Après un court silence, Xu Qingqing s’essuya les larmes, tendit la main la première et lança d’une voix assurée, presque triomphante : « Battons-nous ! »

Les élèves autour d’elle enchaînèrent aussitôt, empilant leurs mains les unes sur les autres.

Paume contre dos de main.

Wan Da déclara : « C’est ça, ma Qing-ge ! Courageuse ! »

Liu Cunhao enchaîna : « Combattons ! Combattons ! Combattons ! »

He Zhao s’assit à son tour et ajouta sa main au centre du cercle : « Combattons. »

Xie Yu fut le dernier. Il ne dit rien ; il posa simplement sa main sur celle de He Zhao.

Ses doigts étaient fins, longs, les jointures nettement dessinées. He Zhao les observa un instant sans s’en rendre compte, puis releva les yeux vers lui.

Leurs regards se croisèrent.

Pendant quelques secondes, ils semblèrent se revoir tels qu’ils étaient à leur entrée en première année, lorsqu’ils venaient d’intégrer l’établissement. À l’époque, He Zhao traînait encore une réputation de fauteur de troubles, cigarette au coin des doigts et air insolent, enchaînant les ennuis sans retenue. Quant à Xie Yu, en tant que “grand frère de l’Ouest”, personne n’osait vraiment le provoquer.

Qui aurait imaginé tout ce qui suivrait ?

Une coïncidence les avait fait entrer à Erzhong, sans grand espoir au départ… mais, pour reprendre les mots du vieux Tang, il y avait des « possibilités infinies ». Comme un miracle improbable, quelque chose les avait liés.

Et il y en aurait encore. Encore des miracles, à venir.

Personne ne sut lequel des deux sourit en premier. Puis Xie Yu détourna le regard, et un sourire léger lui échappa à son tour.

Autour d’eux, Liu Cunhao et les autres avaient commencé à imiter He Zhao, en se lançant dans des déclarations enthousiastes :

« Moi… mon avenir est sans limites ! »

« Moi aussi ! Je vais devenir quelqu’un de grand ! Le jour où je réussirai, je vous signerai des autographes à tous ! »

« Signe en plus grand ! Une feuille A4, c’est trop petit pour ton ambition ! »

« … »

Après un long moment de bruit et d’exagérations, le calme revint peu à peu.

Un à un, ils s’allongèrent sur la piste, dans toutes les directions, bras ouverts vers le vent nocturne, yeux fermés.

Ils avaient voulu simplement se détendre quelques minutes… mais plusieurs finirent par s’endormir légèrement. Luo Wenqiang alla même jusqu’à ronfler.

Le chant régulier des insectes se mêlait à ces ronflements discrets.

Xie Yu rouvrit les yeux et fixa le ciel.

Il n’avait aucune pensée précise. Juste une impression : il était très lumineux.

Après cette conversation à cœur ouvert avec leur professeur, l’atmosphère de la classe 3 s’était nettement détendue.

Ayant déjà entamé la moitié de leurs vacances d’été consacrées aux révisions intensives, ils avaient adopté sans difficulté leur rôle de « candidats de terminale ». Chacun se pressait d’achever son premier cycle de révision avant la reprise.

Ainsi, le retour officiel en cours ne leur apporta aucune sensation de nouveauté.

De nombreux élèves de première année venaient d’intégrer Erzhong. Les annonces du matin résonnaient longtemps, les nouveaux arrivants découvraient tout avec curiosité, encore désorientés.

Les autres bâtiments reprenaient vie et redevinrent bruyants.

Le bâtiment des terminales, lui, restait à part. Mais parfois, des groupes de premières années se faufilaient pour observer les deux « figures légendaires » de la classe 3.

Wu Zheng en était particulièrement contrarié. Il ouvrait souvent la porte pour les chasser : « Vous êtes de quelle classe… »

Mais avant même qu’il termine, ils disparairurent déjà dans les escaliers comme des lapins effrayés.

Il referma alors la porte en maugréant : « Xie Yu, He Zhao, vous deux, amusez-vous un peu moins. Ce sont des premières années, non ? À peine arrivées qu’elles savent déjà venir jusqu’ici… »

Xie Yu, plongé dans ses exercices, se retrouva injustement accusé de « s’amuser » : « … »

He Zhao, tout aussi incrédule : « Hein ? »

Wu Zheng répliqua : « Ne fais pas “hein”. Monte au tableau et fais cet exercice. »

He Zhao, papier brouillon en main, se leva en marmonnant : « Je ne faisais pas n’importe quoi. Il n’y a que vous qui imaginez ça. »

Xie Yu sourit légèrement : « Dégage, toi. »

L’exercice était simple et He Zhao le résolut rapidement. Mais sa méthode était si atypique que Wu Zheng mit un moment à comprendre : « Tu peux faire ça… avec un raisonnement humain ? »

He Zhao répondit calmement : « Un raisonnement humain ? Il n’y a rien de drôle là-dedans. »

Wu Zheng soupira : « Tu prends trop de libertés. Un tableau ne suffit pas pour toi, c’est ça ? »

La classe éclata de rire.

