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L’année n’était pas encore terminée qu’une heureuse nouvelle se répandit déjà dans la ville : le jeune prince, arrivé depuis peu sur son fief, s’était marié.

Dans le palais princier, un banquet ouvert au public se tint sans interruption pendant un demi-mois, et presque tous les habitants du lieu s’y rendirent.

Le patron de la boutique de tissus de la rue, qui avait été trop occupé par son commerce pour y aller, demanda avec curiosité : « Je me demande à quoi ressemble la princesse. »

Le patron de la boutique de tailleur voisine répondit : « Ah, avec ce grand voile rouge qui lui couvre le visage, comment pourrait-on le savoir ? Mais cette jeune épouse, tout de même… tenez, tenez, elle est nettement plus grande et plus robuste que le prince. »

Le patron de la boutique de tissus fut stupéfait et ne cessa de s’exclamer : « Je n’aurais jamais imaginé que les goûts de ce jeune prince fussent aussi particuliers. »

À cet instant, la « jeune épouse » au visage couvert d’un voile rouge conduisit le jeune prince de table en table pour porter un toast aux invités. Le jeune prince portait une robe rouge et une grande fleur rouge sur la poitrine ; son visage clair était empli de joie.

Après avoir entendu les félicitations et les vœux de chacun, le jeune prince leva sa coupe. Mais avant même qu’elle n’atteigne ses lèvres, la personne à ses côtés la lui prit et, cachée sous le voile rouge, la vida d’un trait.

Tous restèrent bouche bée, avant de s’exclamer les uns après les autres : « Quelle descente ! La princesse est vraiment une héroïne parmi les femmes ! »

Sous le voile rouge retentit un bruit étouffé : la personne venait de s’étrangler avec l’alcool.

78

Le banquet, qui avait duré un demi-mois, prit enfin fin. Le soir, le jeune prince retira sa lourde robe rouge et s’assit sur le bord du lit en se massant les mollets, tout en marmonnant : « À l’avenir, si je me marie de nouveau, il n’y aura plus de banquet ouvert au public. C’est bien trop épuisant. »

La belle « princesse » qui venait de retirer son grand voile rouge entendit cela et haussa immédiatement un sourcil : « À l’avenir ? Cela signifie donc que Xiao Jiu envisage encore de prendre une épouse secondaire ? »

Le jeune prince s’éclaircit la gorge et prit délibérément un ton affecté : « Eh bien, pour un homme, avoir trois femmes et quatre concubines est tout à fait normal. D’autant plus pour quelqu’un qui possède mon statut et ma position… »

« Ce que dit le prince est parfaitement juste. »

le seigneur Yan répliqua avec une rapidité déconcertante, laissant au contraire le jeune prince quelque peu désemparé.

Il vit le seigneur Yan s’approcher tout en défaisant sa ceinture, puis le dominer de toute sa hauteur, le coinçant entre ses deux bras et le lit. D’une voix ensorcelante, il murmura : « Reste seulement à savoir si le corps du prince pourra le supporter. »

Le jeune prince rougit légèrement, puis se ramollit rapidement sous le corps du seigneur Yan et secoua vivement la tête : « Je ne pourrai pas le supporter, je ne pourrai pas le supporter. »

9

Le jeune prince ne se leva pas du lit pendant deux jours consécutifs. Qiaoqiao pensa que le prince souffrait de nouveau du froid et lui apporta précipitamment deux chaufferettes.

La main du jeune prince, dissimulée sous la couverture, se frotta les reins. « Emporte-les. Je n’ai pas froid, c’est simplement que je suis fatigué ces derniers jours. »

Qiaoqiao était prévenante. Elle savait qu’il n’avait pas été facile pour le prince de s’occuper personnellement de son mariage pendant ce demi-mois et, sans se poser davantage de questions, elle ressortit avec les chaufferettes dans les bras.

À peine sortie de la chambre, elle tomba justement sur le seigneur Yan qui revenait de l’extérieur. Qiaoqiao le salua : « Bonjour, seigneur Yan. »

Le seigneur Yan hocha la tête.

Le titre de « seigneur Yan » lui avait été attribué par le prince. À l’extérieur, on disait qu’il travaillait au palais princier, mais à l’intérieur, tout le monde connaissait sa véritable identité. Seulement, appeler un homme « princesse » paraissait quelque peu étrange ; tout le monde l’appelait donc « le seigneur Yan ».

À cet instant, le seigneur Yan semblait avoir une affaire urgente à régler. Il entra précipitamment dans la chambre et referma aussitôt la porte.

Le jeune prince était allongé sur le ventre et laissait échapper de petits gémissements tandis que le seigneur Yan lui appliquait une pommade. D’une voix pleine de reproches, il dit : « Yan gege, si tu continues à manquer ainsi de retenue, je t’ordonnerai de déménager dans la chambre voisine. »

le seigneur Yan répondit avec un visage impassible : « Je fais tout cela pour le bien de Xiao Jiu. Xiao Jiu a une constitution naturellement froide et fragile ; il lui faut davantage d’exercice pour se réchauffer. »

Le jeune prince enfouit son visage dans l’oreiller sans répondre. Son Yan gege avait changé ; il devenait de plus en plus doué pour raconter n’importe quoi.

Le seigneur Yan rangea la pommade, prit le jeune prince dans ses bras et, tout en lui massant les reins, aborda avec lui une affaire sérieuse. « J’ai fait un tour dans le palais ces derniers jours et je trouve cette demeure bien trop modeste comparée à celle où Xiao Jiu vivait autrefois dans la capitale. Que dirais-tu de réunir cette demeure avec celle que je possède à côté et de l’agrandir ? »

Le jeune prince réfléchit soigneusement un moment avant de répondre : « Laissons tomber. Plus une maison est grande, plus il faut marcher ; ce n’est pas pratique. »

le seigneur Yan rit, embrassa son front et n’insista pas.

Le jeune prince appuyé contre son épaule, glissa discrètement ses pieds légèrement froids sous les pans chauds de la robe de le seigneur Yan, tout en se réjouissant intérieurement.

Il pensa : Les rocailles et les ruisseaux artificiels, c’est bien, mais puisque tu es ici, il n’y a rien de meilleur que cet endroit.

 

Traducteur: Darkia1030