Que la lune ne disparaisse pas derrière la crête de la montagne.

 

Xue Xian finit d'ajuster sa robe et, voyant que Xuanmin n'avait pas bougé, ne put s'empêcher de dire : « Pourquoi restes-tu là ? »

À sa grande surprise, Xuanmin leva sa main blessée. « Connais-tu les effets de la salive de dragon ? »

Son expression restait calme et indifférente, mais son ton était inégal, comme si ses émotions étaient partagées.

Ce crétin chauve sait vraiment comment toucher un point sensible ! La bouche de Xue Xian se crispa. L'autojustification qu'il avait formulée plus tôt perdit soudain tout son effet. Maintenant qu'il avait repris forme humaine, repenser à ce qu'il avait fait était… assez troublant.

Oh non.

Mais Xue Xian garda un visage impassible, déterminé à argumenter même s'il n'avait aucun fondement. « Pourquoi aurais-je besoin de connaître les effets précis d'un produit sur mon propre corps ? Savoir qu'il est utile me suffit. Pourquoi s'encombrer de détails ? Ce n'est pas comme si j'allais me découper en morceaux pour me soigner. Ai-je l'air fou ? » Il renifla et tapota l'accoudoir de la chaise avec impatience. « J'ai soigné ta blessure, et au lieu de me remercier, tu dis n'importe quoi. Allons-y ! »

Son intention était de bluffer avec un ton autoritaire et irréfutable pour empêcher Xuanmin de trop réfléchir à cette histoire de léchage. Effectivement, lorsqu'il jeta un coup d'œil à Xuanmin du coin de l'œil, le moine secoua la tête et baissa sa main blessée.

« Allons-y », dit Xuanmin avec une pointe de résignation. De toute évidence, il n'avait aucune intention d'insister. Xue Xian en fut parfaitement satisfait.

Les deux hommes retournèrent sans tarder à la résidence du bienveillant seigneur Xu. Ils évitèrent délibérément l'entrée principale et se glissèrent dans la cour par une entrée latérale.

Le hall d'entrée, qui accueillait auparavant les invités, était désormais vide. Le tintement des tasses et les rires et conversations parvenaient du couloir du fond, étouffés comme à travers un épais brouillard.

Jiang Shining laissa échapper un long soupir de soulagement dès que Xue Xian et Xuanmin entrèrent dans la pièce est. « Vous êtes enfin de retour… »

Ces deux-là partis, il ne restait plus personne de confiance dans la pièce. Si le bienveillant seigneur Xu et son peuple se déchaînaient soudainement, rien ne pourrait les arrêter.

« Oh, pourquoi as-tu l'air si effrayé ? » demanda Xue Xian d'un ton moqueur. « Si tu ne sors pas et ne fais pas d'esclandre, le bienveillant seigneur Xu ne viendra pas. À moins qu'il n'ait la malchance d'avoir besoin de quelque chose dans la salle est. »

À ces mots, les autres personnes présentes dans la pièce s'agitèrent et affichèrent un air curieux.

« Si nous ne sortons pas, il ne rentrera pas ? Tu en es sûr ? » demanda Jiang Shining. « D'ailleurs, j'ai entendu un léger brouhaha dehors tout à l'heure, comme s'ils préparaient du vin et du thé. Les bruits semblaient venir de l'arrière. On dirait qu'ils nous ont complètement oubliés dans la pièce est. »

Xue Xian fit un geste de la main. « Il est normal qu'ils ne se souviennent pas… »

Les esprits errants n'étaient pas des êtres vivants. Ils gardaient une forte impression des visages et des événements qu'ils côtoyaient constamment, mais réagissaient avec lenteur aux intrus. Par exemple, lorsque le seigneur Xu et ses hommes aperçurent Xue Xian et son groupe, ils engagèrent une conversation banale et se montrèrent même trop hospitaliers. Cependant, s'ils perdaient de vue Xue Xian et son groupe, ils oubliaient rapidement les intrus, comme si ces derniers n'avaient jamais été là. C'est pourquoi ils avaient pu rester si longtemps dans la pièce est sans que personne ne s'en aperçoive. Mais dès qu'ils quitteraient la pièce, l'enthousiasme bienveillant du seigneur Xu se raviverait.

« Je vois ! » L’homme au visage balafré et les autres hochèrent la tête, comme éclairés.

Le premier allait parler quand Xue Xian le désigna du doigt. « Mais je ne parle pas de toi. Le terme « intrus » ne s'applique qu'à nous. Tu viens ici chaque année, depuis le vivant du bienveillant seigneur Xu jusqu'après sa mort. Pour les gens de l'arrière-salle, tu es quelque part entre les deux, pas un intrus. Ils t'ont temporairement oublié, mais ils viendront bientôt te chercher. »

Effectivement, des voix se firent entendre venant du couloir du fond.

« Où est Deliang ? Ma mémoire me fait défaut. J'ai complètement oublié de saluer un vieil ami. Toutes mes excuses… » Le seigneur Xu parlait à quelqu'un, et sa voix se rapprochait de plus en plus de la porte de la pièce est.

Toc, toc, toc.

Les personnes présentes dans la pièce furent surprises.

« Deliang, es-tu là ? » La voix de siegneur Xu parvint de derrière la porte. « Le banquet est prêt. Nous vous avons gardé des places… »

Crac!

La vieille porte grinçait au moindre mouvement.

« Nous sommes là, nous sommes là ! » L’homme au visage balafré et les autres se retournèrent avant que la porte ne s’ouvre. Ils formèrent un groupe qui bloqua la vue de seigneur Xu. « Nous nous reposions juste ici. Nous arrivons tout de suite. »

Du point de vue des autres, on ne voyait que leur dos. La voix enjouée du bienveillant seigneur Xu parvint à travers le mur : « Allons-y, vous devez avoir faim après un si long voyage. Allons-y ! »

L'homme au visage balafré laissa échapper un rire grave et acquiesça. Puis, un à un, les membres de la troupe d'opéra quittèrent la pièce et suivirent le bienveillant seigneur Xu vers le couloir du fond.

L'homme au visage balafré s'attarda près de la porte de la salle est avant de partir. « Vous devriez partir tant que vous le pouvez. Une fois l'opéra commencé, nous ne pourrons plus vous aider. Il sera difficile de vous enfuir. »

Xue Xian l'avait déjà prévu, et le moment était idéal puisque l'homme au visage balafré et les autres avaient détourné l'attention du bienveillant seigneur Xu. Tous les occupants de la pièce se levèrent, à l'exception du mendiant aux mains coupées, qui hésita.

« Vous ne nous aviez pas demandé de les sauver ? » Jiang Shining désigna le vieil homme et les deux enfants inconscients sur le lit. « Ramenons-les à la pharmacie. Faites attention. Couvrez leurs blessures avec des vêtements. »

Les mendiants échangèrent un regard, mais acceptèrent sans plus hésiter. Ils enveloppèrent les trois personnes couvertes de plaies et les portèrent sur leur dos tandis qu'ils continuaient leur chemin avec les autres.

Xuanmin agrippa le fauteuil roulant de Xue Xian et sortit à grandes enjambées. Devant eux, l'homme au visage balafré se retourna brusquement. « Je vois bien que vous êtes deux personnes compétentes. J'ai perçu des changements et des mouvements à Wen tout à l'heure… » Il regarda la porte qui menait au couloir du fond. Les rires et les conversations de gens morts depuis des années flottaient encore entre eux. « Excusez-moi de vous le demander, mais sont-ils sur le point de disparaître ? »

Xuanmin acquiesça d'un hochement de tête. « Le réseau qui perturbait le flux d'énergie a été brisé. Les esprits ne seront plus piégés ici. »

« Ça durera probablement jusqu'à la tombée de la nuit, pas plus », ajouta Xue Xian, les yeux rivés au ciel.

Pour Jiang Shining et les autres intrus, les esprits errants représentaient un danger potentiel qu'il valait mieux éviter. Malgré leurs apparences bienveillantes et inoffensives, ils ne pouvaient les approcher, ne suscitant que soupirs et regrets. Mais pour l'homme au visage balafré et son groupe, c'étaient des parents et des voisins familiers. Chaque visage, chaque geste, chaque rire faisait ressurgir une foule de souvenirs…

L'homme au visage balafré hocha la tête, son visage exprimant un mélange d'émotions. Après un long silence, il hocha de nouveau la tête. « C'est bien. »

*

Xue Xian se comporta de façon exceptionnellement sage sur le chemin du retour. Il n'invoqua ni orages ni pluie, et ne se transforma pas en sa véritable forme de dragon. Il ne fit même pas voler la calèche dans les airs. Son seul tour de force fut d'agrandir légèrement l'intérieur de la calèche. Il invoqua également une rafale de vent pour propulser le cheval, ce qui accéléra considérablement le voyage.

Jiang Shining, peu habitué à un Xue Xian calme, le scruta tout au long du voyage.

« À quoi réfléchis-tu avec autant de sérieux ? » finit par demander Jiang Shining.

Xue Xian le regarda une première fois, puis une seconde. Il claqua la langue.

« Je suppose qu’on pourrait te considérer comme un médecin à moitié formé, hein ? » murmura Xue Xian.

Tu ne peux donc jamais dire quelque chose de gentil ? se demanda Jiang Shining. Il décida de chercher ailleurs.

Cela ne dura pas longtemps, car Xue Xian attira Jiang Shining plus près de lui. « Dis-moi, sais-tu à quoi sert la salive de dragon ? »

Jiang Shining lança à Xue Xian un regard étrange, comme s'il était un pervers.

« Hé, qu'est-ce qui te prend ? Je te pose une question. »

« C’est juste… c’est un peu difficile de répondre quand un dragon interroge un humain sur les usages de sa salive », répondit lentement Jiang Shining. « Tu ne le sais pas toi-même ? »

Xue Xian leva les yeux au ciel. « Tu passes ton temps libre à étudier si tes propres globes oculaires peuvent servir de médicament et quels en seraient les effets ? De toute façon, ça ne me ferait aucun effet. »

« C’est vrai… » murmura Jiang Shining.

« En plus, je peux toujours faire des essais sur d'autres personnes à deux ou trois reprises et me faire une idée approximative des effets. Mais où suis-je censé tester la salive de dragon ? »

« Il vaut probablement mieux ne pas le tester du tout », l’avertit Jiang Shining.

"Pourquoi?"

Jiang Shining avait d'abord parlé à voix basse, mais après quelques phrases, il reprit inconsciemment son volume normal. « Je n'ai jamais vu personne l'utiliser moi-même, mais j'ai entendu quelques rumeurs. La salive de dragon, eh bien… »

Soudain, une main s'avança et interrompit Jiang Shining. Il leva les yeux, perplexe, tandis que Xuanmin déposait son chapelet de pièces de cuivre dans la main de Xue Xian. Puis, d'un geste désinvolte, le moine plaça un talisman de papier sur le front de Xue Xian. D'un autre mouvement rapide, Xuanmin fit pivoter Xue Xian, chaise comprise, pour lui tourner le dos. Il lui lança ensuite un regard impassible et silencieux.

Je ne sais pas ce que j'ai dit de mal, mais s'il me regarde comme ça, c'est que ça devait être déplacé. Jiang Shining esquissa un sourire crispé à Xuanmin et se tut. Il se tourna vers la fenêtre du chariot.

« Espèce d'âne chauve, tu vas voir ! » grogna Xue Xian. « Dès que j'aurai arraché ce satané talisman, je te réduirai en bouillie ! Tu sais à quel point une phrase inachevée est exaspérante ? »

Malheureusement, le talisman de papier sembla être collé à Xue Xian pour une durée indéterminée. Il était toujours incapable de bouger lorsqu'ils arrivèrent à la résidence Fang et s'installèrent dans une des chambres annexes.

Xuanmin choisit un coin pour Xue Xian, affirmant qu'il était riche en énergie spirituelle et propice à la convalescence. Cette fois, l'âne chauve fit preuve de clémence et ne le força pas à se tenir face au mur. Mais se retrouver face à la porte était tout aussi embarrassant. Que dirait-il aux visiteurs ? Hein ?

Xue Xian continuait de bouillonner de rage.

Plus tôt, pendant que Xue Xian et Xuanmin étaient partis déterrer l'os du dragon, Jiang Shining avait expliqué toute la situation à sa sœur et à son beau-frère. Il savait qu'une goutte de son sang était nécessaire pour accompagner leurs parents dans leur dernier voyage. Cependant, les fantômes ne pouvant apparaître en plein jour, le rituel devait attendre le coucher du soleil.

Les parents de Jiang Shijing comptaient énormément pour elle. Aussi, dès que le soleil disparut à l'horizon, elle et son frère partirent à la recherche de Xuanmin.

Le ciel était sombre. Le soir venu, des lampes éclairèrent la pièce. Xue Xian, assis dans son coin, les yeux clos, jouait discrètement avec des pièces de cuivre tout en massant tranquillement ses muscles. La lumière chaude et jaunâtre de la lampe à huile projetait de douces ombres sur lui, donnant à sa peau pâle un éclat léger et chaleureux. Dès que les frère et sœur Jiang entrèrent dans la pièce, ils se firent instinctivement discrets.

Heureusement, Xuanmin était un homme de peu de mots et de préambules. Il déposa la cloche médicale en argent de la famille Jiang sur la table. D'une bourse dissimulée à sa ceinture, il sortit un paquet de tissu, le déplia et en retira une aiguille en argent d'une épaisseur idéale. Il la tendit à Jiang Shijing.

« Prélevez trois gouttes de sang au point Laogong », ordonna Xuanmin. (NT : point d'acupuncture situé au centre de la paume de la main)

Jiang Shijing prit l'aiguille, la chauffa à la flamme de la lampe, puis la piqua au point Laogong de sa paume. Elle rendit l'aiguille à Xuanmin.

« Faites couler le sang ici », dit Xuanmin en désignant trois points sur la cloche médicale. « D’ouest en est. »

Jiang Shijing retint son souffle et déposa une goutte de sang sur chacun des trois points.

Dès que les gouttelettes de sang touchèrent la cloche d'argent, elles se mirent à bouger d'elles-mêmes. Elles remplirent les rainures de la cloche et s'écoulèrent autour. Par moments, la cloche entière vibrait comme si elle subissait un choc ou un supplice. Ces faibles bourdonnements rendirent les frères et sœurs Jiang visiblement anxieux.

Ce n'est qu'après que les trois gouttes de sang eurent parcouru chaque rainure et crevasse de la cloche qu'elles finirent par couler du bord et tomber sur la table.

Xuanmin se lava d'abord les mains, puis prit un pinceau et écrivit les noms du couple Jiang sur un morceau de papier jaune. Il plia le papier en trois et le déposa sur la cloche médicale avant d'y mettre le feu. Enfin, avec la flamme du papier, il alluma un long bâtonnet d'encens. La fine volute de fumée exhala un parfum unique qui se répandit dans la pièce et apaisa les esprits.

Alors que l'encens se consumait entièrement, personne dans la pièce ne prononça un mot, à l'exception de Xuanmin, qui récita doucement un mantra profond et résonnant.

Ding !

La cloche médicale en argent sonna d'un son persistant qui fit frissonner les frères et sœurs Jiang.

Ding !

Ça sonna à nouveau.

« C’est… maman et papa ? » demanda Jiang Shijing, les larmes coulant déjà sur la table.

« Ils sont prisonniers depuis trop longtemps et ne peuvent plus se manifester physiquement », expliqua Xuanmin. « Ils ne peuvent communiquer que par le son pour vous dire adieu. »

Après toutes ces étapes – le lavage des mains, la rédaction des talismans, la combustion de l'encens et la récitation du mantra – les défunts pouvaient enfin partir. Les frère et sœur Jiang fixèrent la cloche funéraire, incapables de distinguer les silhouettes de leurs parents, mais refusant de cligner des yeux.

Dans un coin, Xue Xian ouvrit les yeux. Il fixa un point dans l'espace vide au-dessus de la table, puis les referma en guise de signe de tête. C'était sa façon de remercier le couple pour sa gentillesse, qui durait depuis plus de dix ans.

Le médicament que vous avez appliqué sur ma plaie a bien fonctionné, et la chaleur du brasero en cuivre était délicieusement agréable contre ma main. Merci, et au revoir.

*

Dans la cour de la résidence Xu, au village de Wen, les deux protagonistes chantaient d'une voix mélodieuse et gracieuse, accompagnée par les gongs et les tambours.

« À partir de maintenant, ne laissez plus la lune disparaître derrière la crête de la montagne… »

Cette même pièce était jouée depuis des années, et pourtant personne ne s'en lassait. Dans la cour, on aimait toujours autant les paroles et les représentations. Visages familiers, maisons anciennes, scènes d'antan : c'était comme si la décennie écoulée n'avait jamais existé, comme si la vie et la mort étaient indissociables.

Le bienveillant seigneur Xu était assis à table, sirotant son thé et observant la chorégraphie des artistes sur scène. Ses doigts tapotaient la table au rythme des douces mélodies. Après avoir longuement savouré le spectacle, il murmura quelques mots. « Deliang, tu as bien travaillé… »

En tant que chef de troupe, l'homme au visage balafré n'avait pas besoin de jouer ; il était à la même table que le seigneur Xu. Il fut un instant stupéfait en entendant cela et se retourna pour voir le seigneur Xu lui sourire, un sourire chargé de sens – comme s'il savait déjà que le village désert n'existait plus et que ses anciens amis avaient disparu.

Deliang resta silencieux un moment. Finalement, il prit sa tasse de thé intacte et la pencha vers le bienveillant seigneur Xu avant d'en prendre une gorgée. « L’année prochaine, nous pourrions… ne pas pouvoir venir nous-mêmes. »

Son expression, elle aussi, en disait long.

Après avoir terminé leur thé, les deux hommes échangèrent un dernier sourire. Ils avaient tenu une promesse éternelle et se disaient maintenant adieu en silence.

Il est temps pour toi de partir, et pour moi aussi…

Le ciel s'obscurcit complètement. Lentement, le brouillard persistant du village désert commença à se dissiper. Comme l'épais brouillard, les faibles sons de l'opéra s'estompèrent et s'évanouirent.

« Que la lune ne disparaisse pas derrière la crête de la montagne ; qu’elle ne s’obscurcisse plus, que les hommes ne vieillissent jamais et qu'un jour, même dans cent ans, soit aussi beau que cette nuit … »

Si tu viens écouter, je viendrai chanter. Une promesse vaut mille pièces d'or, que ce soit la vie ou la mort.

 

Fin de l’arc 3

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L'auteur a quelque chose à dire :

Note : Que la lune ne disparaisse pas derrière la crête de la montagne; qu’elle ne s’obscurcisse plus, que les hommes ne vieillissent jamais et qu'un jour, même dans cent ans, soit aussi beau que cette nuit. — Extrait de l'opéra de Chaozhou « Chanson d'amour »

 

Traduction: Darkia1030