenait du jour où il s’était frayé un chemin dans la classe A depuis la classe 5 : la salle de classe était tout aussi bruyante. Un immense groupe de camarades qu’il ne connaissait qu’à moitié l’avait entouré et taquiné pour qu’il invite tout le monde à manger, lui aussi.

Avant cela, il n’avait jamais vu les élèves de la classe A qu’à travers les couloirs et sur le terrain de sport. Il les connaissait à peine et leur parlait encore moins ; il connaissait leurs noms, de toute façon, car chacun d’entre eux représentait une cible qu’il avait l’intention de dépasser.

Par conséquent, la première fois qu’il fut confronté à ces taquineries, il était à la fois arrogant et timide, terrifié et content de lui. Alors qu’il luttait contre ses sentiments contradictoires et s’apprêtait à accepter, la foule s’était déjà dispersée après avoir fini de plaisanter.

À partir de ce jour, Qi Jiahao devint vieux Qi de la classe A.

Il découvrit que les élèves de cette classe étaient tous spontanément amicaux, comme si, lorsqu’ils étaient heureux, une seule phrase suffisait pour se lier d’amitié avec quelqu’un.

Il était un peu envieux, et également un peu jaloux. Il enviait leur confiance naturelle. Pourquoi étaient-ils devenus ainsi ? Il supposait qu’ils avaient été élevés entourés de flatteries et de louanges.

Contrairement à lui, qui avait un père incapable d’accomplir quoi que ce soit, mais débordant de grands sentiments et de paroles grandiloquentes, ainsi qu’une mère qui projetait sur lui toute la pression découlant de son propre échec scolaire. Lorsqu’il réussissait bien aux examens, sa mère lui coupait même des fruits en morceaux pour le nourrir. Lorsqu’il se trompait, elle lançait des remarques sarcastiques et blessantes.

Tous ses proches disaient qu’il devait être intelligent à cause des deux épis qu’il avait sur la tête. Mais il savait qu’un seul d’entre elles était naturel. L’autre venait du fait qu’il avait été pris en train de sécher les cours à l’école primaire : c’était une cicatrice laissée par le cintre avec lequel sa mère l’avait frappé sous le coup de la colère.

Parfois, il avait l’impression d’être un ver qui s’était frayé un chemin chez les dragons par un coup de chance ; parfois, il avait également l’impression d’être le seul tueur de dragons, attendant que le ciel lui accorde sa récompense.

Il commença à imiter les élèves de la classe A, à imiter leur manière d’être sociables, appelant tout le monde « ami » ici et là, comme s’il était naturellement quelqu’un de chaleureux. En réalité, il n’aimait pas beaucoup de gens.

Il n’aimait pas Jiang Tian, car celui-ci pouvait obtenir des points aussi facilement que respirer, et parce qu’il occupait fermement la première place avec désinvolture, comme s’il buvait de l’eau.

Il n’aimait pas non plus Gao Tianyang : ses notes étaient les pires de la classe, mais il pouvait s’entendre avec n’importe qui.

Il y avait également Xu Tianshu : si son père n’avait pas été le doyen de l’administration de Fuzhong, avec son caractère médiocre, il n’aurait jamais pu obtenir les résultats qu’il avait aujourd’hui.

…

Mais celui qu’il détestait le plus était Sheng Wang.

Il était sans aucun doute quelqu’un arrivé à mi-chemin ; ses notes étaient sans aucun doute à des milliers de kilomètres de celles de tout le monde. Il ne faisait même pas délibérément preuve de cordialité, et pourtant cette classe l’acceptait avec une telle facilité.

Sur quelle base avait-il obtenu tout cela ? Sur la base qu’il n’avait pas besoin de travailler avec acharnement et qu’il possédait déjà la même confiance en lui, voire une confiance plus grande, que ceux de la classe A ?

Qi Jiahao estimait qu’il était confronté à une forte concurrence dans presque toutes les matières, à l’exception de l’anglais. Ce n’était que dans le cours de Yang Jing qu’il devenait véritablement un élève de la classe A. Il ne s’était jamais inquiété d’être appelé ; bon sang, il aurait même souhaité qu’on l’appelle.

Sa copie pouvait presque servir de corrigé ; les autres élèves se disputaient ses notes, et même Jiang Tian avait presque dû lui céder.

Pourtant, voilà qu’un Sheng Wang était apparu de manière inattendue, et tous ses « presque » étaient devenus des « définitivement ».

En classe A, pour la matière d’anglais, Sheng Wang était définitivement la référence. Jiang Tian devait définitivement s’incliner devant lui.

Comment Qi Jiahao aurait-il pu apprécier quelqu’un comme lui ?

Il s’assit sur sa chaise, le visage baissé, tandis qu’il aplatissait le certificat qu’il venait de recevoir et le glissait soigneusement dans son cahier d’exercices. Il le plaça dans son sac, dans l’attente de pouvoir faire plaisir à ses parents après l’auto-apprentissage nocturne. Depuis qu’il avait perdu la Triple Qualité la dernière fois, sa mère était mécontente.