Wu Zheng en tira une leçon : ce type-là, il valait mieux l’éviter quand on voulait garder une classe sous contrôle.

Après les cours, Wan Da vint avec son cahier : « Yu-ge, je bloque sur cette question. J’ai fait le schéma, mais après… »

Xie Yu jeta un coup d’œil : « Ton schéma est faux. »

Wan Da le corrigea rapidement. Puis, les yeux brillants de curiosité : « Tu sais qu’on aura une cérémonie de passage à l’âge adulte le mois prochain ? »

Dans Erzhong High School, toutes les écoles organisaient ce type d’événement. C’était formel, encadré, loin de la ville. Deux jours, une nuit à l’hôtel. Mais pour eux, ce qui comptait surtout, c’était de sortir.

« Cérémonie de passage à l’âge adulte ? » répéta Xie Yu.

Wan Da répondit, enthousiaste : « Je ne sais pas trop ce que c’est, mais on sort, et on passe une nuit dehors. Ça a l’air plutôt cool ! »

Ils n’avaient pas assez profité des précédents voyages scolaires. Celui-ci ressemblait à de petites vacances.

Wan Da continuait à rêver à voix haute lorsque Xie Yu donna un léger coup de coude à la taille de He Zhao. « Ge, assister à une cérémonie de passage à l’âge adulte à ton âge, ce n’est pas un peu inapproprié ? »

He Zhao tendit la main pour passer un bras autour de son cou, mais n’attrapa que du vide. « … Viens ici. Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

« N’étais-je pas clair ? » répondit Xie Yu. « Je veux dire que tu es vieux. »

Arraché à ses rêveries, Wan Da leva les yeux et les vit à nouveau enchevêtrés. Ces deux-là se chamaillaient souvent sans raison, sans retenue, sous les yeux de tous, sans se soucier de l’effet qu’ils produisaient.

Mais cette fois, la situation différait légèrement. Leurs rôles habituels s’inversèrent, et Xie Yu devint celui qui était poursuivi et « battu ».

He Zhao n’utilisa évidemment pas la force ; il ne faisait que jouer. Il fit quelques pas, puis ne put se retenir plus longtemps. Il resta dans l’embrasure de la porte et sourit en faisant signe à Xie Yu.
« Ne cours pas. Reviens. »

Xie Yu s’arrêta et s’appuya contre la fenêtre en le regardant.

He Zhao dit : « Je ne vais plus jouer avec toi », puis entra dans le couloir. Mais en s’approchant, il attrapa tout de même Xie Yu et ne le lâcha plus. « Je suis vieux ? »

Des élèves passaient sans cesse dans le couloir.
Tous deux étaient grands, aux longues jambes, vêtus de leurs uniformes ; leurs silhouettes se superposaient presque, et cette simple vision suffisait à faire vagabonder l’imagination.

Wan Da secoua la tête. Il s’y était habitué. À ses yeux, la réputation de ces deux-là était déjà si détruite qu’il n’en restait même plus la moindre trace.

L’emploi du temps détaillé de la cérémonie de passage à l’âge adulte se répandit rapidement dans toutes les classes en quelques heures.

Trois lieux étaient prévus : le musée d’histoire, l’ancienne résidence d’un personnage célèbre, puis une foire du temple en soirée.

« Vous êtes tous très excités. »

Vieux Tang ne voulait pas qu’ils se laissent distraire. Il avait prévu de consacrer un moment en classe, quelques jours avant l’événement, pour leur parler de cette cérémonie. Il se retint tant bien que mal jusqu’à la semaine précédente, avant de découvrir que ce groupe avait déjà tout appris. « Préparez ce que vous voulez emporter… À huit heures du matin, nous monterons dans le bus et nous irons d’abord au Musée Mémorial du Peuple. »

Ne sachant pas quoi préparer, ils suivirent l’exemple des voyages scolaires précédents : en plus de quelques vêtements de rechange, ils prirent un grand sac de collations.

