Le cours allait commencer, et le bruit dans le couloir se calma progressivement.

Wu Zheng s’assit près de l’estrade et fixa sans ciller les deux « candidats » spéciaux.

Il n’y avait que trois personnes dans la salle de classe, ce qui lui donnait un air vide. L’un d’eux termina les questions, jeta son stylo, puis s’allongea sur la table pour dormir. De l’endroit où se trouvait Wu Zheng, il ne voyait que l’arrière de sa tête. L’autre, ayant trop de temps libre et n’ayant rien à faire, griffonnait sur du papier brouillon avec son stylo.

Avant de s’allonger, une seule pensée traversa l’esprit de Xie Yu : une demi-heure, c’était encore un peu trop long.

Il ne dormit pas longtemps lorsqu’il sentit un regard insistant posé sur lui. Cela le mit mal à l’aise ; il rouvrit les yeux et croisa le regard non dissimulé et scrutateur de son petit ami. « …… »

« Que faites-vous tous les deux ? Si vous avez terminé, rendez vos copies. »

Wu Zheng jeta un coup d’œil à sa montre. Ils avaient terminé cette épreuve de mathématiques en une vingtaine de minutes. Il savait qu’ils étaient proches, mais échanger des regards sous ses yeux… !

Wu Zheng ne savait vraiment pas quoi leur dire. Ces derniers jours, il avait subi trop de chocs émotionnels et n’en pouvait plus. « Rendez-les, rendez-les. Dépêchez-vous et retournez en classe. »

Du début à la fin, l’idée de « tricherie » ne lui traversa pas l’esprit. Au contraire, une autre pensée s’imposa : ces deux-là étaient-ils sortis pendant les vacances d’hiver et avaient-ils été frappés par la foudre… au point d’en avoir le cerveau retourné ?

Même la triche n’expliquait pas de tels résultats.

La manière dont He Zhao avait répondu aux questions était trop élaborée — quel élève malhonnête s’infligerait autant d’efforts ? Et où auraient-ils trouvé de telles réponses ?

« Attendez. »

Xie Yu fit à peine deux pas qu’il entendit Wu Zheng les rappeler.

Wu Zheng s’éclaircit la gorge et demanda : « Vous êtes sortis pendant les vacances d’hiver ? »

He Zhao ne comprit pas du tout le sous-entendu et répondit : « Oui. On est allés au karaoké ? »

Wu Zheng voulut vraiment demander quel temps il faisait ce jour-là, s’il y avait eu un orage et, surtout, si la foudre les avait frappés. Il se reprit finalement, ravala toutes ces questions absurdes et agita la main avec impatience. « Ça suffit. Dépêchez-vous de partir. »

Littérature, mathématiques, anglais et sciences combinées : ils passèrent des examens toute la matinée.

On leur avait dit qu’il s’agissait d’une nouvelle épreuve, mais chaque matière ne comportait que dix grandes questions. Pourtant, aucune n’était ordinaire. La difficulté était comparable à celle des écoles d’élite.

Lorsque Xie Yu rendit sa copie, les questions tournaient encore dans son esprit.

Il y pensait encore lorsque quelqu’un lui glissa brusquement un morceau de papier dans la main. « Qu’est-ce que c’est ? »

À l’extérieur de la salle de classe, le soleil de midi brillait intensément. He Zhao ouvrit la fermeture de sa veste et dit : « Un maître t’offre ce cadeau. Un chef-d’œuvre. »

Xie Yu déplia le papier brouillon. En plus d’une série de calculs désordonnés, il y avait un dessin au trait de style abstrait, qui .

Les lignes étaient confuses, et la silhouette à peine reconnaissable comme humaine. Sans se souvenir que ce type l’avait observé pendant tout l’examen, Xie Yu n’aurait jamais deviné le sujet du dessin.

… Chef-d’œuvre, mon cul.

He Zhao était pourtant très sûr de lui. « Surpris ? »

« Surpris, oui. » Xie Yu replia lentement la feuille, puis lui fit signe. « Viens. »

He Zhao se pencha, prêt à dire : « Je n’attends pas grand-chose, embrasse-moi juste sur la joue », mais il reçut plusieurs coups et manqua de finir projeté dans les escaliers.

Wu Zheng entendit le vacarme dans le couloir, secoua la tête, puis regarda les copies devant lui.

Lors de cet examen commun aux quatre écoles, Erzhong obtint les deux meilleures notes.

