Enseignement, battre à plate couture, nouvelles ressources

 

 

Après une journée entière de repos, à l’aube à peine naissante, Chi Xiaochi rangea simplement ses affaires et se prépara à partir pour la ville voisine.

Mère Ding n’était pas très rassurée et voulait que père Ding prenne la voiture pour l’accompagner.

D’une part, la moto était réellement peu sûre ; d’autre part, la voiture offrait suffisamment d’espace — avec une petite moto, même transporter un bidon d’essence était difficile.

Chi Xiaochi la rassura : « Ding jie, je maîtrise parfaitement cette moto. Et puis, si jamais quelque chose arrivait du côté de l’aire de service, si j’emmenais la voiture, que feriez-vous, toi et père Ding ? »

Emmener les deux aînés pour aller troquer des ressources n’était pas réaliste.

D’après les souvenirs de Ding Qiuyun, au début de la catastrophe, aucun pillage n’avait eu lieu dans l’aire de service ; Jing Zihua avait même conclu deux transactions et échangé soixante-dix litres de carburant contre une arbalète mécanique de chasse.

Ce ne fut qu’environ une quinzaine de jours après le refroidissement global qu’un petit groupe d’anciens humains spécialisés dans le brigandage arriva ici.

Non seulement ils n’avaient aucune notion d’échange équitable, mais ils adressèrent aussi des propos obscènes à Jing Zihua, allant jusqu’à vouloir l’emmener comme butin, ce qui la força à utiliser son arbalète : elle tua sur place l’un d’eux et en blessa un autre.

Les autres, dépourvus d’armes à distance, voyant la férocité de cette femme et supposant qu’elle devait avoir du soutien derrière elle, n’osèrent pas insister et prirent la fuite.

Ainsi, dans l’état actuel des choses, rester dans l’aire de service était le choix le plus sûr.

Mais Chi Xiaochi ne pouvait pas se permettre d’être totalement rassuré.

Il ramassa aux alentours une grande quantité de branches gelées, en retira habilement le givre, les empila soigneusement dans un coin de la salle de repos pour les utiliser plus tard, convint avec ses parents de revenir dans trois jours, puis appela Yan Lanlan pour lui donner quelques instructions. Le contenu était simple : comment réagir face aux bêtes, aux nouveaux humains et aux anciens humains venus chercher refuge.

Yan Lanlan, encore jeune, sentit le poids de la responsabilité et, nerveuse, se gratta le lobe de l’oreille : « Ah ? Tout me revient à moi ? »

Chi Xiaochi dit : « Deux adultes, deux enfants ; je compte sur toi et Jing jie pour faire un peu plus d’efforts. »

Yan Lanlan répondit : « Oh, je ne parle pas de l’oncle Ding et de la tante Ding. Je parle de cette personne. »

Elle fit un signe du menton en direction de l’épicerie.

Chi Xiaochi lui glissa quelque chose dans la main et sourit franchement.

Il dit : « S’il ne cherche pas d’ennuis, tout le monde vivra en paix ; s’il en cherche, alors l’épicerie sera à nous — dans tous les cas, nous n’y perdrons rien. »

En voyant le sourire de l’homme devant elle, puis en soupesant l’objet dans sa main, Yan Lanlan se sentit aussitôt rassurée : « Ne t’inquiète pas, je prendrai bien soin de tout. »

Yan Lanlan était jeune, mais elle avait un grand sens de la loyauté.

Puisqu’elle avait promis de « bien s’en occuper », elle ne faillirait pas, même s’il lui fallait mettre sa vie en jeu pour tenir parole ; elle serrerait les dents et tiendrait bon.

Une fois les instructions données, Chi Xiaochi commença à remplir les véhicules de diesel, adoptant clairement l’allure de quelqu’un prêt pour un long voyage.

À travers la fenêtre, regardant la silhouette affairée de Ding Qiuyun, Xiao Han, grelottant au point d’en grimacer, finit par éclater de rire.

