Copper coins - Chapitre 15 - La cloche d'argent du guérisseur (Partie 1)

 

« Ce moine humble ne cultive aucune compassion. »

 

Le scribe Liu fut instantanément pétrifié : son corps se raidit et ses yeux s’écarquillèrent. Terrifié, il en oublia même de respirer.

Un homme ayant commis trop de mal finirait par être incapable d'affronter sa propre mère. Son air misérable contrastait de façon saisissante et ironique avec celui de Liu Chong en larmes.

La vieille dame Liu essuya ses larmes avant de regarder le scribe Liu. Ses sanglots s'apaisèrent peu à peu, mais ses yeux restèrent embués. Contrastant avec son expression calme, ils semblaient pourtant briller d'une tristesse encore plus profonde.

« Pourquoi trembles-tu ? » demanda la vieille dame Liu, la voix empreinte d'une douleur insondable. « As-tu peur que ta propre mère soit venue te prendre la vie ? »

Le scribe Liu secoua la tête. Son visage était blême, ses lèvres tremblaient tandis qu'il balbutiait : « Ton fils… Je… »

Il parvint à peine à terminer sa phrase qu'il s'étrangla dans ses sanglots, incapable de continuer. Il baissa la tête, prit quelques grandes inspirations haletantes, puis s'effondra à genoux. Se courbant profondément, il se cogna la tête contre le sol devant sa mère. « Ton fils a bêtement cru aux balivernes de ce sorcier et, dans sa confusion, il a commis un péché grave. Ton fils a été ingrat envers ses fils ! »

Après ces mots, il éclata en sanglots. Son front, ensanglanté par la chute, restait plaqué contre le sol. Il ne parvint plus à prononcer un mot cohérent.

« Tu dis ça seulement maintenant ? » Xue Xian fixa la silhouette recroquevillée du scribe Liu, absolument dégoûtée.

Xue Xian, toujours franc, ne supportait pas les gens qui se dérobaient à leurs responsabilités sous prétexte d'excuses. L'ingratitude filiale restait l'ingratitude filiale. L'égoïsme et la cruauté restaient l'égoïsme et la cruauté. Et voilà que cet homme tentait de rejeter toute la faute sur un sorcier ! Un culot monstre !

Seuls tes parents achèteraient ce genre d'absurdités, pensa Xue Xian.

La vieille dame Liu ne dit rien, mais continua de fixer le scribe Liu. Personne ne se réjouirait de voir le fils qu'il avait élevé réduit à un tel état. Elle marqua une longue pause avant de soupirer.

« Une main ne peut pas applaudir toute seule », dit-elle enfin. S'il n'en avait pas eu le désir, aucune parole envoûtante du sorcier n'aurait pu le convaincre d'agir.

À ces mots, le scribe Liu se raidit, à genoux. Il leva prudemment la tête vers la vieille dame Liu, espérant y déceler un indice, mais n'y trouva aucune trace de vengeance.

La vieille dame Liu soupira de nouveau et lui fit signe de s'approcher. « Viens ici. »

Elle avait toujours été lente à se mettre en colère. Son ton restait doux, mais teinté de résignation. Il n'y avait aucune animosité dans cette résignation.

En entendant ses paroles, le scribe Liu hésita un instant, puis se rapprocha de la vieille dame Liu. Une lueur d'espoir brillait dans ses yeux : après tout, si elle s'était véritablement transformée en esprit vengeur, elle n'aurait pas employé un tel ton. Il était peut-être encore possible de renverser la situation.

« Regarde ta mère », dit-elle doucement.

« Ça fait vraiment longtemps que je ne t’ai pas bien vue, maman », ajouta le scribe Liu, offrant un petit quelque chose et prenant un kilomètre.

La vieille dame Liu se retourna vers lui, puis le gifla violemment.

Personne ne s'attendait à ce qu'elle agisse ainsi si soudainement. Pendant un instant, ils furent tous stupéfaits.