Une fois ces résultats confirmés, la nouvelle explosive se répandit rapidement dans toute l’année, puis dans toute l’école.

Ces scores étaient si élevés qu’ils en devenaient absurdes. Toutes les matières affichaient des notes parfaites ou quasi parfaites, avec un écart de trois chiffres par rapport au troisième.

La classe 3, quant à elle, n’en avait aucune conscience et restait persuadée que « les autres classes avaient dû échouer lamentablement ».

Le premier cours de l’après-midi était celui de vieux Tang.

Les notes avaient déjà été calculées. Sachant leur impatience, il apporta le relevé avec lui. Il comptait analyser les résultats afin de fixer des objectifs pour la seconde moitié du trimestre.

« La moyenne de notre classe dépasse celle de l’année de 4,6 points… »

Xie Yu poursuivit He Zhao jusqu’à la porte et entendit la classe 3 applaudir comme si elle allait faire s’effondrer le toit. « Ils sont devenus fous ? »

Xie Yu se boucha les oreilles et répondit vaguement.

Wan Da fut le premier à bondir. « C’est vrai ! »

Les yeux de Liu Cunhao rougirent. Il suffisait d’un battement de cils pour qu’il pleure. « On l’a vraiment fait ! »

Luo Wenqiang dit : « C’est un miracle ! On a créé un miracle ! »

« …… »

Vieux Tang ne comprit pas leur agitation. « Attendez, je n’ai pas encore… »

Mais ils ne pouvaient plus attendre. Ayant jusque-là douté de cette moyenne, la confirmation de vieux Tang déclencha une joie incontrôlable.

Leur classe avait vraiment changé son destin ! Par leurs propres efforts, ils avaient même entraîné les deux derniers avec eux et fait grimper la moyenne !

L’enthousiasme atteignit son comble.

Jusqu’à ce que Xie Yu frappe deux fois à la porte, le visage impassible. « Présent. »

« Vous arrivez bien. Venez vous tenir ici. »

Vieux Tang feuilleta le relevé, hésitant sur la manière d’annoncer la suite.

Toute la classe fixa les deux derniers, debout côte à côte près de l’estrade. Xie Yu avait l’air de manquer de sommeil, adossé au mur, les mains dans les poches.

« Voilà. Cette fois, la première et la deuxième place de l’année viennent toutes deux de notre classe. Votre camarade Xie Yu a obtenu 150 en mathématiques, 146 en littérature, 148 en anglais, 300 en sciences combinées, et se classe premier avec un total de 744… »

« He Zhao a un point de moins au total, mais… »

Avant que vieux Tang ne termine, un fracas éclata dans la classe.

Liu Cunhao tomba de sa chaise, entraînant celle-ci dans sa chute. En tombant, il tenta de se rattraper au bord du bureau, mais manqua son geste et s’écrasa de tout son long sur le sol. « …… »

Wan Da, son voisin de table, ne lui tendit pas la main. « Ça fait mal ? Probablement pas. C’est un rêve, donc ça ne peut pas faire mal. »

Non seulement toute la classe 3 — qui, un instant plus tôt, criait encore « Nous sommes géniaux, nous avons accompli un miracle ! » — sombra dans une stupeur totale, mais la classe 4 voisine ne s’en sortit guère mieux.

Le visage de Liang Hui vira d’abord au vert, puis au blanc.

Ce matin-là, pendant le cours de sport, il avait même acheté des boissons et les avait distribuées à toute la classe pour fêter leur victoire annoncée, affirmant qu’ils battraient sans aucun doute la classe 3.

Chaque mot qu’il avait prononcé alors résonnait à présent comme une gifle, encore et encore.

Impossible.

« Ils ont triché ? Ces deux-là… c’est vraiment possible ? »

« N’accuse pas sans preuve. Ils ont repassé l’examen. Même le professeur principal de la classe 4 était surpris, mais la surprise ne justifie pas de telles accusations. Les examinateurs ont même proposé de nouvelles questions du jour au lendemain, encore plus difficiles que celles de mi-session. »

Toute la classe se tut.

Puis quelqu’un murmura : « Leurs notes… ils ont presque tout réussi à la perfection. »

Liang Hui garda le silence, serrant son stylo au point de presque le briser en deux.

Après que Tang Sen eut terminé d’annoncer les résultats, personne ne prononça plus un mot jusqu’à la fin du cours.

Xie Yu prit ses copies, retourna à sa place, puis continua à dormir.

