« Wow, il y a tellement de monde ici. Pas étonnant qu'il s'appelle le Pont de la Pie.

 

La construction d’un nouveau câble près de la gare provoqua la section accidentelle de plusieurs lignes électriques. Vers le soir, Fuzhong se retrouva soudainement sans électricité

L’école possédait pourtant son propre générateur de secours, mais, par une malchance remarquable, celui-ci tomba également en panne et fut incapable de fournir de l’électricité. Après une brève réunion de chaque niveau, il fut décidé d’annuler l’auto-apprentissage du soir et d’accorder une soirée de repos aux élèves. Tous éclatèrent de joie.

Les externes quittèrent l’école avec leurs sacs à dos. En revanche, les pensionnaires, dont les cartes d’accès ne leur permettaient pas de sortir, n’eurent d’autre choix que de regagner docilement leurs dortoirs en attendant le rétablissement du courant.

Le contrôle hebdomadaire venait tout juste de s’achever ; personne n’était d’humeur à se concentrer pour étudier. Après avoir fait deux tours des dortoirs et passé quelques appels, Shi Yu ravala finalement sa fierté et demanda à Jiang Tian : « Tian-ge, j’ai entendu dire que tu savais parfaitement imiter les signatures des professeurs. »

Par hasard, Jiang Tian discutait sur WeChat, assis au bord de son lit. En entendant cela, il fronça les sourcils. « Qui t’a raconté ça ? »

Cette rumeur circulait depuis longtemps. Les élèves de la classe A l’avaient tous évoquée un jour ou l’autre. Principalement parce que Jiang Tian avait une très belle écriture : qu’il griffonnât négligemment ou qu’il écrivît soigneusement, le résultat restait élégant. Selon la rumeur, il lui suffisait de jeter un seul regard à la signature d’un professeur pour la reproduire presque à l’identique.

Shi Yu ignorait qui avait lancé cette histoire ; il savait seulement qu’il était à la merci de Jiang Tian et devait donc improviser selon les circonstances. Après deux secondes de réflexion, il répondit : « C’est Sheng Wang qui me l’a dit. »

Jiang Tian pinça les lèvres. « Oh. »

Shi Yu poussa discrètement un soupir de soulagement et eut l’impression d’avoir déjà fait la moitié du chemin.

Jiang Tian baissa de nouveau la tête pour reprendre sa conversation.

Il semblait être d’assez bonne humeur ; du moins, ses sourcils étaient détendus et son expression moins glaciale. Shi Yu fut un peu curieux de savoir qui se trouvait de l’autre côté de l’écran, mais il n’osa pas regarder.

À Fuzhong, Jiang Tian était la coqueluche de nombreuses filles et, en tant que colocataire, on demandait souvent à Shi Yu son identifiant WeChat. Il y avait de fortes chances que ce fût l’une d’elles et qu’elle eût enfin réussi à faire fondre cette statue de glace à force de persévérance.

Shi Yu sortit alors un bon de sortie, espérant profiter de la bonne humeur de Jiang Tian pour lui faire imiter la signature de Big Mouth Xu. Cependant, au moment où il le lui tendit, Jiang Tian lui montra simplement l’écran de son téléphone.

C’était une conversation WeChat. Tout en haut figurait le surnom de l’autre personne : Autocollant.

Shi Yu jura intérieurement : Bon sang… tu discutais avec ce satané type depuis le début ?

Puis il aperçut les derniers messages.

Jiang Tian : Tu as raconté aux gens que je savais imiter les signatures des professeurs ?

Autocollant : Non, bon sang.

Autocollant : Je le jure devant Dieu.

Autocollant : Quelle créature est en train de répandre des calomnies sur moi ?

Voilà ce qu’on appelait une condamnation publique. La créature qui répandait les calomnies s’agenouilla aussitôt en s’agrippant au montant du lit.

« Tian-ge, pardon ! Tian-ge, fais une bonne action, je t’en supplie ! Signe à sa place, Tian-ge ! Je veux sortir jouer… »

« Signe-le toi-même », répondit Jiang Tian.

Constatant qu’il avait complètement échoué à cause de ce dernier contretemps, Shi Yu baissa la tête et sortit sur le balcon pour passer un autre appel.

Jiang Tian n’y prêta aucune attention. Il s’installa à son bureau, tira une chaise et s’assit. Il sortit un recueil de problèmes de la pile et demanda à Qiu Wenbin, assis en face de lui : « Peux-tu me prêter ta lampe portable ? »

Qiu Wenbin hocha la tête. « Bien sûr. »

Jiang Tian alluma la lampe, ouvrit un cahier et se mit à écrire.