En à peine deux jours, il en avait déjà assez d’être coincé dans cette petite épicerie.

Qu’il n’y ait pas d’appareils électroniques pour passer le temps passait encore, mais devoir manger, boire et vivre dans cet espace clos de quelques dizaines de mètres carrés était insupportable ; Xiao Han craignait aussi que ce groupe vienne lui voler son épicerie, et redoutait de s’endormir dans ce froid glacial sans jamais se réveiller. Il se força donc à rester éveillé en permanence, courant autour des étagères pour se réchauffer, jusqu’à en avoir les yeux injectés de sang.

Quand il n’en pouvait plus, il voulut boire un café pour se réveiller ; mais il ne trouva d’eau chaude nulle part. Il ne put que verser du café en poudre dans une bouteille d’eau minérale remplie d’un mélange d’eau et de glace, secouer longtemps sans parvenir à bien mélanger, puis avaler le tout à la hâte — ce qui lui laissa une bouillie pâteuse dans la bouche, au point de lui donner la nausée.

Heureusement, il allait bientôt voir le bout du tunnel.

Il suffisait que ce gêneur s’en aille, et il pourrait alors « discuter » convenablement avec ce groupe.

Il se frotta les mains déjà engourdies par le froid, marcha en faisant crisser les emballages de chocolat jetés partout, contourna le comptoir, saisit le couteau à ressort dans sa main ; trouvant cela encore insuffisant, il glissa aussi dans sa poche un petit couteau à fruits d’une dizaine de centimètres.

Pendant ses préparatifs, il avait même déjà trouvé un prétexte.

Une fois ce Ding parti, il ne reviendrait pas avant au moins dix jours ou une quinzaine ; ce groupe composé de femmes, de vieillards et d’enfants n’aurait rien à manger, et ils avaient déjà occupé cette aire de service pendant deux jours entiers — comment pourraient-ils s’en tirer sans payer un certain prix ?

Certes, cet endroit était une zone de stationnement gratuite, mais en ces temps troublés, les règles devaient bien changer.

Si ce groupe de faibles et de malades refusait de se plier aux règles, alors il leur apprendrait correctement ce que signifiait…

Xiao Han se réjouissait intérieurement, lorsqu’un bruit de ferraille retentit soudain du côté de l’entrée.

Il leva la tête et découvrit avec effroi le grand et robuste Ding Qiuyun debout devant la porte de sa boutique, en train de manipuler quelque chose sur la poignée extérieure.

Sa première réaction fut de penser à un « cambriolage » ; pris de panique, il ouvrit la lame de son couteau, mais, faute d’habitude, se coupa lui-même la main.

Ding Qiuyun, à l’extérieur, remarqua qu’il tenait sa main droite ensanglantée et grimaçait de douleur ; il haussa les sourcils avec surprise, posa une main sur la porte vitrée et dit d’un ton posé : « Monsieur, je sais que vous tenez beaucoup aux ressources dont vous disposez actuellement. Vous pouvez être rassuré : nous irons chercher nous-mêmes des ressources, nous ne viendrons pas vous les prendre. »

Xiao Han regarda vers l’extérieur, les yeux écarquillés.

Sur la poignée de la porte extérieure avait été placé un énorme cadenas en U, au moins deux fois plus grand que l’antivol de vélo qu’il avait lui-même mis à l’intérieur.

Ding Qiuyun tapota légèrement la porte vitrée : « Pour montrer notre sincérité, vous mettez un cadenas à l’intérieur, nous en mettons un à l’extérieur. Ainsi, c’est plus équitable, n’est-ce pas ? »

…Équitable, mon œil !!

Mais Xiao Han n’osa pas faire le moindre esclandre devant Ding Qiuyun, qui le dépassait d’une tête ; il n’osa même pas dire non, et ne put que le regarder enfourcher sa moto et s’éloigner dans un vrombissement.

Les veines du front de Xiao Han palpitaient violemment ; il aurait voulu fracasser la porte d’un coup de pied.

