Pauvre petit, si jeune et déjà rasé.

 

Bien que Xuanmin ignorât les intentions de Xue Xian, il répondit tout de même : « Je me souviens de certaines scènes de mon enfance. »

Mais l'expression de Xue Xian était trop sérieuse, ou son ton trop énigmatique. Xuanmin marqua une pause et croisa le regard sombre et calme de Xue Xian. « J'en suis certain. »

Depuis leur conversation à l'auberge, Xue Xian avait mieux cerné le caractère de Xuanmin – ou plutôt, il était devenu certain d'une chose : cet âne chauve avait au moins une qualité : il ne mentait pas. S'il ne se souvenait pas de quelque chose, il n'inventait pas de faux souvenirs pour apaiser son interlocuteur. Il admettait simplement son oubli. S'il s'en souvenait mais ne pouvait en parler, il déclarait que ce n'était pas un sujet à aborder, sans adapter sa réponse aux attentes de son interlocuteur.

Ainsi, le « J'en suis certain» de Xuanmin était lourd de sens. Cela signifiait qu'il se souvenait de scènes fragmentaires de son enfance, et que dans ces scènes, il était déjà moine.

En entendant cela, Xue Xian ne fit aucun signe de tête, ne secoua pas la tête et ne répondit pas. Il continua simplement à fixer Xuanmin.

Face à cette réaction, Xuanmin demanda calmement : « Tu ne me crois pas ? »

« Non. » Xue Xian tendit la main et fit signe à Xuanmin de s'approcher. « Approche-toi un peu. »

« Hmm ? » répondit Xuanmin d'une voix grave. Perplexe, il se pencha légèrement en avant. Il pensait que Xue Xian avait quelque chose à dire qu'il ne voulait pas que l'oncle et la tante Chen entendent, et il attendit donc que Xue Xian prenne la parole.

A sa surpise, il se retrouva face aux griffes d'un esprit maléfique.

Xue Xian plissa les yeux et tendit la main pour tapoter la tête de Xuanmin, disant d'un ton plutôt irritant : « Tsk tsk, pauvre petit. Tu t’es vraiment rasé la tête si jeune ? »

Xuanmin n'en crut pas ses oreilles. Xue Xian devenait incontrôlable. Si personne ne le réprimandait pendant trois jours, il allait tout casser avec ses bêtises.

Les personnes présentes dans la calèche étaient stupéfaites par les agissements de Xue Xian, en particulier Xingzi, qui en oublia même de pleurer.

‘Ces deux-là ne sont-ils pas… un peu trop proches ?‘ pensa-t-elle. Ses grands yeux ronds étaient fixés sur Xue Xian, mais elle croisa accidentellement le regard de Xuanmin.

Il était beau, surtout son regard imperturbable qui irradiait stabilité et fiabilité – comme si personne n'avait à s'inquiéter tant qu'il ne s'en faisait pas, car il avait toujours une solution. Mais pour une raison inconnue, lorsqu'elle croisa ce regard, elle se sentit coupable, sans pouvoir l'expliquer.

Avant que Xingzi n'ait pu détourner le regard, Xuanmin le fit. Imperturbable, il saisit le poignet tendu de Xue Xian et le tira vers le bas. Sans doute pour empêcher le dragon de profiter à nouveau de la situation, Xuanmin garda ses doigts enlacés autour du poignet de Xue Xian.

Xue Xian renifla par le nez. « Quoi, ta tête est si précieuse qu'on ne peut pas y toucher ? »

Xuanmin l'ignora.

En réalité, il ne serrait pas Xue Xian si fort, et ce dernier aurait facilement pu se dégager. Mais il ne le fit pas. La chaleur des doigts de Xuanmin pénétra la peau de Xue Xian jusqu'à ce que la température de son poignet soit égale à celle de sa main.

Le regard nonchalant de Xue Xian se posa sur les doigts de Xuanmin. Il revit dans son esprit la silhouette de la personne au bout du fil d'or. Elle ressemblait trait pour trait à Xuanmin, à l'exception de la racine de ses cheveux.

Mais Xuanmin était moine depuis son enfance, et les tendons de Xue Xian avaient été arrachés au début de l'été. Ce détail ne collait pas. Pour Xue Xian, tant que Xuanmin n'était pas cette personne, tout allait bien. En fait, c'était même mieux ainsi.

Sinon- Xue Xian coupa court à cette pensée et changea de sujet. « Tu as dit avoir trouvé leur position, mais ne pas avoir pu t’approcher. Tu as aussi dit « cependant ». Cependant quoi ? Tu ne vois pas que ces gens vont pleurer de suspense ? »

À ces mots, les yeux d'espoir de l'oncle Chen et de la tante Chen s'illuminèrent.

Xuanmin se redressa, scruta les profondeurs du village enveloppé de brume et leva l'autre main. Il relâcha sa prise. Dans un cliquetis, son chapelet de pièces de cuivre se balança entre ses doigts. Xuanmin lâcha le poignet de Xue Xian et tapota les cinq pièces de cuivre dans un ordre précis, le visage impassible.

« Effectivement, je n'ai pas pu m'approcher. Cependant, si je ne peux pas aller là-bas, je l'apporterai ici. »

Sur ce, il ferma les doigts, et le collier de pièces émit un léger bourdonnement.

Soudain, le fil rouge se tendit. Un grondement sourd résonna dans les profondeurs du village abandonné, comme si quelque chose avait été arraché du sol.

Les passagers du chariot, surpris par le bruit, échangèrent des regards. Alors qu'ils commençaient à s'inquiéter, une forme noire apparut dans l'épais brouillard blanc.

« Ciel, regarde ! Qu'est-ce que c'est ? » s'écria Xingzi en tirant sur la manche de tante Chen et en pointant du doigt le ciel.

L'ombre noire s'approcha rapidement, ses contours devenant vite nets : il s'agissait d'un manoir délabré, avec le terrain sur lequel il se dressait.

Xuanmin l'avait déraciné et l'avait traîné vers eux.

Boum!

Le manoir apparut devant eux, prenant racine sur le sol aride.

Oncle Chen, tante Chen et Xingzi furent stupéfaits de découvrir ce que Xuanmin entendait par « l’apporter ici ». Ils n’avaient jamais imaginé une méthode de déménagement aussi grandiose. Un instant, ils restèrent bouche bée.

Alors que le bruit du bruit s'estompait dans la maison, ils entendirent des cris provenant d'une des pièces à l'intérieur.

Xue Xian remarqua une silhouette frêle agrippée à la porte du manoir, tenant désespérément le heurtoir.

« Rat de bibliothèque, tu essaies de devenir un ornement de porte ? » lança-t-il en plaisantant.

La silhouette frêle n'était autre que Jiang Shining, qui s'était glissé hors de la poche de Xue Xian. L'attente dans la calèche, sans nouvelles de sa sœur, lui était insupportable. Comme Xue Xian l'avait pressenti, il avait profité du chaos pour s'éclipser et suivre Xuanmin dans le village abandonné. Il avait également retrouvé la trace de Xuanmin jusqu'à l'endroit où se trouvaient sa sœur et son beau-frère. Mais contrairement à Xuanmin, qui était humain et ne pouvait s'approcher du manoir, Jiang Shining, le fantôme, n'eut aucune difficulté à atteindre la porte.

Cependant, avant qu'il ne puisse entrer, tout le bâtiment avait été démoli sans ménagement par Xuanmin — et avant qu'il ne puisse se retransformer en silhouette de papier, il s'était retrouvé nez à nez avec l'oncle Chen, la tante Chen et Xingzi.

« Mon Dieu, J-Jiang… Jeune maître Jiang ? » balbutia l’oncle Chen, la voix tremblante. « Tu… Tu n’es pas… Tu es encore… »

‘u n’es pas mort, n’est-ce pas ?’ aurait-il voulu demander, mais le mot « mort » lui paraissait trop sinistre. « Es-tu encore en vie ? » sonnait tout aussi mal, alors il resta muet, ses mots se mêlant en un flot incohérent.

« Je le savais ! Je savais que je ne m'étais pas trompée ! » Xingzi, les yeux embués de larmes, tira sur le bras de tante Chen. « J'ai vraiment vu le jeune maître Jiang frapper à la porte… Mais, mais, jeune maître, vous… »

Face à leurs regards perplexes, Jiang Shining joignit les mains dans un geste poli. « Je vous prie de m’excuser de vous avoir fait sursauter tout à l’heure en frappant à la porte, Mademoiselle Xingzi. »

« Mais vous êtes maintenant… »

« Hélas, je ne suis qu'un fantôme errant », répondit Jiang Shining avec un sourire amer. « Oncle Chen, tante Chen, cela fait longtemps. Merci de votre sollicitude. »

À l'évocation de l'expression « fantôme errant », les occupants du chariot se turent, ne sachant que répondre. La situation n'était guère propice à la discussion.

Xue Xian lut à haute voix la plaque accrochée au portail du manoir. « Résidence Xu… »

« Xu ? » demanda l’oncle Chen. « Serait-ce la résidence du seigneur Xu le Grand Philanthrope ? »

« Le bienveillant seigneur Xu ? Qui est-ce ? » demanda Xue Xian.

« Au village de Wen, la plupart des familles portent le nom de famille Wen », expliqua l’oncle Chen. « Moins de dix familles s’y sont installées plus tard. Parmi elles, un marchand nommé Xu. On raconte qu’il était autrefois marchand de tissus et qu’il possédait sa propre boutique. Au fil des décennies, il a amassé une belle fortune. Plus tard, après un malheur familial, il a vendu sa boutique et a déménagé avec sa femme et ses enfants au village de Wen, le village natal de son épouse. Il y vit depuis une quinzaine ou une quinzaine d’années. C’est un homme au grand cœur, et grâce à sa richesse, il a aidé de nombreuses personnes du village, ce qui lui a valu le surnom de « seigneur Xu le Grand Philanthrope». »

En entendant cela, Xue Xian s'arrêta net avant de claquer la porte. D'un geste de la main, il invoqua une rafale de vent qui se glissa entre les gonds rouillés et poussa doucement le portail usé par le temps. La porte de bois grinça d'un craquement ancien, et des exclamations de surprise s'élevèrent de la pièce est.

La porte ouverte laissa apparaître une silhouette dans le hall, qui s'apprêtait à pousser la porte de la pièce est. Il se figea et leva la main pour se protéger les yeux, visiblement incapable de supporter le moindre rayon de lumière du jour qui filtrait de l'extérieur.

La lumière était trop faible pour éclairer clairement les traits de l'homme et ne faisait que dessiner son profil. Ses épaules n'étaient plus droites, ce qui laissait supposer un âge avancé, probablement la cinquantaine. Il était de taille moyenne et ses genoux semblaient chancelants et légèrement fléchis, comme si ses jambes peinaient à suivre.

Il lui fallut un instant pour s'habituer à la lumière. Il baissa la main, toujours dissimulée dans l'ombre.

« Pourquoi êtes-vous là, mes invités, à ma porte ? Avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda-t-il. « C’est mon anniversaire aujourd’hui, et tous ceux qui viennent sont les bienvenus. Si vous le permettez, entrez et prenez un verre. »

Le groupe resta un instant stupéfait. C'était bien le seigneur Xu le Grand Philanthrope.

Avant qu'ils ne puissent répondre, il ajouta : « Des amis de longue date ont fait le voyage pour fêter ça avec moi. Ils font partie des troupes d'opéra les plus célèbres d'Anqing, réputées pour la précision de leurs rythmes et la beauté de leurs interprétations. Je vous invite à rester un moment et à profiter du spectacle. À chaque fois qu'ils viennent, le village de Wen s'illumine et tout le monde est ravi. »

Une troupe d'opéra ? Xue Xian et Xuanmin échangèrent un regard, se souvenant tous deux du groupe qu'ils avaient croisé sur la route.

Cependant, avant qu'ils puissent s'y attarder davantage, la scène qui se déroulait devant eux commença à changer.

Les paroles du seigneur Xu semblèrent ouvrir une porte invisible. La demeure délabrée des Xu s'illumina soudain de lanternes rouges, et le village désert tout entier s'anima de bruits de pas. Des centaines de silhouettes indistinctes émergèrent de l'épais brouillard et se dirigèrent vers eux, leurs formes indistinctes et presque infinies. Au même moment, au bout du sentier de montagne non loin de là, le bruit de sabots se fit entendre.

 

Traduction: Darkia1030