Attaque simulée, mon arme, combat acharné

 

Dans l’entrepôt de l’ouest, un nouveau groupe d’« esclaves » fut escorté à l’intérieur.

La procédure de réception était la même que d’habitude. Les gardes des Nouveaux Humains se méfiaient rarement d’esclaves portant des menottes, à plus forte raison lorsqu’il s’agissait d’Anciens Humains dont la constitution était plusieurs fois plus faible que celle des Nouveaux Humains.

Ils firent une petite entaille au bras de chacun avec un couteau spécial. Lorsque les blessures ne guérissaient pas d'elles-mêmes, cela confirmait l’identité des Anciens Humains. Après cela, ils séparèrent Ding Qiuyun et Gu Xinzhi des autres et les conduisirent vers l’entrepôt A, de catégorie supérieure, tandis que tous les autres furent conduits vers l’entrepôt B.

Alors qu’ils descendaient vers le sous-sol en traînant leurs lourdes chaînes, Ding Qiuyun déclara : « Si le capitaine adjoint Gu avait accepté de se rendre aux Nouveaux Humains dès le départ, il n’en serait pas arrivé là. »

Gu Xinzhi lui jeta un regard. « Tu parles de cela maintenant ? »

Ding Qiuyun eut un rire moqueur. « Ha. »

Gu Xinzhi demanda : « Pourquoi ris-tu ? »

Ding Qiuyun répondit : « Je ris de voir le chef Gu devenu prisonnier, à la merci des autres. »

Gu Xinzhi répliqua : « Est-ce ce que souhaite le capitaine Ding ? »

Ding Qiuyun agita les menottes à ses poignets. « À peu près. »

Gu Xinzhi dissimula le sourire qui s’étirait au coin de ses lèvres. « Alors, tant mieux. »

L’un des Nouveaux Humains chargés de les escorter se réjouissait de voir ces deux hommes déchus s’invectiver et se reprocher mutuellement leurs malheurs. Il aimait même jeter une petite quantité de nourriture dans les prisons pour regarder ces Anciens Humains autrefois élégamment vêtus se battre férocement pour quelques maigres avantages.

Cette conversation sans réelle animosité ne suffisait manifestement pas à satisfaire son désir de divertissement. Il donna donc un coup de pied dans le bas du dos de Ding Qiuyun.

Ding Qiuyun profita de l’élan pour tomber sur un genou. La nouvelle blessure à sa poitrine fut tirée par le mouvement, et ses sourcils se froncèrent légèrement de douleur.

Attaché à lui par la même chaîne, Gu Xinzhi se laissa également tomber vers l’avant afin d’éviter de faire souffrir Ding Qiuyun en tirant sur la chaîne, et aperçut précisément l’expression de douleur qui traversa furtivement son visage.

Le Nouvel Humain A, qui ne se doutait pas du danger, ricana : « Allez, disputez-vous ! Continuez à vous disputer. … Toi, relève-toi. »

Il frappa sèchement l’arrière du crâne de Gu Xinzhi, puis posa sans la moindre retenue un pied sur l’épaule de Ding Qiuyun.

« C’est toi qui racontes le plus de sottises. Fais ramper celui-là jusqu’au cachot. … Allez, rampe. »

Son camarade Nouvel Humain B semblait quelque peu mécontent de cette manière de faire. « Arrête de jouer. Jette-les à l’intérieur et que ce soit terminé. La relève est dans vingt minutes. »

A ricana : « Regarde comme c’est amusant de promener un chien avec un chien. »

B, qui désapprouvait fortement, s’approcha de Ding Qiuyun et voulut l’aider à se relever. « Ne fais pas semblant d’être mort. Toi… »

À cet instant, Ding Qiuyun et Gu Xinzhi bougèrent simultanément.

Ding Qiuyun donna un violent coup de tête dans le bas-ventre de B. Profitant du déséquilibre de ce dernier, il accrocha rapidement du bout du pied gauche la bandoulière de son arme, portée en diagonale dans son dos. La sangle en cuir de l’arme se rompit net, et B tomba au sol sous l’effet du contrecoup.

Ding Qiuyun écrasa l’arme sous son pied. Il frappa le sol du pied droit et une lame acérée jaillit automatiquement de la pointe de sa chaussure, semblable à un poignard, pour venir se placer directement sous la gorge de B.

Quant à Gu Xinzhi, il enroula directement autour du cou de A la chaîne de fer qui liait les poignets des deux hommes.

La chaîne était lourde et hérissée de pointes. Avant même que A puisse pousser le moindre cri, Gu Xinzhi lui brisa le cou en l’étranglant de toutes ses forces !

… Pour tuer complètement un Nouvel Humain, il fallait provoquer en peu de temps des blessures irréversibles. De manière générale, la décapitation et la crémation étaient donc les méthodes les plus efficaces.

Une gerbe de chaleur éclaboussa le côté du visage de Ding Qiuyun.

