Copper coins - Chapitre 10 - La meule vide (Partie 1)

 

Creuse ta tombe tout seul. Je n'y participe pas.

 

Peu importe le nombre de cours ou de puits aménagés ; au fond, la résidence du scribe Liu était un ensemble rectangulaire classique. Plus on se souciait du feng shui, moins on pouvait se permettre des agencements bizarres ou extravagants. Bien que portes et murs fussent omniprésents, les huit points cardinaux restaient prépondérants : est, ouest, sud, nord, sud-est, sud-ouest, nord-est et nord-ouest. Ces huit points cardinaux correspondaient précisément aux Huit Portes du Qimen Dunjia : Initiation, Repos, Vie, Blessure, Obstruction, Paysage, Effroi et Mort.

Parmi les Huit Portes, l'Initiation, le Repos et la Vie étaient généralement de bon augure, tandis que la Mort, la Peur et la Blessure étaient de mauvais augure. Le Paysage et l'Obstruction étaient neutres. Xue Xian et Xuanmin pourraient donc quitter le réseau sans encombre dès lors qu'ils trouvaient la Porte de la Vie.

Mais si les Huit Portes étaient faciles à calculer dans un environnement statique, les choses se compliquaient dès qu'elles venaient à se déplacer, quelle qu'en soit la raison. C'était le problème auquel Xue Xian et Xuanmin étaient confrontés. La Porte de la Vie qu'ils avaient repérée s'était inexplicablement transformée en Porte de la Mort. Non seulement elle n'était plus une issue, mais elle avait aussi libéré une horde d'entités étranges et dangereuses.

Néanmoins, Xuanmin ouvrit la nouvelle porte sans hésiter. Xue Xian n'eut même pas le temps de l'arrêter.

Si cela n'avait tenu qu'au vieux Xue Xian, en pleine forme, il aurait pensé : ‘Huit Portes, Portes de la Mort ! Au diable ces histoires de Vie, Mort, Peur ou Blessure ! Je les ouvrirai toutes. Voyons s'ils peuvent m'empêcher de partir ! Si ça ne marche toujours pas, je les foudroierai !’

Il avait une confiance immense en son pouvoir. Il était hors de question qu'il se laisse prendre à de telles ruses puériles.

Mais les choses avaient changé. Xuanmin était désormais aux commandes, et Xue Xian n'était plus qu'une ombre, accroché à son épaule. Il ne connaissait Xuanmin que depuis quelques heures, à peine le temps de boire quelques tasses de thé. Après ces quelques échanges, Xue Xian ignorait encore l'étendue des pouvoirs du moine. Il se comportait comme un grand prêtre, et parfois, il excellait à intimider autrui par ses manœuvres. Cependant, Xue Xian ne l'avait encore vu accomplir quelque chose de concret. Par exemple, pouvait-il invoquer la pluie ou le tonnerre ? Pouvait-il offrir le repos aux âmes errantes comme Jiang Shining ? Et surtout, serait-il capable de vaincre la petite vieille dame du réseau au combat ?

La question cruciale était de savoir s'il parviendrait à vaincre la vieille femme aux pieds bandés, qui semblait être un fantôme vengeur au sein du groupe.

Xue Xian était très sceptique à ce sujet. Après tout, Xuanmin devait bien utiliser des bouts de cuivre pour soumettre des démons. Il se demanda : ‘As-tu déjà vu un moine de haut rang attraper des démons à la main ?’ Et il répondit à sa propre question : ‘Jamais !’

Xuanmin fronça les sourcils et jeta un coup d'œil rapide à la poupée de papier qui grommelait sur son épaule. Ses doigts fins et gracieux se posèrent sur la porte. Auparavant, il avait fait preuve de retenue en ouvrant les portes, gardant le geste presque silencieux. À présent, il semblait avoir abandonné toute prudence. Il ouvrit la porte d'un coup sec, et la porte cramoisie claqua contre le mur.

Au moment où Xuanmin s'apprêtait à franchir le seuil, il remarqua que Xue Xian bougeait de nouveau, descendant silencieusement de sa robe sans un mot. Il s'éloigna de la vue imprenable qu'il avait tant désirée et retourna sans un mot vers la bourse à la taille de Xuanmin. La tête baissée, résigné, il se glissa le long des coutures et se faufila dans la bourse. Il en referma même docilement l'ouverture.

Cette suite d'événements véhiculait un message très clair : creuse ta tombe tout seul. Je n'y participe pas.

Xuanmin n'avait rien à ajouter.

Derrière cette porte étroite qu'il avait ouverte se trouvait une cour carrée. Au nord et au sud, elle donnait respectivement sur le hall principal et le hall central, et deux couloirs la bordaient. Étrangement, le bruit que Xuanmin avait fait en ouvrant la porte n'avait alerté personne à l'intérieur.

Xue Xian, le menton dans la main, était assis dans la poche dissimulée. Il attendit un instant, mais n'entendit aucun pas approcher. Incapable de contenir sa curiosité, il jeta un coup d'œil dehors.

Aucune silhouette fantomatique ne hantait la cour. Un silence de mort régnait, hormis un faible rire qui parvenait du hall d'entrée. On aurait dit la voix du scribe Liu. Xue Xian avait une très mauvaise opinion de ce dernier, mais il était néanmoins quelque peu intrigué par ce qui se passait dans le hall.

Pendant que Xue Xian réfléchissait, Xuanmin franchit la porte. Il se dirigea vers la porte arrière du hall d'entrée, en suivant le couloir.

Cette porte ne donnait pas sur le hall car une large cloison leur barrait la vue. Pour y entrer, il leur faudrait la contourner. Xue Xian observa Xuanmin, cet idiot intrépide, franchir la porte et se placer derrière la cloison. De là, la conversation dans le hall d'entrée était parfaitement audible.

Xue Xian ne pouvait dire combien de personnes se trouvaient dans la salle, mais seules deux parlaient. L'une d'elles était le scribe Liu, tandis que l'autre semblait être un invité âgé, à en juger par sa voix rauque et son débit lent.

« Ces derniers temps, les habitants du village parlent d'une rumeur », dit le vieil homme. « Je ne sais pas si c'est vrai. »

« Quelle rumeur ? » demanda le scribe Liu.

« L’incendie de la clinique de la famille Jiang. En as-tu entendu parler, mon vieil ami ? »

« Bien sûr, bien sûr. » Pour une raison inconnue, le scribe Liu parlait d'une voix étrangement guindée. Il se répéta plusieurs fois avant de lever sa tasse de thé et d'en prendre une gorgée. Puis il claqua la langue et soupira. « Les services du comté se sont occupés des corps. Ils étaient carbonisés et méconnaissables. Je n'aurais jamais cru qu'il s'agissait de corps humains si le médecin légiste ne l'avait pas confirmé. »

« Je me souviens encore de mon arrivée dans cette ville il y a des années et de ma rencontre fortuite avec le docteur Jiang. Je n'aurais jamais imaginé… Haaah ! » Le vieil homme soupira. « Mais tout le monde en ville dit que la famille Jiang a mal diagnostiqué votre mère et lui a prescrit le mauvais médicament, ce qui a entraîné son décès. »

Le scribe Liu prit la tasse et but une autre gorgée. Le bruit de sa déglutition était si fort que même Xue Xian l'entendit. On aurait dit qu'une tempête grondait en lui. Après avoir avalé deux autres gorgées de thé, il reposa la tasse sur la table avec une vigueur soudaine. « N'en reparlez plus ! La famille Jiang a eu ce qu'elle méritait. Je ne leur en veux plus ! Je plains seulement ma pauvre mère. Elle a travaillé si dur toute sa vie et venait à peine de connaître quelques années de bonheur… »

Voyant le scribe Liu si agité, le vieil homme s'empressa de le consoler. « Très bien, n'en parlons plus. Les charlatans sont dangereux ! »

Xue Xian fronça les sourcils à ces mots. Il se souvint du jour où il était entré dans la demeure délabrée de la famille Jiang.

La vaste cour était jonchée de tuiles brisées, envahie par les mauvaises herbes et plongée dans un silence inquiétant. Il faisait jour, le soleil brillait de mille feux. Pourtant, une tristesse oppressante planait dans l'air, sans jamais se dissiper. Emporté dans la cour par le vent, il se retrouva nez à nez avec Jiang Shining, assis dans un coin. C'est alors seulement que Xue Xian comprit que la tristesse émanait du fantôme errant. Malheureusement, Jiang Shining était plongé dans un brouillard. Il se souvenait des événements de sa vie, mais de rien après sa mort.

« Pourquoi es-tu retranché ici ? » avait demandé Xue Xian. « Tu devrais te réincarner si tu es mort. Si tu continues à perdre du temps, tu vas rater ta chance et tu ne l'auras jamais. »

Jiang Shining parut un instant déconcerté, puis dit : « Oh, j'attends mes parents. Nous irons ensemble. Ils prennent de l'âge, alors je dois prendre soin d'eux. »

Xue Xian était certain que ce fantôme avait dû se griller le cerveau à force de lire trop de livres, puisque tout ce qu'il disait était absurde.

« D’accord, alors où sont-ils ? » demanda Xue Xian en grimaçant.

Jiang Shining soupira. « Ils se sont probablement trompés de chemin, mais je n'ai pas de corps approprié, je ne peux donc pas quitter cette cour pour les chercher. »

Xue Xian le fixa un moment avant de dire : « Très bien. J'accepte de te donner un coup de main. Mais à une condition. »

« Dis-le. » Jiang Shining était franc.

« Permets-moi de rester ici quelques jours. »

Après que Xue Xian eut fourni à Jiang Shining un corps de papier, celui-ci se mit à chercher ses parents en ville chaque soir. Au bout de trois jours, il avait ratissé la ville de fond en comble à deux reprises, sans rien trouver.

À ce moment-là, Xue Xian pensait que les parents de Jiang Shining étaient déjà passés dans l'au-delà. Cependant, après avoir écouté les paroles du scribe Liu, une nouvelle idée commença à germer dans son esprit. Au moment où il s'apprêtait à remonter sur l'épaule de Xuanmin pour lui faire part de ses pensées, les deux personnes présentes dans le hall reprirent la parole.

« Au fait, » entendit-il le scribe Liu dire, « j'ai failli oublier. Je vous ai dit que j'avais reçu un objet rare et que je voulais vous le montrer, n'est-ce pas ? Allons au fond. »

Xue Xian donna un coup de coude à Xuanmin. Mais, compte tenu de la faiblesse de son corps de papier, cela ressemblait plus à un chatouillement qu'à un coup. Xuanmin fronça légèrement les sourcils, gêné par l'esprit maléfique qui le chatouillait.

Avant que Xuanmin ne puisse franchir la porte, il remarqua soudain quelqu'un debout à côté de lui.

 

Traduction: Darkia1030