En repensant à ce qu’il venait de dire, Sheng Wang n’eut plus qu’un seul mot à l’esprit : merde.

 

« Jiang Tian le savait ? » Sheng Wang fut foudroyé.

Zhao Xi hocha la tête. « Oui. »

Sheng Wang laissa tomber son livre. Il le fixa d’un air hébété pendant un moment avant de se pencher pour le ramasser, puis demanda une fois de plus, incrédule : « Jiang Tian le savait ? »

Zhao Xi : « … »

Il ne put s’empêcher de rire. « Je ne t’ai pas vu laisser tomber ton livre lorsque je suis venu te chercher pour discuter, alors pourquoi le laisses-tu tomber maintenant ? »

Sheng Wang ne répondit pas et resta plongé dans un silence stupéfait pendant un long moment.

Diverses images lui traversèrent l’esprit : des groupes de deux, des groupes de trois, des groupes de plusieurs personnes. En fin de compte, elles se figèrent toutes autour d’une même idée : il n’y avait pas qu’une seule personne à avoir dit que Jiang Tian et lui ressemblaient beaucoup à Zhao Xi et Lin Beiting. Ceux qui le disaient ne laissaient rien entendre de plus, mais celui qui les avait entendus l’avait pris à cœur. Sheng Wang l’avait entendu d’innombrables fois, et Jiang Tian se trouvait presque toujours à ses côtés.

Par conséquent, il ne pouvait absolument pas ne pas être au courant.

Mais c’est impossible, pensa Sheng Wang, complètement perdu. Ce n’est pas possible…

Sinon, pourquoi ne l’aurait-il pas réfuté ne serait-ce qu’une seule fois après l’avoir entendu encore et encore ?

« Comment ça, ce n’est pas possible? » Zhao Xi prit soudain la parole. Sheng Wang se tourna vers lui et se rendit compte qu’il avait prononcé « ce n’est pas possible» à voix haute.

« Il est tout à fait normal que Xiao-Tian le sache, non ? Je le connais depuis si longtemps », déplora Zhao Xi. « Il était encore tout petit lorsque j’étais au lycée. Ce n’est pas vraiment évident si je ne le dis pas, mais maintenant que j’y pense, j’ai vraiment connu un Jiang Tian aussi petit ? La vie est vraiment merveilleuse. »

Il y avait de la gaieté dans sa voix, quoi qu’il racontât. Qu’il parlât de ce qui s’était passé entre Lin Beiting et lui ou de sa relation avec Jiang Tian, tout cela ressemblait à une conversation décontractée. Pourtant, à cet instant, plus Zhao Xi parlait, plus le cœur de Sheng Wang sombrait dans le chaos.

Oui. Jiang Tian était resté à Wu Tong Wai depuis son enfance, et Zhao Xi y avait également vécu. Ils se connaissaient depuis si longtemps ; il était parfaitement normal qu’il le sache lui aussi.

Pourtant, s’il était déjà au courant de la relation entre Zhao Xi et Lin Beiting, alors à quoi pensait-il chaque fois qu’il entendait ces comparaisons ?

Pourquoi était-il toujours resté aussi silencieux ?

Sheng Wang réfléchit : Pensait-il que je perdrais la face s’il les réfutait ? Ou…

Tout ce qui pouvait venir après ce « ou » était bien trop absurde. Il savait qu’il ne devait pas s’engager dans cette direction, mais il ne pouvait pas s’en empêcher. Ainsi, son cœur, jusque-là enfoncé, commença doucement à remonter au milieu de ces autres pensées apparemment sans but.

Il se sentit soudain assez hypocrite. Il n’arrêtait pas de se répéter : « C’est mon ge. » Mais, en fin de compte, dès qu’il envisageait cette possibilité infime entre toutes, il ne pouvait s’empêcher de se réjouir à nouveau. Même si cette probabilité était si faible qu’elle en devenait négligeable, et même si elle ne serait peut-être jamais prouvée, jamais.

Il resta longtemps absent, les yeux fixés sur un point quelconque, avant de finalement demander à Zhao Xi : « Xi-ge, sais-tu ce qui s’est passé lorsqu’il était tout petit ? »

« Tu parles de Jiang Tian ? »

« Oui. »

Zhao Xi se remémora un instant les événements avant de déclarer : « Il ne savait rien lorsque Lin-zi et moi venions juste de nous mettre ensemble. Il était trop petit à l’époque, environ cinq ou six ans, je pense. J’aidais souvent mon père à apporter certaines choses à l’oncle muet, et lui restait toujours chez grand-père Ding, qui habitait en face. »

« Son nom de famille n’est pas Ding, je crois », déclara Sheng Wang.

