Heishi le rattrapa. « C’est dangereux là-bas ! »

A-Ka se dirigea vers l’évent et y resta un moment, utilisant le bras mécanique pour démonter la clôture. Heishi le laissa faire, puis recula d’un pas et utilisa son poing pour marteler la clôture, qui se brisa avec fracas.

« Suis-moi. » Heishi enleva les débris de la clôture et tira la main d’A-Ka pour l’aider à monter.

Ils se trouvaient dans un vaste espace souterrain, là où de nombreux égouts de la cité de Phénix convergeaient. A-Ka boitait devant, couvrant son bas-ventre d’une main. Le sang coulait sur le sol, et sa vision continuait de tourner.

Heishi finit par remarquer que quelque chose n’allait pas avec A-Ka, et son expression changea immédiatement. « Qu’est-il arrivé ? Tu t’es fait tirer dessus ?! Pourquoi n’as-tu rien dit ? »

A-Ka repoussa Heishi, mais ce dernier se précipita vers lui et le serra fort dans ses bras en rugissant : « Ne bouge pas ! Laisse-moi voir ! »

A-Ka, étourdi par la perte de sang, fut allongé en hâte à plat sur le sol par Heishi. Celui-ci enleva son manteau et le cala sous A-Ka pour qu’il s’allonge correctement, puis releva sa chemise. Le trou de balle n’était pas grand. Heishi secouait son arme, et avec un « whoosh », l’arme sembla s’animer, se rétrécissant automatiquement en une paire de pinces pointues.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda A-Ka.

Heishi ne répondit pas. Il baissa la tête pour retirer la balle. A-Ka souffrit tellement qu’il poussa un grand cri. Heishi, tendu, déclara : « Ne bouge pas ! »

A-Ka convulsa quand Heishi sortit la balle. Il la jeta au sol avec un « claquement », puis enleva sa chemise et la pressa contre l’abdomen d’A-Ka.

« Nous n’avons pas de médicaments, donc nous devons remonter au plus vite… » Heishi semblait un peu perdu.

A-Ka, voyant Heishi si inquiet, ne put que trouver cela étrange et amusant. « Ça va, ça ne me tuera pas. »

Soudain, Heishi embrassa A-Ka avec une telle force que cela fit mal. Au début, A-Ka fut abasourdi, et tout le corps de Heishi tremblait. « Je suis désolé… je suis désolé… »

A-Ka ne pouvait pratiquement pas croire que Heishi puisse dire cela. « Qu’as-tu dit ? » A-Ka trouva cela presque amusant.

Heishi remarqua aussi qu’il devenait un peu agité. Il laissa échapper un long soupir et déclara : « Je vais te porter sur mon dos. Nous devons sortir et trouver des médicaments dès que possible pour que ta plaie ne s’infecte pas. »

Sans laisser à A-Ka le temps de refuser, Heishi le mit sur son dos. Le corps d’A-Ka était sans force, et il était allongé sur le dos de Heishi comme un poids mort.

« As-tu fabriqué l’arme toi-même ? » demanda soudain Heishi.

« Mm. » A-Ka, porté sur le dos de Heishi, trouvait les pas de ce dernier très réguliers, ce qui le rendait étrangement confortable. Il inclina la tête et regarda autour de lui dans l’égout sombre et profond. C’était comme s’il était revenu au jour où Heishi et lui s’étaient échappés de la Cité Mécanique.

« Et la tienne ? » murmura A-Ka. « D’où vient ton arme ? »

« Je l’ai trouvée dans les ruines des Créateurs, » répondit Heishi. « C’est une arme antique qui peut être contrôlée par la pensée. »

A-Ka en fut très intrigué, mais il n’était pas d’humeur à l’étudier maintenant. Il décida de demander à Heishi de la lui prêter pour y jeter un coup d’œil à leur retour. « Qu’est-ce que les ruines des Créateurs ? »

« L’endroit où tout a commencé, » déclara Heishi en marchant. « Avant l’âge d’or, il était au centre du monde. C’est là que les Créateurs ont créé ce monde. »

« Te souviens-tu de ton passé ? » demanda A-Ka.

« Je ne m’en souviens que partiellement, » répondit Heishi.

« Ton monde s’appelle Astrolabe, et c’est un monde contrôlé par un programme pré-écrit, » expliqua Heishi. « Le hub qui contrôle Astrolabe est enterré sous terre, et personne ne peut le trouver. On l’appelle le "Noyau". »

« Je… ne comprends pas vraiment, » dit A-Ka. « Cela semble différent de ce que disent les livres d’histoire. »

Heishi poursuivit : « Tu peux considérer le monde comme un énorme vaisseau spatial écologique. Il y a bien longtemps, il est venu des profondeurs de l’univers et s’est arrêté ici. Son but était d’étudier l’origine de la vie, ainsi que de rechercher certaines des lois microscopiques de l’univers. »

A-Ka en fut choqué.

« Ainsi, plus de dix mille ans se sont écoulés sur ce vaisseau spatial écologique, et à la fin, il est devenu ce que tu vois aujourd’hui, » déclara Heishi. « Grâce à l’énergie souterraine, le programme pré-écrit ajuste et contrôle les modèles du monde entier, tels que les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les tsunamis et les ouragans… »

« Les Créateurs ont étudié le monde un peu, puis, après avoir laissé derrière eux cette boîte de Pétri écologique appelée Astrolabe, ils sont partis. L’humanité a évolué et s’est développée par elle-même. Il y a cinq mille ans, un groupe d’aventuriers a découvert le laboratoire, l’Ancien Noyau. Ils en ont récupéré quelques techniques, parmi lesquelles des techniques pour créer des androïdes et des ordinateurs. Dans les profondeurs de l’est du continent, ils ont construit une réplique du laboratoire et ont créé Père. »

A-Ka sentit faiblement que Heishi, qui était apparu devant lui, pourrait être la clé pour résoudre tous les mystères. Il retint son souffle, ne voulant pas interrompre les paroles de Heishi. Après un long silence, ce dernier reprit la parole : « Au début, le but de Père était comme un moniteur mécanique dans le monde, utilisé par les Créateurs. Il rapportait toutes les données de l’expérience aux Créateurs et arrêtait les choses qui n’étaient pas censées se produire dans l’expérience. »

« Plus tard, les Créateurs ont jugé que la manière de juger de Père était trop rigide et qu’il était difficile de conserver les données qu’ils voulaient. Donc, ils ne l’ont pas utilisé dans notre monde. Mais les aventuriers ne connaissaient pas ces événements du passé. Ils ont construit un Père doté d’une conscience de lui-même. Après le réveil de Père, il a continué à s’étendre et s’est également connecté au noyau d’Astrolabe. En même temps, il a commencé l’élimination des parties de cette boîte de Pétri qui étaient hors de contrôle. »

« Puis, Père et les androïdes se sont rebellés, devenant la Cité Mécanique que tu connais aujourd’hui. En ce moment, Père s’apprête à finir de se connecter au Noyau afin qu’il puisse arrêter l’expérience qui s’est poursuivie pendant plus de dix mille ans. Il se prépare à effacer toutes les données de l’expérience et à la redémarrer. »

« Alors qu’en est-il des Créateurs ? » demanda A-Ka.

« Ils ont déjà disparu, » déclara Heishi. « Ils ont quitté la portée des signaux de Père, donc Père ne peut pas les contacter. Mais selon son programme, il mettra fin à toute l’expérience et arrêtera toute vie dans l’Astrolabe, puis coupera la source d’alimentation pour économiser de l’énergie. »

A-Ka eut peur sur-le-champ. « Alors tu dis que… »

« Pas trop loin dans le futur, » déclara Heishi. « Après avoir anéanti toute la vie intelligente qui s’est développée sur ce monde, Astrolabe arrêtera toutes ses alimentations électriques. La surface du monde deviendra stérile, recouverte de sable et de pierres. Il deviendra un monde mortellement immobile, attendant le retour des Créateurs. »

« Quand ? » demanda A-Ka d’une voix tremblante.

« Très bientôt, » répondit Heishi d’un ton léger. « Feiluo est allé enquêter sur le compte à rebours. Ce sera l’année prochaine. » « Cependant, avant que les Créateurs ne quittent ce monde, ils ont également laissé derrière eux un système d’urgence. Ce système peut décider d’abandonner ou non la priorité de l’expérience. Mais son niveau n’est pas supérieur à celui de Père, donc quand il émettra une commande au Noyau de l’Astrolabe, je ne suis pas sûr si le Noyau exécutera les ordres du système d’urgence ou les ordres de Père. »

« Où est la clé ? » demanda A-Ka.

Heishi tourna la tête et regarda A-Ka. Ce dernier réfléchit longuement, puis demanda : « Pour que le système d’urgence fonctionne, quelles conditions doivent être remplies ? »

« Quand il sera près du Noyau d’Astrolabe, il lui donnera des ordres, » expliqua Heishi. « Le Noyau lui-même ne peut pas penser, il ne peut que stocker de l’énergie et exécuter l’ordre de mettre fin au monde. Le seul passage qui y mène se trouve sous la tour de Père, et il a déjà été relié à Père par des fils. »

« Nous pouvons essayer, mais ce système d’urgence… » A-Ka pensa soudain à quelque chose, son souffle s’arrêta, et il demanda : « Est-ce que c’est cette puce ? Qui d’autre est au courant ? »

« La puce n’a que des enregistrements des recherches des aventuriers sur ces choses, et elle a également conservé le mot de passe pour entrer dans le Noyau, » précisa Heishi. « Le vieil homme que tu as trouvé à la Cité d’Acier était l’un des aventuriers qui sont entrés dans l’Ancien Noyau à l’époque. »

« Alors pourquoi as-tu… » A-Ka se souvint de l’opération d’assassinat de Heishi.

« Il n’y a que quatre personnes qui savent ces choses, » déclara Heishi, « et ce sont toi, moi, le défunt général Libre et MacKasey. Lorsque Père a découvert leur plan, il a envoyé des robots pour tuer MacKasey en premier. Ensuite, ils ont créé un androïde lui ressemblant et l’ont placé à la cité de Phénix pour mobiliser les troupes, commencer une bataille et envoyer des dizaines de milliers de soldats androïdes à la Cité d’Acier. Père a installé des pièges avant cela, pour les tuer tous. »

« Mais personne ne sait comment le général Libre a découvert un problème, » déclara Heishi. « C’est dommage qu’il soit déjà trop tard. Il ne connaissait que quelques-uns des secrets du Noyau, mais à la fin, il est quand même mort. »

« Pour l’instant, j’ai tué l’espion, MacKasey, » continua Heishi. « Ensuite, l’armée rebelle reprendra les niveaux supérieurs de contrôle à la cité de Phénix. Si cela réussit, ils iront trouver le système d’urgence. Il y a cinquante pour cent de chances que cela mette fin à Père et redémarre Astrolabe. »

« Que se passera-t-il si Astrolabe redémarre ? » demanda A-Ka.

« L’environnement du monde reviendra à ce qu’il était pendant l’âge d’or, » déclara Heishi. « Il libérera l’énergie ionique, fera renaître les plantes des terres et purifiera le monde de la pollution que vous, les humains, avez créée ces dernières années. Il rendra l’environnement et le climat propices à la vie de toutes les espèces. Penses-tu que c’est nécessaire ? »

A-Ka avait déjà lu des descriptions du monde de l’âge d’or, où il était une vaste terre verte et luxuriante.

« J’aimerais ce type de monde, » déclara A-Ka. « C’est comme une zone écologique. »

« Mais quelques milliers d’années plus tard, voire quelques centaines, » déclara Heishi, « les humains le détruiront à nouveau. »

« Je ne le ferai pas, » murmura A-Ka. « Mais je ne peux que me le représenter. »

« Est-ce que tu l’aimes vraiment ? » demanda Heishi.

« Bien sûr, » répondit A-Ka d’une voix étouffée. « Un monde où le vent souffle et le soleil brille alors que tout pousse. Ça ne te plaît pas ? »

Heishi semblait le contempler et se taisait. « Merci de m’avoir fait confiance, » dit A-Ka.

« Je ne voulais tout simplement pas t’entraîner dans ces affaires compliquées, » déclara Heishi lourdement.

« Je suis prêt à le faire, et je suis également prêt à t’aider, » affirma A-Ka.

« En fait, je n’ai pas l’intention de le faire, » dit Heishi.

A-Ka sourit. « Si tu n’avais pas l’intention de le faire, tu ne serais pas venu à Phénix. »

Heishi ne répondit plus, alors A-Ka insista : « Je comprends. Tu vois, n’est-ce pas très agréable comme ça ? Il est temps que tu me dises certaines choses. »

« Ne dis ces choses à personne d’autre, » rappela Heishi d’une voix calme.

A-Ka savait que la gravité de cette affaire ferait paniquer tout le monde, en particulier la partie selon laquelle ils n’avaient pas encore trouvé le système d’urgence.

« Quoi qu’il arrive, » murmura A-Ka, « il y aura toujours de l’espoir. »

Heishi arriva enfin à la sortie des égouts. Il ouvrit la porte en acier, et la rémanence dorée du coucher de soleil se répandit à l’intérieur. A-Ka fut abasourdi : toute la ville semblait avoir subi un bombardement. Une épaisse fumée s’élevait partout, et plusieurs endroits avaient été réduits en décombres.

C’était la scène d’une bataille difficile, et un combat désespéré s’était déroulé entre les androïdes et les humains à Phénix. A-Ka n’avait pas réalisé que l’ampleur des troubles internes était aussi choquante, et il ne savait pas non plus quand cela avait commencé. Heishi, portant toujours A-Ka sur son dos, se dirigea vers la subdivision ouest de la ville, où des marchands interrogeaient actuellement les résidents humains qui s’y rendaient.

Quelqu’un cria fort : « Que se passe-t-il ? »

« Vont-ils séparer les familles ?! » hurla un autre marchand. « J’ai supporté ces androïdes pendant trop longtemps ! Je vais aller les battre à mort maintenant ! »

Les survivants humains à l’intérieur de la clôture de barbelés étaient tous énervés, et ce ne fut qu’à ce moment-là qu’A-Ka découvrit à quel point l’opposition entre les androïdes et les humains était profonde. L’écart entre les deux espèces était impossible à combler, et tous les habitants du district ouest criaient qu’ils voulaient récupérer leurs ressources et chasser le dernier dirigeant androïde, l’amiral Angus, de sa position de pouvoir.

« Qui es-tu ? » interrogea un marchand qui était aussi une sentinelle gardant le quartier ouest.

Heishi, qui portait toujours A-Ka sur son dos, déclara : « La poche sur ma poitrine. »

A-Ka fouilla dans la poche de Heishi et en sortit une carte. Lorsque cette personne y jeta un coup d’œil, il dit immédiatement : « Vite, entrez. C’est trop dangereux ici ! »

Heishi amena A-Ka dans le quartier ouest. La moitié de la cité de Phénix avait déjà été occupée par des humains. Au cinquante-deuxième étage, l’Association des marchands avait la porte grande ouverte, et beaucoup de gens entraient et sortaient. Heishi fit entrer A-Ka. Depuis qu’A-Ka était venu à Phénix, c’était la première fois qu’il mettait les pieds ici.

Heishi posa A-Ka et le laissa s’asseoir avant d’aller chercher des médicaments. Quelques personnes le remarquèrent immédiatement, et plusieurs marchands se pressèrent autour de lui, posant des questions. Heishi donna à A-Ka une dose d’antibiotiques et de vaccins pour prévenir les infections, puis lui administra une pilule qui accélérerait la guérison de sa blessure. Il était sur le point de le porter à nouveau sur son dos, mais A-Ka déclara : « Je peux marcher tout seul. »

« Viens avec moi. » Heishi conduisit A-Ka dans un ascenseur et monta trois étages, entrant dans une salle de conférence spacieuse, et dit : « Tu peux te reposer ici. »

A-Ka s’allongea, épuisé. Son bas-ventre palpitait un peu de douleur et était aussi un peu irritant. Il pouvait sentir que cela guérissait progressivement.

Peu de temps après, un bruit de pas le réveilla.

« Qui est ce gamin ? » Une voix basse et lourde demanda : « Est-ce ton compagnon ? »

« Compagnon d’armes, » répondit Heishi. « Il est l’un de nous. »

A-Ka ouvrit les yeux et vit que plusieurs personnes étaient entrées dans la salle de conférence. Il y avait Heishi, un homme aux cheveux roux qu’il ne connaissait pas, Huixiong, Shahuang, un homme portant un chapeau, et une femme assise dans un fauteuil roulant.

« Ton petit frère est en sécurité, donc tu n’as pas à t’inquiéter pour lui, » dit Shahuang paresseusement.

En apprenant comment allait Paixi, A-Ka put rassurer son cœur.

« Permettez-moi de me présenter, » déclara Huixiong. « Je suis le président de l’Association des marchands de Phénix. »

A-Ka resta sans voix.

La jambe de Shahuang se balança tandis qu’il posait ses bottes d’équitation polies sur la table de conférence. « Je pense que ce gamin est déjà choqué, » dit-il paresseusement.

« N’es-tu pas… n’es-tu pas le propriétaire d’un magasin d’armes ?! » s’exclama A-Ka.

« Être propriétaire d’un magasin d’armes est son travail à temps partiel, » expliqua Lilith en souriant doucement. « Shahuang est notre petit atout. Il est chargé de transférer des renseignements et des nouvelles sur le régime androïde à l’intérieur de sa boutique. Je suis la secrétaire, Lilith. »

L’homme portant un chapeau l’enleva, révélant sa tête chauve couverte de cicatrices. « Je suis le chef des soldats de l’Association des marchands, Rang Marx, » dit-il poliment.

L’homme aux cheveux roux, qui portait une veste, tenait un pistolet en argent, le fit tourner dans ses mains, puis le posa sur la table de conférence. « Chef des tireurs d’élite, Gerd. » Il sourit.

En route vers la cité de Phénix, A-Ka avait beaucoup entendu parler de choses liées à la ville, comme des rumeurs de coexistence entre les humains et les androïdes. En apparence, les androïdes contrôlaient tout le pouvoir, mais en réalité, des groupes d’humains s’étaient faufilés sous terre et menaient leurs affaires en secret. Ils étaient plus rusés que les androïdes et savaient aussi se cacher.

En fait, après avoir traversé quelques batailles sanglantes contre l’armée mécha, à cette époque, il ne restait plus qu’une poignée d’humains. Cependant, précisément pour cette raison, les autres étaient à peu près tous des élites. Ils semblaient résider dans différents coins de la ville et être à l’aise avec la situation actuelle, mais en réalité, ils étaient tous des soldats, prêts et capables de se battre en ramassant des armes.

« À l’heure actuelle, l’Association des marchands est le régime souterrain de nous autres, les humains, » déclara Huixiong à voix basse. « Tous les humains survivants de Phénix accepteront et exécuteront nos ordres. »

« Je vous connais tous, » noya Heishi d’un ton léger. « Feiluo m’a dit de venir ici, et la première personne qu’il m’a présentée était Shahuang. Vous utilisez un système marchand pour dissimuler votre rôle dans la guerre entre les androïdes et Père. »

« Oui, » déclara Huixiong, « mais nous ne connaissons pas les officiers androïdes, alors j’ai pensé que c’était une bonne occasion de nous comprendre. Puisque tu es un humain, la faction des humains se tiendra derrière toi et te soutiendra fermement à tout moment. »

Lilith ouvrit un cahier et dit : « Feiluo m’a dit que tu es le Sauveur de l’humanité et que tu as apporté un secret ici, et il est venu demander notre aide. Avant que nous connaissions ce secret, il n’y a aucun moyen pour quiconque de l’exposer, c’est pourquoi Shahuang t’a accepté. Tu as tiré sur le commandant androïde de l’armée rebelle, alors j’espère que tu pourras nous donner une explication appropriée. »

« En ce moment, il n’y a aucun moyen de prendre soin de la tourmente, » déclara Huixiong. « L’armée androïde a déjà encerclé le quartier. Tu dois prouver que tu as vraiment la capacité de nous sauver, sinon nous n’avons aucun moyen de faire face à cette situation chaotique, Sauveur. »

« Je vais le prouver, » dit froidement Heishi, « mais pas maintenant. Avez-vous trouvé la puce de MacKasey ? »

« Elle a été emportée par un androïde qui a profité du chaos, » déclara l’homme aux cheveux roux en souriant. « Sans la puce, nous n’avons aucun moyen de prouver que Père le contrôlait. Donc, tu es le tueur qui a assassiné le général MacKasey. »

« C’était un autre de mes compagnons d’armes, » déclara Heishi. « Il s’appelle Feiluo. Vous devriez envoyer des gens pour le trouver. »

« Tu nous as trompés, alors j’ai pensé que tu aurais un moyen de démystifier l’identité de MacKasey, mais il s’avère que c’est ta voie ?! » déclara Shahuang.

« Tirer sur MacKasey était le meilleur moyen, » répondit Heishi à voix basse.

Shahuang se leva avec colère et attrapa le col de la chemise de Heishi en rugissant : « Tu as mis ton petit amant dans ma boutique juste pour que tu puisses faire ça ?! »

« Qui appelles-tu amant ?! » A-Ka s’emporta immédiatement et frappa Shahuang à l’arrière de la tête avec le bras mécanique en disant : « Je ne savais pas du tout que Heishi reviendrait ! »

« Assieds-toi, » déclara Heishi froidement. « Ta blessure n’est pas encore cicatrisée. »

A-Ka retira le bras mécanique, et Shahuang rit froidement. « Toi, gamin, tu es vraiment remarquable. Tu oses utiliser les appareils mécaniques de ma boutique contre moi. Voudrais-tu commencer à tirer ? »

« Libère-le, » dit A-Ka.

Shahuang desserra ses mains avec colère, lâchant le col de Heishi.

« Plus d’un millier de personnes sont mortes à cause de ton coup unique, » déclara la femme d’un ton menaçant. « La situation est déjà impossible à contrôler. »

« Ce qui devait arriver est arrivé, » déclara l’homme aux cheveux roux en souriant. « Monsieur le vice-président, c’est quelque chose à quoi personne ne s’attendait. Ce n’est pas comme si vous n’évoquiez pas l’opposition entre les humains et les androïdes, alors elle n’existerait pas. »

« D’accord, arrêtons de nous disputer, » déclara Huixiong à voix basse.

Quand Huixiong parla, le silence s’installa dans la salle de conférence. « Es-tu le président ? » demanda soudain A-Ka.

« Oui, » répondit Huixiong en jetant un coup d’œil à A-Ka. « Mais ce n’est pas important. Fils de Dieu, je veux entendre ton opinion. »

Huixiong s’était étrangement adressé à Heishi avec un titre qu’A-Ka n’avait jamais entendu auparavant, et il regarda Heishi avec méfiance. Heishi resta silencieux un moment avant de dire : « Dis à Angus de venir ici pour négocier. »

« Et après quoi ? » demanda Shahuang. « Penses-tu qu’il viendra ? »

« Trouvez Feiluo, » déclara Heishi. « Et laissez Angus s’occuper de la puce de MacKasey que Feiluo a. »

« La situation a changé, » insista Huixiong. « Nous ne savons pas si Angus est ou non contrôlé par Père. Au cas où il serait aussi l’espion de Père, ou s’il a des gens de MacKasey près de lui… »

« Alors vous avez terminé, et vous devriez organiser vos funérailles dès que possible, président, » déclara Heishi avec désinvolture.

Il se leva, ramassa son pardessus, tendit la main vers A-Ka et le conduisit hors de la salle de conférence.

Dans un salon du bureau de l’Association des marchands, A-Ka et Heishi s’assirent sur un lit. A-Ka tripota la puce qu’il avait précédemment donnée à Heishi, la regardant attentivement. Heishi jouait silencieusement avec un poignard à la main.

A-Ka arriva progressivement à une conclusion quant à la raison pour laquelle Heishi voulait qu’Angus vienne en personne : de cette façon, cela éviterait toute fuite d’informations. C’était comme s’il avait rencontré un nouveau Heishi. Après tout, depuis qu’Heishi l’avait sauvé et fait sortir de la Cité d’Acier, il avait été extrêmement indifférent et parlait à peine. Il n’avait jamais mentionné son passé à A-Ka.

Maintenant, il commençait peu à peu à s’en souvenir, et il devenait aussi plus comme une personne : une personne vivante, pensante, prévoyante, qui prenait l’initiative de parler.

Qu’était-il exactement ? Était-il humain ? Ou était-il une forme de vie artificielle dotée d’une intelligence, créée dans les temps anciens ?

« Qu’est-ce que tu regardes ? » demanda Heishi, déconcerté de voir qu’A-Ka le fixait.

Ils étaient assis côte à côte sur le lit, et A-Ka avait tourné la tête pour regarder Heishi. Heishi se retourna également pour le contempler, de sorte que leurs visages étaient très proches l’un de l’autre. À ce moment, A-Ka sentit que Heishi semblait un peu mal à l’aise.

« R… Rien, » répondit A-Ka.

Heishi détourna les yeux et demanda : « Sais-tu fabriquer un décodeur ? »

A-Ka se souvint immédiatement qu’avant, il s’était échappé et n’avait aucun équipement utilisable pour lire le contenu de la puce. Mais maintenant, il le pouvait. Tant qu’il disposait d’un ensemble complet de matériaux, il pouvait rapidement fabriquer un décodeur pour traduire la puce.

« Je peux, » déclara A-Ka. « Laisse-moi aller chercher des matériaux. »

Heishi se leva et sortit pour appeler quelqu’un. Il apporta la liste des matériaux d’A-Ka avec lui, et les matériaux arrivèrent peu de temps après. A-Ka mit des lunettes en métal pour techniciens et commença à assembler un circuit imprimé et des dispositifs mécaniques compliqués. Il connecta d’abord une bobine de fil à la puce et déchiffra le langage utilisé par celle-ci. Puis, sans même lever la tête, il demanda : « Heishi, es-tu humain ? »

« Concentre-toi lorsque tu travailles, » répondit Heishi.

A-Ka releva ses lunettes et regarda Heishi. Il ne pouvait s’empêcher de penser qu’après leur séparation, l’attitude de Heishi envers lui était beaucoup plus douce et qu’il ne serait plus féroce envers lui.

« Je peux effectuer plusieurs tâches à la fois, » déclara A-Ka en le regardant. « Je t’ai déjà vu saigner. Ton sang est rouge, donc tu es un humain. »

« Techniquement, oui, » déclara Heishi.

« Comment sais-tu ces choses ? » demanda A-Ka. « Ces choses sur le Noyau, sur le système d’urgence… »

« Parce que je suis l’éliminateur de risques que les Créateurs ont laissé ici, » répondit Heishi.

A-Ka manqua de s’électrocuter le doigt. « Quoi… quoi ? » s’exclama-t-il.

« Heishi jouait toujours avec son poignard et ne leva pas la tête en disant : « À l’origine, mon nom n’était pas "Heishi". Heishi est le nom du laboratoire que les aventuriers, entrés dans l’Ancien Noyau autrefois, ont construit. »

« Tu… tu t’es souvenu de ton passé ? » demanda A-Ka.

« Non, » répondit Heishi avec désinvolture. « Ces souvenirs ne sont pas dans mon esprit. Ils m’ont été rapportés par les archives de l’Ancien Noyau. Après tout, je ne peux pas savoir ce qui s’est passé à l’extérieur de ma capsule de sommeil pendant que je dormais. »

« Alors, quel est ton nom ? » demanda A-Ka.

« Je n’ai pas de nom, » répondit Heishi. « Tu m’as donné le nom de Heishi, donc tu peux m’appeler comme ça. La personne qui m’a créé m’a dit d’éliminer tout ce qui résultait de choses au-delà du processus prévu, ainsi que les changements qui se sont produits sur la boîte de Pétri et qui n’auraient pas pu être prédits. »

A-Ka fut stupéfait. « Combien de temps as-tu vécu ? »

« Beaucoup plus longtemps que tu ne l’imagines, » déclara Heishi. « Tous les cinq mille ans, je me réveille une fois et vérifie si l’Ancien Noyau a été endommagé ou non. »

À ce moment-là, A-Ka avait complètement oublié la puce et regarda Heishi, abasourdi.

« C’est pourquoi ton corps est si fort, » déclara A-Ka. « Il s’avère que tu n’es pas un humain.»

« Non seulement cela, mais je comprends aussi des connaissances que vous, les humains, n’avez aucun moyen de saisir de toute votre vie, » déclara Heishi. « Juste au moment où ce groupe de voleurs humains est entré dans l’Ancien Noyau, ils m’ont également fait sortir. Après avoir été coupé de la source d’alimentation, beaucoup de mes souvenirs ont été endommagés. »

A-Ka soupira, et Heishi reprit la parole. « J’ai donc passé près de trois mois à reconstituer ces souvenirs fragmentés. Après avoir été coupé de la source d’alimentation, j’ai failli mourir d’épuisement dans l’océan. »

« Te souviens-tu à quoi ressemblent les Créateurs ? » demanda A-Ka. « Pourquoi ont-ils voulu construire un si grand laboratoire, Astrolabe ? »

« Concentre-toi sur la fabrication de ton décodeur, » répondit Heishi avec indifférence.

A-Ka ne put que baisser la tête et comparer un dictionnaire de décodage avec les symboles à l’écran pour les analyser. Cette fois, il comprenait enfin complètement pourquoi Heishi était si fort. Il s’avérait que ses capacités dépassaient cela de loin…

« Donc, tu dis, » reprit A-Ka, de la manière la plus détendue possible, « que ce système d’urgence a besoin de toi pour l’activer. »

Heishi ne répondit pas.

« Cette mission met-elle ta vie en danger ? » demanda soudainement A-Ka.

Heishi se piqua la main avec le poignard, et un peu de sang coula. A-Ka fut surpris et était sur le point de se lever pour y jeter un coup d’œil, mais la main de Heishi était déjà guérie. A-Ka avança son doigt vers elle et la caressa, puis leva les yeux pour croiser son regard.

« Est-ce très important pour toi ? » demanda Heishi.

A-Ka retourna à sa place et s’assit, continuant d’assembler son lecteur de puce.

Si Heishi mourait, Père serait détruit, et les humains et les androïdes pourraient alors obtenir une maison glorieuse. Serait-il prêt à laisser mourir Heishi ? Et si c’était lui, A-Ka, qui devait mourir à sa place ? A-Ka commença à déchiffrer la puce en réfléchissant à ces questions.

« Quelles sont les spécificités du processus de fonctionnement ? » demanda A-Ka, ne pouvant s’en empêcher.

« Je suis seulement chargé de le surveiller. Je ne suis pas responsable de l’allumer, » déclara Heishi. « Tu as mal compris. Activer le système d’urgence n’a rien à voir avec moi.»

Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’A-Ka relâcha le souffle qu’il ne savait pas qu’il retenait, hocha la tête et regarda Heishi dans les yeux.

« Alors… quand Père sera éliminé, » sourit A-Ka, « continueras-tu à dormir ? Ou vas-tu vivre comme un humain ? »

« Le laboratoire a déjà été détruit et ma capsule de sommeil a été jetée par toi. Comment puis-je dormir ? » déclara Heishi.

A-Ka rit et dit : « Merci. »

« Merci de quoi ? » demanda Heishi, confus.

« Merci de nous aider à faire tout cela, » déclara A-Ka. « Si la mission est accomplie, alors nous pourrons vivre ensemble. Tu pourras dormir dans mon lit. »

« Je n’ai pas prévu aussi loin, » déclara Heishi sourdement. « J’ai seulement prévu de donner la puce à Angus. »

« Tu le feras, » sourit A-Ka. « Tu aimes les humains, et tu n’aimes pas l’armée de robots. Je sais que, dans ton cœur, tu es prêt à nous aider. »

« Quand tu iras activer le système d’urgence, puis-je venir avec toi ? » demanda A-Ka.

« Tu ne peux pas, » répondit Heishi sans même y penser.

« Je peux être utile, » insista A-Ka.

« Cet endroit est souterrain et sous Père. Je ne peux pas t’y emmener. Que pourras-tu faire ? » déclara Heishi froidement.

« Tu verras le moment venu, » répondit A-Ka obstinément.

Heishi grogna et ne dit rien de plus.

Maintenant, A-Ka se sentit vraiment soulagé. Alors qu’il finissait d’assembler le décodeur, il découvrit qu’il avait effectivement obtenu une capacité spéciale : ses yeux pouvaient voir la structure de tous les dispositifs mécaniques. C’était comme si sa perception et son toucher des objets inanimés pouvaient se propager à volonté. Ainsi, tant qu’il démontait quelque chose une fois, il pouvait assembler pratiquement n’importe quelle machine.

Il inséra la puce dans la fente du décodeur, et la silhouette d’une personne apparut sur une projection holographique en trois dimensions. C’était un vieil homme, pour être précis, celui qu’ils avaient rencontré sous terre, le docteur Kalan mourant.

Le son crépitait, et son image était très floue. Kalan ouvrit la bouche et déclara : « Commandant de l’armée des androïdes, ma progéniture… »

A-Ka se raidit aussitôt. Heishi se leva et alla fermer la porte, puis se tint avec A-Ka devant la table, regardant la projection.

« Tu n’as jamais vu ça non plus ? » murmura A-Ka.

Heishi secoua la tête extrêmement lentement.

Le crépitement électrique continua.

« … Je suis ton père, Kalan… »

« Il est l’un des quatre aventuriers qui sont entrés dans l’Ancien Noyau à l’époque, » expliqua Heishi.

« J’espère que tu as déjà reçu mon message précédent et envoyé des armées pour détruire le dieu créé par l’homme. Ma vie touche déjà à sa fin, je serai donc bientôt incapable de vous aider tous… »

« … Peu importe de quel commandant il s’agit, souviens-toi de ce que je suis sur le point de dire. »

« Dans les premiers plans pour concevoir des androïdes, j’ai laissé un mécanisme contrôlable dans ton cerveau. Il y a un endroit qui conserve une puce implantée. Père s’en est servi en transmettant des ondes électriques pour l’allumer. Au début, tu ne remarqueras peut-être pas l’existence de la puce, car les ondes électriques augmenteront considérablement les effets du contrôle sur celle-ci… »

« Oh non… » murmura A-Ka.

Heishi lui fit signe d’arrêter de parler.

Une série de diagrammes de la structure corporelle apparut sur la projection holographique, et ils commencèrent à analyser les faiblesses des androïdes. Le docteur Kalan déclara : « Tu dois faire attention, car Père a caché des espions parmi les androïdes. Les humains sont toujours tes alliés, car ils ne sont pas du tout affectés par Père. Après avoir reçu ces informations, va demander de l’aide aux humains. »

« L’emplacement du Noyau d’Astrolabe est directement en dessous de Père, et à travers le flux d’énergie pure, il peut affecter le monde entier. Ces dernières années, les tubes de données de Père se sont continuellement étirés vers le Noyau. En moins de cent jours, Père achèvera tout le processus de connexion au Noyau. »

« … Alors, il contrôlera le monde d’Astrolabe pour toujours. »

« … Va chercher le Fils des Dieux. Il a vécu dix mille ans, et tous les cinq mille ans, il se réveillera une fois. C’est le destin premier du Fils de Dieu : à son réveil, il doit affronter l’effondrement du monde d’Astrolabe. Il sauvera tous les êtres vivants sur ce monde… »

 

Traducteur: Darkia1030