Le jeune prince avançait fièrement dans la rue, deux énormes brochettes de fruits confits au sucre à la main.
Cependant, les aubépines n’étaient probablement pas encore assez mûres. Dès que le jeune prince en mordit la première bouchée, son petit visage se contracta sous l’effet de l’acidité, et son corps tout entier frissonna deux fois.
Le seigneur Yan demanda : « Ce n’est pas bon ? »
Le jeune prince lui tendit la brochette et dit : « Goûte. »
Le seigneur Yan mordit dans la brochette directement de la main du jeune prince. Aussitôt, ses sourcils se froncèrent eux aussi très fortement. En voyant cela, le jeune prince se mit à rire bêtement en gloussant. Le seigneur Yan estima finalement que ce n’était pas non plus particulièrement difficile à avaler.
Alors que le soleil était sur le point de se coucher, le seigneur Yan raccompagna le jeune prince jusqu’aux portes du palais, puis se retourna pour partir. Après avoir fait deux pas, il sembla soudain se souvenir de quelque chose et se retourna de nouveau. Il constata alors que le jeune prince se tenait encore au même endroit et le regardait avec impatience.
Le seigneur Yan revint auprès du jeune prince et l’avertit : « Aujourd’hui, hors du palais, il m’a semblé que quelqu’un nous suivait constamment. Vous devriez être particulièrement prudent ces jours-ci, Votre Altesse. »
Le jeune prince secoua la tête et répondit : « Tout ira bien. »
Le seigneur Yan baissa la voix : « Si Votre Altesse me fait confiance, vous n’avez pas besoin de me cacher quoi que ce soit. Quoi qu’il arrive, dites-le-moi simplement. »
Le jeune prince hésita un instant avant de répondre : « Une prochaine fois. »
Le seigneur Yan ne put donc rien ajouter. Il regarda simplement le jeune prince avec une certaine impuissance, se demandant intérieurement comment, après avoir grandi autant, il pouvait encore être dépourvu du moindre sens de malice.
En réalité, le jeune prince n’était pas dépourvu de ruse. Simplement, toute la ruse qu’il possédait en cette vie, il l’avait consacrée à séduire le seigneur Yan.
Le lendemain, le temps était magnifique. L’empereur avait donné rendez-vous au jeune prince dans le pavillon du jardin pour jouer aux échecs. Le jeune prince excellait aux échecs et, même en accordant un avantage de trois pierres, il mettait encore l’empereur dans une situation particulièrement difficile.
L’empereur, reconnaissant son infériorité, déclara : « Xiao Jiu, tu as encore beaucoup progressé. »
Le jeune prince accepta le compliment avec retenue, tout en pensant secrètement : ‘C’est plutôt l’empereur qui a régressé.’ Mais cela pouvait aussi se comprendre : l’empereur avait désormais trop de choses à gérer pour pouvoir consacrer du temps à de telles occupations comme lui.
À cet instant, une troupe de gardes impériaux passa devant le pavillon, avec le seigneur Yan en tête. Le seigneur Yan effectuait simplement sa ronde habituelle, mais, ayant aperçu l’empereur, il se devait naturellement d’entrer pour lui présenter ses respects.
L’empereur jeta un regard au seigneur Yan, puis ses yeux s’arrêtèrent sur sa taille.
« Pourquoi avez-vous retiré votre pendentif en jade ? » demanda l’empereur.
L’expression du seigneur Yan changea légèrement. Il baissa la tête et répondit : « Pour répondre à Votre Majesté, l’ancien a accompagné ce sujet pendant près de vingt ans. Il était temps de commencer peu à peu à m’en détacher. »
L’empereur sourit sans rien ajouter.
Il se tourna ensuite vers le jeune prince et demanda : « Xiao Jiu atteindra sa majorité le mois prochain. As-tu des projets ? »
Le jeune prince jeta discrètement un regard au seigneur Yan et répondit : « Je souhaite encore rester dans la capitale. »
L’empereur lui frotta affectueusement la tête : « Très bien, alors reste. »
Le souhait secret du jeune prince ayant été exaucé, il en fut reconnaissant à l’empereur et, lorsqu’ils reprirent leur partie d’échecs, il joua manifestement avec beaucoup plus de retenue.
En réalité, le jeune prince avait également envisagé de partir dans un endroit plus éloigné, mais le seigneur Yan était ici et il ne pouvait se résoudre à partir.
Avant la prise de fonction du seigneur Yan, le commandant des gardes impériaux du palais effectuait habituellement une ronde dans le palais tous les cinq jours. Cependant, après l’entrée en fonction du seigneur Yan, cette ronde devint quotidienne.
Pour cette raison, les gardes impériaux du palais n’osaient plus se relâcher et affirmaient que le nouveau seigneur Yan était consciencieux dans l’exercice de ses fonctions et un bon fonctionnaire responsable.
Le prince Rui était tout aussi assidu. Bien que personne ne sache pour quelle raison, il apparaissait lui aussi chaque jour à l’heure, aux côtés du seigneur Yan, dans les moindres recoins du palais.
Ce jour-là, le jeune prince attendait encore le seigneur Yan sur le chemin qu’il empruntait nécessairement pour entrer dans le palais. Seulement, pris d’une impulsion soudaine, il s’était caché derrière un angle de mur.
Le seigneur Yan le démasqua avant même de s’approcher : « Sortez, j’ai vu le pan de votre vêtement. »
Le jeune prince n’eut d’autre choix que de sortir de sa cachette, sans grand panache.
Le seigneur Yan s’approcha de lui et, sans la moindre expression, fit apparaître derrière son dos une brochette de fruits confits au sucre. Le jeune prince, ravi, porta une main à sa bouche avec surprise.
Afin de compenser l’acidité de la précédente brochette, le seigneur Yan dit : « Rassurez-vous, celle-ci est très sucrée. Je l’ai goûtée. »
Le jeune prince fut encore plus ravi. Son cœur battait à tout rompre tandis qu’il avançait en mangeant à petites bouchées sa brochette de fruits confits.
Ils marchèrent côte à côte, très proches l’un de l’autre. Lorsqu’ils balançaient les bras, leurs mains pouvaient même se toucher. Le jeune prince eut soudain très envie de prendre la main du seigneur Yan.
Lorsque le seigneur Yan sentit une sensation glacée dans sa paume, il resta manifestement stupéfait un instant et baissa les yeux vers le jeune prince.
Le jeune prince n’osa pas soutenir son regard. Il baissa la tête, lécha un morceau de fruit confit et murmura : « J’ai les mains froides. »
Le seigneur Yan hocha la tête. Elles étaient effectivement très froides. Ainsi, la main qu’il avait d’abord voulu retirer ne se détacha pas ; au contraire, il la serra un peu plus fermement et recommanda sérieusement : « Le temps se refroidit ces derniers jours. Votre Altesse doit mettre davantage de vêtements. »
Le jeune prince répondit docilement : « Je comprends, Yan gege. »
Traducteur: Darkia1030
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