« Oui, mais quant à son véritable nom de famille, je ne pense pas que quiconque le connaisse vraiment. Il en parle rarement. » Zhao Xi releva un coin des lèvres avec un sourire narquois. « C’est même moi qui ai trouvé le surnom de vieux Ding. Ensuite, les enfants de la ruelle l’ont repris, et plus tard, tout le monde de notre génération l’appelait ainsi. »

« Tout le monde ? La première fois que je l’ai rencontré, je l’ai appelé grand-père Ding, mais il m’a lancé un regard si noir que ses yeux semblaient presque sortir de leurs orbites. »

« Il voulait simplement te faire peur. Le vieil homme a mauvais caractère, mais c’est aussi quelqu’un d’assez gentil. »

Zhao Xi s’était assis à la place de Jiang Tian et commença à jouer avec une règle qu’il avait sortie nonchalamment de son étui à crayons. « À l’époque, Jiang Tian lisait souvent dans la cour du vieil homme. Il était si jeune, mais avait déjà un caractère si obstiné. Je pouvais déjà voir que ce garçon serait certainement très fier en grandissant, et probablement très taciturne.

« À cette époque, j’étais assez turbulent et je n’avais pas vraiment beaucoup de patience. Parfois, je partais après l’avoir taquiné en quelques phrases, et parfois, je discutais un peu avec lui. Au début, il ne me répondait pas. Plus tard, lorsqu’il tombait sur des livres qu’il ne comprenait pas, j’allais le voir et je me lançais dans de longues explications, tout en me vantant. Il n’avait probablement jamais rencontré de voyou qui aimait également lire, et trouvait cela assez nouveau ; alors il me répondait à contrecœur. Finalement, nous nous sommes familiarisés l’un avec l’autre, puis je lui ai présenté Lin-zi. Lin-zi était également un tyran scolaire notoire au collège et faisait constamment la tête. Lorsqu’il s’est retrouvé assis face à face avec Jiang Tian… cette scène était vraiment hilarante. »

Sheng Wang se rappela le Jiang Tian tel que le vieux Ding le lui avait décrit. Les deux années évoquées par Zhao Xi remontaient à l’époque où Jiang Tian avait été chassé de chez sa grand-mère. Avec sa personnalité peu loquace, le degré de familiarité superficiel qu’il avait manifesté envers Zhao Xi et Lin Beiting ne pouvait que laisser penser qu’il leur accordait en réalité une grande importance. Ils étaient probablement les rares amis qu’il avait eus à cette époque.

« Jiang Tian ne le savait pas à l’époque. Plus tard — à l’université, je crois, mais je ne me souviens plus de quelle année il s’agissait — je suis revenu une fois pour ranger certaines affaires pendant une pause et je voulais trouver des livres qui conviendraient à Jiang Tian. Au lieu de cela, j’ai fini par trouver un tas de vieilles affaires. Il y avait deux Polaroïds, coincés entre de vieux livres. » Zhao Xi s’en souvint, et ses paroles se muèrent en un rire. « Je n’étais déjà plus avec Lin-zi à ce moment-là et, personnellement, j’étais moi aussi un peu étourdi lorsque j’ai découvert les photos par hasard, alors je ne les ai pas immédiatement cachées. C’est ainsi que Jiang Tian les a vues. »

Voyant la confusion sur le visage de Sheng Wang, il ajouta : « Le degré d’intimité était à peu près le même que celui que tu as vu ce jour-là. »

Sheng Wang laissa maladroitement échapper un « Oh », indiquant qu’il avait compris.

Zhao Xi haussa un sourcil. Ce voyou était vraiment à la hauteur de sa réputation de tyran scolaire ; comme le laissait entendre cette appellation, il était celui qui, au contraire, demeurait parfaitement indifférent à la situation. « Jiang Tian n’était pas très âgé à l’époque, même pas dix ans, je crois. Je pensais qu’il ne comprendrait absolument pas, mais pour une raison quelconque, il eut une réaction particulièrement forte à cela. »

« Une réaction forte ? » Sheng Wang ne comprit pas tout à fait.