Qiu Wenbin était déjà allongé sur son lit ; il n’avait absolument rien envie de faire ce soir, et cette panne d’électricité constituait une excuse idéale. Profiter d’une soirée de congé lui paraissait parfaitement légitime.

Mais le premier du niveau travaillait avec acharnement. Sur quelle base pouvait-il, lui, se relâcher ? Qiu Wenbin eut soudain l’impression d’être couché sur un lit de clous. Après plusieurs tours et retournements, il se redressa finalement, comme s’il s’était rendu.

Ce ne fut qu’en s’asseyant en face de Jiang Tian qu’il réalisa que le numéro un du niveau n’était pas en train d’étudier. Il tournait plusieurs pages à la fois, balayait rapidement les exercices du regard, puis notait le numéro de la page et celui de la question.

« Maître, qu’est-ce que tu fabriques ? » demanda Qiu Wenbin, incapable de se retenir.

« Une compilation. »

« Une compilation de quoi ? »

« Des questions intéressantes. »

Qiu Wenbin jeta un coup d’œil aux exercices sélectionnés et pensa : nous autres, simples mortels, ne pourrons jamais comprendre les plaisirs des meilleurs élèves. Tant qu’il est heureux…

Bien entendu, Jiang Tian ne faisait pas cela pour s’amuser.

Avant les examens de la veille, He Jin avait annoncé que ce contrôle hebdomadaire serait le dernier échauffement ; les examens de mi-semestre approchaient, et le « mode de pression » de la classe A allait bientôt changer. Afin d’accroître le sentiment d’urgence, les règles deviendraient beaucoup plus… stimulantes. Il ne s’agirait plus seulement d’éviter de finir parmi les trois derniers de la classe.

Les nouvelles modalités n’avaient pas encore été dévoilées, mais Jiang Tian estimait que Sheng Wang était loin d’être en sécurité. Malgré une remontée de deux cents places en deux mois, au point que même les professeurs ne tarissaient plus d’éloges à son sujet, il occupait actuellement la soixante-dix-neuvième place. Il restait donc en zone de danger.

Gao Tianyang et les autres plaisantaient souvent en disant que Sheng Wang utilisait des trucages, mais même les trucages avaient besoin de temps pour le faire monter de niveau ; on ne pouvait pas passer directement au niveau maximal en une seule journée. Jiang Tian voulait simplement raccourcir le temps nécessaire à cette progression.

Et puis…

Quelqu’un n’avait cessé de lui envoyer des messages sur WeChat toute la journée, répétant qu’il s’ennuyait tellement qu’il était en train de moisir.

Jiang Tian voulait lui préparer une série de problèmes d’un niveau supérieur pour lui faire passer le temps ; il les sélectionnait tous parmi les exercices qu’il avait récemment résolus, en ne gardant que les meilleurs.

Shi Yu passa encore deux appels avant de quitter le dortoir avec un visage qui disait qu’il jetait toute prudence aux orties. En face, Qiu Wenbin luttait désespérément contre un exercice, mordillant son stylo. Jiang Tian venait de terminer le premier recueil et s’apprêtait à ouvrir le second lorsque l’écran de son téléphone s’illumina discrètement à plusieurs reprises.

Il le prit : c’était bien évidemment celui qui « pourrissait d’ennui ».

Autocollant : Jiang Tian

Autocollant : Jiang Tian

Autocollant : Jiang Tian

Jiang Tian : ……

Jiang Tian : je suis là

Il trouva, sans trop savoir pourquoi, que Sheng Wang semblait particulièrement enthousiaste ce soir.

Autocollant : le courant est revenu ?

Jiang Tian : pas encore

Autocollant : ah oui, tu avais dit que tu avais quelque chose à faire ce soir

Jiang Tian : oui

Autocollant : quoi donc ?

Jiang Tian baissa les yeux vers le livre qu’il tenait.

La veille, il avait vaguement évoqué cette affaire ; il parlait justement de cette compilation d’exercices destinée à Sheng Wang. Pourtant, sa mauvaise habitude de ne jamais reconnaître ouvertement ce qu’il faisait était profondément enracinée. Il lui était impossible de répondre franchement : cela lui donnerait l’impression d’être prétentieux, voire de réclamer des remerciements.

Avant qu’il n’ait le temps de répondre, un nouveau message apparut.

Autocollant : tu dois le faire en dehors de l’école ?

Jiang Tian n’ayant toujours pas trouvé de prétexte, il suivit simplement le fil de la conversation.

