La classe 3 se réunit autour de la rangée du fond. Xie Yu attrapa la bouteille d’eau dans le coin de son bureau et regarda Wan Da rejouer la scénette de façon dramatique. He Zhao se montra obligeamment favorable, comme toujours. « Très bien, très bien. Tu joues bien. »
« Merci. » Wan Da fit un salut du poing. « Tous mes remerciements vont à mes compatriotes de m’avoir soutenu. »

Xie Yu pensa d’abord que cela n’avait pas d’intérêt. Il but une gorgée d’eau, puis revissa le bouchon de la bouteille. Mais ils riaient si fort qu’à la fin, il ne put s’empêcher de rire avec eux. « … Vous n’avez rien de mieux à faire ? »

En réalité, avant de faire remonter ses notes, Xie Yu avait un peu hésité. Mais il se rendit progressivement compte que, que ses notes fussent bonnes ou non, qu’elles aient fait baisser la moyenne de la classe si bas que cela incitait les gens à fermer les yeux et à sauter d’un étage élevé, ou qu’elles aient fait grimper la moyenne de la classe « 4,6 points plus haut » comme maintenant, l’attitude de ce groupe envers lui ne changea pas beaucoup. Au début, il avait voulu tous les battre, mais au bout d’un moment, il assimila plus ou moins ses sentiments.

Lorsque Liu Cunhao vint chercher He Zhao pour lui demander comment résoudre un problème, il rit même. « Je dois vraiment te le concéder. Tu es vraiment le premier des grands frères de notre école… que ce soit en comptant par le haut ou par le bas. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce un éloge ou une insulte ? » He Zhao examina le problème – Liu Cunhao avait apporté une question posée par son tuteur à domicile – et dit, le stylo à la main :
« Je vais te donner deux minutes. Reformule cette déclaration. »

Liu Cunhao comprit enfin le sens de « on récolte ce qu’on a semé ». Auparavant, il avait agi comme s’il avait vu un fantôme quand He Zhao lui avait offert ses devoirs pour qu’il les copiât, mais maintenant, il comprit ce que He Zhao voulait dire par « au-delà de ta portée ». Il ferma les yeux et commença à le flatter. « Tu es génial ! Un homme parmi les hommes ! La fierté d’Erzhong ! Alors, comment cette question peut-elle être résolue ? »

Lorsque Liu Cunhao eut terminé, il entendit He Zhao dire : « Il y a plusieurs façons de résoudre ce problème. Veux-tu le chemin court et direct ou quelque chose d’un peu plus créatif… ? »
« …… »
Liu Cunhao songea : Grand frère, épargne-moi. Je veux juste résoudre la question.

Xie Yu n’en pouvait plus. Il arracha le cahier d’exercices directement de la main de He Zhao.
« Quelle question ? » Xie Yu n’ajouta pas un mot pour expliquer la question. Sa logique était claire et tenait en quelques phrases. Liu Cunhao sembla avoir été frappé par la foudre, et toutes ses pensées s’éclaircirent soudainement.

He Zhao se montra du doigt. « Est-ce que j’ai si mal expliqué ? »
Xie Yu rétorqua : « Mal ou pas… tu ne le sais pas déjà ? »

Liu Cunhao écouta l’explication, puis regarda les deux se quereller comme ils le faisaient toujours. Ce qu’il faillit dire, c’était : que l’on comptât à partir du haut ou du bas, ils restaient toujours les deux grands frères que la classe connaissait : He Zhao, qui avait pris le blâme qu’il n’avait pas besoin de porter pour protéger une fille, et Xie Yu, qui avait retroussé ses manches sans un mot et était descendu sur le terrain de basket. Du point de vue de la classe 3, ce qu’ils pensaient d’eux dépassait depuis longtemps les notes.

Lorsque les classements furent annoncés pour la première fois, tout ce qu’ils savaient, d’après les rumeurs, c’était que ces deux-là étaient des tyrans de l’école qui intimidaient tous ceux qui en entendaient parler, faisaient tout le mal possible et tuaient des gens sans sourciller. Mais après avoir interagi avec eux, ce ne fut pas du tout le cas.