Avant de partir, Liu Cunhao dit avec une pointe de culpabilité : « Je n’ai pas pris mes devoirs. C’est exagéré ? »

« Qu’est-ce que tu racontes avec tes devoirs ? Laisse-les au dortoir », répondit Luo Wenqiang. « Ils s’en sortiront très bien tout seuls. »

Il faisait chaud, et le bus était imprégné d’une odeur de formaldéhyde.

Xie Yu venait d’enlever son masque ; en montant dans le bus et en sentant l’odeur, il le remit aussitôt.

He Zhao ajusta la climatisation au-dessus de lui pour diriger l’air frais vers Xie Yu. « Ça sent mauvais ? »

« C’est un peu étouffant. »

He Zhao poursuivit : « Ge peut te prêter son épaule. »

Xie Yu répondit : « À quoi bon ? »

Mais après avoir baissé les yeux pour envoyer un message à Madame Gu afin de lui donner de ses nouvelles, il s’appuya malgré tout contre l’épaule de He Zhao et s’endormit dans le balancement du bus.

He Zhao leva la main et posa doucement ses doigts près de son oreille. Il attrapa l’élastique noir derrière celle-ci et retira un côté du masque.

Il ne put s’empêcher de le regarder quelques instants de plus.

Puis il reprit ses esprits, sortit son téléphone et envoya un message à son propre père, Vieux He, par simple politesse.

Il s’attendait à recevoir un simple « Compris », mais après quelques minutes, il lut une réponse différente : « Tu as grandi. »

Le trajet dura environ deux heures. Au début, le groupe fit beaucoup de bruit, criant qu’il voulait chanter.

« Quoi ? Non, ne chantez pas », dit He Zhao en leur faisant signe de se taire. « Mon camarade dort. »

Quelqu’un cria depuis le fond : « — Zhao-ge, tu es vraiment fan de Yu-ge ! »

Et aussitôt, tout le monde reprit en chœur.

He Zhao ne comptait pas le nier, mais Liu Cunhao, Wan Da et les autres réagirent encore plus vivement que lui.

« Bien sûr que les bons frères doivent s’aimer », déclara Liu Cunhao en passant un bras autour des épaules de Wan Da. « N’est-ce pas, Da-zi ? Je ne t’adore pas, moi ? »

Wan Da serra les dents. « Si ! Beaucoup ! »

« …… »

Le vacarme réveilla Xie Yu, qui avait le sommeil léger. Il entrouvrit les yeux, et l’autre côté de son masque tomba aussi. « Adorer quoi ? »

« Rien. Ne demande pas. »

He Zhao ajouta : « Ces deux-là ont clairement un problème de cerveau aujourd’hui. »

Lorsque les élèves de troisième année arrivèrent au Musée Mémorial du Peuple, il était presque midi. Avant la visite officielle, l’administration d’Erzhong organisa une brève cérémonie à proximité.

Vieux Tang se tenait en tête du groupe.

Chien fou avait changé de style et portait un costume ajusté avec des chaussures en cuir. Malgré la chaleur écrasante, il ne semblait pas en souffrir. « Nous ne vous avons pas amenés ici pour vous amuser. Étudiants, vous avez dix-huit ans. Vous êtes adultes maintenant. »

Au mot « adultes », l’assemblée se fit silencieuse.

Ils pensèrent aux visages encore juvéniles des élèves de première année, semblables aux leurs lorsqu’ils étaient arrivés. Puis ils réalisèrent qu’en un clin d’œil, ils en étaient déjà là.

« Vous êtes adultes maintenant. Vous devez apprendre quelque chose de très important : assumer vos responsabilités, avoir une droiture morale et un caractère intègre. Travaillez dur, entraînez-vous sérieusement et gardez les pieds sur terre. Je suis fier de vous, du fond du cœur… »

« Peu importe où vous irez, et jusqu’où vous irez, n’oubliez pas — gardez un cœur d’innocence ! C’est la devise d’Erzhong ! »

« L’esprit d’Erzhong ! »

Au milieu de son discours, la voix de Chien fou vacilla un instant.

Puis il se retourna et leva la main pour essuyer quelque chose. Xie Yu vit clairement le doyen Jiang essuyer ses larmes, mais celui-ci, craignant d’être remarqué, se frotta le front comme s’il essuyait la sueur.

C’était un discours officiel et solennel. Le soleil brûlait. Pourtant, personne ne montra la moindre impatience.

Finalement, le doyen Jiang esquissa un sourire rare. Sa voix s’adoucit, perdant sa sévérité habituelle.
« Toutes mes félicitations. Vous avez atteint l’âge adulte. »

«Allez-y avec audace , avancez encore plus loin. »

 

Traducteur: Darkia1030