Les fesses de Liu Cunhao lui faisaient toujours mal. Cette douleur lui fit comprendre qu’il ne rêvait pas. C’était une putain de réalité… c’était vrai.

Pendant que Tang Sen écrivait au tableau, Liu Cunhao se retourna vers le fond de la classe, l’esprit encore bourdonnant.

— Hao-zi, tu m’ignores maintenant. Mais un jour, je grimperai si haut que tu ne pourras plus m’atteindre.
— Le vieux Xie et moi, obtenir un score parfait ne nous pose aucun problème.
— Cette question, je peux la faire, vraiment. Donne-la-moi et je te montre.

……

La tête de Liu Cunhao s’abaissa peu à peu, jusqu’à ce qu’il enfouisse son visage dans ses mains en jurant intérieurement : « Putain. »

Xie Yu ignorait complètement le tumulte intérieur de ses camarades. Lui et He Zhao les avaient pourtant prévenus, mais personne ne les avait crus, trop absorbés par leur objectif de « changer leur destin ».

« Comment va-t-on expliquer ça ? » demanda He Zhao en le piquant avec un stylo. Liu Cunhao le fixait depuis un moment ; il lui rendit un sourire, puis reprit à voix basse : « Regarde Hao-zi. On dirait qu’il veut me tuer. »

Xie Yu n’ouvrit pas les yeux et répondit : « Qu’est-ce qu’on pourrait dire ? Que tu as toujours été excellent ? »

He Zhao resta sans voix.

Ce matin-là, dans le bureau des professeurs, vieux Tang les avait interrogés, mais ils n’avaient pas su quoi répondre. Ils tournèrent autour du sujet un long moment, si bien que vieux Tang pensa qu’ils avaient des difficultés dont ils ne pouvaient parler. Il ne les pressa pas et dit : « Ce n’est pas grave si ce n’est pas le bon moment. Quand vous voudrez en parler, venez me voir… mais quoi qu’il arrive, je dois informer vos parents de ces résultats. »

Lorsque Tang Sen téléphona, Madame Gu resta très réservée et s’excusa sans cesse. « Désolée, monsieur. Il vous a causé des ennuis. »

Le père de He Zhao déclara sans détour : « Je sais. Mon fils est tout simplement exceptionnel. »

Vieux Tang s’étrangla presque. « Ah… très bien, père de He Zhao. Tant que vous êtes au courant. »

La cloche sonna au moment où vieux Tang terminait d’expliquer le nouveau contenu. Il donna aussi plusieurs séries d’exercices, puis remarqua que les élèves restaient figés sur leurs chaises.

« Le prochain cours est sport, et vous êtes encore assis ? Ce n’est pas votre genre. Vous aimez tant que ça mes cours ? »

Lorsqu’il quitta la salle, Liu Cunhao, en tant que représentant de classe, se leva lentement. « Une explication ? »

À ces mots, toute la classe 3 tourna la tête d’un même mouvement vers le fond.

Pour la première fois, Xie Yu sentit une atmosphère oppressante émaner de ses camarades.

Surprise, sentiment d’avoir été trompés, et réalisation que les « grandes paroles » de ces deux-là — qu’ils avaient refusé de croire — étaient en fait vraies… tout cela formait un mélange complexe.

Après avoir passé tant de temps avec Xie Yu, la classe 3 avait développé une certaine tendance : régler les problèmes par la violence.

He Zhao recula discrètement, traînant sa chaise jusqu’à la porte. Il ouvrit la bouche et improvisa n’importe quoi pour détendre l’atmosphère. « En fait, pendant les vacances d’hiver, vieux Xie et moi avons eu un accident de voiture. La nuit était sombre, le vent soufflait fort, et alors que nous marchions dans la rue, une moto électrique a foncé droit sur nous… »

En entendant « moto électrique », Xie Yu faillit exploser. « Tu es malade ? Tu ne pouvais pas inventer quelque chose de plus crédible ? »

He Zhao répondit : « Laisse-moi réfléchir encore un peu. »

Mais avant qu’il ne puisse trouver mieux, Liu Cunhao prit les devants. Il retroussa ses manches, enjamba deux rangées de bureaux et fonça vers eux. « Les gars, on les frappe d’abord, on parlera après. »

Xue Xisheng alla encore plus loin : en passant devant l’armoire, il attrapa un balai au passage.

« Vieux Xie. » He Zhao se leva et tira Xie Yu de son siège. « Courons. »

 

Traducteur: Darkia1030