Copper coins - Chapitre 21 - Le devin aveugle (Partie 4)

 

« Je suis en train de couver des œufs, ne me parle pas. »

 

Pourquoi tout ce tapage ? Xue Xian regarda dans la direction du bruit

Lu Nianqi se tenait au bord du bateau, observant l'eau, lorsqu'il trébucha et tomba sur le pont, surpris. Il tenta de se rattraper avec la paume de sa main, mais poussa un cri de douleur et retira brusquement sa main – trop tard. Une coupure s'était ouverte sur sa paume droite et du sang s'en écoulait.

« Que s'est-il passé ? » Jiang Shining saisit le poignet de Lu Nianqi et appuya son pouce sur la plaie. « Qu'est-ce qui t'a coupé ? »

« Je crois que c'était un morceau de métal. » Lu Nianqi frissonna au contact des doigts glacés de Jiang Shining et retira instinctivement sa main.

Il y avait effectivement un morceau de métal incrusté dans le bois du pont à l'endroit de sa chute, avec une tache de sang. C'était le coupable.

Jiang Shining jeta un coup d'œil autour de lui, puis ramassa la cruche de vin que le batelier avait laissée. « Ça pique un peu, mais supporte-le », dit-il. Il déboucha la cruche et versa généreusement du vin sur la paume de Lu Nianqi.

« Tu essaies de me tuer ? » Lu Nianqi, visiblement pris au dépourvu, se mit à hurler de toutes ses forces. « Aïe aïe aïe aïe aïe ! Ça pique ! Haaah ! Ugh… »

« Arrête de te plaindre. Fais avec. » Ayant grandi dans une clinique, Jiang Shining était habitué aux lamentations et resta remarquablement calme.

Il faisait un froid glacial ; la neige et le brouillard persistaient. L'alcool glaça rapidement la peau de Lu Nianqi, stoppant le saignement, mais il continuait de haleter, la paume tendue. Il fronça les sourcils, le visage crispé par une expression de profonde amertume.

Jiang Shining aspergea la plaie d'eau de la rivière pour enlever le sang, puis secoua les gouttelettes de sa main et s'écarta.

Le sang ayant disparu, les lignes de la paume de Lu Nianqi devinrent nettes. Xuanmin, le remarquant, fronça légèrement les sourcils. Il s'approcha et saisit le poignet de Lu Nianqi pour l'examiner.

Lu Nianqi ne put s'empêcher de ricaner. « Encore un type qui passe son temps à déchiffrer les lignes de la main », dit-il d'un ton bourru.

« Que veux-tu dire par un autre ? Qui d’autre a fait ça ? » demanda Xue Xian. Il n’avait pas prêté attention et pensait que Xuanmin examinait simplement la blessure de l’enfant. Un peu intrigué, Xue Xian se pencha sur l’ouverture de la bourse pour scruter les lignes de la paume de Lu Nianqi et fut stupéfait.

« Bah, Lu Shijiu, bien sûr. » Lu Nianqi ne l'avait appelé « Shijiu » qu'une seule fois, dans sa panique. Sinon, il s'adressait toujours à lui par son nom complet.

«Regarder … les lignes de la main ? » Jiang Shining leva la tête. D’après ce que Xue Xian avait dit, Lu Shijiu était aveugle ; alors, que pouvait-il bien regarder ? Il trouvait déjà étrange qu’un aveugle s’aventure seul sur une île du fleuve, sans cérémonie. Qu’avait-il prévu de faire une fois arrivé ? Se repérer à tâtons ?

Lu Nianqi comprit l'importance qu'il accordait à ses paroles. « C'est vrai qu'on le considère comme aveugle », expliqua-t-il avec un sourire en coin. « Mais il se débrouille, même si c'est lentement. Il perçoit des choses que les gens ordinaires ne voient pas. Le « Qi » et la « forme », pour reprendre ses propres termes. C'est du charabia pour moi. Je n'y comprends rien. »

Lu Nianqi demanda à Xuanmin : « Qu'est-ce qui cloche avec les lignes de ma main ? Il prend toujours ma main pour l'étudier longuement, en traçant les lignes et en marmonnant des choses étranges. C'est vraiment agaçant. Quand je lui demande ce qu'il veut dire, il insiste sur le fait qu'il n'y a rien d'anormal — que ma paume indique que je vivrai longtemps mais que ma jeunesse sera tumultueuse, et qu'il est curieux de savoir jusqu'où iront les choses. »

En entendant cela, Jiang Shining pensa que le frère aîné de Lu Nianqi était vraiment quelqu'un d'exceptionnel. Lu Shijiu voulait-il faire souffrir Lu Nianqi ?

Une longue vie ? Xue Xian fixa les lignes de sa paume. Avait-il mal compris la définition de « longue vie » depuis tout ce temps ?

La paume de Lu Nianqi portait en réalité le présage d'une mort prématurée. Elle comportait trois lignes principales, dont la ligne de vie, qui s'interrompait brutalement. Il n'aurait aucune chance de vivre longtemps ; s'il dépassait l'âge de quinze ans, ce serait déjà un miracle.

Xue Xian jeta un coup d'œil discret au visage de Lu Nianqi. Il n'y avait pas prêté grande attention au départ, mais en y regardant de plus près, il remarqua les traits creusés de Lu Nianqi, son œil paresseux et son regard absent. Des grains de beauté étaient également disséminés entre ses sourcils – un autre signe d'une vie courte. Comment Lu Shijiu avait-il pu affirmer qu'il vivrait longtemps ?

Bien qu'il fut probablement préférable de ne pas révéler un tel destin à Lu Nianqi en face.

Xue Xian se tourna vers Xuanmin. Ce vieil âne chauve avait la réputation d'être un piètre communicateur. S'il lui lançait une phrase aussi choquante que « Tu ne vivras pas longtemps », le pauvre enfant risquait de s'évanouir de peur.

À la surprise de Xue Xian, Xuanmin semblait avoir eu une révélation. Il savait qu'il devait être prudent.

« Tu as eu quinze ans cette année ? » a-t-il demandé en premier.

« Mm. »

Xuanmin acquiesça. « C'est une année calamiteuse pour toi. Sois prudent quand tu sors. »

Xue Xian leva silencieusement les yeux vers le ciel, se demandant si le soleil s'était levé à l'ouest aujourd'hui, ou si Xuanmin avait mangé quelque chose d'étrange ?

Lu Nianqi retira sa main. « Je sais, je sais. Lu Shijiu a dit la même chose. »

« Ah oui ! Pourquoi criais-tu tout à l'heure ? » demanda Xue Xian. Distrait par la paume ensanglantée de Lu Nianqi, il avait presque oublié ce qu'il voulait savoir.

« R-rien », balbutia Lu Nianqi. « J'étais au bord du bateau quand j'ai soudain aperçu quelque chose de noir passer sous nous. J'ai cru que c'étaient des cheveux, mais c'était sans doute des plantes aquatiques. Si c'étaient des cheveux, le corps flotterait à la surface, il ne serait pas immergé. »

« Comment le sais-tu ? Tu as déjà vu quelque chose de semblable ? »

« Oui, j'en ai vu. J'habite au bord d'une rivière. Bien sûr que j'en ai déjà vu. Nous avons même des experts ici qui se consacrent à la récupération des cadavres. Il y en a eu beaucoup cette année. J'en ai vu au moins cinq rien que cet automne et cet hiver. »

Pendant que Xue Xian et Lu Nianqi discutaient, Jiang Shining fronçait les sourcils sur le côté, nauséeux à cause du tangage du bateau.

La neige et le brouillard tourbillonnaient en épais nuages au-dessus du fleuve. Une immense étendue blanche s'étendait devant eux, sans fin en vue. Pourtant, l'île de Fentou, en forme de petit pain, se détachait peu à peu de la brume, prenant de plus en plus de place.

Xuanmin, debout à la proue, tenait le roseau et dirigeait l'embarcation. Xue Xian, le menton appuyé sur sa main, laissait son regard errer avec inquiétude sur la surface brumeuse du fleuve. Peut-être était-ce une illusion, mais il ne pouvait se défaire de l'impression que sa précieuse bille dorée avait pris vie depuis qu'elle se trouvait dans la poche de Xuanmin. Xue Xian ne percevait toujours pas de lien particulier avec la bille, mais une sensation diffuse, presque imperceptible, persistait autour de lui. Il avait l'impression que quelqu'un allait lui tapoter l'épaule, cette sensation à l'instant précis où les doigts étaient à un cheveu de lui.

Quant à l'influence de Xuanmin sur la bille, Xue Xian n'y était pas opposé. Si le moine pouvait véritablement aider le dragon à retrouver son corps véritable, il offrirait sa sincère gratitude à toute la lignée de Xuanmin.

Mais comment Xue Xian pouvait-il accélérer le processus ? Cela le préoccupait. Il n'avait jusqu'alors nourri aucun espoir de se régénérer, mais à présent qu'il nourrissait une lueur d'espoir, l'impatience commençait à le gagner. Après tout, son corps de papier était fragile et susceptible de se déchirer au moindre bruit. Ce serait embarrassant, et indigne d'un être aussi divin et extraordinaire que lui.

Il réfléchit encore un instant avant de se réfugier dans la poche. À l'intérieur, il se tortilla sans cesse, se déplaçant jusqu'à l'endroit où reposait la bille, puis s'allongea dessus à plat ventre, l'enveloppant d'une étreinte de papier.

La robe d'acolyte en chanvre était très fine ; la doublure de la bourse pressait directement contre la hanche de Xuanmin. Tandis que Xue Xian s'agitait, Xuanmin sentait naturellement ses mouvements. Il poussa légèrement le roseau dans l'eau, puis demanda en fronçant les sourcils : « Pourquoi ne tiens-tu jamais en place, esprit maléfique ? Quel mal fais-tu encore ? »

« Occupe-toi de tes affaires », murmura Xue Xian depuis sa poche. « Je couve des œufs. Laisse-moi tranquille. »

Xue Xian sembla gêné par ses propres paroles, car il baissa la voix si bas que seul Xuanmin l'entendit. Autrement, Jiang Shining ne manquerait pas de le piquer.

Pris au dépourvu par la remarque sur les œufs couvés, Xuanmin laissa son attention se détourner de la surface de la rivière. Durant ce bref instant d'inattention, un autre objet sombre passa sous la barque… ou plus précisément, la barque passa au-dessus de cet objet sombre.

Lu Nianqi, penché par-dessus bord, l'aperçut furtivement, mais l'objet se déplaça si rapidement qu'il n'eut pas le temps de bien le distinguer. Au premier abord, cela ressemblait toujours à des cheveux, mais il ne vit ni visage pâle ni corps rigide. Lu Nianqi se frotta les bras, la chair de poule le parcourant, et se détendit légèrement.

Peu après, la proue du bateau heurta une étendue de pierres boueuses avec un cliquetis et s'immobilisa.

« Nous sommes arrivés », remarqua Lu Nianqi. Dès que le bateau cessa de tanguer, il grimpa sur la berge. Désignant du doigt une forme sombre au loin, il dit : « Vous voyez ça ? C'est le bateau du vieux Liu. C'est lui qui a amené Lu Shijiu ici ! »

L'île de Fentou était recouverte par une forêt dense et luxuriante, couverte de neige et enveloppée de brume. Tandis qu'ils contemplaient le paysage, leurs regards se posèrent sur un épais fourré de troncs et de branches, entrelacés et superposés. C'était sans conteste un lieu propice aux phénomènes paranormaux.

Au moment où Xuanmin posa le pied sur l'île de Fentou, une brise se leva, comme si les bois inextricables répondaient.

Ding, ding !

Les pièces de cuivre qui pendaient à sa taille se mirent à osciller, leur doux cliquetis emplissant l'air.

« Que se passe-t-il ? » Xue Xian passa la tête pour prendre l'air. « Qu'est-ce que tu disais tout à l'heure ? C'était inaudible. Je n'ai rien entendu. »

« Je n'ai rien dit. Qu'as-tu entendu ? » Xuanmin le regarda en fronçant les sourcils. Xue Xian était sensible de nature. Si quelque chose n'allait pas, il serait le premier à le sentir.

« Quand tu as mis pied à terre, » narra Xue Xian, perplexe, « j’étais absorbé par mes pensées sur ma bille quand je t’ai entendu marmonner quelque chose d’étrange. On aurait dit un sutra, mais je n’y comprenais rien. Es-tu sûr de n’avoir rien dit ? Ce que j’ai entendu ressemblait pourtant bien à ta voix. »

Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton raide : « Un peu plus loin… »

 

Traduction: Darkia1030