« Pourquoi tes oreilles sont-elles encore toutes rouges ? »

 

La première moitié de cette phrase était destinée à Sheng Wang.

Parce qu'il avait vu ce silence de deux secondes à peine avant que Sheng Wang ne prenne la parole pour le réconforter ; parce qu'il avait perçu, dans son regard légèrement baissé, les traces de son hésitation et de son trouble. Il voyait toujours tout cela.

Chaque pause, chaque mot retenu, chaque rire et chaque plaisanterie derrière lesquels Sheng Wang cachait son manque de bonheur, il les voyait tous.

C'est pourquoi il voulait lui faire comprendre qu'il avait cessé de se tourmenter à ce sujet. Il méprisait simplement Ji Huanyu ; cela n'avait rien à voir avec les autres.

Quant à la seconde moitié…

Pendant très longtemps, il s'était cru suffisamment objectif et rationnel. Il avait toujours entretenu de bonnes relations avec Zhao Xi et Lin Beiting, et il s'entendait également sans difficulté avec Gao Tianyang et les autres. Il pensait avoir trouvé l'équilibre parfait, juste de l'autre côté de cette frontière invisible.

Puis Sheng Wang était apparu, et cet équilibre s'était effondré.

Depuis longtemps déjà, il savait avec une parfaite lucidité que, pour lui, Sheng Wang n'était pas comme les autres. Il ne faisait que lutter contre lui-même.

Parfois, il y réfléchissait. Il se souvenait de beaucoup de gens, de beaucoup de choses, mais évitait toujours ce point précis. Il contournait délibérément ces sentiments qui dépassaient la simple amitié, comme si le fait de ne pas y penser suffisait à les faire disparaître.

Jusqu'à aujourd'hui.

Lorsqu'ils avaient rencontré Ji Huanyu à Wu Tong Wai et qu'ils avaient entendu ses paroles, tout lui était revenu d'un seul coup. L'autre voulait l'entraîner dans les ténèbres ? Alors il choisirait d'en émerger. L'autre voulait lui inspirer le dégoût ? Il refusait d'emprunter cette voie.

Ji Huanyu voulait le faire reculer ; lui choisirait au contraire de se réconcilier avec lui-même. Il refusait de continuer à lutter.

Il aimait Sheng Wang, voilà tout. Il était amoureux de lui depuis longtemps déjà.

Grâce à Zhao Xi et à Lin Beiting, il comprenait mieux que la plupart des gens ce chemin particulier. Il avait vu des rencontres, des séparations et tout ce qui les accompagnait. Son côté rationnel lui répétait : Ne l'entraîne pas dans tout cela. Il est précieux. Tu veux simplement le voir sourire davantage.

Pourtant, dans quelques instants extrêmement rares, il ne parvenait plus à se retenir.

Il avait envie de le dire à Sheng Wang, tout en espérant que celui-ci ne l'entendrait jamais.

Un brouhaha insignifiant envahit le dortoir. Une bande d'élèves du dortoir voisin fit irruption, et le vieux Mao ainsi que Tong-zi attrapèrent Sheng Wang en le saluant.

« Le stage d'entraînement commence demain ! Bon courage à vous deux, et rapportez un peu de gloire à Fuzhong ! »

Il savait que Sheng Wang ne pourrait pas entendre ces mots.

Il pouvait rester seul sur cette route, souhaitant seulement que Sheng Wang s'y arrête un instant, reprenne son souffle, puis poursuive son chemin. Il valait mieux qu'il ne lui dise jamais rien ; il n'était pas aussi indifférent que les autres l'imaginaient. Il avait peur de ne plus pouvoir se contrôler.

*

Le stage se déroulait dans une autre ville, de l'autre côté d'une rivière qui les séparait de Fuzhong.

Selon Jing-jie, l'école choisie était particulièrement éloignée, à des kilomètres du centre-ville. Les correspondances étant trop compliquées, Fuzhong avait affrété un autocar privé afin d'éviter les multiples changements de transport. Yang Jing était responsable de l'équipe et les accompagnerait tout au long du voyage.

Le point de rendez-vous était le même que celui du bus scolaire.

