Copper coins - Chapitre 7 - Lingots d'or (Partie 3)

 

C’est quoi ce genre de… fétichisme ?

 

Inquiet que Xuanmin soit trop stupide pour comprendre la signification du pincement, Xue Xian profita du moment où Liu Chong détournait le regard pour se retourner, de sorte que le visage peint de la poupée soit tourné vers le haut. De cette position, Xue Xian fixa Xuanmin de ses yeux à points d'encre.

Cependant, une peinture ne saurait remplacer un vrai visage. De plus, les talents artistiques de Xue Xian étaient au mieux passables, et certainement pas ceux d'un maître. Ses yeux d'encre manquaient de la profondeur de vrais yeux. Gêné par le pincement, Xuanmin baissa les yeux vers Xue Xian avec froideur, prêt à adresser un avertissement à l'esprit perturbateur, lorsqu'il croisa le regard de ces yeux peints qui l'observaient depuis sa poche.

Il sursauta, véritablement pris au dépourvu. Le ventre en l'air, avec deux yeux noirs et figés, la poupée de papier était l'image même d'un cadavre aux yeux exorbités.

Xuanmin avait capturé un bon nombre de démons et de fantômes au cours de ses voyages. La plupart s'étaient montrés rebelles avant d'être domptés, puis respectueux et craintifs une fois vaincus, jusqu'à ce qu'on leur accorde le repos éternel. Rares étaient ceux comme Xue Xian, qui refusait de se soumettre même après sa capture, et aucun n'avait fait preuve d'une telle audace, semant inlassablement le trouble. Son comportement était presque théâtral ; il aurait pu, à lui seul, monter tout un spectacle.

Tandis que Xuanmin réfléchissait à cela, son regard se posa brièvement sur la poupée de papier, puis il plongea deux doigts dans la poche et la sortit à nouveau.

Tu vas le payer ! hurla intérieurement Xue Xian.

Les doigts de Xuanmin étaient différents de ceux des gens qui vivaient dans le tumulte de la vie quotidienne. Fins, droits comme des crayons et d'une blancheur immaculée, ils semblaient n'avoir jamais été sales. Il n'avait pas l'air d'avoir grandi dans un temple, et encore moins d'un moine errant. Il ressemblait plutôt à un noble choyé.

À ce moment-là, Xue Xian n'avait pas le luxe de remarquer ces choses.

Xuanmin tendit la poupée entre deux doigts, la rapprochant un peu plus de Liu Chong.

À l'avenir, je déchaînerai toute ma foudre sur toi ! Tous les jours, 24 heures sur 24 ! pensa Xue Xian.

« Ça ? » demanda Xuanmin à Liu Chong.

Je te jure de te faire frire jusqu'à ce que tu sois croustillant, ou je changerai mon nom en « ver à quatre pattes » !

« Mm. » Liu Chong hocha vigoureusement la tête, puis afficha de nouveau ce sourire niais.

Mais qu'est-ce qui te fait sourire ?!

Au moment où Liu Chong s'apprêtait à prendre la poupée de papier, Xuanmin secoua la tête. « Tu ne peux pas », dit-il, son expression toujours aussi placide.

Tu as raison de connaître ta place. Xue Xian, après avoir hurlé intérieurement, se calma et poussa un soupir de soulagement. La poupée de papier, auparavant tendue dans la main de Xuanmin, s'affaissa soudain, molle et inerte, comme si elle était passée d'une paralysie partielle à une paralysie totale.

Liu Chong regarda Xuanmin d'un air grave et hocha de nouveau la tête, mais son expression était empreinte de désolation. Ignorant tout des gens et du monde, il était incapable de tact ou de dissimuler ses sentiments. Sa déception était palpable.

Les personnes handicapées avaient tendance à se déplacer plus lentement et avec moins d'agilité que la moyenne. Pourtant, elles déployaient une force et un effort considérables dans chaque geste, qu'il s'agisse de fixer du regard, de parler, ou même d'acquiescer ou de secouer la tête. L'image qui en résultait pouvait paraître maladroite, mais elle était profondément touchante.

Xue Xian, semblable à une nouille molle, était suspendu entre les doigts de Xuanmin. Il jeta un coup d'œil à Liu Chong avant de détourner fermement le regard. Il craignait que le jeune homme ne soit un poison, capable de rendre les autres aussi stupides que lui. Si Xue Xian observait Liu Chong plus longtemps, il risquait de perdre la raison et de se jeter lui-même dans les bras de cet imbécile. Voilà qui serait quelque chose !

Plus surprenant encore fut le franc-parler de Xuanmin, bien supérieur à celui de Liu Chong. Le premier ignora superbement l'expression de déception de ce dernier. Au lieu de cela, Xuanmin entra sans gêne dans la cabane, non sans avoir, auparavant, fait un signe de tête à Liu Chong, par politesse (et par pudeur).

Ça te tuerait de dire un mot de plus ? Si Liu Chong comprend ce que signifie ton signe de tête, je changerai de nom de famille pour le tien ! pensa Xue Xian.

Avant que Xue Xian puisse ricaner, Liu Chong fut le premier à entrer dans sa petite maison. Il salua joyeusement Xuanmin d'un geste de la main et dit : « Entre ! »

Exactement comme un enfant qui aurait trouvé un camarade de jeu.

Xue Xian fit la grimace. Autant me taire et rester suspendu là, pensa-t-il. Après s'être débattu si longtemps, il n'avait d'autre choix que de se résigner.

Liu Chong poussa la porte entrouverte en grand, révélant l'intérieur dans toute sa splendeur. Les lingots de papier jaune étaient partout, bien plus nombreux que ce que Xue Xian avait aperçu auparavant. Ils n'étaient pas seulement derrière la porte : en jetant un coup d'œil autour de soi, on constatait qu'il y avait à peine de la place pour se tenir debout.

Voyant l'état de l'espace de vie de son fils aîné, le scribe Liu détourna le regard, visiblement mécontent. Il ne montra aucune intention d'entrer et attendit à quelques pas de la porte, les mains derrière le dos.

Il était sans doute en proie à un profond trouble. Il souhaitait que Xuanmin l'aide à améliorer le feng shui de sa demeure, mais il voulait aussi se débarrasser de ce moine grossier et sans tact. Quiconque aurait su percevoir l'atmosphère aurait modéré son comportement pour éviter d'offenser davantage son hôte. Malheureusement, Xuanmin n'en avait cure. Pire encore, il refusait même de le regarder ! Le scribe Liu peinait à contenir sa rage.

L'espace de Liu Chong était meublé avec une simplicité déconcertante, loin de ce qu'on attendrait de la résidence d'un jeune maître, fils du scribe du comté. On aurait dit une chambre de domestique. Il n'y avait qu'une table carrée, deux chaises en bois et un lit bien trop petit pour Liu Chong. Dans ce logement déjà exigu, quelqu'un avait même érigé une cloison prétentieuse pour créer une chambre intérieure et une chambre extérieure. Séparant le lit de la table et des chaises, elle accentuait l'impression d'étroitesse. Tout semblait usé et vieilli, comme si les objets avaient servi pendant des années. Seules les lingots jaunes, entassés un peu partout, apportaient une touche de couleur.

Xuanmin en prit un et l'examina attentivement, le tournant dans tous les sens.

Du bout des doigts de l'autre main de Xuanmin, Xue Xian avait une vue plus basse. Comme il était lui aussi tourné vers le haut, il pouvait voir le dessous du lingot. Trois caractères y étaient inscrits : père, crépuscule, crépuscule. (NT : 父 (fù, père formel)夕 夕 )

C'est quoi ce charabia ?

Après quelques jurons intérieurs, Xue Xian réalisa qu'il ne s'agissait pas de trois caractères distincts, mais d'un seul : Papa. Dans l'écriture maladroite et enfantine de Liu Chong, les traits du caractère étaient trop espacés.

(NT : 爹 (diē), père (familier, papa), en haut : 父 (père), en bas : une forme issue de 多 (duō) qui contient deux fois 夕 )

Après avoir vu le lingot, Xue Xian comprit le mécontentement du scribe Liu envers son fils. Graver le nom d'une personne vivante sur un tel lingot revenait à la maudire. Pourtant, un simple coup d'œil au visage innocent de Liu Chong suffisait à comprendre qu'il plaisantait.

Xue Xian ravala rapidement cette pensée, car Xuanmin continuait de ramasser les lingots, et chacun d'eux portait une inscription au dos, faite de traits enfantins.

Piégée et ennuyée, Xue Xian compta sept lingots au total. Deux avec « père, crépuscule, crépuscule » — Papa , et trois avec « femme, bien » — Maman (NT : 女 + 良 pour 娘 ). Deux autres étaient complètement vierges.

Quel genre de passe-temps bizarre était-ce là ?

Malgré sa simplicité apparente, Liu Chong savait classer les choses. La pile près de la porte portait l' inscription « père », « crépuscule », « crépuscule » . Liu Chong les avait écrites pour son père, le scribe Liu. Le tas près de la table était pour sa mère. Quant à celles éparpillées au sol, il ne les avait pas encore écrites.

Et ensuite… qu’en était-il du tas à côté du lit ?

Xue Xian n'était pas le seul à l'avoir remarqué. Après avoir brièvement examiné les lingots à l'extérieur de la cloison, Xuanmin pénétra dans la chambre intérieure où se trouvait le lit.

À cet instant précis, une rafale de vent yin s'abattit sur le visage de Xue Xian, et il éternua.

Liu Chong était perplexe. Il fixa Xuanmin, impassible, pendant un moment avant de regarder sa main. Liu Chong semblait incapable de comprendre comment ses doigts avaient pu éternuer.

Cependant, ni Xuanmin ni Xue Xian n'y prêtèrent attention. Ils étaient absorbés par la brume épaisse d'énergie yin qui emplissait la pièce, et leurs regards se posèrent simultanément sur la pile de lingots de papier près du lit.

Xuanmin, le front plissé, s'approcha. Il prit un des lingots. Cette fois, ni « Papa » , ni « Maman » n'étaient inscrits. À la place, il y avait une large tache d'encre. Il semblait avoir écrit quelque chose de plus complexe qu'auparavant, ce qui avait donné un résultat illisible. Xuanmin en prit deux autres et constata qu'ils étaient identiques.

Après avoir longuement observé leurs faces inférieures, il parvint à distinguer en grande partie le caractère : « 劉 » (NT :Liu).

Il connaissait peu de choses sur la famille Liu, aussi pensa-t-il immédiatement au scribe Liu et à ses deux fils en voyant le document. Cependant, à en juger par la tache effacée, l'inscription originale ne mentionnait ni Liu Xue, ni Liu Chong, ni Liu Jin.

Alors qu'il se baissait pour en ramasser un autre, quelque chose roula hors de la poche qu'il portait à la taille. Ce quelque chose laissa échapper un « Aïe ! » en tombant sur le tas de lingots de papier. À l'impact, il se gonfla soudainement comme un ballon et se transforma en une personne à part entière.

L'homme avait le teint d'une pâleur cadavérique, des cernes profonds sous les yeux – l'image même d'un érudit las. Il s'agissait de Jiang Shining.

Lui aussi ne s'était jamais attendu à se transformer soudainement d'une poupée de papier en une personne.

« Hein ? Comment ai-je pu tomber ? » demanda-t-il, perplexe.

À la surprise de Xue Xian, Liu Chong ne fut pas du tout effrayé par cette transformation extrême. Xue Xian cessa de faire semblant et répondit : « Parce que l'énergie yin est trop lourde. »

Les fantômes adoraient l'énergie yin, après tout. C'est pourquoi Jiang Shining restait immobile le jour, lorsque l'énergie yang abondait. À l'inverse, la chambre de Liu Chong contenait plus d'énergie yin qu'un cimetière, ce qui, de fait, profitait à Jiang Shining.

Étrangement , malgré l'énergie yin oppressante, Liu Chong était vivant et en bonne santé .

Jiang Shining resta perplexe. « Pourquoi n'es-tu pas tombé toi aussi de la poche ? » demanda-t-il à Xue Xian.

« Eh bien, je ne suis pas encore mort », dit Xue Xian d'un ton irrité. « Je ne suis pas comme toi. »

« Pourquoi t’accrocher à une figure de papier si tu n’es pas mort ? »

Jiang Shining se disait que ce Xue avait quelque chose d'étrange. S'il n'était pas un fantôme, il avait bien un corps. Mais si c'était le cas, pourquoi arracher son âme et s’accrocher à l'état de poupée de papier ? Pourquoi faire ça, à moins qu'il y ait quelque chose qui cloche chez lui ?

« Qu'est-ce que ça peut te faire ? » lança Xue Xian d'un ton traînant, coincé entre les doigts de Xuanmin. « Si tu as le temps de parler, utilise-le plutôt pour te relever. »

Après tout, Jiang Shining avait retrouvé toute sa substance. Il était peut-être chétif et maigre comme un clou, mais il avait tout de même une masse. Les lingots de papier ne pouvaient supporter son poids. Ils avaient été presque entièrement écrasés, sa chute ayant aplati la petite montagne dorée.

En regardant autour de lui, Jiang Shining réalisa sur quoi il était assis et, aussitôt, il joignit les mains en coupe et s'inclina devant Liu Chong pour s'excuser. « Pardon, pardon. »

Liu Chong, resté stupéfait jusque-là, reprit ses esprits. « Ah ! » s'écria-t-il. Il repoussa Jiang Shining sans ménagement et s'agenouilla, s'efforçant de redonner forme aux lingots de papier écrasés.

La force de Liu Chong était bien supérieure à la moyenne, si bien que Jiang Shining fut projeté au sol, son corps frêle ne pouvant résister à une telle violence. Il s'écrasa contre l'armoire en bois voisine, la repoussant de quelques centimètres, jusqu'à ce qu'elle s'écrase contre le mur dans un bruit sourd. Jiang Shining s'écroula en tas avant de se relever maladroitement, voulant aider Liu Chong à plier des lingots de papier en guise d'excuses.

Mais alors qu'il se préparait à se lever, il poussa un cri de douleur et retira brusquement sa main. Un trou s'était ouvert dans sa paume et, bien qu'il n'y eût pas de sang, la douleur le fit grimacer. Les corps de papier permettaient aux âmes errantes de se matérialiser, de marcher, de se tenir debout et de toucher des objets, rapprochant ainsi leur existence de celle d'une personne vivante. Cependant, cela les rendait plus vulnérables aux blessures.

« Pourquoi y a-t-il des clous dans le sol sous l'armoire ? » se plaignit Jiang Shining, avant de se tourner vers Xue Xian et de lui murmurer : « La prochaine fois, enfin, s'il y a encore une prochaine fois, pourrais-tu utiliser du cuir au lieu du papier ? »

« Pourquoi ne pas utiliser tout simplement de la peau humaine ? » dit Xue Xian sans réfléchir.

Jiang Shining le regarda bouche bée.

L'expression de Xuanmin resta placide, mais ses doigts glissèrent pour appuyer sur la bouche de Xue Xian, de peur que cette chose importune ne continue à proférer des inepties.

En se relevant, Jiang Shining aperçut l'endroit où il s'était piqué la main et remarqua quelque chose. « Hm ? Étrange. Il y a un morceau de papier accroché au clou. »

En entendant cela, Xuanmin fronça les sourcils, ramassa sa robe et s'accroupit. L'armoire avait été déplacée, révélant un petit coin de terre où quelque chose de pointu et acéré se dressait. Xuanmin déchira un pan de sa robe et frotta la zone avec le chanvre blanc.

Une fois la boue enlevée, on put identifier l'objet pointu : un clou en cuivre à trois stries. Recouvert de boue, il était là depuis au moins deux ou trois ans, et pourtant il brillait encore. Ce n'était pas un objet ordinaire.

Plus important encore, il était clouée sur une feuille de papier dont la surface était recouverte de poussière. Xuanmin fronça les sourcils et l'examina tout en essuyant l'épaisse couche de crasse.

Effectivement, c'était une feuille de papier jaune ornée de diagrammes complexes dessinés au cinabre rouge. Il n'avait pas besoin d'en comprendre le contenu pour savoir de quoi il s'agissait.

Jiang Shining fut d'abord stupéfait, puis il poussa davantage l'armoire sur le côté, découvrant ainsi une plus grande partie du sol. L'armoire dissimulait trois clous de cuivre, chacun fixant au sol un talisman jaune. L'un pointait vers le sud-ouest, un autre vers le nord-est et le dernier vers le nord-ouest.

« De quel genre de talismans s’agit-il ? Pour la longévité et la santé ? » demanda Jiang Shining.

Il fixa un instant le papier jaune. Inexplicablement, son corps commença à se réchauffer. Depuis qu'il était devenu un fantôme errant, la notion de chaleur lui était étrangère. Il n'avait jamais ressenti de chaleur, et un froid omniprésent l'enveloppait comme un manteau de givre. Il s'y était habitué depuis longtemps. Ressentir de la chaleur à présent était pour le moins troublant. Il fit prudemment quelques pas de côté.

Xue Xian, d'ordinaire prompte à se moquer de lui, avait la bouche couverte et ne pouvait pas parler.Un long silence gênant suivit la question de Jiang Shining.

Ce silence fut final ement rompu par Xuanmin, qui avait fini d'examiner les diagrammes.

« C'est un agencement feng shui », a-t-il déclaré.

Xue Xian : "..." C'est un non-sens absolu.

Debout dehors, le scribe Liu entendait les bruits incessants provenant de l'intérieur, jusqu'à ce qu'il n'en puisse plus. Il fixa un instant le mur près de la porte, puis s'approcha et appela : « Maître, quelqu'un a-t-il heurté quelque chose ? Mon fils, cet imbécile, fait-il des siennes ? »

Il semblait vouer une haine farouche à ce bâtiment, refusant d'y entrer même sous peine de mort. De l'extérieur, il jeta un regard dégoûté aux lingots de papier qui s'y trouvaient.

Au son de sa voix, Xuanmin se leva et franchit la cloison pour rejoindre la salle extérieure du bâtiment. « Qui habite dans le bâtiment au nord-ouest ? » demanda-t-il au scribe Liu.

Perplexe, le scribe Liu jeta un coup d'œil vers le nord-est de l'enceinte. « C'est là que j'habite. »

Xuanmin lui lança un regard dubitatif. « Le nord-est ? »

« Hein ? Oh, le nord-est ? C'est dans cette maison, au nord-est, que vit mon fils Liu Jin. Vous savez, mon cadet, celui qui est tombé dans le puits tout à l'heure. Pourquoi me demandez-vous cela, Maître ? Y a-t-il quelque chose d'anormal avec ces deux bâtiments ? »

Xuanmin ne répondit pas immédiatement.

« Avez-vous déjà entendu parler d'un plan appelé « Dessiner la rivière jusqu'à la mer » ? » finit-il par demander. Son visage était impassible et sans émotion, comme s'il s'enquérait de quelque chose de banal comme ce que quelqu'un avait mangé ou bu.

En revanche, le visage du scribe Liu devint gris cendré. Il resta longtemps immobile, figé, avant que son regard ne se porte sur l'armoire à l'intérieur des appartements. Voyant qu'elle avait été déplacée, son expression s'assombrit.

« C-c’est… Je ne vous le cacherai pas, Maître. Je souffre de problèmes de santé depuis deux ans, alors… »

Tandis que le scribe Liu balbutiait devant la maison, Jiang Shining avait reculé de quelques pas, juste assez pour éviter son regard. D'une part, laisser un mort devant quelqu'un qui le connaissait, c'était chercher les ennuis. D'autre part, à la vue du scribe Liu, Jiang Shining fut submergé par une vague de ressentiment intense. Il se souvenait des souffrances endurées par ses parents à cette époque et ne put s'empêcher de serrer les dents.

Entre-temps, Liu Chong avait remarqué les talismans en rangeant les lingots de papier. Son esprit, dans cet état, se laissait facilement distraire. Il fixa un moment les talismans de papier jaune, puis laissa tomber les lingots qu'il tenait et se dirigea à petits pas pour s'agenouiller devant eux.

Quand un jeune enfant voyait quelque chose de nouveau, il tendait toujours la main pour le toucher. Peu importait que ce soit propre ou sale, sans danger ou dangereux. L'esprit de Liu Chong était resté figé à cet âge naïf. Il fixa un moment les trois clous de cuivre, puis ne put s'empêcher de tendre la main pour en toucher un.

Il était tranchant comme un rasoir, comme fraîchement affûté. Il était capable de couper les cheveux sans effort, sans parler de la peau fine de Liu Chong. Il finit avec la main ensanglantée.

« Hé, ne bougez pas ! » prévint Jiang Shining, mais il était trop tard. Du sang coula le long de l'ongle et s'infiltra dans le papier jauni.

Surpris par le cri de Jiang Shining, Liu Chong leva les yeux, le regard vide. Un instant, Jiang Shining eut l'impression que la vieille maison était tombée dans un silence étrange. Même le vent froid qui s'abattait sans relâche sur les murs semblait s'être tu.

Les fantômes étaient plus sensibles que les vivants. Il avait l'impression que l'air s'était complètement raréfié autour de lui, tant le silence était troublant.

Xuanmin se tenait à la porte, face à face avec le scribe Liu, mais maintenant il fronça les sourcils et leva les yeux, jetant un coup d'œil au ciel.

Le vent était immobile. Tout était silencieux.

Le silence inhabituel ne dura pas longtemps. En un clin d'œil, le vent se remit à rugir. Il gémissait et pleurnichait, d'une façon inexplicablement lugubre, bien différente de ce qu'il avait été auparavant. Tandis que le vent hurlait de part et d'autre, son sifflement s'amplifiait sans cesse, comme si les esprits de la nature sauvage se lamentaient en un chœur glaçant. Au milieu de ces gémissements fantomatiques, un bourdonnement soudain emplit l'air, comme un choc de métal contre métal, mais d'une tout autre nature.

Xue Xian se raidit, allongé entre les doigts de Xuanmin, car il connaissait bien ce son. L'objet qu'il cherchait émettait exactement le même.

Au nord-est !

Xue Xian eut du mal à lever la tête et à regarder dans cette direction. Xuanmin n'avait-il pas demandé justement qui habitait dans le bâtiment nord-est ?

Tandis que Xue Xian réfléchissait, l'étrange bourdonnement se mêla au gémissement du vent, s'intensifiant. À cet instant, chacun eut l'impression d'avoir reçu un violent coup à l'arrière de la tête. Leurs oreilles bourdonnèrent et leur vision se brouilla tandis qu'ils perdaient connaissance d'un seul coup.

 

Traduction: Darkia1030