Lorsque He Zhao tendit la main pour saisir celle de Xie Yu, ce dernier recula par réflexe. Il n’esquiva pourtant pas vraiment et n’hésita pas davantage.

Le ciel s’assombrit peu à peu. Tout autour d’eux baignait dans une teinte rougeâtre. Le sol était jonché de débris de feux d’artifice, et des lanternes scintillantes remplissaient la rue.

Ils marchèrent un moment côte à côte. En chemin, ils passèrent devant un étal de confiseries. He Zhao y jeta deux regards, resserra légèrement sa prise et entraîna Xie Yu vers le stand. « Est-ce que je vais t’acheter des bonbons ? »

Des touristes encerclaient déjà l’échoppe. Le sirop, jaune orangé et translucide, brillait sous la lumière des réverbères. Le vendeur, habitué, façonna en quelques gestes un dragon aux crocs découverts et aux griffes tendues.

Des acclamations s’élevèrent aussitôt.

« Quel enfant ! » dit Xie Yu, sans vouloir se mêler à la file. « Quel âge as-tu ? »

He Zhao leva la main et désigna une confiserie. « Monsieur, celle-ci. »

He Zhao avait pris l’habitude de garder des sucettes sur lui pour l’aider à arrêter de fumer. Puis cela était devenu une routine. Même lorsqu’il n’en mangeait plus vraiment, il en prenait toujours deux à la boutique de l’école et les glissait dans la poche de son uniforme, au cas où.

Quand il s’était rapproché des autres, Xu Qingqing et les autres avaient gagné en audace et venaient parfois lui en demander. « Zhao-ge, tu as encore des bonbons ? »

À cette époque, He Zhao était plongé jusqu’au cou dans les jeux vidéo et ne parvenait pas à s’en sortir. Il occupait solidement la place d’« élève dernier de l’année » que personne ne pouvait lui ravir. Tenant son téléphone, il répondait sans lever les yeux : « Attendez un peu. Je suis à un moment crucial. »

Xie Yu venait de se réveiller. Toujours allongé sur le côté, il attrapa la poche de He Zhao.

Xu Qingqing resta figée un instant, puis, reprenant ses esprits, leva la main : « Je veux cellui à la fraise ! »

Xie Yu répondit, légèrement impatient : « Mm. »

La partie de He Zhao se termina rapidement, mais il fit semblant d’être encore occupé, conscient de la situation.

***

Revenu à ce souvenir, Xie Yu regarda la confiserie qu’il tenait, réfléchit un instant, puis se pencha pour y goûter.

C’était écœurant de douceur.

Ils étaient très proches, et la figurine en sucre faisait environ la moitié d’une paume. He Zhao se pencha à son tour et mordit de l’autre côté.

Au loin, quelques carillons anciens résonnèrent.

Au moment où les cloches sonnèrent, les lanternes de part et d’autre de la rue s’illuminèrent de nouveau. Toute la route du temple, dans la direction qu’ils avaient prise, se trouva baignée de lumière.

Ils quittèrent ce quartier et marchèrent jusqu’à une rue commerçante.

Xie Yu voulait rapporter quelque chose à Madame Gu. Il entra dans une boutique et parcourut les étals, mais ne trouva rien qui lui convienne. De nombreuses écharpes étaient accrochées au mur, mais peu semblaient adaptées à elle.

He Zhao, lui, trouva quelque chose. « Et ceci ? Vieux He devrait être très content. Direct, mais pas simple. Classique, mais tendance. »

À côté de lui, Xie Yu sentit poindre un mal de tête.

He Zhao tenait une tasse au style ancien, dans des tons bleu, vert et rouge typiques des années 80. Six grands caractères y étaient inscrits : Papa, ça a été dur pour toi.

Xie Yu demanda : « Tu es sérieux ? »

He Zhao répondit : « Est-ce que j’ai l’air de plaisanter ? »

« Ge, tu es vraiment impressionnant. »

Xie Yu jeta un regard aux autres objets sur l’étagère et ajouta sincèrement : « Vraiment impressionnant. Parmi tant de choses, tu as choisi la plus laide du premier coup. »

He Zhao : « …… »

Xie Yu, se rappelant que le caractère de He Zhao ressemblait beaucoup à celui de son père, supposa que leur manière d’offrir des cadeaux devait être semblable. « Qu’est-ce que ton père t’offre comme cadeaux ? »

He Zhao reposa la tasse, réfléchit, commença à répondre, puis s’interrompit. « À ce sujet… C’est difficile à expliquer en quelques mots. »

Xie Yu haussa un sourcil.

He Zhao ajouta : « Attends, je vais te montrer. »

Il sortit son téléphone et chercha un moment avant de glisser un écouteur dans l’oreille de Xie Yu.

Mal ajusté, celui-ci bougea, et Xie Yu leva la main pour le maintenir.

Sur l’écran apparaissait une conversation WeChat entre He Zhao et son père, datant de son anniversaire de l’année précédente.

[Vieux He] : Fils, joyeux anniversaire.
[Vieux He] : [Vidéo]

Dans la vidéo, une dizaine d’enfants africains, vêtus de couleurs vives, tenaient une grande ardoise noire. Trois lignes y étaient écrites à la craie :

He Zhao, joyeux anniversaire !
Nous te souhaitons santé et réussite dans tout ce que tu fais.
Papa t’aime pour toujours !

« Je t’aime ! »

L’enfant devant cria cela, puis tous les autres répétèrent en chœur. Ensuite, ils exécutèrent même une petite danse. C’était une véritable agression à la fois visuelle et sonore.

« …… »

Pris au dépourvu, Xie Yu resta longtemps sans voix.

Avant qu’il ne puisse répondre, He Zhao nota : « À l’époque, ça m’a vraiment touché. »

Xie Yu réfléchit, mais ne trouva aucune phrase capable d’exprimer ce qu’il ressentait. Finalement, il reprit la tasse douteuse et la lui fourra dans les mains, résigné corps et âme : « Le patrimoine génétique de ta famille est vraiment remarquable. »

Ils croisèrent Xu Qingqing et les autres dans la rue commerçante. L’heure du rassemblement approchait, et tout le groupe se dirigea vers le point de rendez-vous.

He Zhao demanda : « Qing-ge, tu as acheté un marteau ? »

Xu Qingqing agita l’objet dans sa main. « Ce n’est pas un marteau ! Je pense que j’ai trop étudié, j’ai besoin d’un massage… »

He Zhao sourit et le lui prit pour jouer. Tout au long du chemin, il s’en servit pour tapoter le dos de Xie Yu.

À force, Xie Yu perdit patience et faillit le frapper en pleine rue.

« Tout le monde est là ? » demanda Liu Cunhao en tête de file. « Ne bougez pas, je compte… »

Après avoir compté, il constata qu’il manquait deux personnes.

Luo Wenqiang les contacta, puis raccrocha. « Ils arrivent. Attendons un peu. De toute façon, le feu d’artifice va bientôt commencer. »

Le feu d’artifice du soir dura une dizaine de minutes. Il était tiré depuis la surface du lac.

Le point de rassemblement se trouvait justement au bord de l’eau. Lorsque Vieux Tang arriva, il aperçut Xie Yu et He Zhao assis sur la balustrade. Ils faisaient preuve d’une audace certaine : les mains posées de part et d’autre de la rambarde, les pieds dans le vide, ils se penchaient vers l’avant.

Le vent vint frapper leurs visages.

« Wa-ah, c’est joli. »

Les autres s’appuyèrent contre la rambarde à leur tour. Incapables de résister, ils se penchèrent eux aussi. C’était peut-être l’éclat des feux d’artifice, mais dans les yeux de chacun brillait une lueur semblable à des étoiles.

Sur le chemin du retour, Vieux Tang, inquiet, ne cessa de leur rappeler : « Il est interdit de sortir la nuit. Ne pensez pas à vos vies nocturnes animées. Restez tranquillement dans vos chambres et reposez-vous. Si vous êtes pris, vous recevrez immédiatement des points de pénalité. Vous avez compris ? »

Plusieurs élèves crièrent : « Pas besoin de sortir pour avoir une vie nocturne animée ! On est six, il nous manque juste une personne pour une partie de Monopoly. Qui veut jouer ? Chambre 3009, on attend notre destin ! »

« Par ici ! Jeu du Loup-Garou, niveau ligue professionnelle ! »

« Moi ! »
« Compte sur moi ! »

Ils ignorèrent volontairement Xie Yu — dont la chance aux jeux était si insolente qu’il en devenait infréquentable — et lancèrent : « Zhao-ge, tu viens ? On t’attend au 3009. »

« Je ne viens pas. » répondit He Zhao en souriant. « Je vais jouer à autre chose avec Vieux Xie. »

En raison du grand nombre d’élèves, Erzhong avait réservé trois hôtels. Celui qui leur fut attribué se trouvait près du centre-ville, avec de nombreuses commodités à proximité.

Ils n’avaient effectivement pas besoin de sortir pour avoir une vie nocturne animée.

Xie Yu prit une douche rapide. Lorsqu’il ouvrit la porte, He Zhao le coinça aussitôt dans l’embrasure.

Un bras appuyé contre le mur, l’autre main déboutonnant lentement sa chemise à partir du troisième bouton, He Zhao murmura : « À propos… tu veux jouer à autre chose ? Par exemple, avec moi. »

Ce type ne survivrait pas une journée sans flirter.

Xie Yu ne répondit pas. Il s’avança légèrement, laissant l’eau de ses cheveux couler, puis déposa un baiser sur la pomme d’Adam saillante de He Zhao. Il ouvrit ensuite la bouche et mordit, ni trop fort ni trop doucement.

L’endroit étant sensible, He Zhao laissa échapper un léger sifflement.

Il pensa que son petit ami était toujours ainsi : calme en apparence, mais redoutablement habile pour provoquer.

Après cette provocation, la situation devint incontrôlable.

Lorsque Xie Yu reprit conscience de ce qui se passait, les vêtements qu’il venait à peine d’enfiler avaient presque tous disparu.

Adossé à la tête de lit, à moitié assis, ses doigts se glissèrent dans les cheveux de He Zhao. Mais lorsque celui-ci descendit plus bas, ses doigts se crispèrent et tirèrent légèrement.

Craignant que l’insonorisation de l’hôtel soit mauvaise, Xie Yu enfouit la moitié de son visage dans le creux du cou de He Zhao, retenant sa voix.

Il leva la main pour se couvrir la bouche, mais mordit instinctivement ses jointures. Sur ses doigts longs et fins apparut une rangée de marques de dents suggestives, tandis qu’un gémissement étouffé lui échappait malgré lui. Finalement, sa voix se brisa, rauque : « Putain de… putain… »

« Arrête de mordre. » He Zhao se pencha et embrassa ses jointures, puis murmura d’une voix rauque : « … Sois sage. »

Xie Yu lâcha alors sa main pour agripper les draps. Sa peau pâle contrastait avec le fil rouge noué autour de son poignet, qui attirait le regard.

Une fois terminé, Xie Yu alla prendre une douche et découvrit que ses jambes étaient légèrement faibles.

Des vêtements en désordre jonchaient le sol.

He Zhao commença : « Je vais t’aider à te laver… »

Mais avant qu’il n’achève sa phrase, son petit ami — redevenu brusquement hostile en quittant le lit — répliqua : « Perds-toi. »

S’appuyant au mur, Xie Yu ramassa deux vêtements et entra pieds nus dans la salle de bain.

Il prit une douche rapide. À peine eut-il fermé le robinet que des coups frappèrent à la porte.

« Grands frères, vous êtes là ? »
« C’est cette chambre ? C’est bien celle-ci, non ? »
« Grands frères ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda He Zhao en ouvrant la porte, toujours à moitié habillé. Par l’ouverture de son col, on distinguait à peine deux griffures. « Vous ne dormez pas ? »

Wan Da passa la tête dans la chambre et regarda autour de lui. « Où est Yu-ge ? »

He Zhao se racla la gorge et repoussa sa tête. « Fais attention où tu regardes. Il se douche. Dis ce que tu veux. »

« Eh bien… ça t’intéresse de participer à une quête nocturne ? »

Wan Da et les autres, fatigués de jouer aux cartes mais trop excités pour dormir, avaient repensé à ce qu’ils avaient vu dans le bus : un parc voisin abritant une célèbre fontaine à vœux.

Luo Wenqiang ajouta : « D’après les avis, elle est super efficace. On va sortir tester ça. »

He Zhao rétorqua : « Vous avez tous les rêves et les pensées de petites filles ou quoi ? »

Luo Wenqiang allait répondre quand il aperçut Xie Yu sortir de la salle de bain.

Xie Yu portait simplement un T-shirt noir. Les coins de ses yeux étaient rouges — comme s’il avait pleuré, ou peut-être pas. « Quelle fontaine à vœux ? »

La nouvelle de cette expédition nocturne se répandit rapidement. En moins de dix minutes, toute la classe fut au courant.

De plus en plus d’élèves se rassemblèrent dans le couloir. Xie Yu s’assit simplement sur le tapis et constata que, au fond, personne ne se souciait vraiment de la fontaine. Ce qui comptait, c’était l’excitation d’enfreindre les règles ensemble et de sortir en cachette au milieu de la nuit.

« Planifions notre itinéraire de combat. »
« On descend par l’ascenseur, puis on forme des groupes de trois. »
« Faites attention. Il y a des caméras dans le hall… mais tant pis ! Elles enregistreront nos crimes ! »

« …… »

Xu Qingqing fut la première à lever le poing et à frapper quelqu’un. « Hao-zi, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? C’est quoi ce plan idiot ? »

Il était presque minuit et la nuit était sombre.
Le parc se trouvait effectivement à proximité, juste de l'autre côté de la rue. Mais la zone contenant la fontaine des vœux n’était pas ouverte au public après les heures normales ; ils durent donc escalader la clôture et se faufiler.

Des cris d’insectes résonnaient partout.
La douzaine d’entre eux se sentit comme des voleurs. Xie Yu trouva cela embarrassant et sortit même son masque pour le mettre.

« Il fait si sombre. Qui peut voir clairement ton visage ? » He Zhao sourit en tendant la main et passa un doigt autour de l’élastique à l’oreille de Xie Yu. « Petit ami, tu as un lourd fardeau. »

La soi-disant fontaine à souhaits n’était qu’une petite mare. Une épaisse couche de pièces de monnaie en recouvrait le fond.
Liu Cunhao se montra particulièrement sincère et manqua presque de s’agenouiller devant. « Bénissez-nous tous avec des scores élevés aux examens universitaires. »
Luo Wenqiang déclara : « J’espère que le souhait de Hao-zi se réalisera. »
Wan Da ajouta : « Plus un. »

Xie Yu toucha une petite pierre. Il la ramassa et la jeta dans la fontaine, où elle créa plusieurs ondulations. Il ne put s’empêcher de rire. « Plus un ? »

He Zhao remarqua que Luo Wenqiang portait un sac à la main et tendit la main pour le pousser. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Des feux d’artifice que j’ai achetés à la foire du temple. » Luo Wenqiang s’était résolu à réaliser jusqu’au bout les souhaits de son cœur de petite fille. « Ça donne l’impression que c’est plus cérémonial… »
En entendant cela, les autres se pressèrent tous. « Des feux d’artifice ? »

Xie Yu recula de plusieurs pas et s’assit sur une marche à proximité, les regardant déterminer comment allumer les feux d’artifice.
He Zhao s’approcha et s’assit épaule contre épaule avec lui.

Au bout d’un moment, Xie Yu entendit He Zhao l’appeler : « Xie Yu. »
He Zhao fouilla dans sa poche un moment, finit par trouver quelque chose et le lui tendit.

C’était une lettre.
À la faible lumière des réverbères, Xie Yu distingua à peine quelques mots ostentatoires : « À mon petit ami. »

Xie Yu la prit du bout des doigts et resta stupéfait une seconde.

Il n’y avait pas une longue diatribe à l’intérieur, seulement deux lignes isolées :

Allons-y ensemble.
Vers quelque part encore plus loin.

« Une fois allumé, tout le monde recule rapidement. »
« Je vais compter. Trois, deux, un, feu ! »
« Attendez. Ce feu d’artifice n’a pas l’air tout à fait correct… »

Une forte explosion retentit aussitôt.
Xie Yu fut tellement secoué par la détonation terrifiante du pétard que ses oreilles lui firent mal. « …… »

« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Liu Cunhao fut le dernier à reculer et sentit même ses fesses être durement touchées. « Wenqiang, explique-moi ça. C’est un feu d’artifice ? Tu nous as menti ! C’est un pétard ! »

L’explosion sembla fendre ciel et terre. Tout le parc parut trembler.

Avant qu’ils ne puissent se disperser complètement, le gardien du parc accourut en suivant le bruit. La lumière vive de sa lampe torche se rapprocha et balaya les alentours de la fontaine. « Qui est là ?! Que faites-vous ?! Arrêtez-vous ! Ne courez pas ! »

Le chaos éclata.
La classe 3 prit la fuite à toutes jambes et, en courant, ils n’oublièrent pas de présenter leurs excuses les plus sincères. « Nous sommes désolés ! »

Xie Yu se répétait sans cesse cette phrase : ‘Vers quelque part encore plus loin.’

Avant qu’il ne pût réagir, quelqu’un attrapa son poignet. Puis il entendit He Zhao crier : « Vieux Xie, cours— »

Les marches n’étaient pas hautes. Par habitude, ils sautèrent tous les deux ensemble.
Pendant un instant, il n’y eut rien sous leurs pieds.

Ils accueillirent le vent qui se précipitait à leur rencontre, la lumière des étoiles au-dessus de leurs têtes et les lumières infinies de la rue s’étendant jusqu’à l’horizon.

 

Fin de l’histoire principale

 

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Note de l’auteur : quelques réflexions en vrac.

Le texte principal s’achève ici.

Je suis profondément reconnaissante envers tous ceux qui ont suivi l’histoire, se sont abonnés et m’ont soutenue par leurs votes. Merci sincèrement pour votre soutien. Je regrette de ne pas avoir pu maintenir un rythme de publication quotidien pour ce livre.

J’ai tiré des leçons de mon œuvre précédente, et j’ai choisi cette fois d’avancer plus lentement, en prenant le temps d’écrire. Je pensais que beaucoup de lecteurs s’en iraient en cours de route, mais je ne m’attendais pas à ce que vous soyez encore si nombreux à m’accompagner jusqu’à la fin. J’en suis vraiment très touchée.

En réalité, j’ai commencé à réfléchir à la fin dès le mois dernier. J’ai envisagé plusieurs versions, y compris une conclusion plus paisible. Mais, de manière un peu égoïste, j’ai finalement souhaité m’arrêter ici — comme ces futurs infinis évoqués plus tôt dans le récit.

Les chapitres supplémentaires qui suivront développeront cet aspect. Il y en aura environ trois, publiés tous les deux jours.

J’espère avoir réussi à exprimer tout ce que je voulais transmettre. J’ai fait de mon mieux. Je sais aussi que j’ai encore des lacunes, mais je continuerai à m’améliorer pas à pas.

Je ne sais pas encore ce que j’écrirai ensuite.
J’espère vous retrouver bientôt, si l’occasion se présente.

Encore une fois, merci infiniment.

 

Traducteur: Darkia1030