Mais sans cette porte, n’importe qui ne pourrait-il pas entrer et emporter les marchandises ?

Après plus d’une journée, Xiao Han avait peu à peu compris que si l’électricité et les intelligences artificielles ne revenaient pas, cette petite supérette deviendrait son territoire.

Cependant, l’essence à l’extérieur, ainsi que le réservoir souterrain, représentaient une richesse encore plus grande ; s’il savait en tirer parti, les bénéfices ne pourraient qu’augmenter.

Jing Zihua avait toujours été avisée ; compter sur elle pour abandonner volontairement un tel gâteau relevait clairement du rêve d’un sot.

Xiao Han fit les cent pas dans la supérette imprégnée d’une odeur étrange, puis prit sa décision : au milieu de la nuit, il briserait la fenêtre arrière, sortirait en douce et irait discuter avec Jing jie, afin qu’elle chasse rapidement ces étrangers. Au pire, il conclurait avec elle une alliance offensive et défensive, partageant les ressources de la supérette.

Il pensait que plus il y avait de monde, plus il y avait d’ennuis ; une fois ces intrus expulsés, s’il se rapprochait encore de Jing jie, il pourrait peut-être même obtenir ce qu’il désirait et devenir son amant.

Une femme divorcée, avec un enfant à charge, au tempérament aussi affirmé — il ne lui serait pas facile de trouver un nouveau compagnon.

Lui n’avait jamais été marié ; être avec Jing jie serait plutôt à son avantage à elle.

De toute façon, il ne la mépriserait pas : vivre ensemble, n’était-ce pas simplement une question de compréhension mutuelle ?

Ces pensées sans fondement le portèrent jusqu’au crépuscule.

Dans l’air se répandit l’odeur chaude du riz.

C’était un riz de première qualité, stérilisé aux ultraviolets, qui pouvait se conserver longtemps même en été ; une fois cuit, les grains ressemblaient à des perles, collants et tendres.

Chacun prit une cuillerée de sauce aux champignons depuis une conserve et l’étala sur le sommet de son bol de riz.

Les champignons avaient une texture à la fois tendre et ferme, et leur goût rappelait celui de la viande ; salés et savoureux, ils accompagnaient parfaitement le riz.

En respirant ces effluves incessantes, Xiao Han en saliva abondamment, mais il ne pouvait que mâcher ses nouilles instantanées, la bouche remplie du goût des sachets d’assaisonnement et des conservateurs ; il se força à avaler, au point d’en avoir les yeux révulsés.

Il réprima son agitation, attendit que l’odeur du repas se dissipe et que les bruits de vaisselle cessent, puis prit un vêtement, enroula plusieurs couches autour de son poing, brisa en quelques coups la vitre de la fenêtre arrière, arracha les éclats de verre restants, et se hissa dehors à l’aide de ses mains et de ses pieds.

Il pensait que tout le monde dormait.

Ainsi, lorsqu’il poussa la porte à pas feutrés, un couteau à la main, dans l’intention de profiter de leur demi-sommeil pour les effrayer et les chasser, il vit Jing Zihua accroupie près du brasero au centre de la pièce, en train d’y ajouter du bois.

Et pas seulement elle : personne ne dormait ; tous regardaient ce visiteur nocturne.

Xiao Han : « … » C’était extrêmement embarrassant.

Jing Zihua fronça les sourcils en regardant le couteau dans sa main : « Que veux-tu faire ? »

Xiao Han n’était pas quelqu’un de très intelligent ; son sang lui monta à la tête, et il décida d’aller jusqu’au bout : « Vous tous, dégagez d’ici pour Laozi! »

He Wanwan et Jing Yiming ouvrirent de grands yeux.

Mère Ding prit la tête de Jing Yiming dans ses bras et le caressa doucement pour le rassurer.

Yan Lanlan protégea légèrement He Wanwan derrière elle, glissant la main dans son sac de couchage pour serrer l’arme que Ding Qiuyun lui avait laissée.

