Un moine de haut rang reste un moine de haut rang.

 

Arc 4 - Inchangé

 

La famille Fang comptait une douzaine de personnes environ. Les anciens maître et maîtresse étaient décédés, et la famille était désormais gérée par Fang Cheng et son épouse, Jiang Shijing. L'oncle Chen faisait office d'intendant, tandis que la tante Chen était à la fois la gouvernante et la cuisinière.

Le couple avait deux fils jumeaux qui géraient la boutique d'herboristerie, préparant les ordonnances et tenant la comptabilité. Cependant, les livres de comptes étaient toujours vérifiés chaque soir par Fang Cheng et Jiang Shijing.

Xingzi, orpheline depuis son plus jeune âge, avait été recueillie par le défunt maître et la maîtresse de la famille Fang. Depuis l'union de Jiang Shijing avec un membre de la famille, Xingzi était sa servante personnelle. Bien que nominalement servante, elle avait beaucoup appris de Jiang Shijing sur la médecine et les soins, et pouvait se révéler une précieuse alliée dans les moments critiques.

Le reste du personnel de la maisonnée était composé d'aides qui s'occupaient de diverses tâches, comme la cueillette et le séchage des herbes. Quelques jeunes apprentis, envoyés par d'autres familles, travaillaient également sur place. Cependant, les aides n'étaient pas toujours présents, car ils se déplaçaient souvent loin pour cueillir les herbes et pouvaient être absents plusieurs jours. Les jeunes apprentis, issus pour la plupart de familles modestes, ne venaient pas non plus quotidiennement et devaient participer aux tâches ménagères en plus de leur apprentissage. Ainsi, l'activité de l'herboristerie de la famille Fang se concentrait généralement dans le hall d'entrée, tandis que la cour arrière restait relativement calme.

Ce soir-là, pourtant, la cour arrière de l'herboristerie de la famille Fang était peut-être plus animée qu'elle ne l'avait jamais été. Les mendiants que Fang Cheng et Jiang Shijing avaient ramenés s'étaient lavés et avaient enfilé à contrecœur les vestes rembourrées que leur avaient fournies l'oncle et la tante Chen. Bien que ces vestes ne fussent pas neuves, elles étaient propres et en bon état, sans trous ni rembourrage abîmé.

L'amitié de longue date qui unissait la famille Fang à la famille Jiang, et leur union par le mariage, n'étaient pas fortuites. Dans cette famille, chacun avait à cœur le bien-être d'autrui.

Tante Chen claqua la langue en voyant les mains et les pieds gelés des mendiants. Sans un mot, elle sortit des chauffe-mains de rechange, les remplit de charbon et les leur tendit.

« Tenez, réchauffez-vous. Regardez comme vous êtes gelés… Hé ! Ne vous grattez pas ! Je sais que ça vous démange, mais ne vous grattez pas. Les engelures démangent toujours quand elles commencent à dégeler. Restez ici et réchauffez-vous un moment. Je vais vous chercher des médicaments. »

Ces mendiants n'étaient pas paresseux de nature. La famine qui sévissait dans leurs villages et leurs handicaps les avaient contraints à cette situation. Malgré cela, ils avaient enlevé des personnes, un acte inexcusable. La plupart des gens les auraient laissés partir sans plus tarder, mais la famille Fang, elle, ne l'entendit pas de cette oreille. Non seulement ils pardonnèrent aux mendiants, mais ils les accueillirent comme des hôtes et leur proposèrent de les soigner. C'était véritablement un acte de bonté envers tous.

Après avoir été accueillis par tante Chen, les mendiants furent rongés par la culpabilité. Leur bravade d'antan dans la nature sauvage avait complètement disparu.

« Ne vous inquiétez pas » , balbutièrent plusieurs d'entre eux. « Nous sommes habitués au froid. Ces engelures ne sont pas nouvelles. Laissez tomber. »

Peut-être était-ce parce qu'elle était chez elle, mais l'autorité de tante Chen semblait s’être s'accrue. Elle les foudroya du regard. « C'est vous qui êtes blessés, ou moi ? Vous connaissez la médecine, ou moi ? Réchauffez-vous bien ! Ne lâchez pas ces chaufferettes. Je reviens bientôt. »

Les jumeaux de tante et oncle Chen, qui passaient par là, se souvinrent des réprimandes de leur enfance en entendant le ton de leur mère. Instinctivement, ils baissèrent la tête et tentèrent de s'éclipser, mais avant qu'ils ne puissent se retourner, tante Chen les appela. « Où allez-vous tous les deux ? Un fantôme vous poursuit ? Venez ici. »

Les frères, Xiu Ping et Xiu An, se retournèrent maladroitement et affichèrent un sourire forcé. Lorsqu'ils parlèrent, ce fut à l'unisson. « Qu’y a-t-il, maman ? Nous venons de fermer la boutique et nous devons livrer les livres de comptes au jeune maître Fang. »

« Ils sont énormes, ces livres de comptes ! Il faut être deux pour les porter ? » Elle en désigna un du doigt. « Toi, va chercher un verre d’alcool fort et de la gaze. »

Xiu An, le frère cadet, marmonna : « De l'alcool fort ? Pourquoi faire ? Papa t'a contrarié ? »

Pendant ce temps, son frère aîné s'empara des livres de comptes et s'enfuit rapidement.

« Comme ton père a du cran ! » Tante Chen désigna les mendiants dans la pièce. « Ils ont tous des engelures. Je dois les soigner. »

À l'évocation des engelures, le visage de Xiu An pâlit légèrement. Enfant, il avait été assez turbulent et cherchait souvent la bagarre avec Xiu Ping. Un jour de neige, les deux frères étaient sortis jouer dehors, mais comme à leur habitude, ils finirent par se battre. Ils étaient couverts de neige de la tête aux pieds. Xiu An, dans sa témérité, ensevelit son frère jusqu'au cou sous la neige.

Au final, non seulement ses mains devinrent rouges et gelées, mais il avait aussi reçu une fessée de sa mère qui lui avait laissé les fesses enflées pendant des jours. Son frère s'était moqué de lui pendant un mois.

Peu après, les deux frères n'avaient plus grand-chose à se mettre sous la dent. Une fois de plus, ils jouèrent trop longtemps dans la neige. De retour à la maison, ils trempèrent sans hésiter leurs mains et leurs pieds engourdis dans de l'eau chaude. Le passage brutal du froid au chaud provoqua des gelures aux doigts et aux talons, qui enflèrent comme des radis. Les démangeaisons étaient insupportables.

Tante Chen avait haché du gingembre, en avait extrait le jus piquant, l'avait mélangé à de l'alcool fort et l'avait appliqué sur les engelures. Xiu Ping allait bien, ses membres juste un peu enflés, mais la peau de Xiu An était craquelée à plusieurs endroits. La douleur le fit pleurer à chaudes larmes. Son frère se moqua de lui pendant des semaines. Cette expérience était si marquante que, même maintenant, Xiu An ne pouvait s'empêcher de grimacer en y repensant.

Profitant d'un moment d'inattention de tante Chen, il fit un geste vers les mendiants présents dans la pièce. « Bonne chance. »

Les engelures étaient fréquentes durant les hivers froids et humides de Qingping. Certains tentaient de soulager leurs douleurs chez eux, tandis que d'autres se rendaient à l'herboristerie pour se procurer des remèdes. Tante Chen avait soigné de nombreux cas similaires et était très habile. Elle suivit rapidement le même protocole qu'avec Xiu An, puis appliqua la préparation sur la peau gelée des mendiants à l'aide de compresses de gaze.

« C’est bien. Ça risque de faire mal s’il y a des fissures, mais c’est rapide », dit tante Chen en appliquant le soin. Le mendiant, cependant, avait déjà les larmes aux yeux à cause de la douleur.

C’est ainsi que, en moins d’une nuit, tante Chen apprivoisa ce groupe d’individus autrefois rebelles. Assis, les mains enduites de gingembre et d’alcool, les yeux embués de larmes, ils demandèrent s’ils pouvaient faire quelque chose pour aider. Rester les bras croisés était trop embarrassant.

Pendant ce temps, Fang Cheng et Jiang Shijing s'étaient également mis au travail. Toute la cour arrière était animée, à l'exception d'une pièce, restée close et silencieuse. Cette pièce était occupée par Xuanmin et Xue Xian.

La demeure des Fang, bien que de taille convenable, était exiguë. Les mendiants étaient répartis dans deux pièces, et les malades occupaient une autre. Il ne restait donc que deux pièces libres. L'une était occupée par Shitou Zhang, Lu Nianqi et Jiang Shining (qui n'avait pas besoin d'y dormir). La dernière était réservée aux deux ancêtres.

Comme ils avaient déjà partagé une chambre et qu'aucun des deux n'avait particulièrement besoin de dormir, ils n'y virent aucun inconvénient. Bien sûr, Xue Xian, qui avait reçu une gifle avec un talisman et avait été forcé de faire face au mur, aurait voulu protester, mais pour une raison inexplicable, il ravala ses protestations. Peut-être était-ce parce qu'il était contrôlé depuis si longtemps que c'était devenu une habitude. Une journée sans que personne ne le contrôle lui paraissait étrangement pénible.

Après avoir accompli les rites pour le couple Jiang dans la soirée, Xuanmin ferma la porte et commença à méditer près du lit.

Depuis le jour où Xue Xian l'avait rencontré, Xuanmin ne s'était jamais couché pour dormir. La nuit, il restait assis près de la table, les yeux fermés, ou méditait en tailleur au pied du lit. Il conservait toujours son attitude glaciale et inébranlable. Même les yeux clos, il dégageait une certaine froideur. Xue Xian utilisait les pièces de cuivre pour soigner sa colonne vertébrale, et était donc trop préoccupé pour importuner Xuanmin. De ce fait, un silence complet s'était installé dans la pièce, si profond que la famille Fang n'osait pas les déranger.

Plus tôt, pendant le dîner, Jiang Shijing et Fang Cheng étaient venus les inviter à manger. Ils avaient frappé à la porte, mais personne n'avait répondu. Un instant, ils avaient craint qu'il ne soit arrivé quelque chose aux deux personnes à l'intérieur. Jiang Shining, profitant de sa forme de papier, s'était glissé par l'entrebâillement de la porte et avait jeté un coup d'œil.

Lorsqu'il sortit, il fit un signe de la main à sa sœur et à son beau-frère. « Ne vous donnez pas la peine de les appeler. S'ils ont faim, ils viendront d'eux-mêmes. »

Il ne comprenait pas vraiment de quoi Xuanmin et Xue Xian se remettaient, mais cela semblait grave et ne devait pas être interrompu. De plus, ces deux-là n'étaient pas des gens ordinaires. Manquer un repas ou deux n'avait rien d'extraordinaire pour eux.

La famille Fang ne connaissait pas encore Xue Xian et Xuanmin et savait seulement qu'ils étaient des individus hors du commun. Comme la plupart des personnes très compétentes ont des excentricités et des habitudes particulières, la famille Fang décida de suivre les conseils de Jiang Shining afin d'éviter tout malentendu.

La famille Fang avait pour habitude de se coucher à sept heures, mais avec autant de monde, ce n'est qu'à neuf heures du soir que tout le monde se coucha. Les lumières des pièces donnant sur la cour s'éteignirent une à une, et les murmures s'estompèrent peu à peu, plongeant la cour dans un silence complet.

Lorsque Xue Xian ouvrit les yeux, il était plus de onze heures et tous les occupants de la maison dormaient profondément. Seuls de faibles ronflements se faisaient entendre. La lampe de la chambre avait presque entièrement consumé son huile et la mèche, longtemps restée inutilisée, diffusait une faible lueur.

Cependant, Xue Xian ne s'était pas réveillé à cause des ronflements ou de la lampe qui s'éteignait. Il seréveilla parce que le talisman sur son front devint soudainement brûlant.

Après avoir absorbé un de ses os, Xue Xian sentait déjà la fièvre monter. Étrangement, le talisman sur son front était encore plus brûlant, au point de lui donner l'impression d'être en feu. Il laissa échapper un sifflement, fronça les sourcils et regarda Xuanmin. « Âne chauve ? »

Aucune réponse.

« Âne chauve ? Enlève-moi ce fichu talisman ! on est en plein milieu de la nuit, et je ne vais pas créer de problèmes », dit Xue Xian.

La sensation de brûlure sur son front persista. Il n'y avait toujours aucune réaction ; il sentait bien que quelque chose n'allait pas.

« Hé, âne chauve ? » Finalement, il changea de tactique. « Xuanmin ! Arrête de faire le mort. Je sais que tu ne dors pas. »

Il fixa du regard la silhouette en méditation dans la pénombre, mais au bout d'un moment, Xuanmin ne montra toujours aucun signe de mouvement.

« Ça va, ... ? » Avant que Xue Xian n'ait pu terminer sa phrase, le talisman brûlant qui était fixé à son front se détacha et flotta jusqu'à atterrir sur le sol devant lui.

Une fois le talisman tombé, Xue Xian put de nouveau bouger. Sans hésiter, il poussa son fauteuil roulant jusqu'au chevet de Xuanmin, essayant de toucher sa main posée sur ses genoux. Il effleura les doigts de Xuanmin et fut surpris par leur chaleur.

Bien sûr, le talisman avait été créé par Xuanmin. Par conséquent, toute anomalie le concernant était liée à lui.

« Hé, âne chauve ? »

Xue Xian vérifia le pouls de Xuanmin et le trouva rapide et fort. Un inexplicable sentiment de malaise l'envahit.

Se pourrait-il que ce grain de beauté se manifeste à nouveau ? Ayant été témoin des étranges événements sur Xuanmin, Xue Xian souhaitait examiner le petit grain de beauté sur le cou du moine. Cependant, la pièce était trop sombre pour qu'il puisse le distinguer clairement. À contrecœur, il se pencha pour s'en approcher.

Le grain de beauté lui-même ne semblait pas être vascularisé, mais quelque chose clochait. La température corporelle de Xuanmin était extrêmement élevée. La chaleur qui émanait de son cou réchauffa Xue Xian alors qu’il se penchait vers lui. La légère humidité qui se dégageait de la peau de Xuanmin accentuait encore sa fièvre. La chaleur monta à la tête de Xue Xian, lui donnant une étrange sensation de vertige. Son regard glissa paresseusement du grain de beauté sur le cou de Xuanmin à son profil.

La chaleur l'engourdissait peut-être, car son regard se perdit dans le vague. Il ne savait plus s'il fixait les sourcils de Xuanmin, l'arête de son nez, ou…

Quoi qu'il en soit, un moine de haut rang restait un moine de haut rang. Malgré la chaleur intense qui l'envahissait, Xuanmin ne laissait rien paraître de son désarroi. Son expression demeurait inchangée, exactement comme lorsqu'il avait fermé les yeux le soir venu. Sans son pouls accéléré et la chaleur qui émanait de lui, Xue Xian aurait pu se laisser tromper par son calme imperturbable.

Peut-être sous l'effet de la chaleur émanant du corps de Xue Xian – ou peut-être autre chose –, le pouls de Xuanmin s'accéléra. La chaleur humide qui se dégageait de sa nuque devint plus intense. Xue Xian observa les yeux clos de Xuanmin et, pour une raison inexplicable, il n'eut pas envie de bouger.

La chaleur lui brouillait l'esprit, et ses doigts, posés sur le poignet de Xuanmin, tressaillirent.

Le pouls de Xuanmin s'accéléra, et il entrouvrit les yeux pour regarder Xue Xian. Un instant, leurs souffles se mêlèrent presque, créant une illusion d'intimité extraordinaire.

 

Traduction: Darkia1030