Zhao Xi réfléchit un instant avant de dire : « Il a été profondément révulsé, par exemple. »

Sheng Wang s’immobilisa.

Cette possibilité infime entre toutes disparut brusquement dans les quelques mots prononcés par Zhao Xi ; tel un ballon qui venait d’éclater, ses fragments déchiquetés retombèrent lentement avant de se poser tranquillement sur le sol.

Après un laps de temps indéterminé, il demanda doucement : « Il… il était opposé à cela ? »

« Oui, il était tellement dégoûté qu’il partit sans même prendre les livres », déclara Zhao Xi. « Il était encore jeune à l’époque, très différent de ce qu’il est aujourd’hui. Peu importe à quel point il s’efforçait de conserver son expression impassible, cela se voyait clairement sur son visage. Je pouvais voir qu’il essayait de se contenir par politesse, mais je pouvais également voir qu’il était particulièrement… »

Il fronça les sourcils en réfléchissant au terme qui conviendrait. Pendant un instant, Sheng Wang pensa qu’il allait employer le mot « dégoûté », mais celui qu’il choisit finalement fut « mal à l’aise ».

Zhao Xi déclara que Jiang Tian avait paru particulièrement mal à l’aise à ce moment-là.

« C’est pour cela que je disais que ta réaction aujourd’hui m’avait un peu surpris. » Les yeux brun clair de Zhao Xi se tournèrent vers Sheng Wang, tandis que ses mains continuaient à jouer avec la règle. « Elle est radicalement différente de celle de Jiang Tian. Cependant, sa réaction était assez rare. La plupart des gens qui l’ont appris ont eu une réaction intermédiaire entre la tienne et la sienne. »

Sheng Wang baissa les yeux et eut un petit rire, à moitié autodérisoire, à moitié destiné à entrer dans son jeu : « Vraiment ? Nous devons vraiment être frères, alors. Nous avons pris les deux extrémités du spectre. »

« Oui, c’était assez extrême. J’ai presque remis en question ma propre vie à cause de ce garçon », déclara Zhao Xi en plaisantant. « Après son départ, j’ai passé toute la journée à y réfléchir, en me demandant : vraiment ? Est-ce vraiment si difficile à accepter ? »

« Et plus tard ? » demanda Sheng Wang.

« Plus tard ? Plus tard, je me suis dit : ce gamin est vraiment pénible, pourquoi devrais-je le réconforter ? Qu’il reste tranquille. » Zhao Xi releva le menton en disant : « Finalement, moins de deux jours plus tard, je suis docilement allé discuter avec lui. Un peu comme je suis en train de te parler, tu vois, mais pas avec autant de légèreté. Il était très calme et refusa de révéler la moindre de ses pensées à ce sujet. Je ne sais même pas si ce que je lui ai dit eut le moindre effet.

« Pendant un moment, j’ai soupçonné qu’il avait pu subir un traumatisme à cause de cela. Plus tard, j’ai découvert qu’il lui était probablement arrivé quelque chose. »

Sheng Wang releva brusquement les yeux, mais Zhao Xi n’avait manifestement pas l’intention d’aller plus loin. « Ce n’est qu’une supposition de ma part, je n’ai aucune preuve concrète, donc je n’en dirai pas davantage. Quoi qu’il en soit, j’ai déjà fait de mon mieux et j’ai discuté avec lui à de nombreuses reprises. Peu de temps après, il déménagea d’ici, et moi, je partis à l’étranger. Nous sommes restés en contact, mais pas très souvent. Un an ou deux plus tard, je suis revenu au pays pour les vacances d’été. Il est venu plusieurs fois à Wu Tong Wai. Les premières fois, il disait qu’il était venu voir le vieux Ding, puis, finalement, il est venu me trouver de lui-même et s’est excusé maladroitement auprès de moi. C’est à ce moment-là que j’ai su qu’il s’en était remis. »

Il s’en était remis.

Ces quatre mots sortirent si facilement de sa bouche, mais Zhao Xi savait que, pour quelqu’un ayant le caractère de Jiang Tian, passer deux années à corriger une perception profondément enracinée avait dû constituer une bataille intérieure éprouvante, chargée de pression et de contradictions.

C’est également à partir de ce jour-là qu’il comprit que, pour Jiang Tian, Lin Beiting et lui étaient véritablement des amis très importants.

