La salive de dragon était-elle vraiment une chose à utiliser aussi négligemment ?

 

L'ancêtre Xue Xian resta longtemps immobile, ses écailles de dragon hérissées. Ce n'est que lorsqu'il remarqua la blessure de Xuanmin se refermer à une vitesse visible à l'œil nu qu'il sortit de sa torpeur.

«Tu vois, le saignement s'est arrêté. Ne penses-tu pas que tu devrais me remercier ? » demanda-t-il. À peine ces mots prononcés, il se convainquit qu'il avait raison, et sa dignité perdue sembla lui revenir, le revigorant.

C’est alors qu’il réalisa que Xuanmin était resté immobile un long moment, les yeux ouverts et le visage froncé. Il gardait la main levée en mudra et n’avait ni rangé le chapelet de pièces de cuivre cassées ni jeté un coup d’œil à la blessure que Xue Xian avait léchée.

C'est étrange.

Xue Xian tendit le cou pour regarder, mais l'angle était trop élevé. Pour éviter d'ensevelir Xuanmin vivant, il s'était retenu de se transformer à nouveau en dragon. Malgré tout, son corps restait massif, même réduit à sa forme minimale. Après un moment d'hésitation, il inclina la tête, baissa le cou et observa Xuanmin d'un angle presque au ras du sol.

Sous cet angle nouveau, l'expression de Xuanmin devint beaucoup plus claire. Ses sourcils étaient légèrement froncés, ses lèvres fines serrées, et bien que ses yeux fussent ouverts, ils étaient voilés d'un voile noir, profond et insondable, qui absorbait toute trace de lumière. Son regard semblait absent, comme s'il ne s'était pas encore réveillé d'un cauchemar.

Ce qui frappa le plus Xue Xian, c'était le réseau de veines visible sur le côté gauche du cou de Xuanmin, semblable à une toile d'araignée indigo. Il s'étendait de sa mâchoire jusqu'au col de sa robe. Sur la peau pâle de Xuanmin et sa robe blanche vaporeuse, le résultat était à la fois inquiétant et étrangement menaçant. Même Xue Xian, indifférent au sang et à la chair, en resta sans voix. Sans hésiter, il leva une griffe et l'accrocha, écartant légèrement le pan gauche de la robe de Xuanmin.

Xue Xian siffla en découvrant ce qui venait d'être révélé.

Les veines, semblables à une toile d'araignée, recouvraient toute l'épaule de Xuanmin et s'étendaient le long des lignes musculaires de son omoplate, pénétrant plus profondément dans son corps.

Xue Xian rabattit la robe d'un coup de griffe, marmonnant d'un air grave : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »

À en juger par la vitesse à laquelle ces marques se propageaient, elles ne tarderaient pas à recouvrir la moitié, voire la totalité, du corps de Xuanmin, le transformant d'un moine vénéré en un être démoniaque. Quel que soit l'angle sous lequel Xue Xian l'envisageait, l'état de Xuanmin n'était pas normal. La seule question était de savoir si le réveiller brutalement entraînerait des problèmes.

Xue Xian réfléchit un instant, puis leva une griffe et la brandit timidement devant les yeux de Xuanmin. Ce dernier ne montra aucune réaction ; il ne cligna même pas des yeux. Ses yeux sombres restèrent voilés d’un épais voile de brume.

Pourquoi l'âne chauve a-t-il ouvert les yeux plus tôt ?

Ah, oui. Xue Xian l'avait léché. Mais était-ce parce qu'il avait stimulé la plaie entre son pouce et son index, ou était-ce à cause de sa salive de dragon ?

Après un moment, Xue Xian lécha de nouveau la plaie presque cicatrisée sur la main de Xuanmin. Les doigts de Xuanmin tressaillirent légèrement.

Je ne vais quand même pas continuer à lécher jusqu'à ce que l'âne chauve se réveille ?! C'est absurde !

Tout cela était tellement absurde. S'il n'avait pas connu le caractère de Xuanmin — stoïque, jamais enjoué —, il aurait soupçonné que Xuanmin se moquait de lui.

Heureusement pour lui, c'était Xuanmin qui se trouvait dans cette situation.

Si c'était quelqu'un d'autre… L'idée de devoir lécher quelqu'un d'autre donnait à Xue Xian l'impression que son cerveau allait exploser de dégoût. Il frissonna violemment, plissant les yeux vers le visage de Xuanmin. Si tu n'ouvres pas les yeux bientôt, je vais te donner un bain.

Au moment même où Xue Xian découvrait les dents, cherchant le meilleur angle d'attaque, le sinistre réseau de veines sous la robe de Xuanmin s'estompa comme la marée se retirant. Il disparut de ses bras et de ses épaules, se rétracta vers son cou, et finit par se condenser à nouveau en son petit grain de beauté.

Une fois ces marques disparues, le voile qui recouvrait les yeux de Xuanmin se dissipa. Ses yeux sombres, désormais clairs comme du verre poli, retrouvèrent leur éclat en un éclair. Aussitôt après, ses sourcils tressaillirent et ses doigts, qui frottaient les pièces de cuivre, se crispèrent. Il était bel et bien réveillé.

Il aperçut un mouvement du coin de l'œil.

Instinctivement, il tourna la tête — juste à temps pour se retrouver nez à nez avec quelqu'un qui avait prévu de le mordre.

Ils se fixèrent du regard.

« Que fais-tu ? » finit par demander Xuanmin.

Xue Xian était perplexe. Il ne pouvait tout de même pas prétendre qu'il cherchait comment mordre, n'est-ce pas ? Que dirais-tu de : « Laisse-moi utiliser ta tête pour vérifier si mes dents tiennent encore ? »

Non, il valait mieux s’abstenir de ce genre de propos provocateurs. Xue Xian n'avait aucun scrupule à agacer les autres, mais il devait peser ses mots avec soin en présence de Xuanmin. Après tout, d'une certaine manière, cet âne chauve semblait être né pour le tenir en respect.

Xue Xian réfléchit à plusieurs réponses possibles. Finalement, il dit : « Je ne peux même plus bâiller sans que tu m'interrompes ? Incroyable ! »

Autrefois, l'expression froide de Xuanmin semblait dire « Fais comme bon te semble » , mais à présent, elle était étrangement solennelle. Une émotion persistante semblait s'accrocher à lui.

« Pourquoi fais-tu cette tête-là ? Pourquoi n'as-tu pas répondu plus tôt ? Qu'est-ce qui t'a pris ? » demanda Xue Xian.

Xuanmin jeta un coup d'œil au fin fil qui pendait de ses doigts, puis frotta les deux pièces de cuivre débarrassées de leur rouille. Il semblait réfléchir en remettant le fil de pièces autour de sa taille.

« Je me suis souvenu de certaines choses », dit-il.

« Quoi donc ? » insista Xue Xian, avant de se rétracter presque aussitôt. « Bien sûr, comme d'habitude, s'il y a quelque chose dont tu ne veux pas ou ne peux pas parler, tu peux faire comme si tu ne t'en souvenais pas. »

En réalité, poser une question aussi simple était inhabituel pour Xue Xian. Vu son tempérament coutumier, les affaires des autres ne le regardaient pas, surtout les affaires personnelles. Il n'avait aucun intérêt à s'y mêler, qu'elles soient bonnes ou mauvaises, amères ou joyeuses. Si les autres voulaient bien parler, il écoutait. L'attention qu'il leur portait dépendait de son humeur. S'il appréciait la personne, il pouvait tolérer quelques mots supplémentaires ; sinon, il n'écoutait pas un mot ; et si les autres ne voulaient pas parler, il ne cherchait jamais à les interroger.

Xuanmin était une exception. Xue Xian éprouvait toujours une pointe de curiosité à l'égard du moine. Lorsqu'il l'avait interrogé à l'auberge, c'était par simple commodité. Après tout, son identité et son passé étaient liés à leur situation. Cette fois-ci, c'était différent. Il n'y avait aucune autre considération, mais Xue Xian posa tout de même la question car il souhaitait entendre les souvenirs personnels de Xuanmin. Ce n'est qu'après avoir lâché la question qu'il se souvint de la personnalité de Xuanmin : neuf fois sur dix, il ne parlait pas de telles choses. Xue Xian avait ajouté cette précision pour lui laisser une porte de sortie.

Contre toute attente, Xuanmin ne saisit pas l'occasion de se dérober. Il semblait réticent à maintenir sa méfiance distante envers Xue Xian. Il leva les yeux, fixant un point précis dans la brume blanche au loin, comme pour rassembler ses pensées.

« Pas grand-chose, et c'est très fragmenté », dit-il après un moment. « Il s'agissait surtout de scènes de ma jeunesse, assis à un bureau à recopier les Écritures. Mais… »

« Mais quoi ? » demanda Xue Xian. La légère hésitation et la petite grimace de Xuanmin laissaient deviner qu'il se souvenait de quelque chose de désagréable.

« Dans deux scènes fugaces, je tenais quelque chose », dit Xuanmin avec une pointe de dégoût.

« Qu'est-ce que c'était ? »

« Cela… ressemblait à de la peau humaine. »

"Quoi?"

Xuanmin jeta un coup d'œil à Xue Xian et répéta à voix basse : « De la peau humaine, déchirée en morceaux. Le plus grand ne dépassait pas la taille d'une paume, le plus petit était plus petit qu'une pièce de monnaie. Deux morceaux étaient légèrement plus épais, et les autres étaient très fins. »

Xue Xian avait imaginé bien des choses que Xuanmin aurait pu tenir : un poisson en bois, des talismans en papier, des livres, des pinceaux, voire un bol à aumônes. Sa réponse dépassait toute espérance.

« De la peau humaine ? Tu en es sûr ? »

Xuanmin hocha la tête.

« Alors… te souviens-tu du contexte ? Peut-être l’as-tu compris. »

Mais même en le disant, il savait que c'était peu probable. On ne ramasse pas de la peau humaine comme ça ! Si on en trouvait partout, ce serait le signe d'une catastrophe. Et si cette peau humaine était directement liée à quelque chose que Xuanmin avait fait ? Quel genre de bonne action pouvait bien justifier l'acquisition de peau humaine ? Bien que Xuanmin dégageât une aura différente de celle des moines ordinaires, il était difficile de l'imaginer commettre des actes d'une intention meurtrière excessive.

Attendez, non. Xue Xian se souvint du réseau de veines qui recouvrait la moitié du corps de Xuanmin auparavant – et comment, bien avant qu'ils ne soient si proches, il avait dit à Jiang Shining que Xuanmin possédait une férocité glaciale, comme une lame de givre enveloppée d'un fin voile blanc, calme et froid, mais au tranchant acéré. Au besoin, il pouvait même enfreindre le précepte interdisant de tuer…

Mais cela ne constituait pas une intention meurtrière.

Xue Xian se laissa un instant emporter par ses pensées. Lorsqu'il revint à la réalité, il remarqua que Xuanmin le fixait avec une expression indescriptible.

Xue Xian prit un instant pour se reprendre avant de demander d'un ton assuré : « C'était quand, au fait ? Tu étais encore jeune ? »

« Mm. »

« Tu en es sûr ? Tu ne te souviens pas du contexte, alors comment sais-tu que cela remonte à ta jeunesse ? »

Xuanmin étendit la paume de sa main. « Les mains des enfants sont différentes. De plus, il y avait des copies des écritures sur le bureau devant moi à ce moment-là. »

Xue Xian cligna des yeux. Essayais-tu de provoquer Bouddha en copiant des écritures tout en tenant de la peau humaine ? 

Blague à part, Xue Xian avait encore plus de mal à imaginer le jeune Xuanmin commettre des actes violents. Il devait y avoir une autre explication, non ?

« Eh bien, au lieu de faire des suppositions hâtives, pourquoi ne pas attendre de te souvenir du contexte ? » suggéra Xue Xian d'un ton traînant. « Tu viens de briser le sceau des pièces de cuivre et de te remémorer quelques scènes. Si tu en brises un autre, tu te souviendras peut-être d'autres choses. Si tu les brises toutes les cinq, tu pourrais recouvrer la mémoire. »

Il y avait une certaine logique à cela. Tous deux étaient des personnes directes et ne souhaitaient pas gaspiller trop d'énergie à se perdre dans des souvenirs fragmentaires.

« Allons-y. » Xuanmin tapota le menton noble du dragon Xue Xian du revers de la main.

Xue Xian resta un instant stupéfait, jusqu'à ce qu'il se souvienne qu'il était toujours enlacé au moine. S'il ne reprenait pas forme humaine, Xuanmin ne pourrait pas partir. D'une toux, il invoqua le vent pour faire avancer le fauteuil roulant, reprit forme humaine, s'habilla et se rassit.

Pendant que Xue Xian ajustait sa robe et ses manches, Xuanmin s'avança et déterra quelques clous de cuivre et des talismans de papier de la fosse où l'os de dragon avait été enterré. Il enveloppa ces objets dans un linge propre et les rangea, puis se releva et retourna sur ses pas.

Xuanmin ne pouvait absolument pas laisser Xue Xian s'éloigner sur le chemin du retour. Il serra fermement les accoudoirs de la chaise. Cependant, son regard se posa sur la peau entre ses doigts et il s'arrêta. La plaie qui s'était ouverte sur sa main était presque cicatrisée. Bientôt, la peau serait lisse et parfaite, comme si elle n'avait jamais été blessée.

En y réfléchissant un instant, il put se rappeler comment Xue Xian avait soigné ses blessures. Mais la salive de dragon était-elle vraiment une chose à utiliser aussi négligemment?

 

Traduction: Darkia1030