Jiang Tian : oui, à Au-delà des arbres Parasol

Chaque jour, après les cours, il allait manger chez Vieux Ding avec Sheng Wang. Ils en avaient informé Big Mouth Xu depuis longtemps ; celui-ci avait laissé un bon de sortie permanent au poste de sécurité, si bien qu’ils n’avaient plus besoin de solliciter sa signature chaque soir. Il leur suffisait de rentrer au dortoir avant l’inspection des chambres.

Autocollant : alors fais ce que tu as à faire, moi je vais manger

Puis la conversation s’interrompit. L’écran resta silencieux longtemps.

Étrangement, Jiang Tian ne s’habituait plus à ce silence. Tout en sélectionnant ses exercices, il jetait de temps à autre un regard vers son téléphone.

Une question de plus.

Un coup d’œil.

Encore une autre.

Près d’une demi-heure s’écoula sans le moindre message de Sheng Wang.

Il n’y avait pourtant rien de particulier autour de lui, rien qui méritât d’être raconté. Son regard s’arrêta sur un problème particulièrement difficile ; il hésita même à le photographier pour le lui envoyer comme appât.

C’est alors que le téléphone vibra enfin.

Autocollant : j’ai fini de manger, tu es toujours occupé ?

Jiang Tian : terminé

Autocollant : aussi vite ???

Jiang Tian : pourquoi ?

Autocollant : pour rien… tu es déjà rentré à l’école ?

Jiang Tian hésita brièvement entre « oui » et « pas encore », puis choisit la réponse la plus longue.

Jiang Tian : Je suis sur le chemin du retour.

Sheng Wang répondit par un autocollant représentant un sourire lèvres closes, l’air visiblement malicieux.

Jiang Tian demeura un instant perplexe. Deux minutes plus tard, un nouveau message arriva.

Autocollant : tu es à la porte ouest maintenant ?

Jiang Tian : Je viens de quitter la ruelle. Je serai à la porte ouest après avoir traversé la route.

L’autre côté redevint silencieux pendant quelques secondes.

Les sourcils de Jiang Tian se froncèrent peu à peu. Plus il y réfléchissait, plus il était persuadé que quelque chose clochait.

Soudain, les tubes fluorescents du plafond clignotèrent.

La lumière blanche, froide, inonda le dortoir sans le moindre avertissement. Le passage brutal de l’obscurité à la clarté l’obligea à plisser les yeux.

Au même instant, son téléphone s’illumina de nouveau. Il leva une main pour se protéger de la lumière et baissa les yeux.

Deux nouveaux messages s’affichaient.

Autocollant : tu es vraiment à la porte ouest ?

Autocollant : pourquoi est-ce que je ne te vois pas ???

Peut-être à cause de l’éblouissement, Jiang Tian demeura figé un court instant. Lorsqu’il reprit conscience, il descendait déjà les escaliers, téléphone en main.

La voix de Qiu Wenbin retentit depuis l’étage. « Maître, où vas-tu ? »

« Chercher quelqu’un », répondit Jiang Tian.

Toute l’école s’animait pour célébrer le retour de l’électricité.

Les bâtiments d’enseignement et de bureaux, le long de la route n°3, s’illuminèrent progressivement, salle après salle. La lumière blanche traversa les vitres, dessinant de longues bandes lumineuses sur le sol.

Des employés et des élèves, encore dehors, bavardaient en petits groupes. Eux aussi s’arrêtèrent un instant en voyant les lumières se rallumer.

Jiang Tian traversa la foule d’un pas rapide.

Sa peau était naturellement pâle ; lorsqu’il courait, la fine sueur qui perlait sur lui accentuait encore cette impression de froideur. Les filles qu’il croisait se retournaient pour le regarder, sans toutefois oser l’aborder.

Après bien des cajoleries et des supplications, Sheng Wang était enfin parvenu à convaincre l’oncle Xiao-Chen de repartir.

Il attendait devant la loge du gardien, à l’extérieur de la porte ouest, son sac suspendu à une seule épaule.

Ces deux derniers jours, il pouvait enfin marcher de nouveau, mais son pied gauche supportait encore mal le poids de son corps. Même debout, il s’appuyait presque entièrement sur sa jambe droite, ce qui lui donnait une allure nonchalante et légèrement paresseuse.

Il tournait le dos à l’école et faisait face à l’entrée de la ruelle d’Au-delà des arbres Parasol.

D’une main, il tapait rageusement sur son téléphone pour réprimander un certain individu. Avant même d’avoir terminé son message, son portable sonna.

Jiang Tian.

Sheng Wang décrocha aussitôt. « Tu m’as complètement arnaqué ?! »

Il jeta un nouveau regard vers l’entrée de la ruelle : deux personnes âgées avançaient lentement en se soutenant mutuellement, mais Jiang Tian était introuvable.