« Je n’arrête pas de dire qu’il est trop mature, mais ce n’est pas vraiment le cas. Lorsqu’il se montre fier, il est tout à fait à la hauteur de mes manières indisciplinées de l’époque. Honnêtement, il le cherche vraiment, mais ce visage lui permet de s’en tirer à chaque fois. » Zhao Xi marqua une pause, puis sa voix s’abaissa : « Mais il est très rationnel. Même certaines personnes bien plus âgées que lui ne seraient pas capables de surmonter cela, alors encore moins celles de son âge. Il ne laisserait pas un problème venant d’une seule personne influencer sa perception de tout un groupe de personnes. C’est quelque chose d’assez rare. »

Alors que Zhao Xi parlait, il leva les yeux et découvrit que Sheng Wang avait décroché depuis longtemps. Qui savait ce qui se passait dans son esprit ou à quoi il pensait ? Peut-être était-ce la teinte trop froide des lumières de la salle de classe, ou peut-être autre chose, mais son visage était pâle.

Cette réaction était plutôt inhabituelle et, en repensant à certains détails précédents, Zhao Xi commença progressivement à froncer les sourcils. Il regarda les yeux légèrement baissés du garçon et l’appela soudain à mi-voix : « Sheng Wang ? »

« Hm ? » Sheng Wang revint à lui et leva les yeux vers lui.

« Je vois que tu penses à quelque chose, et ton visage n’a pas l’air très bien. Tu es malade ? » demanda Zhao Xi.

« Non. » Sheng Wang secoua la tête. « Je viens simplement de penser à quelque chose qui n’a rien à voir avec cela, c’est tout. »

« Alors c’est bien », déclara Zhao Xi.

Pendant qu’ils parlaient, Sheng Wang remarqua soudain une nouvelle notification sur l’écran de son téléphone, reçue deux minutes plus tôt. Il déverrouilla son téléphone et ouvrit WeChat. Le message venait de Jiang Tian.

Arbre divin du mont Changbai : J’en ai fini ici.

Arbre divin du mont Changbai : Je t’attends en bas ?

Sheng Wang regarda ce pseudonyme avec des sentiments mitigés, puis tapa une réponse : Mm.

Zhao Xi demanda : « Jiang Tian a terminé ce qu’il avait à faire ? »

Sheng Wang hocha la tête. « Oui. »

« Alors allons-y. En bas. » Tout en parlant, il se leva de la table et se souvint même de remettre la règle avec laquelle il avait joué dans l’étui à crayons de Jiang Tian.

Sheng Wang le suivit. Plus il regardait ce pseudonyme, plus il lui semblait déplacé ; il le remplaça donc par Empereur acteur dans la jungle. Qui savait si c’était une pique adressée à Jiang Tian ou à lui-même.

La lumière froide de la salle de classe s’assombrit ainsi. Sheng Wang leva les yeux et vit que Zhao Xi était en train d’éteindre les lumières. Il avait changé le pseudonyme et, au moment même où il appuya sur « confirmer », Zhao Xi, qui se trouvait devant lui, se retourna soudain.

« Sheng Wang, je voulais en fait te demander cela tout à l’heure. Es-tu aussi… »

La manière dont il le dit était hésitante et euphémique, mais Sheng Wang comprit presque instantanément. Son cœur manqua un battement et il adressa instinctivement un sourire à Zhao Xi en disant : « Hé, à quoi penses-tu, Xi-ge ? J’aime les filles. »

Zhao Xi le regarda, les yeux légèrement baissés. Pour une fois, la lueur espiègle qui habitait habituellement son regard avait disparu. À sa place se mêlaient quelques traces de douceur. Il hocha la tête en disant : « Ah, c’est bien. »

Sheng Wang s’arrêta.

« Ce n’est pas un chemin facile à emprunter », déclara alors Zhao Xi, comme si ces mots constituaient à la fois une lamentation et un avertissement destiné à Sheng Wang.

« Je sais. » En parlant, Sheng Wang tendit la main pour saisir la poignée de la porte de la salle de classe.

Cependant, lorsque la porte s’ouvrit, Jiang Tian se trouvait près de l’entrée, en train de regarder son téléphone. Dieu savait depuis combien de temps il était resté là, et quelle partie de leur conversation il avait entendue.

Sheng Wang repensa à ce qu’il venait de dire, et il ne lui resta plus qu’un seul mot à l’esprit : merde.

 

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé