Les professeurs corrigèrent les copies toute la matinée, et d’épaisses piles de feuilles s’entassèrent à côté de leurs mains. La meilleure note attribuée de toute la matinée fut 138.

Cet examen était difficile, et tout score supérieur à 130 était déjà considéré comme excellent.

Mais la copie devant M. Wang était magnifiquement rédigée, maîtrisait parfaitement les notions évaluées et présentait une logique irréprochable. Du début à la fin, il ne trouva aucune erreur.

Une copie parfaite.

Les yeux de M. Wang brillèrent.

« Wow. » Une fois la correction terminée, il reposa son stylo, oubliant presque la dernière copie qu’il n’avait pas encore corrigée. Il feuilleta la copie parfaite, la relut plusieurs fois et s’exclama : « Une copie parfaite. C’est remarquable. Je me demande de quelle école elle provient. »

Cette rare copie parfaite ne se contenta pas de le surprendre : elle effaça aussi toute la fatigue accumulée de la matinée.

Les enseignants autour de M. Wang se penchèrent également pour regarder. « Une copie parfaite ? »

« Regardez sur le paquet. Le nom de l’école est écrit dessus… »

Un enseignant retourna le paquet de copies et le consulta. Il sursauta et éleva la voix : « — E- Erzhong ? »

Wu Zheng était assis un peu à l’écart du groupe d’enseignants de Shisizhong.

Plus il corrigeait, plus il s’inquiétait pour les élèves de son école. Il se dit qu’une autre école avait déjà produit une copie parfaite. Il soupira et s’arrêta un instant pour se reposer.

Mais au moment où il ouvrit une bouteille d’eau minérale, il entendit soudain le mot « Erzhong ». « …… »

« Ah, M. Wu, c’est de votre école ! »

Wu Zheng referma aussitôt la bouteille. « Vous avez mal lu, non ? »

« Non. C’est Erzhong de Liyang. »

Wu Zheng resta complètement stupéfait. Il se leva, manquant presque de trébucher sur le pied de la table. « C’est impossible. Les élèves d’Erzhong ne peuvent pas dépasser 130, même si leur vie en dépendait. »

M. Wang dut reprendre son souffle pour calmer l’excitation provoquée par cette copie parfaite. Puis il se souvint qu’il restait une dernière copie à corriger. Il retourna la feuille de la copie parfaite, et son geste se figea de nouveau.

Cette fois, non seulement il s’arrêta, mais ses doigts tremblèrent légèrement.

Wu Zheng s’approcha de M. Wang. Avant même de pouvoir prendre la copie parfaite, son regard suivit les mains tremblantes et le regard incrédule de M. Wang et aperçut la feuille non corrigée. C’était une copie d’un aplomb insolent.

À côté de la feuille de réponses, le candidat avait déjà inscrit un score frappant au stylo noir : 150.

L’écriture était décontractée et les traits puissants.

Wu Zheng : « …… »

« Quelle blague. » M. Wang prit deux profondes inspirations puis dit : « M. Wu, vos élèves ont du caractère. S’attribuer un score parfait ? »

Wu Zheng répondit : « Non… » Il voulait dire : ce gamin n’est sûrement pas un élève de notre école.

Comment notre école pourrait-elle produire un élève pareil ? Et il ne reconnaissait même pas cette écriture.

Avant que Wu Zheng puisse continuer, M. Wang l’interrompit : « Très bien. Je veux voir s’il obtient réellement un score parfait. »

Cet élève anonyme ne s’était pas seulement attribué un score parfait à l’avance : il avait rempli toute la copie comme s’il démontrait ses capacités. Pour chaque question à développement, il avait proposé trois ou quatre méthodes de résolution.

Parfois, une remarque figurait à côté des questions, comme si le candidat disposait de trop de temps libre. « Cette question ne suffit pas. À quoi pensait le concepteur du sujet ? »

M. Wang, qui avait lui-même participé à la rédaction du sujet de l’épreuve commune : « … »

Xie Yu ignorait totalement le tumulte provoqué par sa copie de mathématiques et celle de He Zhao chez les correcteurs. Il ignorait aussi que les enseignants avaient failli appeler une ambulance dans la zone de Shisizhong.

***

Le matin, Xie Yu se rendit à la rue Black Water.

En descendant du bus, il se souvint que tante Mei avait mentionné dans le groupe qu’elle toussait. Il passa donc dans une pharmacie pour lui acheter des médicaments.

La classe 3 continuait de calculer les résultats dans le groupe. Depuis la veille au soir, le chat ne cessait de vibrer.

[Wan Da] : J’ai terminé. Peu importe comment je fais, j’obtiens seulement 90+ en maths.

[Liu Cunhao] : @LuoWenqiang, Qiang-ge, qu’est-ce que tu postes sur ton fil ? Ça inonde mon écran.

[Luo Wenqiang] : J’ai entendu dire que si je republie, un miracle peut se produire.

Pendant que le pharmacien faisait le calcul, Xie Yu ouvrit le profil de Luo Wenqiang et jeta un œil.

Il avait republié toutes sortes de choses étranges : « republier cette pierre », « republier cette serviette miraculeuse de restaurant », « republier ce talisman porte-bonheur ».

« …… »

[Liu Cunhao] : Ça marche vraiment ?

[Luo Wenqiang] : On peut toujours tenter sa chance, non ? Regarde les commentaires, quelqu’un dit qu’il a “fait fortune et revient pour rendre la faveur”. Ça semble crédible.

[Wan Da] : Je republie.

[Xu Qingqing] : Je republie.

Xie Yu paya et se dirigea vers Guang Mao avec des sentiments complexes. Il pensa : la classe 3 est vraiment fatigante.

Xu Yanmei était en réunion dans une salle de conférence. Bien qu’elle dirigeât un marché de gros de vêtements, ses réunions ressemblaient à celles d’un chef de mafia.

De la fumée de cigarette flottait dans la pièce.

« Bordel ! Vendez-moi ça, bon sang. Je n’ai pas été assez claire ou bien il a un problème cérébral ? »

Xu Yanmei écrasa sa cigarette puis en prit une autre dans la boîte. Elle la coinça entre ses dents avec aisance, l’alluma d’une main, puis frappa la table avec le briquet. « Qui est prêt à régler ce compte avec moi ? »

Elle criait si fort qu’elle ne remarqua pas la personne supplémentaire dans l’encadrement de la porte.

« Régler quoi ? »

Xie Yu, plusieurs boîtes de médicaments à la main, se tenait à l’entrée. Il n’avait pas l’air très heureux. « Vous fumez plutôt joyeusement ici. »

Tout le monde savait que la “grande sœur” de Guang Mao ne craignait ni le ciel ni la terre, mais que la seule personne qu’elle redoutait était son neveu. Tous sortirent spontanément. « On y va, Mei-jie. On règlera ça avec vous. S’il y a quoi que ce soit, appelez-nous. »

Xu Yanmei n’avait nulle part où cacher sa cigarette. « À ce sujet… je peux expliquer… »

Xie Yu fronça les sourcils. Il n’avait aucune patience pour écouter davantage. « Donne-moi cette cigarette. »

Xu Yanmei resta silencieuse.

Xie Yu écrasa la cigarette. Ils ne s’étaient pas revus depuis un certain temps. Le garçon semblait encore avoir grandi.

Xu Yanmei avait désormais une tête de moins que lui, et Xie Yu l’avait arrêtée dès son arrivée. Elle marqua un temps d’arrêt, puis se souvint soudain de la question des notes. « Attends une minute, gamin. Je n’ai pas encore réglé mes comptes avec toi. Si Lei-zi ne m’avait pas dit… »

Xu Yanmei saisit le portant à vêtements en plastique à côté d’elle et le renversa. Xie Yu reçut plusieurs coups.

Xie Yu répondit : « Bien sûr que si. Combien de fois tu veux encore régler ça avec moi ? »

Pendant les vacances d’hiver, Xu Yanmei avait explosé dans le groupe WeChat. Puis elle l’avait appelé et lui avait envoyé des vidéos. S’il ne l’avait pas arrêtée, elle aurait pu prendre un taxi depuis la ville B en pleine nuit.

« Tu réponds toujours ? »

« Très bien, c’est de ma faute. » Xie Yu poussa une fenêtre pour aérer et posa les médicaments qu’il avait apportés sur la table. Puis il ajouta : « Je vais te décrocher la première place aux examens de mi-session. »

Les premières places du classement annuel restaient généralement les mêmes personnes. D’ordinaire, tout le monde espérait que les résultats ne sortent jamais, tandis que ce groupe-là attendait leur publication avec impatience pour voir qui prendrait la première place.

Mais cette fois, ceux qui attendaient la sortie des résultats n’étaient pas seulement ces bons élèves : il y avait aussi toute la classe 3.

***

Lundi.

Toute la classe 3 arriva en avance. Dès leur entrée en classe, ils n’eurent même pas le temps de poser leurs sacs qu’ils se regroupèrent pour parler des résultats.

De temps en temps, des élèves de la classe 4 passaient dans le couloir.

Les deux groupes se regardaient en silence. La classe 3 manquait de confiance, mais refusait de perdre en posture. Ils redressèrent discrètement le dos.

« Vous pensez que les résultats sortiront aujourd’hui ? »

« Probablement. Tous les sujets ont été corrigés pendant le week-end, non ? À part tout ce qui concerne Erzhong, notre école est très rapide pour corriger. Au dernier contrôle, je n’avais même pas eu le temps de me préparer mentalement à mourir que les résultats étaient déjà sortis. »

« Vieux Tang a dit que ça pourrait prendre encore quelques jours. »

« Wan Da, tu peux aller au bureau des profs voir ce qu’il en est ? »

Wan Da, investi d’une lourde mission, resta accroupi devant la porte du bureau des professeurs pendant plusieurs minutes.

L’atmosphère à l’intérieur lui semblait étrange, sans qu’il sache vraiment pourquoi. Peut-être trop calme. Il hésitait encore à écouter davantage quand Vieux Tang ouvrit la porte et sortit.

Wan Da fila aussitôt vers les toilettes.

Vieux Tang murmura : « … Arrête de te cacher. Viens ici. »

C’était l’heure de pointe, et les parents affluaient aux portes de l’école. La rue était complètement saturée, au point que même l’eau n’aurait pu y circuler.

Xie Yu était appuyé contre la vitre du bus, les écouteurs sortant de la poche de son uniforme. L’écoute de compréhension orale en anglais venait de se terminer et passait aux réponses, mais tout était couvert par le vacarme des klaxons.

Il baissa les yeux pour régler le volume et vit plusieurs messages de He Zhao.

-Petit ami.
-Tu es en route ?
-Je t’attends à la gare routière.

He Zhao envoya le message et attendit un moment, puis sentit soudain quelqu’un lui tapoter l’épaule par derrière.

Xie Yu avait une main dans sa poche et n’avait pas retiré ses écouteurs. La foule était dense, une mer d’uniformes scolaires. Pourtant, il restait facilement repérable. « Allons-y. Qu’est-ce que tu fais là ? »

He Zhao n’avait pas vu le bus arriver. « Tu es arrivé par où ? »

Xie Yu répondit : « L’avant était bouché. »

« C’était bouché ou tu voulais surtout me voir ? »

« Sois moins imbu de toi-même. »

« Je te laisse une dernière chance, mon petit ami. »

« C’était bouché. »

Xie Yu ralentit ensuite ses pas et ajouta : « Je voulais te voir, d’accord, ge ? »

Ils marchèrent jusqu’au pied du bâtiment de salles de classe, puis tournèrent dans l’escalier et tombèrent sur Wan Da.

Il était déjà tôt, mais il attendait là depuis longtemps, accroupi à l’entrée de l’escalier. He Zhao sursauta. « Putain, qu’est-ce que tu fais ? »

Wan Da s’était accroupi là pendant près de dix minutes précisément pour les intercepter. « Vieux Tang m’a dit de vous attendre ici. »

Ses jambes étaient engourdies. Il se releva en s’aidant de la rampe puis dit : « Il m’a dit de vous dire d’aller immédiatement au bureau. Vous avez fait quelque chose ou quoi ? »

En réalité, ils n’avaient rien fait de particulier.

Tout au plus avaient-ils donné aux professeurs de quoi nécessiter quelques comprimés cardiaques à action rapide.

Wu Zheng se tenait près du distributeur d’eau. Il but une gorgée mais eut toujours l’impression de manquer d’air. « M. Tang, vous en avez encore ? Donnez-m’en deux de plus… »

Devant Tang Sen étaient posés des comprimés cardiaques et plusieurs copies d’examen. Toutes affichaient des notes parfaites ou quasi parfaites.

Il relut chaque copie une seconde fois. Dans le coin supérieur droit figurait le nom des élèves.

Nom de l’élève : Xie Yu.
Nom de l’élève : He Zhao.

Après la correction, lui et Wu Zheng restèrent assis en silence dans la salle de classe de Shisizhong pendant plus d’une demi-heure.

Depuis la création d’Erzhong, l’école n’avait jamais obtenu de tels résultats.

Non seulement ils avaient écrasé les autres établissements des quatre écoles, mais même dans les lycées d’élite où Tang Sen avait enseigné auparavant, ce niveau restait rare.

Xie Yu et He Zhao étaient partis depuis longtemps et ne revenaient pas.