Le scribe Liu se prit le visage entre les mains, plus choqué que quiconque. « Maman, tu… » Il peinait à trouver ses mots.

« Ah, j’ai envie de le frapper aussi », soupira Xue Xian.

Le scribe Liu était trop consterné pour entendre les murmures de Xue Xian. Il se prit le visage entre les mains pendant un long moment avant de reprendre ses esprits. « Je n'avais pas le choix. Vraiment pas. J'ai engagé le sorcier pour vous. »

Il s'accrocha à cette idée, semblant trouver le moyen de présenter les choses sous un jour favorable. « C'est vrai, j'ai engagé ce sorcier pour toi dès le début ! Ta santé se dégradait de jour en jour, et tu étais toujours voûtée… Les charlatans de la famille Jiang m'ont dit que c'était dû à l'accumulation de plusieurs maladies, rendant la guérison difficile. C'est pourquoi j'ai décidé de consulter un sorcier. Maman, tu ne comprends peut-être pas, mais la maison au nord-est où tu habitais était idéalement située. Ce sorcier m'a dit que, correctement agencée, elle pouvait même ressusciter les morts. Je voulais que tu guérisses vite. Mais… haaah… »

« La maison du nord-est n'appartient-elle pas à votre deuxième fils, Liu Jin ? » demanda Xue Xian, perplexe.

« Hein ?! Jin-er a emménagé plus tard ! » s’exclama précipitamment le scribe Liu, au milieu d’un soupir.

Après un long silence, la vieille dame Liu prit la parole. « Je sais. » Elle regarda son fils, le regard empreint de nostalgie. « Non seulement tu m'as offert une maison magnifique, mais tu venais me voir tous les jours, prenant de mes nouvelles et me servant du thé et de l'eau. Même alitée et paralysée à la fin, tu venais encore t'asseoir à mon chevet dès que tu en avais l'occasion. Ta mère se souvient de tout. »

Certaines personnes étaient tout simplement contradictoires. On ne pouvait pas qualifier le scribe Liu d'ingrat, puisqu'il avait rempli ses devoirs filiaux, mais on ne pouvait pas non plus le qualifier de filial, car quelques mots d'un sorcier l'avaient convaincu d'emprisonner l'esprit de sa mère sous la propriété. De toute évidence, il était du genre à exploiter la moindre ressource.

« Mais… » poursuivit la vieille dame Liu, « c’est après que tu m’aies piégée ici que j’ai compris comment tu m’avais procuré cette magnifique maison. Tu l’as achetée en utilisant la vie de mon Chong-er. La gifle que je t‘ai donnée était pour Chong-er ! »

Après avoir dit cela, la vieille dame Liu leva brusquement la main à nouveau.

Gifle!

Elle asséna un second coup de l'autre côté du visage du scribe Liu. « Et celui-ci est pour la clinique de la famille Jiang ! Le médicament que j'ai pris ces derniers jours, tu l'avais remplacé, n'est-ce pas ? Malgré mon état second, je sentais bien qu'il avait changé. Tu es mon enfant. Je savais ce que tu pensais… »

Elle secoua la tête et soupira. « Tu as vu que l'état de ta mère ne s'améliorait pas et tu as décidé qu'il était inutile de jouer les fils attentionnés pour quelqu'un qui était presque parti. C'est un travail épuisant et sans récompense. Ta réputation de bon fils étant désormais bien établie, il a suffi de quelques mots de ce sorcier pour que tu choisisses de précipiter la mort de ta mère. Ai-je raison ? »

Le scribe Liu s'agenouilla là, complètement muet.

« C’est fait, mais tu n’aurais pas dû accuser la famille Jiang. Je ne pouvais plus ouvrir les yeux ni parler à ce moment-là, mais j’ai quand même entendu la conversation des servantes. Tu as fait du tort à la famille Jiang, en les saluant comme des charlatans qui tuaient leurs patients. N’as-tu donc aucune honte ? »

La vieille dame Liu ferma les yeux. Cette forme d'elle-même, libérée de ses chaînes, ne pourrait plus tenir longtemps. En quelques instants, son corps commença à s'estomper et ses traits devinrent indistincts.

« Je suis ta mère biologique. Chong-er est ton fils. Les dettes entre membres d'une même famille sont différentes de celles contractées envers des étrangers. Pendant trois ans, ta mère a poussé la meule pour toi. Par ce geste, je me suis acquittée de ma dette envers toi. Chong-er a vécu ici si longtemps qu'il a remboursé les vingt années que tu as passées à l'élever. À présent, tu dois aussi rembourser ta dette envers la famille Jiang. »

« Maman… maman, qu’est-ce que tu veux dire par là ? » Le scribe Liu leva la tête, l’air à la fois paniqué et perplexe.

« Une dette est une dette. Elle ne s'efface pas et doit toujours être remboursée. » La vieille dame Liu le dévisagea longuement, puis se tourna vers Xuanmin. « Maître, est-il temps pour moi de partir ? » Elle avait sans doute pris Xuanmin pour un de ces moines qui accomplissaient les derniers sacrements, aidant les âmes à passer dans l'autre monde.

Xuanmin baissa les yeux vers elle et désigna la meule.

La vieille dame Liu n'attendit pas ses explications. Elle hocha la tête, comme si elle comprenait ce qu'il voulait dire. Puis, elle se tourna vers Liu Chong. L'idiot en larmes avait levé la tête. Il n'avait pas bien compris ses paroles plus tôt, mais il sentait maintenant son départ imminent.

« Grand-mère… Tu es fatiguée ? » demanda-t-il.

« Oui, grand-mère est très fatiguée », dit doucement la vieille dame Liu. « Elle a besoin de dormir un peu. »

« Si je brûle des lingots, pourrai-je te voir ? »

« Grand-mère peut entendre tout ce que tu dis. Tu ne peux peut-être pas la voir, mais elle veillera toujours sur toi. »

Sur ces mots, la vieille dame Liu se retourna et entra dans la meule. Xuanmin se baissa pour la ramasser, puis prit Jiang Shining, qui avait repris sa forme de poupée de papier et gisait au sol. Sans un mot, il sortit.

« Maître ! Maître ! Mon visage ! » Le scribe Liu resta figé un instant, puis le suivit en titubant, tremblant en touchant son propre visage. « Pourquoi est-il enflé ?! »

Xuanmin lui jeta un coup d'œil de côté. Les joues du scribe Liu étaient gonflées, et deux marques de paume, d'un rouge sang, y étaient nettement imprimées. Sa peau s'était arrachée par endroits, laissant apparaître un réseau de veines saillantes et menaçantes – un spectacle terrifiant.

« Les esprits vengeurs ne peuvent pas toucher les vivants », a déclaré Xuanmin.

En un clin d'œil, le visage du scribe Liu était devenu tellement enflé qu'il pouvait à peine parler. « A-alors, pourquoi… ? »

« Mais un esprit vengeur, nourrissant des griefs, n'a qu'une seule chance de se venger », poursuivit Xuanmin. « Il peut laisser une trace indélébile sur le coupable. »

Le visage du scribe Liu était empreint de peur. « Que se passera-t-il après la marque ? Reviendra-t-elle pour me tuer ? »

« Elle ne s’est pas infligée cette injustice » , dit froidement Xuanmin. « Elle l’a infligée à votre fils Liu Chong et à la famille Jiang. Tous deux ont énormément souffert à cause de vous. »

Sa punition consistait simplement à lui faire goûter à sa propre médecine.

« Ah, ne partez pas ! Aidez-moi ! Je vous en prie, aidez-moi, Grand Maître ! » Le scribe Liu tomba à genoux avec un bruit sourd et se traîna en avant pour agripper le bas de la robe de Xuanmin.

Du haut de son perchoir à l'entrée de la poche, Xue Xian prit soudain la parole. « Hé, Liu, espèce d'abruti ! J'ai une question ! Es-tu allé à Huameng, dans le Guangdong, cet été ? »

Pris de panique, le scribe Liu crut que Xuanmin avait posé la question. Il secoua vigoureusement la tête. « Non, non. Je ne suis jamais allé aussi loin. » Après avoir répondu, il frissonna et continua de supplier : « Aidez-moi, aidez-moi… »

« C'est impossible », dit froidement Xue Xian.

« C’est la vérité ! Je le jure ! Comment aurais-je pu vous mentir ? » Le scribe Liu était à deux doigts de se frapper le front contre le sol en signe de révérence. Il n’avait vraiment pas l’air de mentir.

Mais comment était-ce possible ? S'il n'était pas allé à Huameng, pourquoi portait-il la marque de sang de Xue Xian ? Xue Xian fixa la tache de sang sur le côté de son oreille que Xuanmin lui avait montrée plus tôt, à la fois irrité et perplexe. « Si vous dites ne serait-ce qu'un seul mensonge… »

« Je n’ose pas, je n’ose pas… Ah, attendez ! » Désespéré, le scribe Liu était l’incarnation même de l’empressement, comme s’il brûlait d’envie de s’ouvrir le crâne et d’en montrer l’intérieur. « C’est vrai ! Je connais quelqu’un de Huameng, dans le Guangdong. Un pêcheur ! Je n’ai pas grand-chose à lui dire, mais il m’a vendu ce qui ressemblait à une bille en or… »

« Une bille ?! À quoi ressemblait-elle ? » s'exclama Xue Xian, se souvenant du bourdonnement qu'il avait entendu avant de tomber dans le piège. Il ne put s'empêcher de demander : « Où est-elle, cette bille ? »

Le scribe Liu recula et balbutia : « E-Elle est… »

« Pourquoi marmonnes-tu ?! Parle plus fort ! » Recevoir une réponse à moitié convaincue à un moment pareil donna à Xue Xian l’envie de jeter le scribe Liu dans la mer du Sud.

« Le sorcier a dit que le marbre possédait une grande quantité d'énergie spirituelle, alors il l'a fondu dans la meule. » La tête du scribe Liu s'était pratiquement enfoncée dans son col.

Xue Xian se tut, mais intérieurement, la fureur bouillonnait. Toi… Tu as transformé mon corps de dragon en meule ? Espèce d’enfoiré, pourquoi ne t’es-tu pas fourré dedans ?!

La rage de Xue Xian était si intense qu'il s'est évanoui sur place.

Voyant qu'il était devenu inerte, Xuanmin s'apprêtait à repartir.

« Non, vous ne pouvez pas partir ! Ne partez pas, aidez-moi, aidez-moi… » Le scribe Liu s'accrocha à la robe de Xuanmin dans une étreinte à en mourir.

Xuanmin baissa les yeux sur le scribe Liu pendant quelques instants avant de se pencher. D'une voix basse, il murmura quelques mots dans une langue que le scribe Liu ne comprenait pas. Ils semblaient être des extraits d'un sutra. Puis, le moine frappa le front du scribe Liu du revers de la main.

Le scribe Liu sentit des vibrations lui parcourir le crâne, comme si mille cloches y sonnaient. « V-vous avez enlevé la marque ? » murmura-t-il, l'air satisfait.

« Ce n'est qu'une assurance. La dette doit être remboursée. »

À ces mots, le scribe Liu se figea. Xuanmin arracha sa robe des mains du scribe Liu, se leva et se tourna pour partir.

Reprenant ses esprits, le scribe Liu rampa derrière Xuanmin en pleurant : « Les bouddhistes doivent être miséricordieux et compatissants… »

« Ce moine humble ne cultive aucune compassion. »

Xuanmin ne se retourna pas en s'éloignant à grandes enjambées.

 

Traduction: Darkia1030