Sheng Wang : « Aide-moi à prendre une photo de moi avec mon fils. »

 

Jiang Ou ne s’attendait pas non plus à rencontrer Du Cheng dans cet hôpital.

Elle dit à Sheng Mingyang qu’il s’agissait d’un camarade de classe du lycée, mais en réalité, leur relation était bien plus intime que celle de simples camarades de classe : Du Cheng avait été l’un de ses amis les plus proches au lycée.

Elle était la surveillante de la classe, tandis que Du Cheng en était le vice-surveillant et était assis juste derrière elle. Il grommelait souvent : « C’est moi qui supporte le poids du travail, tandis que toi, tu obtiens le titre le plus prestigieux. Où pourrais-tu trouver un frère aussi formidable que moi ? » Puis, la seconde suivante, il continuait à l’aider. Elle se sentait souvent gênée et apportait donc des friandises faites maison aux deux garçons assis derrière elle, qu’ils se partageaient. À cette époque, sa mère était enseignante et ne souffrait d’aucune maladie liée à l’âge. Elle avait l’esprit clair et une personnalité douce, et elle était également particulièrement douée pour la cuisine. Du Cheng disait souvent que son camarade de bureau lui devait tout pour avoir pu manger autant de bons plats sans lever le petit doigt.

Le nom de son camarade était Ji Huanyu ; il devint finalement le petit ami, le mari, puis l’ex-mari de Jiang Ou.

Du Cheng était au courant des sentiments de Jiang Ou pour Ji Huanyu. Les jeunes avaient du mal à dissimuler ce qu’ils pensaient et avaient besoin d’un ami à qui ils pouvaient tout confier. Du Cheng était cet ami avec lequel elle pouvait avoir des conversations à cœur ouvert, et il l’aida même indirectement à découvrir les véritables sentiments de Ji Huanyu à ce sujet. Cependant, Du Cheng n’était pas favorable à leur relation. Il disait que Ji Huanyu était trop calculateur et qu’il ne lui convenait pas.

Par conséquent, lorsque Jiang Ou se mit réellement en couple avec Ji Huanyu, le trio formé par les camarades assis aux bureaux avant et arrière fut démantelé. Ji Huanyu et Du Cheng étaient initialement en bons termes, mais, après cela, ils eurent souvent de petites disputes et des querelles.

À un moment donné, Jiang Ou fut plutôt perplexe : comment deux personnes qui s’entendaient parfaitement avaient-elles pu soudainement se déchirer de cette manière ? Ce ne fut que plus tard qu’elle découvrit que Ji Huanyu pensait que Du Cheng l’aimait lui aussi et le considérait comme un rival potentiel pour ses sentiments. Cette découverte fit à la fois rire et pleurer Jiang Ou, qui ne savait pas non plus comment expliquer tout cela.

Durant ses années insouciantes, elle croyait que ce conflit n’était que temporaire et que les relations étaient plus inébranlables qu’elles ne le paraissaient. Les amis ne partiraient pas, les amants ne se sépareraient pas. Plus tard, elle découvrit que le temps ne s’arrêtait pour personne : tout le monde avançait, et tout était destiné à changer.

Après avoir obtenu son diplôme, Du Cheng partit dans le Nord et ne resta plus en contact avec elle. Il avait de bonnes notes et entretenait généralement de bonnes relations avec les autres ; apparemment, il s’épanouissait là où il se trouvait. Ce furent Jiang Ou et Ji Huanyu qui restèrent empêtrés l’un dans l’autre pendant plus d’une décennie, pour finalement se retrouver dans un état lamentable et désastreux.

Jiang Ou ne resta pas en contact avec ses anciens camarades de classe. Dans les premières années, ce fut parce que tout le monde était occupé. Plus tard, ce fut volontairement de sa part. Après son divorce, elle resta dans une sorte d’isolement pendant très longtemps. Avant d’avoir son fils, elle avait conservé une attitude positive et optimiste, mais, en réalité, elle avait depuis longtemps bloqué tout ce qui avait trait à Ji Huanyu.

Plus tard, elle découvrit grâce à ses Moments que Ji Huanyu était entré en contact avec son ami du lycée, s’était renseigné sur la situation de l’autre personne et était parti développer ses affaires à l’étranger.

À partir de ce moment-là, en dehors de la pension alimentaire obligatoire dont il s’acquittait, elle n’eut plus aucune nouvelle ni connaissance de ce que devenait cet homme.

Ce fut ainsi jusqu’à cette année, lorsqu’elle le découvrit également par l’intermédiaire des Moments : l’ami qui était parti à l’étranger avec Ji Huanyu était tombé malade, et la situation était plutôt embarrassante. Personne ne savait combien de temps il lui restait à vivre.

Cet ami était Du Cheng.

Le Du Cheng qui se trouvait sur le lit d’hôpital était complètement différent du Du Cheng qu’elle avait connu à dix-huit ans. Sans les anciens camarades de classe qu’elle avait rencontrés dans le couloir en lui rendant visite, Jiang Ou n’aurait même pas osé affirmer qu’il s’agissait bien de Du Cheng.

La scène des années passées, lorsque le professeur se trompait et que les camarades assis aux bureaux avant et arrière éclataient de rire, lui revint à l’esprit avec une précision telle que cela semblait s’être produit la veille. Elle détourna les yeux et, soudain, ils avaient tous de nouveau retrouvé leur jeunesse.

Du Cheng fut stupéfait lorsqu’il la vit. Il se redressa sur le lit, mais ne dit absolument rien. Ce fut Jiang Ou qui prit la parole la première. Elle lui demanda pourquoi il était revenu si soudainement. Il désigna sa tête du doigt et dit : « Il y a quelque chose qui pousse ici. Cela s’est propagé et il n’y a donc aucun traitement. Chaque jour qui passe est un jour perdu. Il n’y a qu’un nombre limité de choses à faire à l’étranger et, après un certain temps, elles ont toutes perdu leur sens. Alors j’ai eu envie de revenir. »

Il resta silencieux pendant un long moment avant de sourire légèrement. « Je ne voulais pas mourir à l’étranger. »

À cause de cette phrase, Jiang Ou ne put plus rester dans cette chambre plus longtemps. Elle bavarda encore un peu avec lui d’un ton apparemment insouciant, puis se précipita en bas. D’une part, c’était parce qu’elle était devenue plus sensible au fil des années et qu’elle avait désormais les larmes trop faciles. Une telle scène lui était insupportable. D’autre part, elle avait peur de tomber sur Ji Huanyu si elle restait trop longtemps.

Du Cheng était revenu, donc Ji Huanyu était définitivement là, lui aussi.

Lorsque Jiang Ou redescendit, Sheng Mingyang s’occupait des formalités de sortie de Vieux Ding. Sheng Wang tenait le sac en toile du vieil homme, rempli de choses qui tintaient. Il lui racontait des plaisanteries, faisant éclater l’autre de rire. Son fils chéri se tenait simplement à côté, son coude servant de cintre pour la veste du vieil homme. L’expression « Cette plaisanterie est vraiment terrible » était clairement inscrite sur son visage, mais le coin de ses lèvres ne pouvait malgré tout s’empêcher de se relever.

Cette scène apaisa quelque peu son cœur.

Au moment où elle s’apprêtait à s’approcher, son téléphone vibra soudain parce qu’il venait de recevoir un message. C’était de Du Cheng ; ils venaient justement de s’ajouter sur WeChat. Le contenu du message était simplement une courte phrase :

Merci d’être venu me voir.

Jiang Ou s’arrêta dans son élan et répondit : Pas de problème, nous sommes déjà amis depuis tant d’années. Repose-toi et prends soin de toi, ne réfléchis pas trop, d’accord.

Ensuite, l’autre personne ne répondit plus.

*

Chaque année, à cette période, était la plus chargée pour Sheng Mingyang. Avec les mouvements d’argent, les comptes financiers et les clients, des problèmes pouvaient facilement surgir à chaque étape du processus. Pourtant, il avait encore de nombreux dîners d’affaires auxquels il devait assister, afin de faciliter certaines choses et d’en soudoyer d’autres.

Depuis qu’il avait réglé les affaires de Vieux Ding, son téléphone ne quitta plus sa main ; les messages et les appels téléphoniques arrivaient sans interruption. Même lorsqu’ils entrèrent dans la cour d’Au-delà des arbres parasols, il garda un œil sur la route et l’autre sur son écran.

Sheng Wang avait initialement prévu de trouver un moment approprié pour parler à son père de son futur logement. Il comptait lui dire que les devoirs allaient devenir de plus en plus lourds, que les lumières des dortoirs étaient éteintes trop tôt et qu’il avait donc loué un logement à l’extérieur de l’école avec son Ge.

En réalité, le contrat n’était pas encore signé. Cependant, de nombreuses années d’expérience lui avaient appris qu’« agir d’abord et rapporter plus tard » était la meilleure manière de traiter avec Sheng Mingyang.

Seulement, son père n’avait honnêtement pas le temps de bavarder tranquillement, de sorte que Sheng Wang ne put que repousser encore ce sujet de conversation.

Jiang Tian avait remarqué l’humeur maussade de Jiang Ou alors même qu’ils se trouvaient encore à l’hôpital. Il se retint pendant tout le trajet avant de finir par céder et de demander : « Ça va ? »

« Hm ? »

Jiang Ou était complètement bouleversée et faillit trébucher sur le seuil avant la cuisine. Elle s’appuya contre la porte, embarrassée, et expliqua : « Rien, c’est juste qu’il y a eu un petit problème avec le retrait des fonds de la circulation, et qu’un permis n’a pas pu passer. J’étais simplement un peu épuisée par tout cela. Tout à l’heure, j’ai même rencontré un ancien camarade de classe, et cette scène était plutôt insupportable. »

« Quel camarade de classe ? » demanda Jiang Tian.

« Tu ne le connaîtrais pas, même si je te donnais son nom. » Jiang Ou sourit avant d’ajouter : « Un jour, lorsque nous aurons du temps, je déterrerai les vieilles photos et je te les montrerai. Même si je ne pourrai peut-être pas te donner tous leurs noms, cela fait trop longtemps que je ne leur ai plus parlé. »

Jiang Tian hocha la tête, mais au moment où il pensa que Ji Huanyu se trouverait lui aussi sur ces photos, son expression s’assombrit instantanément. « Peut-être. »

Jiang Ou vit l’expression qu’il affichait, comme s’il venait de manger quelque chose de pourri, et voulut dire quelque chose avant de s’arrêter. À la fin, elle se contenta de lui donner une petite tape et déclara, résignée : « Va jouer un peu avec Xiao-Wang, je vais préparer quelque chose dans la cuisine. »

Sheng Wang passa la tête depuis l’extérieur de la cuisine. « Pas besoin de vous donner cette peine, commandons plutôt à manger. »

« Tu ne fais pas confiance à ma cuisine ? » demanda Jiang Ou en souriant tandis qu’elle nouait un tablier.

Au final, sa cuisine ne fut pas mise à l’épreuve. Sheng Mingyang reçut un appel et l’appela précipitamment : tous deux devaient se rendre au parc industriel de la ville.

La cuisine était entièrement équipée, mais il ne manquait plus que le cuisinier. Sheng Wang et Jiang Tian ne purent que se regarder, ne sachant que faire. Vieux Ding retroussa les manches et s’apprêta à cuisiner lui-même, mais les deux garçons le reconduisirent aussitôt dans son lit.

« Le médecin a dit que tu souffrais d’hypertension artérielle, ce qui te rend plus susceptible de saigner, et que tu avais également des caillots sanguins. » Jiang Tian n’adoucit absolument pas ses paroles. Il alluma la télévision pour lui et lui rabattit une couverture sur les jambes. « Reste ici. »

Sheng Wang le tira par le bras. « Choisis mieux tes mots, ne fais pas peur au vieil homme au point qu’il se retrouve de nouveau à l’hôpital. »

Jiang Tian désigna le vieil homme. « A-t-il l’air d’être du genre à avoir peur ? »

Vieux Ding se débattit, cherchant à retirer la couverture. « À l’époque où j’étais dans l’armée, je n’avais même pas peur qu’une balle me frôle le crâne. Ce petit problème ne va pas m’effrayer. »

Sheng Wang : « …… »

Il réfléchit, retira la couverture des mains du vieil homme et l’en recouvrit fermement. « Grand-père, cette vieille grand-mère était ma voisine. Elle souffrait d’hypertension, elle aussi. Elle s’est levée de son lit comme toi, a vacillé, puis elle est partie comme ça. »

Vieux Ding : « …… »

« Ce petit problème ne te permet pas de trop te dépenser, encore moins de t’énerver. J’ai même discuté avec une infirmière aujourd’hui. Elle m’a dit qu’une personne âgée qui se trouvait dans la chambre voisine avait également un caillot de sang. Un jour, cette personne s’est mise en colère pour quelque chose, puis sa tête est devenue toute confuse comme ça. » Sheng Wang poursuivit : « Grand-père, tu étais un peu trop énervé tout à l’heure. »

Vieux Ding : « …… »

Le vieil homme était têtu, mais, comparée à la mort, la perspective de devenir sénile lui faisait davantage peur. Sa tête lui criait de se comporter comme un jeune homme, mais son corps, lui, obéissait toujours sans faire d’histoires.

Sheng Wang voulut encore parler, mais Jiang Tian lui couvrit la bouche d’un seul geste et traîna dans la cuisine cette créature espiègle déterminée à effrayer les gens.

« Continue à raconter des sottises et il devra vraiment retourner à l’hôpital », déclara Jiang Tian.

« Mm-mm-mm. »

Le jeune maître était toujours étouffé par sa main et était incapable de prononcer quoi que ce soit de convenable. Il plissa donc simplement les lèvres et embrassa sa paume.

« …… »

Jiang Tian devint quelque peu agité et retira brusquement sa main. Sheng Wang gloussa en s’appuyant contre la table.

« Je ne racontais pas non plus des sottises, ce sont exactement les mots que l’infirmière m’a dits. » Sheng Wang sursauta et s’assit sur le comptoir, les yeux fixés sur les légumes déjà lavés. « Qu’allons-nous faire de toutes ces denrées ? Et si nous cuisinions tous les deux ? »

Jiang Tian le regarda avec méfiance. « Tu sais cuisiner ? »

Sheng Wang répondit modestement : « Un peu. »

Le jeune maître était un homme d’action. Il commença à se préparer sans la moindre hésitation. Il sauta du comptoir, se lava les mains et déclara : « Tu fais chauffer la marmite, et je finirai de hacher les choux chinois à moitié coupés. Comment tante Jiang avait-elle prévu de les cuisiner déjà ? »

« Aigre-doux », répondit Jiang Tian.

« Bien sûr, attends. »

Sheng Wang se tint près de la planche à découper, une main tenant les légumes coupés en dés et l’autre un couteau.

Considérant qu’une véritable arme se trouvait entre les mains d’une certaine personne, Jiang Tian n’osa pas détourner les yeux de lui. Il le fixa en s’appuyant contre le comptoir. Sous ses yeux, Sheng Wang mania deux fois le couteau avec une stabilité comparable à celle d’un funambule avançant sur une corde dans les airs. Mis à part le fait que les légumes étaient coupés de manière inégale, le troisième coup de couteau s’aligna directement à côté de son doigt.

Je n’arrive pas à croire que j’aie cru à tes sottises. Pensa Jiang Tian.

Il écarta l’autre personne et lui prit le couteau. « La porte est là-bas. Pars. »

Sheng Wang fouilla derrière lui. « Hé, je ne suis pas habitué à cela. Laisse-moi essayer encore quelques fois de les hacher. »

« Je ne veux pas manger de chou sauté avec des doigts. » Jiang Tian déclara : « Reste à l’écart. »

« Alors, tu sais cuisiner ? » demanda Sheng Wang.

Bien sûr, Jiang Tian savait cuisiner. Après tout, il avait l’habitude d’être indépendant et n’avait pas non plus de tante Sun qui s’occupait de chacun de ses repas, comme c’était le cas pour Sheng Wang. Lorsqu’il était seul, il prenait tout en charge. Cependant, il n’avait pas la patience de perfectionner véritablement son art. Sa cuisine était donc simplement passable, répondant à la norme du « comestible ».

C’était largement suffisant pour maintenir quelqu’un comme lui en vie, mais pas vraiment pour satisfaire une certaine personne particulièrement exigeante.

Jiang Tian termina de couper les légumes et, au moment où il était sur le point de tout risquer avec un froncement de sourcils, la porte de la cour s’ouvrit soudainement et l’oncle Muet entra avec deux sacs de courses, le sauvant efficacement.

L’oncle Muet venait de rentrer de Xi Le, où se trouvait Boss Zhao. En chemin, il avait acheté des feuilles de pâte pour les boulettes, de la viande hachée, des oignons verts et du gingembre. Il prévoyait de préparer des boulettes et de les congeler, afin de pouvoir les cuisiner chaque fois qu’il aurait faim.

Sans un mot de plus, Jiang Tian hacha finement les choux déjà coupés et demanda à l’oncle Muet de les mélanger à la viande. Une fois la farce préparée, tous les trois commencèrent donc à confectionner des boulettes dans la cuisine.

Le jeune maître était toujours complètement hors de son élément, et ses yeux restaient fixés sur les mains de Jiang Tian tandis qu’il suivait attentivement chacun de ses gestes et apprenait sur le tas. Par moments, il appuyait même de force sur le bouton pause, interrompant les doigts de l’autre personne.

Ses boulettes contenaient tantôt trop de farce, tantôt trop peu ; parfois, un trou apparaissait inexplicablement dans la pâte, menaçant de faire éclater la boulette, et parfois celle-ci était aussi plate qu’une crêpe. Quoi qu’il fasse, ses boulettes étaient incapables de tenir debout. Pourtant, il s’accrocha à sa fierté comme à sa vie et insista pour défendre son point de vue : « La pâte est trop ferme, elle n’est pas assez collante. La pâte des boulettes de tante Sun est faite à la main, c’est pour cela que je peux les plier si facilement. »

Jiang Tian ne joua absolument pas le jeu. « Les nôtres pourraient toutes tenir debout. »

« La farce n’obéit pas du tout, elle n’arrête pas de bouger. »

« La mienne, pourtant, reste en place. »

« …… »

Alors que Sheng Wang tentait de perturber le processus de pliage des boulettes de son Ge tout en essayant simultanément de perfectionner et d’améliorer sa propre technique, ses boulettes finirent par commencer à ressembler légèrement à de véritables boulettes, après qu’il eut créé tout un tas de créatures difformes.

Il plaça le produit final dans la paume de sa main et dit à Jiang Tian : « Aide-moi à prendre une photo avec mon fils. »

Jiang Tian : « …… »

Il ne restait presque plus de pâte. Le Muet se mit sur le côté pour faire bouillir l’eau après s’être lavé les mains, sans que personne n’y prête attention. Jiang Tian prit un mouchoir et s’essuya les mains. Il sortit son téléphone et le dirigea vers Sheng Wang. Lorsqu’il appuya sur le bouton pour prendre une photo, il murmura : « Je ne reconnais pas un fils comme celui-ci. »

Lorsque le Muet eut mis l’eau à bouillir et revint, il découvrit que Sheng Wang avait cessé de plaisanter et achevait docilement la dernière boulette. Il la façonnait avec concentration et rigueur, comme s’il s’agissait d’un travail artisanal, sauf que son cou était légèrement rouge.

*

Le voyage de retour de Sheng Mingyang et Jiang Ou fut précipité. Ils avaient initialement prévu de terminer les préparatifs dans la cuisine au moment où le soleil se coucherait, mais, à la place, l’odeur du vinaigre et des dumplings les accueillit dès leur entrée.

Le vieux Ding sortit de la chambre vêtu d’une veste et leur fit signe d’entrer dans le couloir. « Vous arrivez juste à temps. Les deux enfants et le Muet ont fait des dumplings. »

« Les deux enfants ? » Sheng Mingyang parut quelque peu incrédule. « Monsieur, êtes-vous certain qu’il s’agit bien des deux ? »

« Ils les ont pliés. Xiao-Wang a même passé des siècles à essayer d’apprendre », déclara le vieux Ding.

Les créations de Sheng Wang retrouvèrent immédiatement leur véritable forme après avoir été cuites, et nombre d’entre elles s’effondrèrent. La soupe de boulettes devint presque une soupe aux choux, mais le Muet les récupéra tout de même avec un sourire et servit plusieurs grandes assiettes sur la table.

Il était rare que la cour fût aussi animée, et c’était la première fois que les trois générations pouvaient s’asseoir ensemble pour partager un repas simple et ordinaire. Pendant un instant, il y eut même cette sensation réconfortante d’être chez soi.

Le vieux Ding sortit l’alcool qu’il avait caché sous son lit depuis très longtemps et en versa trois verres. Il trinqua légèrement avec Sheng Mingyang et le Muet. Lorsque l’alcool lui monta à la tête, le vieil homme ne put s’empêcher de le taquiner : « Xiao-Wang, gamin, tu dois t’exercer à cuisiner, sinon tu ne pourras jamais tromper une femme pour qu’elle t’épouse. »

Sheng Mingyang faillit s’étouffer avec son alcool et éclata de rire à côté.

Sheng Wang ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose. Finalement, il se contenta de répondre par un « Mm » et prit une autre bouchée de sa boulette. En réalité, il voulait dire : « Alors, je n’en aurai tout simplement pas. » Mais Jiang Tian lui donna un léger coup de pied avec sa chaussure, et la raison lui revint immédiatement. Il ravala donc une fois de plus ses paroles.

Ce n’était pas qu’il fût lâche. Si cette question ne concernait que lui, et lui seul, alors il n’y avait absolument aucune raison d’avoir peur. Il oserait même sortir et l’annoncer directement devant Sheng Mingyang ; tout au plus se ferait-il battre à mort, et ce serait tout.

Mais il y avait toujours Jiang Tian.

Du fait que Jiang Tian était impliqué, il devint soudainement une véritable mauviette.

La jambe de Sheng Wang touchait celle de Jiang Tian sous la table. Il s’occupa à prendre encore quelques bouchées et joua un peu sur son téléphone, comme si rien d’inhabituel ne se produisait. Lorsque les plaisanteries des aînés se furent complètement dissipées, il releva finalement les yeux. Toutes les boulettes cassées qu’il avait façonnées avec ses piètres talents culinaires avaient été choisies par Jiang Tian et mangées.

Il cligna très légèrement des yeux et se hâta de baisser de nouveau la tête. Son cœur se serra doucement.

Ce repas n’était pas un festin, mais ils mangèrent longtemps. La tolérance à l’alcool de Sheng Mingyang était profonde comme l’océan, mais il se retrouva malgré tout légèrement éméché à la fin. Il versa le dernier reste d’alcool de la bouteille, leva son verre et le fit tinter contre ceux du vieux Ding et du Muet. Il était particulièrement exalté lorsqu’il déclara soudain : « Jiang Ou et moi avions prévu de nous retrouver un jour avant le Nouvel An et de faire venir quelques parents et amis pour partager un repas. Nous ne sommes plus jeunes, et toute une cérémonie serait un peu trop grandiose. Nous en avons discuté et avons pensé que quelque chose de simple conviendrait. Soyez présents, s’il vous plaît. »

Sheng Wang sortait à peine de son état de somnolence provoqué par le repas et ne comprit presque pas le sens caché derrière les paroles de Sheng Mingyang. Ce ne fut qu’après quelques secondes qu’il s’en rendit compte : Sheng Mingyang disait que sa relation avec Jiang Ou était sur le point d’être gravée dans le marbre.

Inviter leurs amis et leur famille à partager un repas, obtenir ce certificat, et ils seraient alors considérés comme une seule famille aux yeux de la loi.

Le visage de Sheng Wang devint d’une pâleur mortelle sous la lumière. Il pinça les lèvres et resta silencieux pendant un long moment. Lorsqu’il releva les yeux, il croisa le regard de Jiang Tian.

 

Traduction: Darkia1030

Correction: Religieuse Aucafé