“L’examen commence officiellement. Durée de l’épreuve : 120 minutes.”

“Attention aux candidats. Il est interdit d’apporter du matériel sans rapport avec l’épreuve en cours……”

Sous les annonces diffusées par le haut-parleur, le surveillant arpentait lentement la salle de classe.

Xie Yu écrivit son nom puis parcourut rapidement le sujet.

Il avait pensé que la difficulté serait similaire à celle des contrôles mensuels, mais il remarqua avec surprise deux nouveaux types de questions.

Il prêta ensuite attention à la liste des concepteurs de l’épreuve, où figuraient plusieurs enseignants d’autres établissements.

Erzhong accordait une grande importance à cet examen. L’évaluation commune des quatre écoles déterminait directement leur réputation respective…… même si Erzhong n’avait de toute façon pas vraiment de réputation à préserver, sa moyenne restant désespérément basse.

Même le classement final des résultats par matière ne permettait que rarement à qui que ce soit de se hisser dans les premières places.

« Alors ? » demanda He Zhao alors que Xie Yu venait à peine de commencer, en lui tapotant le dos avec son stylo. « Tu peux avoir combien de points ? »

« Autant que je veux. »

Xie Yu se pencha légèrement en arrière, sans se presser. « Tu as peur ? Supplie-moi, et j’envisagerai de t’en laisser deux. »

Dans la salle, les petits gestes allaient bon train. Quelqu’un lança une boule de papier, qui rata sa cible et tomba dans l’allée.

He Zhao, stylo en main gauche, lui donna un léger coup à l’arrière de la tête. « … Tu es vraiment arrogant, petit ami. Si tu me supplies, je t’en laisse vingt. »

Les autres élèves étaient occupés à faire circuler les réponses et ignoraient totalement ce qui se disait dans le coin — une conversation absurde au point de faire taire les hommes et pleurer les femmes.

Ces élèves ne savaient écrire sans difficulté que leur nom, leur classe et leur numéro de candidat. Ensuite, ils mâchaient leur capuchon de stylo en fixant les questions sans parvenir à en absorber une seule.

Ils remarquèrent vite que celui qui se plaignait toujours avec eux de la difficulté des sujets était cette fois étrangement silencieux.

L’absence de ce “compagnon de plainte” rendait l’atmosphère inhabituelle. Un élève à côté s’était assoupi puis réveillé, et demanda avec hésitation : « Zhao-ge, tu es en forme aujourd’hui… ? »

He Zhao retourna sa feuille et répondit sans réfléchir : « Oui, très en forme. Erzhong devrait être fier d’avoir un élève comme moi. »

« …… »

Le surveillant, qui avait initialement fermé les yeux sur le désordre de cette salle, vit le bruit augmenter progressivement. Il posa son livre et toussa fortement : « Silence. »

L’élève ravala ses remarques. En regardant He Zhao, il ne comprenait pas cette confiance aveugle.

Xie Yu répondait de manière concise et précise. Une fois terminé, il relut tout et leva les yeux vers l’horloge : il estimait pouvoir dormir encore une demi-heure.

Du coin de l’œil, il vit que He Zhao était encore en train de rédiger la dissertation.

Habituellement, son écriture flottait, désordonnée, comme s’il écrivait au hasard. Mais cette fois, il avait abandonné cette nonchalance et écrivait sérieusement, tête baissée.

Après l’avertissement du surveillant, le calme revint quelques minutes, puis les échanges de réponses reprirent : « Donne-moi les réponses, ma vie t’appartient désormais, grand frère, je t’en supplie, sois bon… »

« Ne coupe pas la file, on respecte l’ordre ici — attends, frère, je ne t’ai jamais vu, tu es nouveau ? »

« …… »

Xie Yu ne faisait pas attention à la dissertation de He Zhao. Mais en fermant les yeux, en écoutant les conversations absurdes autour, il se souvint soudain de la rédaction “Silhouette” écrite par He Zhao le semestre précédent.

Ils avaient déjà échangé des réponses dans cette salle.

Ils s’étaient creusé la tête pour écrire une dissertation volontairement hors sujet afin d’obtenir zéro point.

Et ils s’étaient aussi tenus la main.

Comme un rêve merveilleux et absurde.

Xie Yu s’endormit sans s’en rendre compte. Dans son sommeil, il entendit vaguement le directeur du département annoncer : « Il reste quinze minutes avant la fin de l’examen. Veuillez gérer votre temps. »

Les réponses avaient toutes été transmises. Les 120 minutes dans cette salle semblèrent interminables. Les élèves en difficulté finirent par se taire, jetèrent leurs stylos et laissèrent leur sort au hasard, beaucoup s’endormant.

Le surveillant secoua la tête devant ce spectacle.

L’épreuve de mi-semestre était bien plus difficile que les exercices habituels.

Après plusieurs épreuves, tout le monde était vidé, sans même savoir comment ils s’en étaient sortis.

« C’est fini, on est vraiment finis cette fois ! » À la fin du dernier examen, Liu Cunhao rendit sa copie et sortit en s’appuyant contre le mur. De retour en classe, il cria : « Frères d’armes, rapport de situation ! »

Luo Wenqiang : « Situation désespérée. »

Xu Qingqing : « Impossible de changer le destin. »

Wan Da : « Mort au combat. »

Seuls Xie Yu et He Zhao semblaient parfaitement calmes.

He Zhao, en remettant son bureau en place, leva la main : « J’ai mieux réussi que d’habitude ! »

« …… »

Liu Cunhao sentit son cœur se briser complètement.

Xie Yu, assis à moitié sur son bureau, attrapa le col de He Zhao pour le tirer vers lui : « Tu n’as pas de mémoire ? Si tu continues, Haozi va sauter du balcon. »

Les professeurs aussi s’inquiétaient des résultats. D’après les impressions des surveillances, la moyenne pourrait atteindre un niveau historiquement bas.

Dans la salle des professeurs, plusieurs enseignants discutaient : « Ça ne s’annonce pas bien. Avant, on avait deux ou trois points d’écart, cette fois ça pourrait être cinq ou six. »

« Surtout les maths. Les questions cette fois étaient très difficiles. Nous nous basons généralement sur les fondations et ils ne posent habituellement pas de questions comme celles-ci. »

Au milieu de la conversation, les enseignants semblèrent se souvenir de quelque chose et s’écrièrent : « Vieux Tang, n’allez-vous pas à Shisizhong (NT : lycée n° 14) ce week-end pour corriger les copies ? »

Lorsque les quatre écoles organisaient des examens communs, chacune envoyait plusieurs enseignants dans les autres établissements afin de participer à la correction.

Cette fois, le groupe d’enseignants de deuxième année envoya Tang Sen et Wu Zheng pour corriger les copies. Vieux Tang venait de ranger ses affaires et s’apprêtait à se rendre en classe. En entendant cela, il répondit : « Oui, le professeur Wu et moi. »

La correction constituait un travail difficile, et une journée entière de correction mettait les yeux à rude épreuve. Aucun enseignant n’aimait sacrifier son week-end pour cela.

« Courage à vous deux. » Les autres professeurs secouèrent la tête, puis ajoutèrent doucement : « Je me demande comment ces deux-là de ta classe ont fait… »

Ces « deux-là » de la classe 3 furent mentionnés.

Le bureau des professeurs tomba dans le silence, puis tous soupirèrent à l’unisson.

***

À l’approche de la fin des cours.

Lorsque Madame Gu appela pour dire qu’elle se trouvait aux portes de l’école, He Zhao était en train d’agacer ses camarades avec la phrase : « J’ai fait mieux que d’habitude ». Liu Cunhao et Luo Wenqiang s’étaient alliés pour le poursuivre et le battre.

Voyant que l’ambiance de la classe était morose, He Zhao les laissa volontairement le pourchasser afin de détendre l’atmosphère.

Après avoir été poursuivi un moment, He Zhao changea brusquement de direction en plein milieu de sa course et sauta par la fenêtre, les mains posées sur le rebord. Ses pieds se balancèrent dans le vide. « — C’est comme ça que vous traitez un camarade de classe ? Avec violence ? »

Après avoir sauté, He Zhao se glissa vers Xie Yu. « Vieux Xie, sauve-moi. »

Luo Wenqiang s’arrêta et demanda l’avis de Xie Yu en retroussant ses manches : « Yu-ge, je peux le frapper ? »

Au téléphone, Madame Gu parla longuement, mais Xie Yu n’y prêtait pas vraiment attention. Il répondit simplement « Mm » pour la rassurer.

Luo Wenqiang déclara : « Merci, Yu-ge ! Alors je vais y aller franchement ! »

He Zhao : « …… »

Xie Yu : « …… »

Vieux Tang quitta le bureau des professeurs avec une grosse pile de devoirs. En voyant le désordre dans le couloir, il soupira de soulagement. Il craignait que les élèves soient affectés par l’examen, mais à sa grande surprise, ils avaient tous une solide résistance psychologique. « Très bien, retournez tous en classe et asseyez-vous. Ne courez pas partout. »

Liu Cunhao s’arrêta net. « Monsieur, quand les résultats seront-ils publiés ? »

« S’il n’y a pas d’imprévu, nous terminerons la correction ce week-end. »

Vieux Tang réfléchit un instant puis ajouta : « Il faudra encore quelques jours pour publier les notes. »

Tang Sen partit très tôt le lendemain matin prendre le train pour Shisizhong afin de corriger les copies. Il n’aurait jamais imaginé qu’un imprévu surviendrait ainsi.

« Enseignants, merci pour votre travail. » Une enseignante à lunettes distribua les copies aux professeurs entassés dans une salle de classe. Le silence s’installa, seul le bruit des pages que l’on tournait résonnait.

Shisizhong était la première école parmi les lycées publics de la ville A.

Son taux de réussite n’était pas aussi élevé que celui des établissements d’élite, mais il restait solide.

L’établissement avait préparé plusieurs salles vides pour la correction. Wu Zheng se trouvait à côté de Tang Sen.

Wu Zheng corrigea deux copies, puis sortit son étui à lunettes et les enfila. Il baissa les yeux et continua à inscrire des points dans les cases de notation.

Le travail de correction était fastidieux, mais il arrivait parfois que les enseignants tombent sur des réponses si absurdes qu’ils hésitaient entre rire et pleurer, ce qui donnait lieu à des discussions. « Cet élève dessine des solides géométriques très créatifs. En tout… laissez-moi compter. Il en a fait treize ? »

Les professeurs reprirent silencieusement leur travail.

L’un d’eux était un professeur de mathématiques très respecté, enseignant depuis plusieurs décennies et même impliqué dans la conception du sujet de l’épreuve commune. Il termina une pile de copies, en prit une autre, puis fronça soudain les sourcils.

« Monsieur Wang, qu’y a-t-il ? »

« Que se passe-t-il avec les élèves de cette salle ? »

Il retourna une autre copie. Désormais certain, il constata que les réponses étaient toutes copiées les unes sur les autres. Même les erreurs étaient identiques. Il resta sans voix devant cette situation. « Ils sont plutôt unis… ils ont collaboré pour copier les réponses. »

Ils n’étaient pas seulement unis : leur coordination dépassait l’imagination.

M. Wang perdit patience et corrigea rapidement plus de la moitié des copies.

Il ne restait que deux feuilles. Il les retourna distraitement, pressé de quitter cette salle d’examen « trop unie ». Mais lorsqu’il aperçut l’écriture sur la dernière copie, sa main se figea.

La pointe du stylo rouge s’immobilisa dans les airs.

— C’était une copie plutôt prometteuse.

 

Traducteur: Darkia1030