Xie Yu ferma le cahier et le rendit à Liu Cunhao. Du coin de l’œil, il vit Xue Xisheng les regarder sans cligner des yeux. Son regard était compliqué, et il les fixa jusqu’à ce que leurs cheveux se dressent. Chaque jour, Xue Xisheng essayait avec persistance de leur parler des méthodes d’étude, et ils ne pouvaient l’éviter, peu importe comment ils essayèrent. « C’est bien que vous ayez délibérément baissé la moyenne de la classe, mais ne pouvez-vous pas simplement me parler un peu de la façon dont vous étudiez ? »

He Zhao avait également remarqué le regard prédateur du représentant de l’étude. Il suggéra :
« Allons chez Shen Jie pour nous cacher un peu ? »
Xie Yu demanda : « Tu es sûr ? »
« …… »
Xie Yu poursuivit : « Ce fou… vaut mieux pas. »

Shen Jie était devenu fou depuis la publication des notes de mi-session. En une seule journée, son frère, qui ne marquait généralement que quelques points à un examen, avait grimpé dans les nuages. Il s’était même tenu devant Shen Jie en lui disant : « Désolé, en fait, je suis vraiment très bon. »

Le gars qui s’était assis devant Xie Yu lors des examens était également en classe 8, et lui et Shen Jie s’étaient déchaînés toute la journée dans un état second. Ce gars avait toujours été dans la dernière place d’examen, et peu importe comment il s’en sortait – peu importe à quel point il s’en sortait mal –, il y avait toujours deux personnes derrière lui, le soutenant silencieusement, pour qu’il ne tombe pas dans le fond de l’abîme. Lorsque les notes d’examen furent publiées, il pouvait dire à ses parents avec assurance : « Je ne suis pas le pire ! Papa, maman, regardez, il y a deux mecs encore pires que moi ! »

Maintenant, ces deux hommes lui avaient dit au revoir et étaient partis comme ça. Il avait perdu toute volonté de vivre. Le monde était passé de la couleur au noir et blanc.

Pendant qu’ils parlaient, quelqu’un frappa deux fois à la vitre. Le visage de Chien fou apparut à la fenêtre comme dans un film d’horreur. He Zhao, qui utilisait souvent son téléphone en secret pendant l’auto-apprentissage du soir, avait de mauvais souvenirs d’avoir été discrètement observé par Chien fou debout à la fenêtre. Maintenant, il sentit un frisson dans son dos. Mais cette fois, Chien fou ne dit pas grand-chose. Il fit signe aux deux « Espoirs d’Erzhong ».
« Vous sortez tous les deux. »

Pendant tout le trajet, Chien fou n’arrêta pas de dire : « Ne vous inquiétez pas plus tard. Détendez-vous » et « Montrez le meilleur visage d’Erzhong. »
Cela devenait de plus en plus confus. L’instinct leur dit que cela ne présageait rien de bon. Ils suivirent Chien fou jusqu’à la porte du bureau du directeur. Face à la plaque sur la porte, la paupière gauche de Xie Yu n’arrêtait pas de se contracter. Il avait une mauvaise prémonition et une vague idée de la raison pour laquelle Chien fou les avait traînés là.

« Tenez la feuille d’examen et tenez-vous droit. D’accord, vous vous rapprochez tous les deux… »
« Principal Chen, s’il vous plaît, déplacez-vous un peu sur le côté. »
« Poitrine dehors, menton haut. Je compte à rebours. Trois, deux, un. Criez cheese. »

Six ou sept personnes se tenaient dans le bureau du directeur. Les membres de l’administration de l’école se tenaient sur deux rangées, vêtus de costumes habillés. Le directeur d’Erzhong avait une calvitie sur le dessus de la tête, mais il avait appliqué obstinément et méticuleusement du gel pour les cheveux sur ses quelques mèches restantes jusqu’à ce qu’elles brillassent. Il posa sa main sur l’épaule de Xie Yu et sourit, chaleureux et cordial. « Bonjour. »
He Zhao répondit : « Bonjour. »
Xie Yu : « …… »

« Souris, toi là-bas, pourrais-tu sourire un peu ? »

« Ne sois pas si… » Le photographe, à moitié accroupi, s’apprêta à dire « Ne sois pas si sombre », mais, à mi-chemin, il jugea le mot inapproprié et se corrigea : « Ne sois pas si sérieux. »

Le directeur d’Erzhong avait déclaré vouloir les inscrire tous les deux dans l’histoire de l’école. Xie Yu avait cru à une plaisanterie, mais l’administration engagea réellement un photographe pour immortaliser la scène.

Dès qu’il franchit la porte, avant même d’avoir le temps d’évaluer la situation dans le bureau, le directeur lui passa une écharpe sur l’épaule.

L’écharpe était rouge, brodée de caractères jaunes, bordée d’or de chaque côté. On pouvait y lire : « Top Etudiant ».

« Inscrivons cela dans l’histoire de l’école ! Cette photo doit être placée au centre ! »

« Les élèves d’Erzhong ont accompli un miracle. Écrivons un titre… »

« Ils sont simplement très heureux. » Après la séance photo, le doyen Jiang n’en put plus lui non plus et les fit sortir. « Vous avez encore cours cet après-midi, n’est-ce pas ? Retournez vite en classe. »

Xie Yu retira l’écharpe de sa poitrine sans dire un mot de plus.