« Ça fait une éternité que je t’attends ! Le gardien a même cru que je faisais la pose. Tu n’avais qu’à traverser la route pour arriver à la porte ouest, non ? Alors où es-tu ? »

À peine avait-il fini sa phrase qu’il entendit des pas précipités derrière lui.

Il se retourna.

Jiang Tian venait de s’arrêter devant lui.

Sans doute à cause de sa course, sa respiration était légèrement saccadée. Ses bras fins retombaient le long de son corps, et une veine verdâtre ressortait discrètement à l’intérieur de son poignet.

Il baissa la tête pour reprendre son souffle, retira un écouteur et dit simplement : « Je suis là. »

Sheng Wang demeura soudain sans voix. Il croisa le regard de Jiang Tian, resta figé quelques secondes, puis détourna brusquement les yeux. « Oh… très bien. Vu la vitesse à laquelle tu es arrivé, je vais me montrer magnanime. »

« Pourquoi es-tu revenu à l’école ? » demanda Jiang Tian.

« À ton avis ? » Sheng Wang soupira. « Ici, je peux au moins marcher un peu. À la maison, ils refusaient même de me laisser sortir de ma chambre. Attends d’être cloué au lit pendant cinq jours, tu verras comme c’est insupportable. »

Jiang Tian prit naturellement son sac.

Au début, Sheng Wang s’obstina à le garder pour sauver la face. Puis il regarda la longueur de la route n°3 et finit par céder : marcher jusqu’au dortoir était déjà un effort suffisant, autant se débarrasser du poids.

« Et tu sais quoi ? Tante Sun m’a servi des pieds de porc braisés aux trois repas, tous les jours ! » continua-t-il en se plaignant. « Les autres boivent de la soupe d’os (NT : bouillon riche en collagène, traditionnellement censé favoriser la consolidation des fractures), mais elle, pourquoi des pieds de porc ? »

« Tu deviens ce que tu manges », répondit Jiang Tian.

« Va au diable. »

Tout en râlant, Sheng Wang se retourna soudain vers lui avec une certaine inquiétude. « Dis… est-ce que j’ai quelque chose de changé ? »

« Oui. »

Sheng Wang le fixa. « Réfléchis bien avant de répondre. »

Jiang Tian hocha la tête. « Tu as grossi. »

Sheng Wang se sentit aussitôt un peu abattu. Mais avant même d’avoir eu le temps de le rester deux secondes, il surprit Jiang Tian en train de détourner le regard.

« … » Il le savait : il mentait !

Sheng Wang tendit la main pour lui attraper le cou. « Tu ne peux vraiment pas passer une seule journée sans te moquer de moi, n’est-ce pas ? »

Jiang Tian n’essaya pas vraiment de l’éviter, craignant sans doute qu’il ne force de nouveau sur sa jambe blessée. En se chamaillant ainsi, ils levèrent les yeux et s’aperçurent qu’ils avaient, sans même y penser, repris le raccourci passant près du Jardin de la Conduite.

Le jardin, en plein jour, était paisible ; ils l’empruntaient souvent sans jamais rien y trouver d’inhabituel. Mais ce soir-là, l’endroit était légèrement différent. Un seul regard suffit à Sheng Wang pour apercevoir deux silhouettes marchant côte à côte, les mains enlacées, échangeant à voix basse des confidences au milieu des arbres. Un peu plus loin, un garçon prit hardiment la fille par les épaules et effleura sa joue de son front.

L’atmosphère des sous-bois était bien trop évocatrice. Sheng Wang eut soudain l’impression de ne pas être à sa place, tout en ressentant un malaise qu’il ne parvenait pas à expliquer.

Il voulut dire : « Et si nous prenions un autre chemin ? » Mais au moment où il se retourna et croisa le regard de Jiang Tian, son cœur accéléra mystérieusement, alors même que rien n’avait changé par rapport à d’habitude.

Il détourna brusquement les yeux, passa la langue sur le coin de ses lèvres desséchées et dit :

« Waouh, il y a vraiment beaucoup de monde ici. Pas étonnant qu’on appelle ça le pont de la Pie. » (NT :Quèqiáo : le « Pont des Pies », pont mythique où, selon la légende chinoise de la Fête de Qixi, les pies forment un pont permettant aux deux amants célestes, le vacher et la tisserande, de se retrouver une fois par an ; par extension, un lieu de rendez-vous des amoureux.)

Le regard de Jiang Tian s’était déjà porté ailleurs ; il semblait chercher le petit sentier qui leur permettrait de sortir du jardin.

Sa voix, basse et légèrement rauque, résonna près de l’oreille de Sheng Wang. « Mm. »

 

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé