« Qing-jie, donne-moi encore une chance ? »

Xu Qingqing feignit la colère et lança violemment le stylo qu’elle tenait sur la table. Pourtant, au milieu de sa phrase, elle ne put s’empêcher de rire : « Je vais vous donner une autre chance, à toi et à ton complice ? »

Liu Cunhao rit à s’en plier en deux, s’accroupit et frappa le sol.

He Zhao resta sans voix.

Xie Yu, un peu gêné, attrapa le col de He Zhao et le traîna jusqu’à la rangée du fond.

Bien qu’il ne s’agît que d’un malentendu, l’humeur de Xu Qingqing s’améliora nettement. Elle accepta même quelques bouchées des en-cas que Xu Jing lui tendit. Un instant, Xie Yu songea : ‘On dirait presque un tour de magie.’

Cette personne…

Elle savait toujours créer de l’ambiance, rendant tout bruyant, animé, débordant de vie. Parfois, cela l’agaçait au point qu’il avait envie de lui donner un coup de pied, mais en même temps, il ne pouvait s’empêcher de vouloir se rapprocher.

Perdu dans ses pensées, Xie Yu lui jeta un regard en coin.

He Zhao, une fois assis, se fit plus silencieux. Il déballa un bonbon et le glissa dans sa bouche. Ce n’était que dans ces moments de calme qu’il laissait entrevoir une sérénité inattendue pour son âge, malgré ce geste nonchalant, presque négligé.

« Pourquoi me regardes-tu ? »

He Zhao, après avoir vu Xu Qingqing reprendre des forces et se lever pour pourchasser Liu Cunhao, détourna le regard et remarqua que Xie Yu le fixait depuis un moment. Il leva la main, pinça le bâtonnet en plastique et dit : « Tu en veux ? Appelle-moi “ge” et je te le donne. »

Xie Yu n’avait aucune envie de bonbons, mais, comme possédé un instant, il obéit malgré lui : « ge. »

Liu Cunhao tenta de canaliser toute l’énergie de Xu Qingqing d’un seul coup, mais il la poussa trop loin et faillit y laisser sa peau. Furieuse, Xu Qingqing le poursuivit hors de la classe, et tous deux se retrouvèrent face à face dans le couloir.

Xu Qingqing retroussa ses manches : « Haozi, viens ici. »

« Pas question ! » répondit Liu Cunhao en courant vers la porte du fond.

Son regard balaya la rangée arrière et s’arrêta sur le bonbon dans la bouche de Xie Yu.

Ce n’est qu’après un long moment à esquiver qu’il reprit ses esprits.

…Ce bonbon n’était-il pas dans la bouche de Zhao-ge à l’instant ?

***

On appelait cela des cours de rattrapage, mais, en réalité, cela ne différait guère du début d’année.

Les nouveaux manuels n’avaient pas encore été entamés. Pendant les nouvelles leçons, ils révisaient surtout les connaissances déjà acquises. L’emploi du temps était chargé, et ce n’est qu’à la fin du dernier cours qu’ils purent enfin souffler.

Xie Yu travaillait sur quelques nouveaux exercices donnés par le vieux Wu. À mi-parcours, il réalisa que son raisonnement était erroné et s’apprêtait à barrer ses calculs lorsque l’élève assis devant lui se pencha en arrière et déposa nonchalamment une pile de feuilles sur son bureau.

Xie Yu haussa un sourcil et ouvrit le papier. Le titre sautait aux yeux : « Discutons de ce que nous allons manger ce soir. Comptons les votes pour décider. »

En dessous figurait une liste de restaurants, dont « Zhuangyuanlou de l’Université de Pékin ».

Quelqu’un avait eu une illumination soudaine, et un vote improvisé s’était organisé. Un fervent partisan de Zhuangyuanlou en vantait les mérites : « C’est vraiment délicieux. Quand je suis perdu ou bloqué, leur cuisine me redonne toujours de l’élan… »

Xie Yu lâcha : « Tu es malade. »

« Et il fait campagne en plus pour obtenir des votes? » s’étonna He Zhao. « C’est tellement sincère que ça en devient touchant. »

Après avoir parcouru les options, He Zhao froissa la feuille et la lança au groupe suivant.

Wu Zheng venait de terminer son explication et s’apprêtait à donner des devoirs du soir lorsqu’il remarqua du mouvement. « Qu’est-ce que vous vous passez ? Donnez-moi ça. »

Même si l’élève tenta de cacher la feuille, Wu Zheng descendit de l’estrade et, après trois minutes de poursuite, finit par la récupérer. En voyant le contenu, il resta perplexe : « Je vous demande, pourquoi vous n’écoutez pas en cours ? Qu’est-ce que vous fabriquez ? Ce Zhuangyuanlou est si bon que ça ? »

Finalement, ils s’y rendirent vraiment pour dîner. Répartis en deux tables, ils commandèrent quelques plats.

Le restaurant proposait des réductions, et au moment de payer, la patronne leur accorda même 20 % de remise, sous prétexte de « cours de rattrapage pendant les vacances ».

Le ciel s’assombrit peu à peu.

La température chuta brusquement, et la chaleur étouffante de la journée disparut. He Zhao marchait en queue de groupe et, lorsqu’il effleura la main de Xie Yu, il sentit ses doigts légèrement froids.

Xie Yu en fut surpris. Autour de lui, le bruit persistait : Luo Wenqiang et les autres discutaient encore de la nourriture. Pourtant, dans sa paume, il sentait la chaleur de son petit ami.

He Zhao lui fit signe de se taire : « Reste tranquille un moment. »

Xie Yu ne répondit pas, mais replia ses doigts et serra la main.

La rue s’étirait longuement devant eux. Liu Cunhao et les autres marchaient en tête. Wan Da bondit pour ramasser une feuille et déclara soudain : « Je veux aller à l’université Fudan ! »

Quelqu’un se moqua : « Tu es ivre rien qu’en mangeant du riz ? »

Malgré les plaisanteries, ils passèrent un bras autour de ses épaules : « Je te conseille de tourner à gauche. Tu vois cette boutique ? Ce n’est pas Fudan, mais tu peux y boire un thé au lait “Fudan”. »

He Zhao serra un peu plus fort la main de Xie Yu : « Tu as décidé où passer l’examen ? »

Le choix de l’université.

C’était la question que tout le monde se posait. Le vieux Tang lui en avait même parlé le matin même.

Xie Yu resta pensif.

La seule image qui lui vint fut celle de Madame Gu s’évanouissant. Ce jour-là, il avait été complètement perdu, le cœur battant à tout rompre.

Il reprit ses esprits : « Je… j’y réfléchis encore. Et toi ? »

Le campus était silencieux, seulement animé par le bruissement des feuilles.

« Près de toi. »

He Zhao répéta : « Je resterai près de toi. »

Le cours du soir fut finalement annulé. Le vieux Tang avait appris que Xu Qingqing avait pleuré pendant la pause et décida de leur accorder un moment de répit. En fin de compte, il leur donna discrètement congé.

Xie Yu venait de prendre des vêtements propres et s’apprêtait à se doucher lorsqu’on frappa à la porte : « Le vieux Tang a envoyé un message. Il veut qu’on aille au terrain de sport. »

Xie Yu, les mains encore à la taille, son pantalon glissant légèrement : « Au terrain ? »

« Je ne comprends pas les hommes d’âge moyen. »

Personne ne comprenait vraiment.

[Liu Cunhao] : A l’aire de sport ?
[Wan Da] : On va courir ?
[Luo Wenqiang] : Ah ! Courir !

He Zhao, n’entendant aucun bruit d’eau, ouvrit directement la porte : « Tu te douches ou pas— »

Xie Yu venait d’enfiler son T-shirt.

L’ourlet resta coincé sous ses côtes. Alors qu’il levait la main pour l’ajuster, il effleura celle de He Zhao.

La main de ce dernier glissa nonchalamment le long de son dos nu.

Juste au moment où Xie Yu allait protester, He Zhao se retint, l’aida à arranger son vêtement, puis baissa la tête et déposa un baiser dans son cou :

« Allons-y. »

He Zhao voulait le laisser partir, mais cette fois, Xie Yu eut une idée. Il se retourna et s’appuya contre le lavabo, le regardant. « Embrasse-moi ? »

Ils arrivèrent les derniers. Lorsqu’ils atteignirent le terrain, Luo Wenqiang dirigeait déjà tout le monde pour les échauffements.

Le délégué aux sports de la classe 3 était extrêmement enthousiaste. « Allez, échauffement ! Je suis sûr qu’on va faire une course de nuit ! Vieux Tang est à la mode ! »

Xie Yu se prépara à courir 1 000 mètres, mais finalement, Vieux Tang les fit simplement s’aligner et ordonna : « Allons faire un tour. »

« …… »

Luo Wenqiang, qui s’imaginait déjà courir librement sur la piste, resta stupéfait en entendant ces mots. « Monsieur, c’est… ? »

Vieux Tang, de bonne humeur, croisa les mains derrière le dos et répondit : « Je vous emmène vous promener. »

Luo Wenqiang perdit complètement sa capacité de réflexion.

Après son retour, Vieux Tang s’était toujours inquiété pour eux. Ainsi, cet homme d’âge moyen se creusa la tête à maintes reprises et choisit finalement une méthode improbable pour les aider à relâcher la pression — une méthode peu adaptée aux jeunes.

Les garçons et les filles formèrent chacun une file, et les deux colonnes firent un tour complet du terrain.

Pendant qu’il marchait, Xie Yu réfléchit à la manière de s’éclipser plus tard pour retourner au dortoir. He Zhao lui jeta un coup d’œil et comprit immédiatement ses intentions. Il murmura : « Donne-lui un peu de face. On verra ensuite. De toute façon, il ne nous fera pas faire plus de deux tours. »

« … Qui ne lui donne pas de face ici ? »

Vieux Tang ne les fit effectivement pas marcher longtemps. Après moins de deux tours, il se fatigua et s’assit sur la piste pour discuter avec eux.

La nuit tomba complètement.
Le vent qui soufflait vers eux était légèrement frais.

Peut-être étaient-ils influencés par la scène nocturne, ou peut-être parce qu’ils ne distinguaient plus clairement les expressions des autres ; toujours est-il que les sentiments qu’ils gardaient habituellement enfouis, sans oser les exprimer, commencèrent à affleurer.

Ils étaient encore loin du sommet, parfois même dans une position dangereusement basse. Face aux examens d’entrée à l’université et à leur classement dans la ville, prétendre qu’ils ne ressentaient aucune panique aurait été mensonger.

Vieux Tang soupira doucement. « Peut-être que certains d’entre vous pensent ne pas avoir bien réussi cette fois. Ce n’est pas vrai. Si vous n’avez pas fait de votre mieux, c’est une chose, mais il n’existe pas de “mal faire”. Je pense que vous êtes tous très bons, et que vous pouvez devenir encore meilleurs. »

Xu Qingqing avait initialement maîtrisé ses émotions, mais à ces mots, elles resurgirent, et elle se remit à pleurer doucement.

Mais ce n’était pas de tristesse. Elle avait l’impression que quelqu’un lui caressait la tête après une chute.

« Et quelqu’un m’a dit qu’il se sentait confus quant à l’avenir, incertain », poursuivit Vieux Tang. « Ce n’est pas de la confusion… bande d’idiots, votre avenir est rempli de possibilités infinies. »

Pendant un moment, personne ne parla.

Autour d’eux, seules quelques rangées de lampadaires, au-delà du grillage du terrain, restaient allumées. Leur lumière, douce et lente, baignait les abords.

Xie Yu s’appuya contre la piste en caoutchouc lorsqu’une main tira sur l’ourlet de sa chemise.

He Zhao s’allongea directement sur la piste, une main derrière la tête. Sans dire un mot, il leva légèrement le menton pour lui faire signe de regarder.

Xie Yu suivit son indication et leva la tête.

Il vit alors un ciel rempli d’étoiles.

Des points lumineux scintillaient, éparpillés dans l’immensité de la nuit.

 

Traducteur: Darkia1030