Il eut soudain une idée lumineuse

 

La main pendait encore du talisman, ayant repris sa forme de papier après s'en être détachée. Elle frémissait au rythme des expirations de Xue Xian, rendant la situation à la fois amusante et frustrante. Il était évident de qui c'était l'œuvre.

Xuanmin jeta un coup d'œil à Jiang Shining, qui toussa. Cachant toujours sa main manquante à sa sœur, il esquissa un sourire sec. « J'étais curieux d’observer le talisman du maître, alors j'ai tendu la main pour le toucher… »

Personne ne le croirait. Jiang Shining était connu pour sa courtoisie et son respect. Même s'il était curieux, il aurait préféré mourir plutôt que de retirer le talisman sans la permission de Xuanmin. De plus, il avait vu les talismans de Xuanmin à maintes reprises au cours de son voyage ; quelle curiosité pouvait-il bien avoir ? N'importe quel imbécile aurait deviné que Jiang Shining avait été menacé ou manipulé par Xue Xian.

Xuanmin ne réagit guère. Il retira délicatement la main sectionnée, fine comme du papier, et fit un signe de tête à Jiang Shining. « Lève le poignet. »

"Hein?"

Jiang Shining hésita avant de comprendre. Il se décala pour cacher la vue de sa sœur et de son beau-frère et tendit son poignet sectionné. Préoccupé par la crainte que sa sœur ne le voie, il ne réalisa pas ce que Xuanmin avait fait pour le réparer. Il sentit seulement une pression autour de son poignet. Lorsqu'il baissa les yeux, sa main était rattachée sans aucune trace de blessure, hormis un léger hématome au poignet.

Jiang Shining s'en était tiré sans aucune conséquence et avait récupéré sa main. Le moine était bel et bien un moine de haut rang.

« Merci, merci », répéta Jiang Shining en agitant le poignet. « La prochaine fois… »

Xuanmin fixa Jiang Shining du regard, qui secoua aussitôt la tête et changea de ton. « Je veux dire, il n'y aura pas de prochaine fois ! »

« Mm », répondit Xuanmin d'un ton indifférent, puis il se retourna vers le malheureux Xue Xian.

« Arrête de me regarder comme ça. Je me retiens de toutes mes forces. Si tu continues à me regarder de haut, je te crache au visage, crois-le ou non ! », grommela Xue Xian. Il détestait que ses pitreries échouent. Entendre Jiang Shining se prosterner le rendit encore plus furieux ; il avait envie d'arracher la tête de Xuanmin à mains nues.

Xuanmin avait déjà saisi le talisman, mais en entendant cela, il s'arrêta. Sans un mot, il se retourna pour se diriger vers la porte. Au moment où il se retourna, la fine manche de sa robe de moine flotta dans l'air.

Xue Xian, qui ne pouvait bouger que les doigts, attrapa le coin de la manche et tira deux fois. Il plissa les yeux, se mit en position de combat et, à contrecœur, mit son orgueil de côté. « Reviens, reviens. Ne pars pas. Je m'abstiendrai de te cracher dessus, d'accord ? »

Lorsque Xuanmin se retourna, il vit l'esprit maléfique trembler et cracher dans un coin.

Xue Xian : "..."

Xuanmin : "…"

Xue Xian soutint le regard de Xuanmin. Il se défendit : « Ce que j'ai craché tout à l'heure, c'est le sang de mon cœur. »

Xuanmin : "..."

« J’ai fini de cracher maintenant. Ton visage est protégé. » Xue Xian sentit qu'il allait exploser lorsque Xuanmin ne dit rien, mais il se retint de colère après avoir contemplé le beau visage de Xuanmin.

Très bien, je vais essayer de raisonner avec toi, pensa-t-il. Après tout, il était encore sous l'emprise du talisman.

Il bougea les doigts et tira sur la manche de Xuanmin pour l'attirer plus près. Il voulait que Xuanmin soit plus près pour pouvoir parler à voix basse, ce qui rendrait l'humiliation moins gênante. Personne d'autre ne l'entendrait, et quant à cet âne chauve… Xue Xian avait déjà perdu la face devant Xuanmin d'innombrables fois, il n'en avait donc cure.

Il allait parler lorsque Xuanmin changea d'attitude aussi vite que s'il avait avalé du poison pour rats. Sans plus attendre, il retira le talisman, puis fit pivoter le fauteuil roulant de Xue Xian face aux autres personnes présentes dans la pièce.

« Ce village déserté pourrait bien avoir ce que tu cherches. C’est à toi de l’expliquer. »

Xue Xian réprima sa confusion et s'adressa sérieusement à l'homme au visage balafré. « Si ce que je cherche se trouvait ici, ce serait au cours des six derniers mois. Étiez-vous dans les environs ou de passage durant cette période ? Avez-vous remarqué des changements dans le village déserté, comme des herbes hautes, des arbres sauvages, ou des modifications du relief des montagnes et des rivières ? »

L'homme au visage balafré secoua la tête. « Pas vraiment. Cet endroit est désert depuis longtemps. D'habitude, nous logeons dans d'autres villages et nous ne passons que rarement par ici. À vrai dire, pendant Qingming ou la Fête des Fantômes, nous achetons simplement quelques billets de banque où que nous soyons et nous les brûlons sur place. La dernière fois que nous sommes venus, c'était l'hiver dernier. Il n'y avait rien… »

« Je me souviens ! » s’exclama une vieille femme derrière l’homme au visage balafré. « En fait, il y avait quelque chose ! Chef, vous souvenez-vous de la montagne et de la cime du vieil arbre que nous apercevons toujours lorsque nous quittons le sentier de montagne pour rejoindre la route du village ? »

L'homme au visage balafré marqua une pause, puis se frappa la paume de la main. « Ah oui ! Le mont Muzhi (NT : litt. Pouce) et ce vieux ginkgo ! Pas étonnant que j'aie eu un mauvais pressentiment en entrant dans le village. L'eau qui descendait du mont Muzhi a disparu, les branches du vieux ginkgo sont étrangement tordues, et la forme du sommet du mont Muzhi est bizarre. Je n'ai pas pu bien l'observer tout à l'heure, alors je ne me souviens plus exactement de son aspect. Mais… » Il fronça les sourcils en regardant Xue Xian. « Il y a eu un tremblement de terre récemment. Comme on est près des montagnes, il n'est pas rare qu'il y ait quelques changements après quelques secousses. Est-ce que ça compte comme étrange ? »

Xue Xian haussa un sourcil. « Bien sûr que ça compte. » À tout le moins, le tremblement de terre lui-même pourrait être lié à ses ossements.

« Quelle est cette montagne, le mont Muzhi ? » demanda Xuanmin.

L’homme au visage balafré se tenait près de la fenêtre et désigna le sud à travers le papier déchiré. « Là-bas… vous le voyez ? Celui-là. Le mont Muzhi doit son nom à sa forme. Comme un pouce. »

Xuanmin hocha la tête avant de croiser le regard de Xue Xian.

« Je déterrerai mes propres ossements », déclara l’ancêtre.

Tous les présents frissonnèrent : que voulait-il dire par « ses propres ossements » ? Depuis quand les gens normaux avaient-ils des os enterrés sous terre qu'il fallait déterrer ?!

« Parle moins », ordonna Xuanmin en ramassant le bâton de bois avec lequel il avait tracé un cercle autour de Xue Xian plus tôt.

Xuanmin traça rapidement trois lignes sur le sol, divisant la pièce en trois sections : une pour Jiang Shining et son groupe, une pour les mendiants et une pour la troupe d'opéra.

« Restez à l'intérieur de ces lignes, et vous serez en sécurité », ordonna-t-il à tous. « Si vous devez partir, sortez simplement de la pièce. »

Sur ce, il hocha la tête et poussa Xue Xian hors de la pièce.

Le bienveillant seigneur Xu réagit promptement. Les apercevant tous deux, il crut qu'ils quittaient le village de Wen et tenta de les arrêter.

Xue Xian était loin d'être aussi sensible que Jiang Shining. Lorsqu'il était froid, il était aussi inflexible qu'un glacier. Cependant, la plupart du temps, il était nonchalant. La possibilité de le raisonner dépendait entièrement de son humeur. Pour une raison inconnue, le seigneur Xu semblait avoir touché une corde sensible chez Xue Xian, ou peut-être était-il simplement de bonne humeur. Quoi qu'il en soit, il paraissait peu enclin à refuser l'hospitalité du seigneur Xu.

« Nous ne quittons pas le village », déclara Xue Xian. « Nous empruntons simplement votre fauteuil roulant pour visiter les environs. Nous vous le rendrons après, car nous devons encore vous le restituer. »

Le bienveillant seigneur Xu se sentit quelque peu rassuré par cela et sourit comme un Bouddha. Il dit d'un ton doux et amical : « Vous n’avez pas besoin de rendre le fauteuil roulant. Il prend la poussière. Je serais ravi qu’il puisse vous être utile. Mais vous devez revenir. Après le vin, mes vieux amis de la troupe d’opéra donneront un concert. À ne surtout pas manquer ! »

Xue Xian avait gardé une attitude sérieuse devant les autres, car, hormis son ton désinvolte, c'était un dragon respectable. Mais une fois sortis de la résidence Xu et entrés dans le village désert, il oublia rapidement les convenances.

Il avait maintenant un fauteuil roulant ! Il n'avait plus besoin d'être porté comme un imbécile. Il pouvait aller où il voulait !

« Tout à l'heure, je t'ai laissé me pousser à cause de ces imbéciles. Tu peux me lâcher maintenant », signala Xue Xian à Xuanmin, dissimulant à peine son excitation. « Un petit fauteuil roulant, ce n'est rien. Je peux m'en occuper. »

Xuanmin lui lança un regard dubitatif, mais finit par le lâcher. Après tout, il savait que Xue Xian se retenait depuis un certain temps. Un esprit maléfique pouvait sombrer dans la folie s'il n'était pas libéré, et un homme capable de se pourrir la main était capable de tout une fois poussé à bout.

Pourtant, dès qu'il lâcha les poignées du fauteuil roulant, Xuanmin le regretta. Il comprit alors véritablement ce que signifiait lâcher prise et perdre le contrôle.

En un clin d'œil, un vent violent se leva du sol, rugissant comme un dragon. Un brouillard blanc obscurcit la vision de Xuanmin. Lorsqu'il écarta la brume, il constata que l'homme en fauteuil roulant avait disparu sans laisser de trace, déjà parti on ne savait où.

C'était à la fois prévisible et inattendu. Il ne s'attendait pas à ce que Xue Xian se comporte bien, mais il n'avait pas non plus anticipé un tel chaos.

Xue Xian utilisa le vent pour se propulser, poussant et faisant flotter son fauteuil roulant. Cependant, habitué à manier le vent pour se déplacer sous sa forme de dragon imposant, il l'employait rarement pour déplacer un objet aussi petit qu'un fauteuil. De ce fait, il perdit le contrôle de sa force et projeta le simple fauteuil roulant à une vitesse vertigineuse. Lorsqu'il s'en rendit compte, il avait déjà traversé la majeure partie du village de Wen et n'était plus qu'à un jet de pierre du mont Muzhi.

Il frappa l'accoudoir. Sous le choc, les roues en bois s'enfoncèrent dans la boue et immobilisèrent brusquement la chaise.

« Ai-je perdu l’âne chauve ? » Xue Xian eut l'audace de murmurer cela, tout en se demandant comment ramener Xuanmin vers lui. Il tenait à la main le chapelet de pièces de cuivre qu'il pouvait agiter pour produire un son, mais il l'oublia complètement. Au lieu de cela, il contempla l'épais brouillard qui l'entourait et la silhouette indistincte de la montagne au loin, et une autre idée lui vint.

Ses idées étaient souvent hors du commun. La dernière fois qu'il en avait eu une, il s'était transformé de dragon en humain en plein vol, précipitant Lu Nianqi et les autres dans un lac comme des raviolis dans une marmite.

Quant à cette fois-ci...

Xuanmin, tel un fantôme dans le brouillard du village désert, scruta les environs et suivit la faible trace de la présence de Xue Xian. Alors qu'il s'avançait à grands pas, il entendit soudain le rugissement d'un puissant dragon.

Surpris, Xuanmin leva les yeux et vit une énorme tête de dragon noir émerger du brouillard épais devant lui.

« Par ici ! » lança solennellement le dragon, avant de retomber dans le brouillard, sans doute parce que le bas de son corps n'avait plus la force de le soutenir.

Xuanmin : "………………………………"

Cependant, la brève transformation de Xue Xian en dragon fit écho à quelque chose dans les montagnes. Dès qu'il disparut dans le brouillard, le sol de tout le village désert trembla légèrement.

 

Traduction: Darkia1030