Wan Da ne leur laissa aucune occasion de parler. Il ne cessa de répéter : « S’il vous plaît, réveillez-vous », tout le long du chemin jusqu’à sa place.

Xie Yu se tint dans l’embrasure de la porte, les sentiments embrouillés. « … Nous sommes bien réveillés. »

He Zhao resta dans la même position, un bras passé autour du cou de Xie Yu, abasourdi par les paroles de Wan Da. « … Vraiment, nous sommes réveillés. »

Il cria encore vers Wan Da : « Fais-moi confiance ! Obtenir un score parfait n’est pas difficile… »

À présent, Wan Da n’était plus le seul à s’effondrer. Liu Cunhao faillit leur lancer son manuel de vocabulaire anglais. « Faire confiance à quoi ? Il n’y a aucune confiance entre nous ! Si vous obtenez un score parfait, je mangerai ma copie de mi-session ! »

« …… »

La cloche sonna, annonçant le début de l’auto-apprentissage du matin, et les différentes salles de classe se calmèrent peu à peu.

Le professeur d’anglais sortit du bureau des enseignants avec une pile de livres et aperçut deux silhouettes debout dans l’embrasure de la porte de la classe 3. « Qu’est-ce que vous faites tous les deux au milieu de la porte ? Retournez à vos places. Le cours commence, vous ne l’avez pas remarqué ? »

Xie Yu soupira intérieurement et ne poursuivit pas la dispute. Il gagna le dernier rang et tira sa chaise.

« La classe 3 travaille dur aujourd’hui. » Le professeur d’anglais entra et ressentit aussitôt cette atmosphère inhabituelle. Elle se pencha sur l’ordinateur pour régler le fichier de compréhension orale. « Vous mémorisez le vocabulaire avec tant d’attention. Ressentez-vous la pression des mi-sessions ? »

Elle augmenta le volume, puis ajouta : « Vous n’avez pas besoin d’être aussi anxieux. Passez les examens comme d’habitude. Ajustez vos attentes… »

Elle n’aurait jamais imaginé que la classe 3 voulait simplement rivaliser avec la classe 4 d’à côté. Ils avaient juré de se venger.

Xie Yu répondit à une question de compréhension orale.

Il s’était levé à cinq heures du matin pour prendre le bus et, après deux questions, il commença à s’engourdir. Il s’allongea sur le bureau, le stylo encore entre les doigts ; les lettres anglaises qu’il traçait devinrent de plus en plus brouillonnes.

He Zhao se retourna et vit son petit ami à demi endormi. Xie Yu répondait très vite, cochant ses réponses avant même que l’enregistrement n’eût fini de poser les questions.

Tout en cochant, Xie Yu réfléchissait. Il reconnut qu’il s’était ménagé une marge depuis son entrée au lycée. Parfois, il ne résolvait qu’une demi-question, surprenant les professeurs : « Regardez cette question. Vous n’avez pas trouvé la méthode ? Vous devez mémoriser correctement les étapes. Ainsi, vous ne serez pas bloqué après le début… »

Mais ces petites « surprises » prudentes n’avaient laissé ni forte impression chez ses camarades ni chez les enseignants.

« Tu as un stylo en plus ? » demanda Zhao.

« Où est le tien ? »

« J’ai pris l’habitude… de ne pas en apporter. »

À force de jouer ce rôle et d’être devenu un expert du laisser-aller, Xie Yu fouilla tout son bureau sans trouver de second stylo. Il était toujours aussi démuni.

Ils se regardèrent en silence. « …… »

Xie Yu détourna le regard et donna un léger coup de stylo à l’élève devant lui pour lui demander s’il en avait un en plus. Mais cet élève — habituellement respectueux envers les deux « grands frères » du fond — se montra cette fois inflexible.

Bien qu’il eût longtemps été assis devant eux, il conservait une crainte mêlée de respect pour la dernière rangée. Au début, c’était la peur de la réputation des « tyrans de l’école ». À présent, c’était une panique… différente.

Ils ne pouvaient vraiment pas être plus évidents.

Le garçon devant ne se retourna même pas. « Grand frère, s’il te plaît, ne me dérange pas pendant que j’écoute. C’est une question de vie ou de mort pour notre classe. Je ne peux pas me permettre d’être distrait. »

Xie Yu posa une main sur son front et abandonna la plupart des questions.

Le professeur d’anglais se montra très satisfaite de l’attitude studieuse de la classe 3, même si elle avait l’impression qu’un sort étrange pesait sur eux. Après le cours, elle rangea ses affaires et sortit, non sans ajouter : « Je ne sais pas si vous êtes possédés ou quoi, mais j’espère que la classe 3 continuera ainsi… »

Pendant toute la période, à part quelques élèves qui discutaient ensemble des exercices, la classe resta silencieuse.

Plusieurs élèves firent la queue devant le bureau du représentant des études, comme s’ils visitaient une clinique.

Xue Xisheng remonta calmement ses lunettes et aida Wan Da à résoudre une question de géométrie dans l’espace. Stylo en main, il dit : « Suivant. »

Xu Qingqing s’approcha respectueusement et posa son cahier de chimie sur le bureau. « Monsieur Xue, page 68, question 3. Pourrais-tu m’aider ? »

Derrière elle, Luo Wenqiang profitait de l’attente pour mémoriser encore quelques formules de mathématiques.

Le raisonnement de Xie Yu était simple : puisque personne ne les croyait, autant parler moins et laisser les résultats parler d’eux-mêmes.

Mais He Zhao refusait d’abandonner. D’un air nonchalant, une jambe étendue, il leva la main et appela : « Représentant des sports. »

Luo Wenqiang leva la tête. « Hein ? »

« Quelle question ? » demanda He Zhao. « Je vais te l’expliquer. »

Luo Wenqiang se demanda ce qu’il allait dire ; en entendant cela, il faillit s’étouffer. Une sensation d’oppression lui coupa presque le souffle.

Alors qu’il tentait encore de reprendre sa respiration, He Zhao ajouta : « Si tu ne me crois pas, apporte-la ici et je te montrerai. »

Luo Wenqiang : « …… »

Anticipant sa réaction, Xie Yu tira légèrement sur l’ourlet de He Zhao. « Laisse tomber. »

He Zhao murmura : « Je pense que je peux encore tenter une réanimation d’urgence. »

Xie Yu répondit : « … Si tu continues, je ne sais pas qui aura besoin d’être réanimé. »

À cet instant, Luo Wenqiang avait réellement besoin d’une ambulance.

Dans son esprit, c’était comme une série d’explosions. Tu vas l’expliquer, mon cul !

Sortir !

Ahhh !

Finalement, Luo Wenqiang inspira profondément et déclina poliment : « Zhao-ge, c’est comme ça. Mon temps est très précieux en ce moment, je ne peux pas en perdre une seule seconde. Tu comprends ? »

He Zhao répliqua : « Pourquoi tu ne me crois pas ? Qiang-qiang, on ne peut pas se donner une chance ? »

La réponse qu’il obtint fut la silhouette de Luo Wenqiang qui s’éloignait sans hésiter.

Lorsque Luo Wenqiang s’en alla, ses pas vacillèrent. Il eut l’impression d’être dans un rêve. Qui suis-je ? Où suis-je ?

La réaction excessive de Luo Wenqiang laissa une trace. Xie Yu lâcha le vêtement de He Zhao et se pencha sur le côté ; il ne put s’empêcher de sourire.

« …… » He Zhao se gratta la tête et oublia toute idée de « réanimation d’urgence ». Il ne sut plus quoi dire. « Est-ce vraiment si difficile pour eux de nous faire confiance ? »

Xie Yu répondit : « Ge, je pense que tu dois apprendre à abandonner au bon moment. »

À côté des mots « Changer son destin ! » inscrits au tableau, ils avaient même ajouté un compte à rebours pour les examens de mi-session. Toute la classe devint de plus en plus nerveuse à mesure que le décompte avançait.

Vieux Tang tenta de leur conseiller de poser leurs manuels et de sortir davantage. « Le travail et les loisirs vont de pair. Étudiez, mais avec mesure. Vous continuez ainsi tous les jours et vous ne voulez même plus aller en cours de sport. Que faites-vous ? »

Mais la classe 3 possédait désormais une détermination de fer, et même vieux Tang ne put les faire changer d’avis.

Le jour des examens de mi-session, on n’entendit guère que la voix de Chien fou, qui criait dans l’interphone aux élèves « d’arranger le mobilier dans leurs salles de classe et de se rendre sur leurs lieux d’examen dans une demi-heure », ainsi que le bruit des tables et des chaises traînées.

Après deux semaines d’études intensives, tous les élèves de la classe 3 avaient l’air épuisés.

Liu Cunhao prit un chiffon, effaça le « 1 » du tableau noir, puis inscrivit solennellement un « 0 » au compte à rebours.

« Tout le monde, tenez bon. » Les cernes sous ses yeux s’étaient creusées au fil des deux semaines. Bien qu’il fût fatigué, ses yeux brillaient toujours d’une détermination inébranlable. « Nous pouvons gagner. »

En déplaçant sa table et sa chaise, Xie Yu songea qu’il ne s’agissait pas d’un ultime combat contre toute attente, mais plutôt d’un petit bateau déjà en perdition, où chacun continuait désespérément à ramer alors qu’ils étaient sur le point de sombrer.

***

Xie Yu et He Zhao s’étaient quelque peu améliorés lors des deux derniers examens, mais ils n’échappèrent pas à leur sort : ils furent encore affectés au tout dernier lieu d’examen.

Les couloirs étaient bondés d’élèves se rendant à leurs salles, si serrés que même l’eau n’aurait pu s’y faufiler.

« Comme convenu, celui qui obtient la première place en partant du haut. » L’entrée de l’escalier était encombrée. He Zhao s’arrêta et le regarda. « On fait la course ? »

Le premier examen était la littérature. Xie Yu n’avait apporté que deux crayons, rien d’autre — même pas de gomme. Il n’avait même pas envisagé que, s’il se trompait en remplissant la feuille de réponses, il ne pourrait pas corriger.

« D’accord. »

Xie Yu baissa les yeux vers son téléphone. Lorsqu’il releva la tête, Liang Hui et quelques autres sortaient des toilettes.

Liang Hui s’était teint les cheveux quelques jours plus tôt. Plusieurs mèches rouges près de sa tempe ressortaient, et il dégageait une odeur de cigarette. Son regard était sombre et impénétrable, et il glissa nonchalamment les mains dans ses poches.

L’interphone diffusait en boucle les annonces d’examen.

Les deux groupes se regardèrent, puis finirent par s’ignorer.

« Étudiants, veuillez vous rendre dans les salles d’examen qui vous ont été attribuées. L’examen commencera dans dix minutes. Veuillez prêter attention à l’heure. »

« Le premier examen est la littérature. »

« L’examen commencera dans dix minutes. »

Pour cette série de mi-session, tous les lycées publics de la ville A avaient élaboré les sujets ensemble, rendant l’épreuve plus difficile que les années précédentes.

Avant même le début de l’examen, quelqu’un, dans la « salle des mauvais élèves », avait déjà baissé la tête et s’était endormi. Lorsque le surveillant arriva, il s’était même mis à ronfler.

Quelques ronflements longs et réguliers firent s’arrêter net le surveillant.

C’était un nouveau professeur, et il semblait clairement avoir une mauvaise opinion de cette salle. Tandis qu’il comptait les copies, il fronça les sourcils et balaya la classe du regard. « …… »

Les élèves faisaient toutes sortes de choses. Certains, plus audacieux, jouaient même avec leur téléphone, pensant rester discrets.

Manque de concentration, mauvais résultats — tel était le surnom de cette salle d’examen.

La cloche retentit. Le surveillant distribua les copies rangée par rangée, du premier au dernier élève.

Le bruit réveilla enfin l’élève qui ronflait ; il s’essuya la bouche et força ses yeux à s’ouvrir.

Cette salle ne ressemblait en rien à un lieu d’examen : aucune tension n’y régnait.

Pourtant, Xie Yu sentit sa gorge se dessécher.

Il prit la feuille et posa aussitôt son coude sur la table pour écrire son nom. De l’autre main, il transmit les copies suivantes vers l’arrière.

Il traça les deux premiers traits pour le caractère « Xie » (谢).

He Zhao tendit la main et prit les copies des mains de Xie Yu.

 

Traducteur: Darkia1030