D’autres étudiants parlaient encore tandis qu’ils entouraient Sheng Wang et Jiang Tian. S’il n’y avait pas eu cet incident, il ferait toujours partie de ce groupe.

Il éprouva un léger regret, et le sentiment amer d’avoir été lésé l’envahit également. Il pensa : la camaraderie de la classe A est seulement comme ça, hein.

Qui n’avait jamais fait d’erreur ? Juste cette fois-là, et à partir de là, il n’avait plus rien à voir avec l’agitation, rien à voir avec les acclamations, rien à voir avec la gloire. Fallait-il vraiment qu’ils aillent aussi loin ?

Il était toujours en classe A ; en même temps, c’était comme s’il en avait déjà été disqualifié.

*

Jiang Tian téléphona à Zhao Xi le vendredi matin. Il craignait sincèrement que les loups affamés qu’étaient ses camarades de classe ne mangent réellement au restaurant de barbecue jusqu’à épuisement des réserves. Il voulait que le patron y fût préparé mentalement.

Sheng Wang était assis à l’envers sur sa chaise, écoutant à moitié la conversation, le menton appuyé contre le dossier. Les oisillons attendaient d’être nourris, ou plutôt Gao Tianyang et compagnie vérifiaient leurs réponses par rapport aux siennes. Cependant, plus il écoutait, plus quelque chose lui parut étrange.

« Ce n’était pas Xi-ge ? » demanda Sheng Wang au moment où Jiang Tian raccrocha.

« Non, répondit Jiang Tian en rangeant son téléphone dans son sac. C’est Lin-ge qui a décroché. Ils ont dû se rendre à Pékin pour un problème ; il tenait temporairement le téléphone de Xi-ge. »

« Pékin ? Pourquoi ? » demanda Sheng Wang, curieux.

« Je ne sais pas, ils ont simplement parlé d’un problème, » se souvint Jiang Tian. De l’autre côté du téléphone, ce n’était pas silencieux du tout. Lin Beiting se trouvait dans un espace public où régnaient de nombreux bavardages, tandis qu’une voix numérique annonçait des numéros. « Probablement à la banque ou à l’hôpital. »

« L’hôpital ? »

Jiang Tian répondit : « Oncle Zhao a déjà subi une opération. Il doit revenir pour des examens de temps en temps. Ils l’ont probablement emmené à Pékin ; il n’était pas à Xi Le hier. »

« Quel est le diagnostic ? »

« Un cancer de l’estomac. »

Sheng Wang s’arrêta.

Il se rappela alors la première fois où il avait vu Patron Zhao et avait trouvé qu’il ressemblait à une gigantesque mante religieuse ; ses yeux étaient légèrement exorbités et il était effectivement un peu trop maigre. Peut-être était-ce dû à la manière dont il avait vécu la mort de proches par le passé, mais Sheng Wang était légèrement sensible aux questions de vie et de mort.

La voix de Jiang Tian marqua une légère pause, puis il ajouta : « Cela fait sept ou huit ans depuis l’opération. »

Sheng Wang n’avait toujours pas compris. « Sept ou huit ans ? »

« Le médecin a dit que tant qu’il ne rechutait pas pendant les cinq années suivant l’opération, tout allait bien. Il lui suffisait de passer des examens régulièrement », poursuivit Jiang Tian.

L’esprit de Sheng Wang se vida un instant. Il se rappela une fois de plus qu’en dehors de son apparence, Patron Zhao ne ressemblait en rien à un malade. Lorsqu’il riait et grondait, il était plus énergique que n’importe qui d’autre. Sheng Wang poussa finalement un véritable soupir de soulagement. Lorsqu’il revint à lui, il croisa le regard de Jiang Tian ; peut-être parce que celui-ci avait les yeux baissés, son expression paraissait légèrement plus douce.

« Pourquoi me regardes-tu ? » demanda Sheng Wang en se frottant la nuque avant de se redresser.

Les sourcils de Jiang Tian se froncèrent rapidement avant de se détendre, son expression revenant à son état habituel. Il prit une gorgée d’eau à sa bouteille et remarqua : « Ton visage est-il une attraction touristique ? Ai-je besoin d’un billet pour le regarder ? »

Sheng Wang laissa échapper un rire froid et jeta un coup d’œil sous le bureau. Les chaussures de basket de Jiang Tian étaient blanches ce jour-là. Alors, sans un mot de plus, il y apposa une marque.

Jiang Tian : « … »

Ils étaient tous des garçons ; ils savaient parfaitement ce qui ferait le plus mal lorsqu’on le salissait.

Gao Tianyang informa immédiatement tout le monde de l’absence de Zhao Xi et de Lin Beiting, ce qui provoqua un chœur de lamentations.

