Copper coins - Chapitre 14 - La meule vide (Partie 5)

 

« Ou est passée ta compassion bouddhiste, l’as-tu donc donnée à manger aux chiens ? »

 

Xue Xian sentit un frisson lui parcourir l'échine. Certes, le papier ne pouvait pas se refroidir, et il n'avait pas peur, mais l'idée qu'on puisse enfermer sa propre mère sous terre pour s'assurer un avenir prospère le répugnait. La méchanceté de certains était tout simplement grotesque. Il vaudrait mieux élever une meule de moulin que d'élever un fils pareil !

Xuanmin y plongea la main et retira la meule, pas plus grande que sa paume, du trou. La posant à terre, il retira le talisman jaune enroulé autour de la chaîne de fer, puis alluma une flamme et le réduisit en cendres.

Au moment où le talisman jaune disparaissait, Xue Xian, suspendu à l'entrée de la poche, perçut une légère vibration sourde. C'était comme si quelqu'un frappait ses os avec un marteau ; la force n'était ni dure ni douce, mais particulièrement désagréable.

Cette meule était enfouie sous terre depuis au moins trois ans, imprégnée d'une grande quantité d'énergie négative environnante. Le talisman disparu, l'énergie amère qui lui était liée se dissipa. Une réaction négative à cette sensation était normale. Mais si lui – une simple poupée de papier inerte au loin – ressentait un tel malaise, l'homme qui brûlait le talisman devait souffrir encore davantage.

Xue Xian se tourna vers Xuanmin, mais le trouva totalement impassible. Son expression était froide, comme s'il était absorbé par une autre tâche. Xue Xian eut soudain l'impression que Xuanmin était différent de tous les moines qu'il avait rencontrés jusqu'alors, sans pouvoir dire précisément en quoi.

Peut-être… était-il tout simplement particulièrement exaspérant !

Pendant que Xue Xian s'adonnait à ses pensées absurdes, Xuanmin acheva de brûler le talisman. Alors que les dernières cendres retombaient au sol, la chaîne de fer attachée à la meule se brisa avec un claquement sec. Un craquement et un bruit sourd en tombant sur le sol.

L'ombre diffuse appuyée contre la meule se précisa peu à peu. D'abord, elle ressembla à une branche desséchée enroulée sur le sol. Mais sous les yeux de Xue Xian et Xuanmin, elle s'amplifia, se métamorphosant en une vieille femme voûtée.

La vieille femme avait les cheveux clairsemés et blancs, noués en un chignon lâche à l'arrière de la tête. Son visage était sillonné de profondes rides et ses yeux étaient voilés, comme s'ils étaient constamment remplis de vieilles larmes. Son apparence rappelait vaguement celle de la vieille dame Liu, mais cette version, désormais un véritable fantôme, semblait encore plus fragile que l'apparition à la canne. On aurait dit qu'elle allait fermer les yeux et s'effondrer à tout instant. Sans sa canne, son corps difforme paraissait encore plus chétif ; son côté gauche était beaucoup plus atrophié que son côté droit. Elle tenait à peine debout et devait s'appuyer sur la barre de la meule.

« Quelle horreur », murmura Xue Xian. Créature née de la nature, il avait grandi sans parents et ne comprenait donc guère les liens familiaux. Cependant, après avoir été plongé dans la société humaine ces six derniers mois, il avait réussi à en acquérir quelques notions superficielles.

Le scribe Liu avait révélé à Xue Xian une nouvelle facette de son abomination. Commettre un acte aussi monstrueux… À quel point haïssait-il sa propre mère ?

Xuanmin baissa les yeux vers lui, et son regard perturba légèrement Xue Xian. Il leva le menton d'un air défiant et le fusilla du regard, mais son intensité était faible. Il roula des yeux. Un instant plus tard, une idée géniale lui vint : À la tête !

Il avait toujours agi sur un coup de tête, aussi n'hésita-t-il pas à se hisser le long de la robe de Xuanmin à l'aide de ses bras. Habitué à ce genre de manœuvre, ses mouvements étaient cette fois bien plus agiles. En un éclair, il atteignit le devant de la robe de Xuanmin. Alors qu'il étendait les bras pour se hisser davantage, un cri retentit depuis l'embrasure de la porte.

« Ahhhh ! Ne me touchez pas ! Au secours ! Au secours ! »

La voix était stridente, désespérée, assourdissante et, surtout, désagréable – comme si son propriétaire avait vu un fantôme. Surpris, Xue Xian laissa ses mains trembler et lâcha prise. Il tomba de la poitrine de Xuanmin et atterrit, maladroitement, le visage contre terre.

Humilié, Xue Xian refusa de croiser le regard de quiconque après sa chute. Ses membres étaient raides tandis qu'il restait allongé, immobile, comme s'il était mort en touchant le sol.

Xuanmin ignora les cris incessants à l'extérieur et s'accroupit pour regarder la silhouette de papier étendue sur le sol, faisant le mort.

« Tu ne te lèves pas ? » demanda-t-il d'un ton indifférent.

Xue Xian fit le mort encore plus intensément.

Xuanmin tapota l'arrière de sa tête en papier du bout du doigt. « Il est temps de te brûler, alors. » Sans un mot de plus, il alluma un allume-feu.

La minuscule flamme lécha le papier de près, et Xue Xian sentit la chaleur lui brûler le corps.

« Où est passée ta compassion bouddhiste ? » s’écria Xue Xian. « L’as-tu donnée en pâture aux chiens ?! »

À ces mots, Xuanmin retint sa main, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. Son expression se figea un instant, puis il secoua la tête et éteignit l'allume-feu.

Soulevant Xue Xian par l'un de ses pieds en papier, Xuanmin demanda à voix basse : « Tu veux toujours grimper ? »

Xue Xian, suspendu la tête en bas, se couvrit le visage des deux mains, encore plus humilié. Malgré tout, il ne put s'empêcher de répliquer : « Je vais grimper sur ton père ! »

Alors que Xuanmin remettait Xue Xian dans le sac sans autre commentaire, des pas lourds se précipitèrent vers la chambre intérieure.

Xue Xian ouvrit les yeux et vit Liu Chong les fixer d'un regard vide. Il venait d'échapper au réseau et semblait avoir vécu une véritable épreuve. Sa robe bleue était déchirée à plusieurs endroits, laissant échapper du rembourrage, et son visage était empreint d'angoisse lorsqu'il se tourna vers Xuanmin pour lui dire quelque chose.

Cependant, avant que Liu Chong ne puisse parler, son regard se fixa sur la vieille dame qui s'accrochait à la meule, et il se figea.

« Grand-mère… Grand-mère ? » l’appela-t-il avec hésitation. Peut-être l’apparition dans dans la formation l’avait-elle attaqué, car il recula, trop effrayé pour faire un pas en avant.

La vieille dame Liu leva ses yeux inanimés vers Liu Chong. Dès qu'elle l'aperçut, des larmes lui montèrent aux yeux et ruisselèrent sur ses joues. Dans un soupir douloureux, toujours appuyée contre la meule du moulin, elle fit un signe à Liu Chong.

« Chong-er, qu’est-il arrivé à tes vêtements ? »

Dès qu'il entendit sa voix, toutes les souffrances endurées par Liu Chong au sein du réseau s'effacèrent de sa mémoire. Les yeux embués de larmes, il se précipita vers elle et tomba à genoux, tentant de saisir la main de la vieille dame Liu. « Grand-mère, pourquoi as-tu rétréci ? Pourquoi… pourquoi ne puis-je pas vous te ? »

Le fardeau avait trop longtemps épuisé la vieille femme. À présent, elle ne mesurait plus que la moitié de la taille d'une personne âgée moyenne, le dos voûté et fragile. Elle n'en dit rien à Liu Chong ; elle se contenta de pincer les lèvres et de sourire.

« Mamie est vieille. On rapetisse en vieillissant. Ce n'est pas grave si tu ne peux pas me toucher. »

« Grand-mère, pourquoi n'es-tu pas venue me voir ? J'ai plié tant de lingots. Tu n'avais pas dit que si je les pliais et que j'écrivais un nom dessus, tout le monde viendrait les prendre ? Mais je les plie et les brûle tous les jours, et personne ne vient jamais me voir. Pourquoi n'es-tu jamais venue, même pas une seule fois ? Je veux t'entendre parler, je veux te parler, mais je ne te vois jamais. J'ai… j'ai déjà oublié ce que je voulais te dire… »

Liu Chong avait encore l'esprit d'un enfant. À la vue de sa grand-mère qui lui avait tant manqué, il parvint à articuler le reste de ses mots, puis éclata en sanglots. Incapable de la maîtrise d'un adulte, il pleurait à chaudes larmes, comme si ses larmes pouvaient emporter tous les mots qu'il avait accumulés pendant trois ans et oubliés.

« Grand-mère écoutait. Même si Chong-er ne me le dit pas, ta grand-mère le sait déjà. » La vieille dame Liu essuya ses larmes. « Je te surveille sans cesse, jour et nuit… »

Tandis que la grand-mère et le petit-fils pleuraient, l'homme dehors fit irruption dans la maison comme un fou. « Au secours ! Au secours ! Ne me touchez pas ! Restez à distance ! »

Le nouveau venu avait les cheveux en désordre et des vêtements en lambeaux. Il avait dû faire bien des chutes, car son corps était couvert de boue et son apparence misérable.

« Attendez, n'est-ce pas le scribe Liu ? » demanda Xue Xian après l'avoir examiné.

À en juger par les apparences, Liu Chong avait eu beaucoup de chance. Le réseau avait dû terrifier le scribe Liu au-delà de toute imagination, vu la façon imprudente dont il s'était précipité dans la maison malgré sa forte réticence à y entrer auparavant.

Xuanmin fronça les sourcils en voyant les vêtements couverts de boue du scribe Liu et s'écarta. Le scribe Liu, toujours pressé, ne pouvant être rattrapé par personne, percuta de plein fouet Liu Chong et tomba à la renverse.

Il se retrouva alors face à face avec la vieille dame Liu.

 

Traduction: Darkia1030