Copper coins - Chapitre 18 – Le devin aveugle (Partie 1)

 

Tu m’as poursuivi sur huit cents li de distance, est-ce que tu n’es pas fatigué ? Hein ?!

 

Arc 2 - Sans nom

 

La neige tomba par intermittence pendant toute une journée et toute une nuit. Pour Xue Xian et Jiang Shining, cela présentait à la fois des avantages et des inconvénients.

Alors que la neige continuait de tomber, le ciel se chargeait de nuages sombres, rendant l'énergie yang rare et l'énergie yin abondante. Comme Jiang Shining, accablé par toutes les tâches, était un esprit qui craignait l'énergie yang, cela facilita grandement ses déplacements. Le jour ne l'empêchait plus de se déplacer.

Il y avait ensuite les inconvénients…

« Protège mon visage avec ta main ! Vite ! Le vent va m’emporter la tête ! » cria Xue Xian de toutes ses forces.

Évidemment, il ne pouvait pas rester perché sur l'épaule de Jiang Shining pendant une telle tempête. Désespéré, Jiang Shining n'eut d'autre choix que de coincer Xue Xian dans ses revers, ne laissant que sa tête découverte pour pouvoir donner ses ordres. Mais le vent infernal refusait d'obéir. Alors qu'il continuait de rugir et de les secouer de toutes parts, la colère de Xue Xian monta en flèche.

Jiang Shining, grimaçant, leva la main pour protéger la tête de Xue Xian et lutta contre le vent. « Pourquoi ne pas bien cacher ta précieuse tête sous mes vêtements ? »

« Absolument pas », refusa Xue Xian catégoriquement. « Tu te tromperas de chemin dès que je baisserai la garde. » Des paroles audacieuses de la part de quelqu'un qui n'avait aucun sens de l'orientation, mais il poursuivit avec un rictus : « Dès que tu entreras en ville, tu commenceras à pleurer et à me demander où aller. »

Jiang Shining poursuivit son chemin sans répondre.

Ils se dirigeaient vers le comté de Wolong, à deux villes de distance du comté de Ningyang. L'endroit était situé au bord d'une rivière et abritait un ancien bac. Avec seulement quelques bateaux arrivant et partant chaque jour, la traversée n'était pas très fréquentée et ce n'était pas le seul moyen de rejoindre la préfecture d'Anqing. En réalité, ils avaient choisi de traverser la rivière à cet endroit car Xue Xian cherchait quelqu'un.

« Il y a une famille qui habite à l'est du carrefour », dit Xue Xian à Jiang Shining. « Deux frères, qui ne sont pas très proches. J'y suis allé deux fois, et à chaque fois, je les ai vus se disputer. L'aîné a plus d'un tour dans son sac, alors j'aimerais qu'il examine ma bille. Peut-être pourra-t-il me dire où se trouve l'homme qui l'a vendue au scribe Liu. »

Comme Xue Xian s'était déjà rendu chez eux à deux reprises, Jiang Shining était certain que son interlocuteur était bel et bien un expert fiable, aussi n'y vit-il aucune objection. Il se dirigea vers le comté de Wolong.

Pour éviter les désagréments liés à l'entrée et à la sortie de la ville, ils contournèrent les deux bourgs intermédiaires, empruntant exclusivement les routes de montagne. C'étaient un dragon et un fantôme, deux créatures habituées à voyager de nuit. Logiquement, ils n'avaient pas grand-chose à craindre.

Néanmoins, des rumeurs circulaient sur des bandits qui rôdaient dans les montagnes et les forêts environnantes. Rien de redoutable, certes, mais ils pouvaient tout de même causer quelques ennuis aux voyageurs. Tandis que Xue Xian portait sa bille dorée, Jiang Shining restait sur ses gardes, craignant de tomber sur une ou deux bandes et d'être mis en pièces.

Lorsque Jiang Shining remarqua les traces des combats passés — de profondes entailles de lames et de haches gravées dans les murs délabrés des temples en ruine où ils se reposaient, des taches de sang rouge foncé séchées aux angles des portes — son inquiétude s'intensifia. Mais pour une raison inconnue, peut-être parce qu'ils avaient emprunté un chemin différent, ils ne croisèrent aucun bandit en chemin. De temps à autre, ils apercevaient même une ou deux diligences à bord desquelles ils se faisaient transporter sous forme de papier.

En résumé, leur voyage se déroula sans incident, au point d'en être presque inquiétant. Lorsqu'ils arrivèrent aux portes de la ville le quatrième jour, Jiang Shining n'en revenait toujours pas. « Avons-nous vraiment eu autant de chance ? »

Xue Xian leva les yeux vers les portes. « Tous les autres ont peur des bandits pillards et veulent les tenir à distance. Toi, tu es le seul à passer tes journées à espérer en croiser un. »

Sur les portes étaient inscrits trois caractères géants qui désignaient le comté de Wolong (NT : dragon au repos). Jiang Shining les lut à haute voix, puis remarqua : « On dit que tout lieu portant le nom de “dragon” a déjà été le théâtre d’une apparition de dragon. Wolong … On dirait qu’un vrai dragona jadis sommeillé ici. »

Xue Xian renifla. « Cette misérable ville de comté ? Il y a à peine assez de place pour un pied, alors faire une sieste… »

Jiang Shining le regarda, perplexe. « Euh, je ne parlais pas de toi ? »

Ils étaient arrivés juste à temps pour la fin de la garde de nuit. Le son des cloches de la ville résonnait dans l'air, se propageant au loin. Lorsque la cinquième salve s'éteignit, les portes s'ouvrirent lentement.

Alors que les gardes ouvraient les portes, Jiang Shining se réfugia dans un coin, comptant se glisser par l'ouverture sous forme de papier tant que la nuit était encore sombre. Ainsi, il éviterait les ennuis potentiels liés à un interrogatoire. Mais au moment où il reculait, il sentit quelque chose le piquer au talon.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xue Xian.

Jiang Shining s'accroupit et balaya la congère à côté de son empreinte, puis en sortit un morceau de fer légèrement déformé.

À la lueur de la lanterne sur le rempart, Xue Xian plissa les yeux pour examiner l'objet. Il avait à peu près la taille d'un pouce et portait sur l'une de ses faces une gravure grossière représentant une tête de loup. Sur l'autre face, un nom était inscrit, mais il avait été effacé et rendu illisible.

« Encore un », murmura Jiang Shining en sortant un morceau similaire de sa veste. Il l'avait trouvé sous la statue de ce temple délabré, la surface tachée d'une unique goutte de sang. Comme son jumeau, le côté où était inscrit son nom était tellement abîmé que les mots étaient complètement illisibles. « Bon, gardons-le pour l'instant. »

Jiang Shining rangea les deux objets et ne s'attarda plus. Profitant de la distraction des gardes, il se glissa par la porte et pénétra dans la ville.

Dès qu'ils furent à l'intérieur, Jiang Shining se figea.

Le comté de Wolong ne ressemblait en rien à celui de Ningyang. Il ne voyait pas une seule route droite ; les rues serpentaient et s’entrecroisaient, formant un labyrinthe chaotique. Finalement, Jiang Shining renonça et baissa les yeux vers Xue Xian. « Par quel chemin devons-nous aller ? »

Xue Xian, qui serrait toujours fièrement sa bille dorée, fit un mouvement de tête exagéré. « Au premier carrefour, tu trouveras la boutique de pains plats frits de la famille Zhang à l'est. Prends la route en diagonale où elle se trouve. »

« Tu vois cette boutique de gâteaux au sésame ? Tourne à l'ouest à ce coin de rue. »

« Trouve la petite route d'où vient l'odeur des wontons frais. Oui, celle-là. Prends-la. »

Après avoir erré dans plusieurs rues, Jiang Shining, guidé par les indications de Xue Xian, se sentit soudainement affamé. En tant que fantôme errant, il n'avait aucune idée du temps écoulé depuis la dernière fois qu'il avait senti son estomac gargouiller.

« Ton esprit désorienté ne se souvient-il du chemin que par la nourriture ? » demanda-t-il d'une voix monocorde.

Xue Xian acquiesça. « Oui. Marchons plus et parlons moins. L'aube approche. Prochain arrêt : une boutique de porc braisé et un restaurant appelé Baishun. Une fois passés, nous y serons ! »

Jiang Shining leva les yeux au ciel.

Aussi agaçant que fût Xue Xian, il lui avait indiqué le chemin le plus court. Effectivement, après avoir dépassé le restaurant, Jiang Shining aperçut au loin le ferry, enveloppé de brume et de neige. Son drapeau flottait au vent et quelques bateaux de passagers étaient amarrés sur la rive.

Jiang Shining enfouit ses mains dans ses manches et les leva pour cacher la poupée de papier qui dépassait de ses vêtements. Recroquevillé ainsi, il marcha face au vent vers la zone située à l'est du carrefour.

« Ancêtre, peux-tu rester tranquille et arrêter de bouger ? Si le vent t'emporte, je ne viendrai pas te chercher », grommela Jiang Shining.

Xue Xian se retourna pour observer la rue à côté d'eux. Après plusieurs coups d'œil, il claqua la langue. « J'ai l'impression que quelqu'un nous suit. »

Jiang Shining s'arrêta et fit un tour sur lui-même, observant les alentours. « Je ne vois personne de suspect », dit-il. « Tu as peut-être les yeux embués par les flocons de neige. »

« Peut-être », murmura Xue Xian. Il recula et se força à se calmer. Si quelqu'un les suivait vraiment, il entendrait leurs pas crisser dans la neige. C'était étrange qu'ils n'aient rien entendu. Il devait se faire des idées…

Guidé par Xue Xian, Jiang Shining arriva rapidement dans une propriété isolée du quartier. Enfin, l'appeler propriété était un euphémisme. De l'extérieur, la cour paraissait si petite qu'elle ressemblait à un poulailler. Le portail était plutôt une simple porte délabrée, où la moisissure s'était infiltrée dans les coins à cause de l'humidité. Personne ne s'en était soucié. De toute évidence, les habitants de cette maison n'étaient pas riches.

«Frappe à la porte», dit Xue Xian.

Jiang Shining faisait toujourspreuve d'une grande retenue, il frappa à la porte avec une extrême politesse.

Après trois petits bruits doux et légers, Xue Xian serra les dents et dit : « Ces frères n'entendront pas tes petits coups discrets. L'un d'eux est sourd d'une oreille. Lâche-toi et frappe fort. »

Résigné, Jiang Shining frappa plus fort, tout en marmonnant « Désolé, désolé » tout le temps.

Au bout d'un long moment, on entendit des bruits de pas venant de la cour. La neige les gênait peut-être, car les pas semblaient étrangement… instables ?

« Quel âge ont ces frères ? » ne put s'empêcher de demander Jiang Shining.

« Oh, le petit frère a environ huit ou neuf ans, et l’aîné environ seize ou dix-sept ans », répondit Xue Xian.

«Quoi ? Tu vas demander à un enfant de te prédire l'avenir ?»

Avant que Jiang Shining ne puisse se ressaisir, la vieille porte en bois s'ouvrit vers l'intérieur. Un cri enfantin retentit à l'intérieur de la cour. « Au voleur ! Dégage ! »

On entendit un grand plouf lorsqu'une grande bassine d'eau fut projeté sur Jiang Shining, le trempant de la tête aux pieds avant même qu'il puisse réagir.

Le corps de Jiang Shining était léger comme du papier. Une fois trempé, il frissonna et s'écroula au sol. Xue Xian, emmitouflé dans ses vêtements, n'eut pas plus de chance. Il atterrit lourdement sur le sol humide, complètement trempé. La bille dorée qu'il tenait roula au loin et s'arrêta devant la porte.

La personne à l'intérieur jeta la bassine avec fracas. Après un moment d'hésitation, elle s'empara de la bille dorée près de la porte et tenta de la refermer.

Alors que Xue Xian, plaqué au sol, était sur le point d'exploser de rage et de se mettre à proférer des injures, une main chaude descendit d'en haut et le souleva du sol.

L'odeur familière des médicaments, amère et astringente, imprégnait cette main. Xue Xian se mit aussitôt à éternuer. La tête lourde et flasque, il rugit : « Âne chauve ! Ai-je profané la tombe de tes ancêtres ? Pourquoi t'acharnes-tu à me capturer ?! Tu n'es pas fatigué après m'avoir poursuivi sur huit cents li de distance? Hein ?! »

« Merci de ta sollicitude. Je ne suis pas fatigué », dit une voix à la fois froide et indifférente.

Xue Xian faillit vomir du sang. Il voulait plonger la tête de Xuanmin dans la rivière !

C'était bien Xuanmin, posté près de la porte de cette cour exiguë. Tenant d'une main le papier trempé Xue Xian, il ramassa par terre le papier tout aussi trempé Jiang Shining, puis poussa la porte sans ménagement. S'engouffrant dans la cour, il rattrapa aussitôt le petit voleur en fuite.

« Ne convoite pas ce qui ne t'appartient pas », dit-il calmement en baissant les yeux vers celui qu'il avait attrapé. « Rends la bille. »

 

Traduction: Darkia1030