« Pour une fois que j'ai une journée libre pour corriger des copies, il faut encore que je me lève avant l'aube avec ce vent glacial ! Le soleil n'est même pas levé ! »

Yang Jing portait un fin manteau de laine par-dessus un pull et une chemise, assez long pour lui couvrir les chevilles. Le vent soufflait si fort qu'elle tapait du pied en maudissant Big Mouth Xu, reprochant aux vieux de ne jamais penser au sommeil des jeunes lorsqu'ils organisaient ce genre de transport.

Après avoir terminé de le maudire, elle tourna aussitôt son attention vers Sheng Wang, qui portait encore moins de vêtements qu'elle.

Le jeune maître Sheng se sentit un peu coupable. Il avait pourtant préparé une veste bien plus épaisse avant de quitter le dortoir. Maintenant qu'il n'était plus obligé de porter l'uniforme pendant toute la journée, il pouvait enfin mettre ses vêtements habituels. Malheureusement, son cerveau avait fait un court-circuit au moment de sortir, et il avait choisi la tenue la plus légère.

Yang Jing consulta la météo sur son téléphone et annonça que la température allait chuter brutalement. Les oreilles de Sheng Wang étaient déjà rouges de froid, mais il continuait à passer devant son ge, la veste grande ouverte. Jiang Tian le regarda de travers à plusieurs reprises, les sourcils froncés. « Tu sais combien il fait aujourd'hui ? »

Sheng Wang remit son écouteur en place, faisant semblant de n'avoir rien entendu.

À la quatrième fois qu'il passa devant lui, Jiang Tian n'y tint plus. Il lui remonta lui-même la fermeture Éclair, comme la dernière fois, puis lui retira un écouteur. « Tu t'amuses vraiment à avoir froid ? »

Évidemment que non, protesta Sheng Wang en son for intérieur. J'ai tellement froid que mes larmes vont geler. Je voulais juste vérifier que tu allais bien depuis hier, bon sang !

Heureusement, la tristesse laissée par ce salaud de Ji Huanyu semblait s'être dissipée au cours de la nuit. Son ge continuait à le gronder en fronçant les sourcils ; il ne le rejetait pas et ne l'évitait pas selon un principe du no homo. Il allait même jusqu'à lui remonter sa fermeture Éclair. Cela suffisait à prouver que ce qui s'était passé ne l'avait pas autant affecté que Sheng Wang l'avait imaginé.

Pourtant, il demeurait inquiet.

Cette inquiétude surpassait tous les autres sentiments. Elle était si forte qu'il avait même oublié les paroles de Zhao Xi de la veille, y compris le fait que Jiang Tian connaissait déjà toute la vérité. Il ne voulait plus qu'une chose : s'assurer que Ji Huanyu ne lui avait laissé aucune nouvelle blessure.

Ou peut-être cherchait-il inconsciemment à tout ignorer.

L'esprit des lycéens fonctionnait parfois d'une manière étrange : tout ce qui se passait à l'école semblait appartenir à l'école, comme si franchir le portail suffisait à changer complètement le monde.

Ils partaient en stage, quittaient Fuzhong pour quelques jours. Ces sentiments secrets qui avaient germé dans un coin de la salle de classe, sur le balcon du dortoir, près du terrain de sport ou sous les arbres pouvaient enfin sortir respirer un peu. Plus besoin d'avancer constamment sur la pointe des pieds.

Considérez cela comme de courtes vacances, rien de plus.

Malheureusement, ces vacances commencèrent moins bien que prévu.

Cette fois, Sheng Wang eut un véritable mal des transports, bien réel, contrairement à celui qu'il avait simulé auparavant.

À peine le car avait-il franchi le péage qu'il sentit son estomac se contracter. Une légère odeur de cuir flottait dans l'habitacle. D'ordinaire, il ne la remarquait même pas ; aujourd'hui, elle s'imposait avec une intensité insupportable, envahissant chacune de ses respirations.

Au début du trajet, il discutait encore avec Jing-jie et saisissait toutes les occasions de taquiner Jiang Tian. Puis il finit par déclarer : « Je vais dormir un moment. »

Il s'adossa au siège et rabattit la capuche de son sweat sous sa veste pour se couvrir la tête et bloquer la lumière.

Il trouvait son propre état particulièrement étrange : la dernière fois, lorsqu'il avait fait semblant d'avoir le mal des transports, il avait pu le dire avec une facilité déconcertante. Aujourd'hui qu'il se sentait réellement mal, il s'obstinait à se taire, comme si prononcer une seule phrase risquait de le faire paraître fragile ou faible.

Jiang Tian excellait à agacer les gens, mais beaucoup moins à faire la conversation. Dès que Sheng Wang se tut, Yang Jing perdit elle aussi tout intérêt à discuter. Elle fit défiler son téléphone, s'adossa contre la vitre et décida de dormir un peu. Le car retrouva rapidement le silence.

Au milieu de son malaise, Sheng Wang entrouvrit les yeux et aperçut Jiang Tian. Un écouteur blanc glissé dans l'oreille, il gardait la tête baissée tandis que ses doigts couraient à toute vitesse sur l'écran de son téléphone. Impossible de savoir ce qu'il cherchait.

La nausée reprit de plus belle. Sheng Wang détourna aussitôt le regard et referma les yeux.

Avec le mal des transports, chaque seconde semblait durer une éternité. Il était incapable d'évaluer le temps qui passait. Il ne savait plus depuis combien de temps sa tête reposait contre le siège lorsqu'il sentit soudain la personne à côté de lui bouger, comme si elle se penchait en avant.

Jiang Tian appela Yang Jing à voix basse et lui dit quelque chose. Les oreilles de Sheng Wang bourdonnaient tellement qu'il n'en distingua pas un mot. Il entendit seulement Yang Jing répondre d'une voix un peu plus forte : « Environ deux kilomètres. »

Puis une fermeture Éclair s'ouvrit ; elle cherchait sans doute quelque chose.

Un instant plus tard, le siège de cuir s'enfonça légèrement de nouveau : Jiang Tian s'était rassis.

La seconde suivante, quelque chose effleura le coin des lèvres de Sheng Wang.

« Ouvre la bouche », dit la voix grave de Jiang Tian.

« ? »

Il obéit instinctivement avant même d'ouvrir les yeux.

Jiang Tian tenait un sachet de prunes confites qu'il venait d'ouvrir, et celle qu'il avait sortie était déjà glissée dans la bouche de Sheng Wang.

« C'est Jing-jie qui te les donne », expliqua-t-il.

Yang Jing se retourna depuis le siège avant. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit plus tôt que tu avais le mal des transports ? On fera une halte un peu plus loin et on demandera au chauffeur de s'arrêter. Il reste encore au moins trois heures de route. Dis-moi simplement si tu peux tenir jusque-là. »

Dieu seul savait où elle avait acheté ces prunes ; elles étaient d'une acidité redoutable. Elles étaient manifestement destinées au mal des transports. La nausée fut immédiatement atténuée, et Sheng Wang retrouva enfin un peu de couleur.

Il fit rouler la prune contre sa joue et répondit : « D'habitude, je n'ai jamais le mal des transports. »

Jiang Tian lui lança un regard de côté. « Tu l'avais pourtant la dernière fois. »

« … D'accord. »

Yang Jing en rit. Même le chauffeur ne put s'empêcher de demander : « Ma conduite est vraiment si terrible ? »

« Pas du tout, elle est très stable », répondit Sheng Wang. « C'est juste que je me suis levé beaucoup trop tôt. Mon cerveau manque de sang. »

Yang Jing saisit aussitôt l'occasion de recommencer à maudire Big Mouth Xu. Elle lui envoya un interminable message vocal où elle critiquait avec véhémence cette mesure absurde destinée à empêcher les élèves de dormir.

Elle parlait comme une mitrailleuse, et le chauffeur riait en l'écoutant. Sheng Wang rabattit sa capuche et se laissa de nouveau glisser contre le dossier, bien décidé à fermer les yeux.

Pourtant, ses paupières restèrent entrouvertes. À travers la minuscule fente, il observait discrètement son ge.

Jiang Tian tenait toujours le sachet de prunes. Impossible de savoir s'il ne trouvait pas où le poser ou s'il pensait simplement que Sheng Wang en réclamerait une autre. Son autre main restait suspendue dans le vide ; son pouce et son index étaient légèrement recourbés, sans doute couverts de poudre de prune.

Il y avait bien des mouchoirs dans le car, mais ils étaient rangés près du pare-brise. Jing-jie était bien trop occupée à râler pour s'occuper des élèves de l'arrière.

Les yeux à peine ouverts, Sheng Wang savourait la scène comme quelqu'un qui grignoterait du pop-corn. Il retenait difficilement la joie qui bouillonnait dans son cœur. Voir Jiang Tian aussi impuissant et résigné lui procurait un plaisir inexplicable ; même son mal des transports semblait s'en trouver allégé.

La dame qui continuait à se plaindre n'entendait absolument rien. Jiang Tian appela Yang Jing deux fois avant d'abandonner. Il se renfonça contre le siège en signe de reddition, sortit une autre prune et la mangea lui-même, puis lécha distraitement la poudre restée sur ses doigts.

Toute la joie de Sheng Wang s'évapora d'un seul coup.

Il referma silencieusement les yeux et jura intérieurement : Qu'est-ce que… merde.

Un instant plus tard, Yang Jing laissa enfin Big Mouth Xu tranquille, se retourna et récupéra le sachet de prunes. « Sheng Wang, il fait si froid que ça dans le car ? »

« Hein ? »

« Pourquoi tes oreilles sont-elles encore toutes rouges de froid ? »

« … »

Il serra les dents. « Oui, il fait froid. On peut mettre le chauffage ? »

Le chauffeur alluma le chauffage sans dire un mot, et Sheng Wang sentit aussitôt son mal des transports empirer.

Ce trajet dura trois heures et demie au total. Ils s'arrêtèrent sur une aire de repos à mi-chemin pour manger un peu, marcher et prendre l'air. Lorsqu'ils remontèrent dans le car, Sheng Wang était complètement remis.

Vers midi, ils arrivèrent enfin à destination.

En descendant du car, Sheng Wang se lamenta : « Pourquoi est-ce aussi loin ? On dirait qu'on est au beau milieu de la forêt ! Pourquoi avoir choisi un endroit pareil ? »

Yang Jing répondit : « Pour vous enfermer, évidemment. »

« On n'est pourtant pas dans un camp de rééducation par le travail ! »

« Il y a quelques années, ce n'était pas considéré comme si éloigné. Les camps d'été et d'hiver de chaque matière avaient tous lieu dans des écoles de la ville. Tu sais à quel point il est difficile de gérer une bande de garnements comme vous ? Dès que vous quittez l'école, vous pensez pouvoir faire tout ce que vous voulez. Je me souviens d'une année où douze élèves furent surpris, en une seule nuit, en train d'escalader le mur pour aller dans un cybercafé. On ne put même pas les sanctionner directement ; il fallut envoyer une notification officielle au bureau du camp parce qu'ils n'avaient pas passé la nuit au dortoir. »

Sheng Wang et Jiang Tian échangèrent un regard. Toutes les réprimandes que leurs aînés avaient reçues semblaient soudain prêtes à retomber sur eux.

« Très bien », soupira Sheng Wang en se résignant. Il suivit docilement Yang Jing jusqu'au bureau d'inscription.

L'établissement était bien plus vaste qu'ils ne l'avaient imaginé. Une colline séparait le campus en deux parties : l'arrière constituait le véritable campus principal, tandis que la zone avant, un peu plus petite, avait été entièrement mise à disposition du camp d'entraînement.

« Les cours auront lieu dans le bâtiment expérimental, juste en face. Quant au logement… ce sera dans les résidences du personnel, là-bas. Les conditions ne sont évidemment pas celles d'un hôtel. Il y a aussi des lits superposés, mais c'est tout de même bien mieux que les dortoirs ordinaires. Deux élèves par chambre. »

Le responsable de la logistique remit deux cartes à Sheng Wang et à Jiang Tian.

« Les chambres sont attribuées par établissement. Vous avez de la chance : vous êtes exactement deux, donc vous partagez la même chambre. Il n'y a pas d'extinction des feux, ni de limitation d'électricité ou d'eau chaude. Cependant… »

« … Mon expérience passée m’oblige à le préciser une fois de plus, alors… essayez de respecter le règlement de l’école, d’accord ? Vous n’êtes pas ici en vacances. »

Sheng Wang se rappela aussitôt ce qu’il avait pensé un peu plus tôt et eut soudain l’impression d’être directement visé.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé