Fin du monde, onomatopée, menace des plantes

 

 

À la droite de Chi Xiaochi, la couette formait une petite bosse en forme de boule : c’était manifestement le petit léopard qui réclamait toujours qu’on le caresse en miaulant.

…On ne savait d’ailleurs pas quand il était monté sur le lit.

Chi Xiaochi souleva la couette et découvrit que le petit léopard dormait avec une grâce délicate : allongé sur le dos comme un être humain, laissant apparaître le fin duvet de son ventre, les deux pattes posées près des oreilles, son petit nez couleur chair frémissant légèrement.

Chi Xiaochi glissa la main vers ses coussinets et les effleura du bout du doigt.

Le petit animal bougea, ouvrit les pattes pour enserrer l’index de Chi Xiaochi, se retourna sur le côté, prit le bout de son doigt dans la bouche et fit un mouvement de succion ; ses petites dents légèrement saillantes mordillaient doucement, comme pour faire des manières, ou comme s’il l’embrassait.

Chi Xiaochi comprit qu’il le prenait probablement pour sa mère.

Autrefois, pour s’occuper de Gou Rou, Chi Xiaochi avait suivi Lou Ying dans une animalerie, mais il n’y avait appris que les soins aux chiens et aux chats ; face à ce grand félin, son premier réflexe avait encore été de lui verser un sachet de croquettes pour chat.

Chi Xiaochi le taquina : « Tu veux vraiment me suivre ? Si tu me suis, il n’y aura pas de viande à manger. »

Le petit léopard se réveilla, ses yeux gris-bleu voilés d’une fine pellicule aqueuse se plissant légèrement, et, par instinct, il se blottit dans les bras de Chi Xiaochi.

Le cœur de Chi Xiaochi se radoucit. Il pensa : il est si petit, où pourrait-il aller ? Il suffirait qu’il sorte pour être attrapé et finir dans une marmite.

Chi Xiaochi lui lança un ultimatum : « Mettons-nous d’accord : si tu oses me manger, j’oserai te manger aussi. »

Le petit léopard se coucha sur sa poitrine, apparemment satisfait de ce nouvel endroit pour dormir, et se remit à ronfler doucement.

Chi Xiaochi demanda : « Professeur Liu, peut-il comprendre ce que je dis ? »

« Ce n’est qu’un léopard ordinaire », répondit 061. « Puisqu’il n’a pas de cellules cancéreuses, il n’évoluera pas vers l’intelligence. »

Chi Xiaochi parcourut les souvenirs de Ding Qiuyun et pensa qu’il valait peut-être mieux qu’il ne possède pas d’intelligence de niveau humain.

Tout ce qui avait sa propre intelligence était naturellement meilleur. Mais que toute chose possède l’intelligence humaine tout en conservant l’instinct et les techniques de chasse forgés par des millions d’années d’évolution, voilà ce qui serait véritablement terrifiant.

 

Il restait une demi-heure avant trois heures. Profitant de ce laps de temps, Chi Xiaochi téléchargea toutes les cartes en temps réel du pays. Cette catastrophe différait des séismes ou des coulées de boue : la topographie ne changerait pas radicalement. Avoir une carte permettrait d’éviter bien des détours lors de la recherche de provisions.

061 lui demanda : « Et concernant Gu Xinzhi, que comptes-tu faire ? »

« Que puis-je faire ? » répondit Chi Xiaochi avec lenteur. « Face à quelqu’un comme lui, si je ne meurs pas moi-même une première fois, il ne croira même pas qu’il a tort. »

Il se déplaça légèrement et, sur un ton à demi plaisant, ajouta : « À quel point ton Maître Suprême souhaite-t-il donc ma mort ? »

À ce mouvement, le petit léopard, endormi sur le dos contre lui, sembla vouloir se réveiller et frotta doucement son nez de la patte.

Chi Xiaochi tenait son communicateur d’une main et, de l’autre, lissa doucement son ventre moelleux du bout des doigts.

Le petit animal se calma peu à peu.

061 sourit : « Tu es vraiment gentil avec lui. »

Chi Xiaochi caressait tranquillement la petite créature et déclara sans la moindre modestie : « Bien sûr. C’est ma réserve de nourriture d'urgence. »

061 : « … »

Le petit léopard : « … »

La réserve de nourriture d'urgence, en entendant cela, avait bien envie de mordre quelqu'un.

Au moment où 061 était sur le point de demander comment il comptait traiter avec Gu Xinzhi, l'horloge sonna trois heures.

…Bip.

Le climatiseur souffla une dernière bouffée d’air chaud, comme un soupir grave, puis cessa de fonctionner.

L’ère des anciens humains s’acheva dans ce soupir.

Chi Xiaochi serra le petit léopard contre lui, se redressa du lit, le glissa dans la couette encore tiède, saisit une lampe torche et, dans l’obscurité, se dirigea vers la chambre de ses parents.

Le système de régulation thermique s’était arrêté ; les vitres intelligentes, capables de maintenir la température, redevinrent du verre ordinaire ; la chaleur accumulée dans la pièce fut aussitôt dévorée par un froid sauvage. Sur la courte distance entre son lit et la porte de la chambre de ses parents, la température chuta visiblement de plusieurs degrés.

Quand saisit la poignée de la porte, un froid mordant remonta de ses doigts, lui arrachant un léger sursaut des paupières.

Père Ding et Mère Ding ne s’étaient pas encore réveillés.

La couette pouvait en effet donner l’illusion d’une chaleur et d’une sécurité.

Chi Xiaochi les secoua doucement : « Papa, le système de température s’est arrêté. »

Encore à moitié endormi, père Ding se redressa : « Ce n’est rien, restons à la maison, cela devrait revenir bientôt. »

Chi Xiaochi répondit avec douceur : « Il doit s’agir d’une panne générale dans toute la ville ; toute l’électricité est coupée. Et si cela ne revenait pas de toute la nuit ? Nous deux pourrions tenir, mais Ding-jie (NT : Soeur Ding, surnom affectueux donné à sa mère) ne le supporterait peut-être pas. »

Père Ding y réfléchit et trouva cela raisonnable. Il réveilla Mère Ding et proposa de passer la nuit dans la voiture.

Chi Xiaochi apporta deux manteaux d’hiver et, éclairant avec la lampe torche, aida ses parents à les enfiler.

En recevant le manteau, père Ding fut un peu surpris et demanda d’où venaient ces vêtements.

Chi Xiaochi répondit qu’il était revenu exprès ce jour-là, en raison du froid récent, pour leur apporter des manteaux, au cas où.

Père Ding faisait pleinement confiance à son fils ; après une seule question, il n’insista pas davantage.

À côté, mère Ding sourit et dit : « L’enfant a grandi, il a désormais le sens de la piété filiale. »

Chi Xiaochi sourit légèrement, sortit de la chambre et se hâta de ranger dans un sac les affaires de toilette de ses parents, leurs tasses habituelles ainsi qu’une broderie recto verso presque achevée.

Une fois tout cela terminé, il leva le poignet pour consulter la montre multifonction qu’il venait d’acheter.

Trois heures dix.

À cette heure, bien des gens avaient probablement déjà été réveillés par le froid au milieu de leur sommeil, mais refusaient de quitter leur domicile, frissonnant en attendant le redémarrage du système de chauffage, jusqu’à ce que même leurs couvertures soient gelées, devenant une enveloppe glaciale et pesante semblable à un linceul.

Après avoir vérifié que père Ding et Mère Ding étaient prêts, Chi Xiaochi passa le sac en bandoulière, retourna en quelques pas dans la chambre, prit dans ses bras le petit léopard qui avait gagné vingt minutes supplémentaires de sommeil, ouvrit son col et le glissa contre lui.

Avant de partir, mère Ding voulut encore boire une gorgée d’eau. En ouvrant le robinet, elle découvrit que la canalisation était entièrement gelée ; les quelques gouttes qui en tombèrent étaient glaciales, malodorantes et imprégnées de rouille. Elle se couvrit le nez, stupéfaite : « Que se passe-t-il ? »

Père Ding, l’esprit encore suffisamment clair, comprit que la situation n’était pas normale. Plutôt que de rester là à chercher la cause, il posa la main sur l’épaule de son épouse : « Allons-y, descendons à la voiture. »

Après avoir ouvert la porte, ils trouvèrent le couloir silencieux comme la mort. Trois ou quatre autres familles, comme les Ding, avaient rassemblé quelques affaires et se préparaient à passer la nuit dans leur voiture.

L’ascenseur était naturellement hors service ; tous prirent donc les escaliers.

Depuis que l’intelligence artificielle s’était popularisée, les relations humaines s’étaient beaucoup refroidies. Chacun était habitué à converser par écran interposé, mais peu savaient encore communiquer face à face avec des personnes bien réelles.

En se croisant, on se contentait d’un bref signe de tête, en guise de salut.

Seule Mère Ding prit la parole : « Monsieur Li, l’eau est-elle également coupée chez vous ? »

Monsieur Li acquiesça d’un « Hum ». D’une main, il tenait son communicateur en guise de lampe ; de l’autre, il remonta légèrement l’enfant somnolent qu’il portait dans ses bras. Son geste comme son expression trahissaient la vigilance.

La petite fille, âgée d’environ sept ou huit ans, enfouit son visage contre la poitrine de son père et dit d’une voix étouffée : « Papa, tu es tout froid. »

Monsieur Li répondit : « Papa n’a pas froid. Reste tranquille, rendors-toi encore un peu. »

La fillette insista : « Si, tu es froid. Je vais te réchauffer. »

Sa petite main enfantine sortit alors de la couverture et vint couvrir le visage de son père.

Monsieur Li eut un sursaut et saisit aussitôt le poignet de l’enfant pour le replacer soigneusement sous la couverture, tout en jetant un regard nerveux aux voisins.

À la lumière de la lampe torche, Chi Xiaochi aperçut quelque chose et plissa légèrement les yeux.

061 perçut lui aussi l’anomalie : « …Xiaochi. »

Chi Xiaochi répondit à voix basse : « Chut. »

L’enfant n’était enveloppé que d’une fine couverture, moins pour se protéger du froid que pour se dissimuler.

Sur le poignet qu’elle avait tendu, on distinguait une ou deux taches livides d’un vert bleuté, semblables à des lividités cadavériques.

…C’était un père ancien humain et une fille nouvelle humaine.

À ce moment précis, les soi-disant « nouveaux humains » étaient considérés par tous comme des monstres, des anomalies, des cadavres sortis de la boue, des souillures qui n’auraient pas dû exister en ce monde.

Ces derniers jours, les autorités, se basant sur les listes de patients atteints de cancer déclarés morts par les hôpitaux, menaient des enquêtes domiciliaires afin d’identifier d’éventuels ressuscités ; toute dénonciation volontaire était récompensée par une prime.

Voilà pourquoi ce père dissimulait sa fille et refusait de la montrer.

Mais il s’inquiétait à tort.

Il s’agissait d’une affaire qui ne regardait pas Chi Xiaochi, et il n’avait nullement l’intention d’intervenir.

La famille descendit jusqu’au deuxième sous-sol du parking.

Autrefois étouffant, le parking était à présent froid comme une glacière ancienne.

De nombreuses personnes, ayant compris que quelque chose n’allait pas, s’étaient déjà réfugiées dans leur voiture avec toute leur famille. Afin d’économiser l’essence et de prolonger le fonctionnement du chauffage, toutes avaient éteint leurs phares ; derrière les vitres, on ne distinguait plus que des visages inquiets, scrutant avec angoisse l’obscurité lourde et glaciale.

Privés de la protection de l’intelligence artificielle, les humains, habitués à être choyés, se révélaient d’une fragilité extrême.

Le vrombissement des moteurs résonnait dans le parking, mais la chaleur qu’ils dégageaient était rapidement engloutie par l’obscurité, telle un serpent.

L’endroit ressemblait à une vaste chambre funéraire ; chaque voiture semblait un cercueil vivant.

Père Ding tenta de démarrer le véhicule. Il appuya longtemps sur le bouton d’allumage automatique, sans succès, et dut finalement ouvrir la portière avec la clé, d’un geste devenu peu familier.

Un souffle d’air tiède, longtemps oublié, se répandit doucement, arrachant un soupir de soulagement à père Ding et Mère Ding.

Mais Chi Xiaochi ne se détendit pas.

Plus précisément, c’était l’instinct appartenant à Ding Qiuyun en lui qui se manifestait.

Ayant vécu de longues années dans les terres désolées de l’ère post-apocalyptique, Ding Qiuyun avait développé un sixième sens d’une sensibilité et d’une robustesse extrêmes. Bien que son corps ne puisse encore s’adapter aux brusques variations de température, sa perception du danger dépassait de loin celle des anciens humains, et même celle de certains nouveaux humains plus expérimentés.

Assis sur le siège passager, il posa l’oreille contre la vitre embuée et, au-delà du bruit du sang circulant dans ses oreilles, perçut un autre son, singulièrement étrange : un frottement, semblable à des écailles reptiliennes raclant le sol.

Le visage de Chi Xiaochi se crispa : « Lao Ding, partons vite. »

L’air chaud soufflait au visage, invitant à la somnolence. père Ding s’apprêtait à se reposer, mais, entendant une tension inhabituelle dans la voix de son fils, il saisit le volant avec étonnement : « Partir où ? »

Chi Xiaochi répondit : « Vers— »

Soudain, une main frappa violemment la vitre du côté de Chi Xiaochi.

Son oreille vibra sous le choc. Il se redressa et essuya la buée chaude de la vitre.

Dehors, il n’y avait personne. Pourtant, sur le verre, se dessinait vaguement une trace semblable à l’empreinte moite d’une petite main.

Une voix enfantine, fine et douce, dit : « Oncle, sauvez-moi. »

À l’arrière, mère Ding avait également entendu. Par réflexe, elle voulut ouvrir la portière.

Rapide comme l’éclair, Chi Xiaochi appuya d’abord sur le verrouillage centralisé, puis se retourna vers elle et secoua la tête.

Mère Ding, perplexe, dit : « Qiuyun, il y a un enfant dehors. »

Chi Xiaochi porta un doigt à ses lèvres, puis désigna l’empreinte pour qu’elle regarde attentivement.

…La sueur humaine peut-elle être verte ?

Le petit léopard bondit de sa poitrine sur ses genoux, hérissa le dos, adopta une posture défensive et laissa échapper un grondement juvénile.

À cet instant seulement, Chi Xiaochi eut l’impression de voir un véritable léopard.

N’ayant pu obtenir l’ouverture en frappant, la chose à l’extérieur se mit à tirer sur la portière.

Clac. Clac. Clac.

Les secousses devinrent de plus en plus rapides, brutales, telles une tempête soudaine ; pourtant la voix enfantine demeurait douce et suppliante, empreinte d’une innocence troublante : « Ouvrez vite, oncle.

« Je suis ici. Ouvrez la porte, ouvrez, ouvrez. »

Père Ding et mère Ding n’étaient pas des personnes lentes d’esprit ; à cet instant, ils comprirent eux aussi que la situation était grave.

Alors que le couple se regardait, interdit, un cri humain d’une atrocité déchirante éclata dans la voiture garée juste en face de la leur. Le véhicule se mit à tanguer de gauche à droite, comme si quelqu’un s’y débattait et roulait dans l’habitacle.

Père Ding alluma aussitôt les feux de route. En jetant un regard, il faillit succomber à une crise cardiaque.

Le pare-brise avant du véhicule d’en face était éclaboussé de sang. L’homme qui s’y trouvait était affaissé sur le côté ; sa poitrine avait été perforée d’un large trou béant, chair et sang confondus, et de ses orbites émergeaient deux touffes vert émeraude de lierre.

…Oui, du lierre.

Afin d’embellir le quartier, la gestion immobilière avait spécialement aménagé plusieurs murs couverts de lierre.

Et cette plante d’un vert luxuriant, comme bien d’autres végétaux, était devenue, avec l’avènement de l’apocalypse, une arme meurtrière.

Doté d’intelligence, le lierre avait aussitôt déterminé que son engrais idéal était l’être humain.

Ainsi, les humains étaient devenus leurs pots de fleurs.

Les tiges perçaient les corps, se frayaient un passage à travers les carcasses, et puisaient dans la chair et le sang humains, engloutissant à grandes bouchées.

La jeune épouse de l’homme ouvrit la portière et s’enfuit vers l’escalier en hurlant. Elle n’avait parcouru que quelques pas qu’une force étrange la renversa au sol.

Des lianes de lierre s’enroulèrent autour de sa cheville et la traînèrent sous la voiture voisine.

Ses talons hauts frappaient le châssis, faisant osciller le véhicule, tandis que ses cris d’effroi et de douleur retentissaient. Le propriétaire de la voiture, quant à lui, se recroquevillait à l’intérieur, serrant le volant et grinçant des dents, n’osant faire le moindre mouvement.

Bientôt, plus aucun son ne s’éleva de sous la voiture.

Rassasié, le lierre rampa vers le véhicule suivant.

Il dressa ses branches et ses feuilles en les agitant, leur donnant la forme d’une petite main d’enfant, frappa à la vitre de la voiture suivante et, d’une voix enfantine et tendre, dit : « Oncle, ouvrez la porte. »

 

--

L'auteur a quelque chose à dire :

La vie d'apocalypse n'est pas facile, soupire Xiaochi qwq

 

Traduction: Darkia1030