He Zhao ferma la porte et s’apprêta à descendre, puis s’arrêta au seuil de l’escalier. « Doyen Jiang ? »

Le doyen Jiang se retourna. « Y a-t-il autre chose ? »

He Zhao sourit et déclara : « J’ai bien réussi les examens. »

« Mm ? »

« Mon camarade de bureau s’en est très bien sorti aussi. »

C’était une approche subtile, mais le doyen Jiang ne comprit toujours pas où He Zhao voulait en venir. « Mm. »

Puis He Zhao ajouta : « Alors, pouvons-nous changer de dortoir maintenant ? »

Autrefois, lorsque He Zhao avait demandé à changer de dortoir, le doyen Jiang avait été furieux. Deux élèves en bas de classement qui voulaient cohabiter — ils avaient dû perdre la tête à force de s’amuser. Il les avait renvoyés sans hésiter.

Qui aurait cru qu’ils y penseraient encore.

Le doyen Jiang hésita. « Vous… »

He Zhao répondit : « Nous nous entraidons. Nous étudions ensemble et progressons ensemble. »

Xie Yu s’appuya contre la rambarde de l’escalier. En entendant les absurdités de He Zhao, il leva la jambe et lui donna un léger coup de pied.

Le doyen Jiang réfléchit un moment. Il pensa à leurs résultats récents et se laissa convaincre par l’argument selon lequel ils « progressaient ensemble ». Finalement, il céda : « Très bien. Remplissez le formulaire de demande et déposez-le sur mon bureau avant la fin des cours. »

Erzhong faisait preuve d’une grande efficacité. Après la remise du formulaire, les procédures furent rapidement achevées.

Ce soir-là, après l’étude du soir, la liste des occupants affichée à côté de la porte de Xie Yu comporta un nom supplémentaire.

Xie Yu s’était habitué à vivre seul. Plusieurs examens blancs étaient étalés sur son bureau. Assis sur sa chaise, une jambe repliée, il regardait He Zhao aller et venir. La moitié de la chambre, jusque-là vide, se remplissait peu à peu, et il ne s’y était pas encore habitué.

Il tenta de se concentrer sur le problème qu’il traitait, mais après un bref regard, il posa son stylo. Il constata que He Zhao avait déjà emballé ses affaires dans des cartons. « Quand as-tu commencé à faire tes valises ? »

« Il y a quelques jours. »

« Je voulais être plus proche de mon petit ami. » He Zhao avait effectué plusieurs allers-retours pour transporter ses affaires et transpirait légèrement. En retirant sa veste, il poursuivit : « Ce serait mieux si je pouvais le voir dès que j’ouvre les yeux chaque jour. »

Xie Yu en resta stupéfait.

Lorsque He Zhao eut installé le lit, Xie Yu réalisa tardivement qu’il avait oublié les consignes des questions qu’il était en train de faire.

He Zhao n’avait pas beaucoup d’affaires et put tout transporter en quelques cartons. Il déplaça également l’avis « Préparation des examens du collège » qu’il avait accroché depuis longtemps à sa porte.

À peine eut-il terminé de déballer qu’il emporta des vêtements de rechange dans la salle de bain pour prendre une douche. À ce moment-là, tante Mei appela.

Xu Yanmei était si émotive qu’elle parlait difficilement. « Tu as vraiment fini premier ? »

En entendant le bruit de l’eau dans la salle de bain, Xie Yu répondit distraitement : « Mm. »

« Celui à la maison, cet idiot, ne t’a pas causé d’ennuis, n’est-ce pas ? » Xu Yanmei se calma, puis reprit en insultant à nouveau « l’idiot ».

L’esprit de Xie Yu mit un moment à associer ce surnom à Zhong Jie. « Non, alors ne t’inquiète pas pour rien. »

Xie Yu n’avait aucune idée de la réaction de Zhong Jie. Madame Gu lui avait dit de ne pas s’en faire. Les résultats étaient connus depuis plusieurs jours et il n’avait reçu aucun appel.

Ils parlèrent encore un moment. Pendant ce temps, Xie Yu calcula la dernière étape du problème qu’il avait sous la main.

« Très bien, je ne vais pas continuer. Prends soin de ta santé… »

Xie Yu attendit que tante Mei ait fini ses recommandations avant de raccrocher et de poser son téléphone de côté. Puis il vit une certaine personne, sortie de la douche sans s’être correctement habillée, ouvrir la porte et entrer.

Les cheveux de He Zhao étaient encore humides. Il ne portait qu’une chemise boutonnée, dont plusieurs boutons restaient ouverts.

Xie Yu pensa que partager un dortoir avec ce type n’était probablement pas une décision très sage.

 

Traducteur: Darkia1030