Wan Da, rongé par la curiosité, ne tenait plus en place. « Est-ce qu’ils ont séché en plein jour ? Où sont-ils passés ? Qu’est-ce qu’ils font ? »

Liu Cunhao, harcelé toute la matinée, avait mal à la tête. « Au lieu de rester là, pourquoi tu ne fais pas ton devoir de classe pendant la pause déjeuner ? »

Wan Da répondit : « Hao-zi, pas mal comme idée. »

Le sort des deux “grands frères” restait mystérieux, mais Wan Da découvrit une nouvelle inattendue.

Il connaissait beaucoup de gens dans chaque classe. En passant par la classe 7, quelqu’un revenait du bureau des professeurs avec une pile de copies. Il lui tapota l’épaule : « Tu connais la moyenne de ta classe ? »

Wan Da se retourna, toujours accroupi près du rebord de la fenêtre. « Hein ? La moyenne de notre classe ? »

« Ouais. C’est impressionnant. J’ai cru que je rêvais. »

Il n’avait pas vu les détails, mais il avait aperçu les moyennes affichées sur l’écran du professeur et était encore sous le choc. « Plus de quatre points au-dessus de la moyenne annuelle. »

Wan Da répondit : « … Tes yeux doivent être fatigués, sûrement. »

Après avoir vérifié trois fois l’exactitude de cette information, Wan Da flotta jusqu’à la classe comme porté par les nuages. Dans son esprit, il ne restait plus qu’une pensée : j’ai forcément très bien réussi cette fois-ci !

Non ! Notre classe 3 a forcément très bien réussi cette fois-ci !

Nous avons changé notre destin !

« Ses yeux sont mauvais. »

Lorsque Wan Da revint en classe, ses mauvaises notes de chaque matière l’attendaient. Les représentants de chaque discipline avaient distribué les copies. Le visage de Liu Cunhao était pâle lorsqu’il agita les feuilles où Wan Da avait échoué. « Ses yeux sont clairement mauvais. Regarde par toi-même. Quatre points et quelques… avec des notes comme ça ? Tu rêves. »

Wan Da refusa d’abandonner. En regardant ses résultats catastrophiques, il sombra de nouveau dans ses réflexions. « … Et les autres de la classe ? »

Liu Cunhao brandit ses propres copies. « À peu près pareil. »

Luo Wenqiang déclara : « Mes capacités sont moyennes, et mes résultats le sont aussi. »

« …… »

Xu Qingqing distribua les copies d’anglais et les entendit discuter de la moyenne de la classe. Après un moment d’hésitation, elle dit : « C’est bien ça. 4,6. Je l’ai aussi vu. »

Jusqu’à la sonnerie de cours, la classe 3 ne comprit pas d’où venait ce 4,6.

Personne ne découvrit que deux copies avaient été retenues et n’avaient pas été distribuées.

Les horizons de Luo Wenqiang s’étaient élargis, et il décida de croire désormais au mysticisme. « Est-ce que mes reposts porte-bonheur ont vraiment fait un miracle ? »

« Essaie d’être un peu plus rationnel, veux-tu ? » répondit Liu Cunhao, avant de sombrer immédiatement dans une nouvelle réflexion. « Peut-être que les autres classes ont encore plus raté cette fois ? »

***

Les deux personnes dont Wan Da était terriblement curieux passaient un nouvel examen dans une salle vide.

Xie Yu ne fut pas du tout surpris par ce retournement de situation. N’importe qui aurait eu du mal à accepter que les deux derniers de l’année deviennent soudainement les meilleurs élèves, avec un total largement supérieur à celui de tous les étudiants des quatre écoles, creusant un écart impossible à combler.

Lorsqu’on leur demanda de repasser l’examen, Xie Yu ne réagit pas beaucoup. Il dit simplement : « Monsieur, il y a un problème. »

Vieux Tang, soucieux de leurs émotions, craignait de blesser leurs jeunes esprits. Il expliqua rapidement : « Ce n’est pas que nous ne vous faisons pas confiance. C’est juste que… »

« La durée de l’examen est trop longue. »

« Hein ? »

Xie Yu déclara : « Je n’ai pas besoin de beaucoup de temps. Une demi-heure suffit. »

« …… »

He Zhao n’avait aucune objection à repasser l’épreuve, mais il avait une question. « Pourquoi je n’ai eu que 148 en maths ? »

Wu Zheng serra encore plus fort le flacon de comprimés cardiaques à action rapide. « Les deux points retirés concernent l’écriture. »

Wu Zheng reprit son souffle, puis dit : « … Sérieusement, tu as critiqué le concepteur du sujet sur sa propre copie en disant qu’il ne savait pas poser de questions, et tu pensais avoir un 150 ? »

 

Traducteur: Darkia1030