Les cours de préparation à l’Olympiade de la classe A avaient déjà commencé depuis quelque temps, et Zhao Xi et Lin Beiting avaient tous deux été invités à y donner des cours quelque temps auparavant. Quelques idiots qui s’étaient approchés de la porte de la classe A pour espionner furent stupéfaits.

« Ne sont-ils pas les patrons du restaurant de barbecue à l’extérieur de l’école ? Quel cinglé a envoyé les hommes aux brochettes nous enseigner la physique ? »

Il se trouva justement que He Jin entra dans la classe par la porte arrière avec un livret afin d’observer. Son visage était impassible lorsqu’elle déclara : « C’est moi. »

Les quelques étudiants faillirent retourner d’où ils venaient, tant ils furent terrifiés.

Lorsque le représentant de la physique projeta les diapositives d’introduction sur l’écran et que les CV substantiels de Zhao Xi et de Lin Beiting furent affichés devant tout le monde, le groupe d’idiots laissa échapper un « putain » avant de se taire, submergé par leur prestige.

Lorsque Zhao Xi monta sur scène, il fit même une plaisanterie. « Quand le professeur He Jin m’a dit cela, Lin-zi et moi, … Non, attendez, professeur Lin et moi étions tous les deux à l’étranger. Nous n’avions pas emprunté le chemin tortueux de la vente de brochettes. Ne vous fiez pas au visage qu’elle affiche maintenant : au fond d’elle-même, elle est pleine de regrets. »

He Jin rit et jura dans leur dos : « Merde. »

« Vous voyez, maintenant elle devient émotive », déclara Zhao Xi.

Il ne parlait pas particulièrement fort, mais son élocution était excellente. Ses paroles, pleines de gaieté, avaient quelque chose d’espiègle tout en donnant une impression de facilité et de décontraction. Il poursuivit : « Détendez-vous. Lin-zi et moi sommes simplement ici pour vous servir de guides. Nous sommes là pour vous montrer ce que vous pourrez devenir si vous poursuivez dans la voie de la physique. Nous ne faisons que discuter à cœur ouvert. Nous n’allons pas perturber votre compréhension de la physique. »

Lin Beiting était un peu plus solennel que lui, mais il fit lui aussi une petite plaisanterie à la fin du cours. Il désigna Zhao Xi, assis au dernier rang. « Permettez-moi de clarifier un point : apprendre cela ne vous rendra pas nécessairement chauve, tant que vous n’êtes pas au Royaume-Uni. »

Après cela, tout le niveau sut que deux hommes remarquables étaient venus entraîner la classe A pour l’Olympiade, et que l’un d’eux était même un ancien élève de Fuzhong. En résumé, ils pouvaient les appeler leurs aînés.

Les autres classes leur étaient déjà favorables, et la classe A l’était encore davantage. Tout le monde les appréciait énormément.

Lorsque Sheng Wang avait dit qu’il les inviterait à manger des brochettes, leur véritable intention était de manger avec Zhao Xi et Lin Beiting. Maintenant qu’ils n’étaient plus là tous les deux, ils ne pouvaient plus profiter du repas à leur guise.

Lin Beiting avait dit qu’ils ne seraient de retour qu’après la fête nationale ; le repas que Sheng Wang était censé offrir fut donc lui aussi reporté.

Il ne fallut qu’un instant pour que le temps se rafraîchisse. À la fin du mois de septembre, le carnaval sportif de Fuzhong arriva.

Gao Tianyang finit par prendre au sérieux son rôle de membre chargé de la communication de la classe ; pendant chaque longue pause, il était partout dans la classe, essayant de recruter des athlètes.

Les élèves de la classe A étaient nonchalants à l’égard de l’événement sportif, principalement parce que les épreuves étaient véritablement inhumaines.

« Qu’est-ce que c’est qu’un 8 × 200 ? » demanda Sheng Wang.

Gao Tianyang, ce vaurien, avait inscrit de force Sheng Wang et Jiang Tian à plusieurs épreuves sous prétexte qu’il entretenait de bonnes relations avec eux. L’une d’elles était précisément celle-ci.

« Une épreuve mixte : quatre garçons et quatre filles. L’ordre dépend de nous, et c’est un test à la fois de notre endurance et de notre stratégie. »

La description de Gao Tianyang rendit l’épreuve encore plus mystérieuse.

Un test ? Plutôt ton père.

Le visage de Sheng Wang était rempli de désespoir.

Il n’y avait que huit filles au total dans la classe A. Sur ces huit filles, seule Chilli savait courir. Les autres étaient simplement là, et toutes avaient vomi après la course de 800 mètres ; trois d’entre elles avaient même abandonné. Qui cherchaient-ils donc à tuer ici ?

Sheng Wang regarda Jiang Tian et demanda : « Est-il encore temps si je saute du lit supérieur ce soir et me casse les jambes ? »

Jiang Tian répondit : « Ce sera plus rapide si je te les casse moi-même. »

Sheng Wang : « … »

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé