Ils poursuivirent He Zhao jusqu’à ce qu’il fût forcé de s’arrêter et d’encaisser quelques coups.
Le groupe s’entassa dans l’entrée de la cage d’escalier. Luo Wenqiang perdit une pantoufle et sauta jusqu’en bas sur un pied pour la récupérer.

He Zhao s’appuya contre la balustrade. Profitant d’un moment d’inattention, il dit à son petit ami : « Sauve-moi. »

« As-tu fini de faire une scène ? »

Xie Yu jeta un coup d’œil à l’heure avec un sourire, puis dit : « Est-ce que tu vas en cours ou pas ? »

Vieux Tang leur avait dit de retourner en classe pour nettoyer un peu et tenir une réunion. C’était probablement pour distribuer de nouveaux livres ou parler des examens de fin d’année.

En entendant cela, Liu Cunhao lâcha prise et regarda sa montre-bracelet. « Merde, c’est déjà l’heure ? »

He Zhao descendit les escaliers deux marches à la fois. Il passa un bras autour du cou de Xie Yu et se pencha vers lui. « As-tu une conscience… Ils m’ont poursuivi si longtemps et tu es resté là à regarder le spectacle. »

Xie Yu le regarda et se pencha près de son oreille sans hésiter. « Estime-toi chanceux. En réalité, je voulais aussi te frapper. »

« …… »

Une file d’élèves sortit des dortoirs. La route était bordée de feuillage vert, mais celui-ci ne bloquait guère le soleil. Un vent chaud et sec leur souffla au visage.

Seuls les élèves de troisième année avaient des cours supplémentaires pendant les vacances ; les autres bâtiments étaient donc vides. Ils n’étaient pas habitués à un tel calme.

Vieux Tang commença son discours avant même qu’ils n’atteignent la porte de la classe ; sa voix passait par la fenêtre. « Je ne vous attribuerai pas de nouveaux sièges. Retournez à vos places d’origine. Il fait très chaud aujourd’hui, supportez-le. Essayons de terminer notre première série de révisions plus tôt afin que vous puissiez gagner quelques jours de vacances supplémentaires. »

Environ la moitié de la classe 3 était déjà arrivée et nettoyait la salle.

Xie Yu arriva à la porte, jeta un coup d’œil à l’intérieur, puis au panneau à côté.

Année 3, classe 3.

Les tâches de nettoyage avaient déjà été attribuées, si bien qu’il ne restait presque rien à faire lorsqu’il arriva. Finalement, lui et He Zhao se partagèrent le tableau noir. « Cette moitié est à moi. Tu nettoies de ce côté. »

Même si la répartition était claire, lorsque Xie Yu revint après avoir rincé sa lingette, il constata que sa moitié avait été envahie par He Zhao. « Tu t’empares de mon territoire ? »

He Zhao dit : « Dans ce monde, le fort domine le faible. »

Xie Yu avait encore les mains mouillées ; il faillit lui jeter le chiffon à la tête.

Ils étaient tous deux grands et se retrouvèrent serrés devant le tableau, hésitant un instant. Xie Yu tendit la main pour saisir le chiffon de He Zhao, mais celui-ci se retourna et le regarda de haut. « Très bien, je ne vais plus jouer avec toi. »

Vieux Tang avait déjà dit tout ce qu’il avait à dire. Il se tenait à côté, buvant de l’eau, et trouva la scène amusante. Puis il secoua la tête et porta son regard vers la fenêtre.

Xu Qingqing nettoyait la vitre, mais son esprit était ailleurs. Elle frotta la même zone plusieurs fois avant de reprendre ses esprits.

« Je sais que vous êtes tous très intéressés par vos résultats aux examens de fin de trimestre. Les classements ont été établis et notre classe s’en est plutôt bien sortie cette fois, mieux que prévu. Ayez confiance en vous. »

Vieux Tang avait récupéré la feuille de notes à son bureau et se prépara à corriger les examens avec eux. Avant de commencer, il ne put s’empêcher d’ajouter - tous les élèves entendirent ses paroles lentes : « Cette fois, notre école a pris deux des cinq premières places de la ville. »

« …… »

La salle devint silencieuse.

Même si les deux « grands frères » de leur classe, capables autrefois de se cogner la tête jusqu’à en perdre la raison, s’étaient fait un nom lors de l’examen commun des quatre écoles, cela restait limité à quatre établissements — bien loin du niveau de toute la ville.

À présent que la nouvelle du « Top 5 de la ville » tombait, ils furent si choqués qu’ils en restèrent presque sans âme. Longtemps, personne ne trouva quoi dire.

Et ce n’était pas seulement la classe 3.

Le jour où Vieux Tang termina d’enregistrer les notes, le téléphone du bureau sonna sans arrêt tout l’après-midi. Non seulement l’administration de l’école vint se renseigner, mais même les établissements prestigieux furent stupéfaits par l’apparition soudaine de ces deux noms dans le classement, se demandant quel genre de coup monté se tramait.

Liu Cunhao fut le premier à reprendre ses esprits. Il fouilla longtemps dans ses poches, sortit un billet de cinq yuans et le lança sur son bureau. « Je parie que celui qui s’est le mieux classé est Yu-ge. »

Wan Da déclara : « Je… je parie aussi sur Yu-ge. Zhao-ge est trop imprévisible. Impossible de compter sur lui. »

Luo Wenqiang déclara : « Aujourd’hui, je parie ma dignité. Je choisis aussi Xie-ge ! »

Au départ, Xie Yu ne se souciait pas du classement et feuilletait tranquillement deux pages du nouveau matériel. Mais en les voyant parier, tous du même côté, il trouva cela amusant. « Il y a vraiment quelque chose à parier ? »

Ce groupe cherchait sans doute seulement à donner un semblant de rituel.

He Zhao attendit longtemps sans que personne ne parie sur lui. Il ne put plus rester assis. « Êtes-vous encore humains ? Même si nous sommes frères, vous pourriez au moins faire semblant. Vous n’êtes pas du tout prévenants. »

Liu Cunhao dit : « Désolé, nous ne voulons rien montrer. »

« …… »

He Zhao se leva et se dirigea vers le premier rang, prêt à parier sur lui-même. Il tâta ses poches un moment sans trouver de monnaie, puis se pencha et frappa sur le bureau de Wan Da. « Dis-moi, peux-tu me prêter un peu d’argent ? »

Avant que Wan Da ne refuse, He Zhao poursuivit : « C’est ta chance de devenir riche. Réfléchis bien. Tu n’auras qu’une seule occasion. Prête-moi dix yuans aujourd’hui et, à l’avenir, je… »

Wan Da dit : « Non ! Je refuse ! »

Xie Yu sourit et se pencha en arrière.

Mais, contrairement à toutes les attentes, celui que personne ne voulait soutenir — ce « type autoritaire qui faisait n’importe quoi et avait perdu deux points à cause de son écriture » — renversa complètement la situation.

Vieux Tang regarda la feuille de notes et annonça : « Cette fois, l’élève He Zhao, avec un score total de 743, s’est classé deuxième de la ville, à seulement deux points de la première place… »

Wan Da faillit lâcher la liasse d’argent qu’il tenait, réalisant qu’il venait de perdre une occasion de devenir riche.
Ils avaient déjà été témoins des prouesses des meilleurs élèves des écoles prestigieuses : c’était assez terrifiant, et il suffisait de voir les notes affichées pour en trembler.
Les cinq premiers ne se tenaient qu’à quelques points les uns des autres.

De plus, il restait encore un an avant les examens d’entrée à l’université. Qui pouvait savoir qui serait en tête lors du prochain examen ?

Cette fois, Xie Yu perdit deux points de plus que prévu dans la partie dissertation de son épreuve de littérature et se classa troisième. Mais la dissertation impliquait nécessairement une part de subjectivité et de biais de correction ; perdre ou gagner un ou deux points restait normal.

Après l’annonce des résultats, Xie Yu sentit poindre un mal de tête. Il imaginait déjà une nouvelle page dans l’histoire du lycée Erzhong à leur sujet, quelque chose comme : « surpasser toute la ville et créer ensemble une légende éclatante ».
Il n’osait même pas se remémorer la scène dans le bureau du proviseur la dernière fois.

He Zhao lui ébouriffa les cheveux. « À quoi pense mon petit ami ? »
L’expression de Xie Yu resta impassible. « Quels idiots vont encore finir dans l’histoire de l’école cette fois. »

Vieux Tang continua de les harceler : « Enfants… »
He Zhao écouta un moment, puis sortit son téléphone.
Plus tôt, l’appareil avait vibré longtemps dans sa poche, mais il ne l’avait pas consulté.

Xie Yu demanda : « Qui est-ce ? »
« Shen Jie », répondit He Zhao. « Il demande si tu as le temps plus tard de tirer deux cartes pour lui. »
Xie Yu ne réfléchit même pas. « Je n’ai pas le temps. »

He Zhao glissa son téléphone sous le bureau. L’écran s’éteignit puis se ralluma. Il y jeta un coup d’œil et dit : « … Je ne peux pas les tirer ? Ma chance au tirage est bonne aussi. »

Du jeu d’habillage au voyou dans un jeu de simulation amoureuse, Xie Yu ne voyait vraiment pas d’où venait la prétendue « chance au tirage » de He Zhao.
De toute évidence, son bon ami Shen Jie ne l’avait jamais constatée non plus.

[Shen Jie] : « Zhao-ge, sois un peu conscient de toi-même. »
[He Zhao] : « Je pense que ma compréhension de moi-même est très claire et précise. »

Shen Jie eut mal à la tête.
[Shen Jie] : « N’en dis pas plus ! Comment peux-tu te comparer à ton vieux Xie ? C’est le véritable dieu de la chance. Es-tu amnésique ? Faut-il que je t’aide à te souvenir ? »

Ils se connaissaient depuis de nombreuses années. Ce type ne suivait jamais les règles. Même lorsqu’il avait de la chance au départ, il finissait toujours par la gâcher complètement.

Shen Jie s’apprêtait à révéler toute son histoire peu glorieuse, mais avant même d’avoir pu écrire, il vit la réponse :
[He Zhao] : « Mais le vieux Xie est à moi. »

Shen Jie : « …… »

Après l’envoi du message, l’avatar de Shen Jie devint gris en une seconde, comme par magie.
Il ne prit même pas la peine de dire au revoir et disparut aussitôt.
Quelle impolitesse.

Vieux Tang termina d’annoncer ces deux nouvelles choquantes, puis commença à lire les résultats des autres élèves selon le classement.
Lorsqu’il avait dit que la classe avait bien réussi, ce n’était pas pour les rassurer. Malgré des scores légèrement inférieurs, la difficulté de l’examen était plus élevée et, globalement, ils avaient progressé.

Habituellement, après le nom de Xue Xisheng, venait immédiatement celui de leur Qing-ge. Mais, contre toute attente, les résultats de Xu Qingqing chutèrent de plusieurs places.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda calmement He Zhao. « Qing-ge n’a pas bien réussi ? »
« Je ne sais pas. »

Xie Yu jeta un coup d’œil et ne vit que son dos droit et la tresse à l’arrière de sa tête.

Ils s’inquiétèrent d’abord qu’elle se sente mal, mais elle ne montra aucun signe particulier pendant toute la classe et continua à écouter comme d’habitude. Après l’avoir observée un moment, Liu Cunhao baissa sa garde à la fin du cours. Il tapota l’épaule de Wan Da et dit : « Regarde, notre Qing-ge reste notre Qing-ge. Une vrai— »

Avant qu’il ne termine, le dos jusque-là droit de Xu Qingqing se courba soudain, et elle enfouit son visage dans le creux de son bras.

« … Tu—tu pleures ? »

La voir pleurer laissa tous ceux autour d’elle désemparés.
Xu Jing lui tapota doucement le dos à plusieurs reprises. « Ça va, ce n’est qu’un examen. »

He Zhao traîna Xie Yu jusqu’à la classe 8 pour tirer des cartes, puis ils revinrent.
Ils trouvèrent alors Xu Qingqing assise, les yeux rouges, tandis que Liu Cunhao et les autres faisaient la queue devant elle pour essayer tour à tour de la consoler. « Je vais raconter une blague. Il y avait un petit pingouin… »

Pour beaucoup, la pression de la troisième année était difficile à encaisser immédiatement.
Compétition féroce, avenir incertain, attentes familiales…

N’importe qui pouvait comprendre ce qui se passait.

Depuis la fenêtre, He Zhao rejoignit lui aussi le groupe. Il déclara d’une voix forte : « Qing-ge ! Je vais te faire un tour de magie incroyable ! »

La soi-disant magie de ce type — personne ne savait où il l’avait apprise — nécessitait un assistant. Xie Yu endossa donc temporairement ce rôle.

Mais dès la première phrase, He Zhao perdit complètement le fil. Il montra son assistant et déclara : « Permets-moi de te le présenter. C’est mon compère. »

Xie Yu répondit : « … Sais-tu seulement faire ce tour ? »

Xu Qingqing : « …… »

Elle resta sans voix, mais sentit ses yeux la picoter et cligna doucement. « Tu es malade ? Allez, dégagez. Allez vous rafraîchir. »

Ce groupe de garçons était d’une maladresse inimaginable. Ils ne savaient absolument pas comment consoler quelqu’un, et chacune de leurs tentatives était plus étrange que la précédente.

Mais, pour une raison inexplicable, elle se sentit un peu mieux.

 

Traducteur: Darkia1030