Père Ding fronça les sourcils : « Jeune homme, parle avec plus de respect. De qui te prétends-tu le laozi ? »

Xiao Han aperçut leur brasero, leurs sacs de couchage chauds, et même l’eau chaude qui bouillonnait dans la marmite ; la jalousie lui rougit les yeux, et il répliqua brutalement : « Moi, je suis ton laozi ! »

Jing Zihua savait bien à qui elle avait affaire — un imbécile ambulant — et rétorqua directement : « De quel droit veux-tu les chasser ? C’est moi qui les ai laissés rester ici. »

Xiao Han agita la pointe de son couteau : « Jing jie, tu ne vois pas ? Ils ont tant de bonnes choses sur eux ! »

Jing Zihua répondit : « Cela leur appartient ! Ce n’est pas à toi— »

« Qu’est-ce que ça veut dire, “leur appartient” ?! Ce que je veux est à moi ! J’ai un couteau ! »

Voyant qu’il était sur le point de perdre le contrôle, Yan Lanlan sortit brusquement le pistolet que Ding Qiuyun lui avait confié avant de partir et pointa le canon noir vers son visage : « Va-t’en ! Sors d’ici ! »

Xiao Han : « … » La situation devint encore plus embarrassante.

Cependant, pour un jeune homme peu intelligent et dominé par ses pulsions, le geste de Yan Lanlan eut l’effet d’un pétard lancé dans une fosse à purin.

Après un instant de stupeur, son sang se mit à bouillonner davantage encore : « Tire ! Vas-y, tire-moi dessus ! Ici ! »

Il désigna son front : « Tu sais viser ? Hein ? Tire ! Mais vise bien, ne touche pas les autres — un tir, et c’est un trou sanglant ! »

Le visage de Yan Lanlan changea.

Ce pistolet laser était très efficace, mais à l’idée de pouvoir blesser quelqu’un d’autre, elle hésita.

Voyant son hésitation, Xiao Han devint aussitôt arrogant : « Tire donc ? Petite, ta langue n’était-elle pas bien acérée ? Alors tire— ah !! »

Quelqu’un le frappa violemment par-derrière d’un coup de pied, le faisant s’effondrer au sol et lui brisant directement une demi-dent.

Derrière lui se tenait Chi Xiaochi, entouré d’une aura glaciale chargée de givre.

Après lui, deux jeunes hommes au visage juvénile et aux yeux tombants suivaient Chi Xiaochi ; ils ne savaient pas ce qui s’était passé, mais chacun se plaça de part et d’autre pour immobiliser l’individu.

Le plus âgé des deux avait des gestes sûrs et une technique impeccable de prise de contrôle : «Capitaine Ding, il est maîtrisé. »

Entré dans la pièce chaude, Chi Xiaochi referma la porte et, sans un mot, confisqua d’abord les deux couteaux que Xiao Han portait sur lui.

Plaqué au sol puis désarmé, la fièvre qui lui montait à la tête se dissipa enfin, et Xiao Han retrouva un peu de lucidité. Tout en regrettant presque de ne pas se donner deux gifles, il tenta de se trouver une excuse : « Je… j’ai trop bu. Lâchez-moi ! »

Chi Xiaochi fit un geste à l’adresse des deux frères : « Emmenez-le dehors. Ne dérangez pas le sommeil de mes parents. »

Puis il ajouta en se retournant : « Quand je sortirai, les enfants, bouchez-vous les oreilles. Faites-le de vous-mêmes. »

He Wanwan obéit docilement.

Jing Yiming, lui, voulait encore regarder, et dit d’une voix enfantine : « Je ne suis plus un enfant. »

L’instant d’après, sa mère lui couvrit sans ménagement les oreilles.

Après avoir traîné Xiao Han dehors comme un sac percé, Chi Xiaochi ne dit pas un mot et lui décocha un coup de pied dans les reins : « Trop bu ? »

Puis un autre dans le ventre : « Trop bu ? »

Il répéta la même question une bonne dizaine de fois sous forme de coups. Xiao Han finit par ne plus tenir, éclata en sanglots : « Non… je n’ai pas trop bu, j’ai eu l’esprit ensorcelé par les démons, pardon frère Ding, j’ai eu tort, j’ai eu tort— »

« Ce n’est pas que tu trouves que venir voler est une erreur, » dit Chi Xiaochi. « Tu penses seulement que ton erreur, c’est de ne pas avoir choisi le bon moment et d’être tombé sur moi. »

Mis à nu par ces paroles, Xiao Han se mit à transpirer abondamment, secouant la tête tout en pleurant pour nier.

Chi Xiaochi ne s’embarrassa pas davantage. Il fouilla ses poches de fond en comble et trouva la clé du cadenas de vélo.

Une fois la clé récupérée, Xiao Han n’avait plus aucune valeur.

Chi Xiaochi lui lança un ultimatum : « Tu vas rentrer par le trou de chien par lequel tu es sorti exactement de la même façon. Je te donne cinq minutes pour prendre au magasin les nécessités vitales, puis tu dégages d’ici. »

Xiao Han eut l’impression qu’un coup de tonnerre lui tombait sur la tête : « Le magasin est à moi… »

« Qu’est-ce qui est à toi ? » rétorqua Chi Xiaochi en reprenant ses propres mots. « Ce que je convoite m’appartient. »

Il leva le poignet pour regarder sa montre : « Il te reste quatre minutes cinquante. »

Xiao Han tenta encore de résister : « Cinq minutes, ce n’est pas suffisant… »

« Trois minutes. »

« Mais tout à l’heure c’était— »

« Deux minutes cinquante. »

Xiao Han détala aussitôt, n’osant plus dire un seul mot.

Au final, Chi Xiaochi lui laissa bien les cinq minutes pour rassembler ses affaires.

Xiao Han emporta trois cartons de nouilles instantanées, deux cartons d’eau et une caisse de saucisses, grimpa dans une voiture et fila à toute allure vers le sud, en direction du comté de Guang.

Chi Xiaochi ne lui rappela pas que la ville vers laquelle il se dirigeait subirait, dans une demi-journée, une grave invasion de serpents.

Un individu comme lui, s’il survivait, deviendrait un larbin des nouveaux humains, un homme de main parmi les anciens humains, tromperait les gens de bien et nuirait aux malfaisants. Autant le laisser se mesurer aux animaux et comprendre ce que signifiait la férocité animale.

Chi Xiaochi ouvrit les deux cadenas, fit l’inventaire des ressources restantes dans le magasin, puis, avec les deux frères au visage juvénile, transporta les provisions dans une pièce vide voisine.

Il avait annoncé partir trois jours, mais en réalité, il avait tout planifié dès le départ.

Un aller-retour en une journée suffisait.

Xiao Han était un petit citadin typique : à la fois brutal, lâche et cupide. Sans casier judiciaire mais nourrissant de mauvaises intentions, il pensait toujours qu’agir de nuit était plus sûr. Il n’oserait donc pas s’en prendre à Yan Lanlan et aux autres en plein jour, et il était très probable qu’il commencerait à chercher des ennuis dès la première nuit, chassant les parents et Yan Lanlan pour s’emparer de leurs ressources.

Les frères Sun se trouvaient dans la ville voisine ; deux heures de moto suffisaient pour faire l’aller-retour. En partant le matin, il pouvait rentrer au plus tard avant vingt heures.

Le frère aîné, Sun Yan, était un ancien membre de l’équipe de Ding Qiuyun. Comme lui, il avait quitté l’armée prématurément à cause d’une blessure et travaillait dans une société de transport. Le cadet, Sun Bin, étudiait l’ingénierie des systèmes et était déjà doctorant à vingt-quatre ans.

Les deux frères étaient très proches l’un de l’autre.

À l’époque de l’armée, rien qu’en écoutant Sun Yan parler, Ding Qiuyun connaissait déjà la date de naissance de son frère : le 12 septembre, Vierge, amateur de plats épicés, studieux, aimant les animaux, un génie sans aucune arrogance, d’un caractère doux et affable, bien que parfois un peu étrange dans ses manières.

Lorsque la catastrophe survint, Sun Bin était justement venu loger chez son frère pour la nuit ; ils avaient prévu de jouer à des jeux de course toute la nuit.

Lors de leur fuite, Sun Yan emmena un camion de transport qu’il conduisait habituellement.

Ce camion devint par la suite le principal moyen de transport de l’équipe de Ding Qiuyun.

Au début, c’était Sun Yan, soldat chauffeur, qui en avait la responsabilité. Quant à Sun Bin, habitué à manipuler des intelligences artificielles avancées, parvenir à distinguer quelle pédale était l’accélérateur et laquelle était le frein relevait déjà de l’exploit.

Avant de mourir, Sun Yan avait saisi Ding Qiuyun et lui avait dit : « Capitaine Ding, prends soin de Xiao Bin. »

Il avait aussi ajouté que le porte-clés Pikachu accroché au rétroviseur ne devait surtout pas être jeté : même si tout le monde le trouvait laid, c’était le premier cadeau d’anniversaire que Xiao Bin lui avait offert à cinq ans.

Enfin, il avait appelé le nom de Sun Bin, trois fois, avant de rendre son dernier souffle.

Après sa mort, Sun Bin apprit rapidement à conduire.

Et jusqu’à sa propre mort, il ne quitta plus le siège conducteur, dormant même en serrant contre lui le manteau laissé par son frère.

Heureusement, les deux frères étaient encore en vie, se tenant bien là, devant lui.

Après s’être occupé de Xiao Han et avoir fait l’inventaire des ressources qu’il avait laissées, Chi Xiaochi ajouta dans le nouveau dépôt le générateur à manivelle qu’il avait acheté auparavant, une dizaine de boîtes de conserve, des couvertures ainsi que deux barils d’eau scellés, les faisant passer pour des provisions rapportées de cette expédition.

Lorsqu’il ressortit, il vit que Yan Lanlan l’attendait dehors.

Le visage de la jeune fille, pâli par le froid, portait une pointe de culpabilité : « Frère Ding, pardon. »

Chi Xiaochi la regarda.

Elle lui rendit le pistolet et dit à voix basse : « Je… j’avais promis de bien protéger sœur Jing et les autres. Mais je n’ai pas osé agir… »

Chi Xiaochi repoussa calmement l’arme vers Yan Lanlan.

Il déclara : « Oui, cette fois, ce que tu as fait n’était pas correct. La prochaine fois, retiens deux points. Premièrement, si tu n’es pas familière avec une arme à feu, ne la sors pas dans un espace restreint sauf en cas d’absolue nécessité. Deuxièmement, lorsque c’est absolument nécessaire, quelles que soient les circonstances, tu dois avoir la détermination de tirer. Ce n’est pas seulement pour protéger les autres, c’est aussi pour te protéger toi-même. »

En réalité, après avoir confié l’arme à Yan Lanlan, Chi Xiaochi aurait pu partir l’esprit tranquille.

Yan Lanlan était jeune et impulsive, pleine d’un enthousiasme ardent ; elle avait toujours l’impression que la mort était quelque chose de trop lointain pour la concerner, qu’elle était au centre du monde, et que, quoi qu’il arrive, ce ne serait pas son tour de mourir. Aussi prenait-elle des risques sans retenue.

Yan Lanlan ne comprenait pas ce que signifiait la mort, mais Ding Qiuyun le savait, et Chi Xiaochi aussi.

C’est pourquoi elle devait apprendre, et Chi Xiaochi devait lui enseigner.

 

--

L'auteur a quelque chose à dire :

Camion x1, anciens coéquipiers x2, fournitures de dépanneur x1

 

 

Traduction: Darkia1030