Sans même tourner la tête, il essuya le sang sur sa joue avec son épaule.

Le visage couvert de sang, Gu Xinzhi donna un coup de pied à la tête qui roulait au sol et l’envoya sur le côté. Puis il s’approcha de B, qui était devenu livide de terreur et incapable même de crier, pencha la tête et sembla réfléchir à la manière dont il allait le tuer.

Ding Qiuyun cracha de sa bouche une épingle à cheveux et articula indistinctement : « Ne le tue pas. Garde-le. »

À ces mots, Gu Xinzhi réprima véritablement l’intention meurtrière dans son regard. Il se contenta de lui déboîter la mâchoire, lui ôtant ainsi toute possibilité d’appeler à l’aide.

Ding Qiuyun se pencha, saisit l’épingle à cheveux entre ses dents et l’introduisit dans la serrure, la faisant doucement jouer.

Avant leur arrivée, ils s’étaient déjà entraînés à plusieurs reprises dans le véhicule. Les chaînes utilisées étaient également des modèles très anciens. Inutile de préciser que Ding Qiuyun leur avait enseigné comment les ouvrir : après quelques exercices, même Sun Bin savait parfaitement les déverrouiller.

Les deux mains de Ding Qiuyun étaient couvertes du sang qui s’était écoulé du cou de A. Le liquide visqueux gênait directement l’ouverture de la serrure et était difficile à nettoyer. Il semblait qu’il ne pourrait les débarrasser du sang qu’une fois celui-ci transformé en glace sanguine.

Ding Qiuyun se plaignit : « Tu as sali mes mains. »

… Ce qu’il sous-entendait, c’était : à l’avenir, évite de tuer ainsi devant moi ou devant mes coéquipiers.

Gu Xinzhi réfléchit un instant avant de répondre : « Je ferai attention la prochaine fois. »

… Sa réponse était acceptable.

À l’aide de l’épingle à cheveux, Ding Qiuyun déverrouilla les menottes qui retenaient les mains des deux hommes. Puis il rétracta la lame dissimulée dans la pointe de sa chaussure, ramassa l’arme tombée au sol et fit signe à Gu Xinzhi de relever le Nouvel Humain B, qui pendait mollement comme une poupée de chiffon.

Ding Qiuyun se retourna et fouilla le cadavre de A à la recherche d’objets utiles, tandis que Gu Xinzhi interrogea B : « Y a-t-il encore des gardes du côté de l’entrepôt ? »

Après avoir obtenu une réponse négative, il demanda : « Pour ouvrir la porte, est-ce une reconnaissance faciale, une reconnaissance de l’iris ou suffit-il d’utiliser directement une clé ? »

Comme sa bouche ne pouvait plus se refermer, des filets de salive s’écoulaient du coin des lèvres de B.

Dans une terreur extrême, il leva en tremblant trois doigts… Il n’y avait pas de procédure aussi compliquée : il suffisait d’utiliser directement la clé.

Pendant ce temps, Ding Qiuyun avait également trouvé la clé sur A. Il la brandit silencieusement à l’intention de Gu Xinzhi, puis s’approcha de B et lui adressa un doux sourire. « Merci. »

Aussitôt, il lui couvrit la bouche et sortit du côté de sa botte une seringue qu’il planta directement dans l’artère carotide de B.

Ce médicament avait été fabriqué par Sœur Lu, elle-même une Nouvelle Humaine. Sa concentration était suffisante pour anesthésier un bœuf, mais sur un Nouvel Humain, elle ne pouvait tout au plus les endormir que pendant huit ou neuf minutes.

Après s’être assuré que B était complètement inconscient, Gu Xinzhi le prit naturellement en charge et le porta sur son dos.

Ding Qiuyun ne lui dit rien de plus. Il regarda le voyant rouge de la caméra de surveillance, fixé sur le mur à côté d’eux, qui venait de s’éteindre, puis épousseta machinalement les traces de pas sur son épaule.

Depuis leur entrée dans cet entrepôt d’esclaves, Sun Bin avait déjà réussi à en bloquer le signal.

À en juger par l’heure, Sun Yan et les autres avaient également dû passer à l’action.

Avant de se séparer, Ding Qiuyun ne leur avait donné qu’une seule consigne : régler tous les problèmes qu’ils rencontreraient, sans provoquer d’émeute et sans utiliser d’armes à feu.

Alors qu’ils se dirigeaient ensemble vers le cachot A, Gu Xinzhi déclara : « Tu leur fais vraiment confiance. »

Ding Qiuyun répondit : « Ils en sont capables. »

« J’ai vu leurs capacités à maintes reprises. Elles n’ont rien d’extraordinaire. » Gu Xinzhi tourna le visage vers Ding Qiuyun, d’un ton assuré : « Il n’y a que moi qui puisse coopérer avec toi sans le moindre accroc. Y a-t-il quelqu’un dans ton équipe qui soit capable de faire ce que j’ai fait ? »

Ding Qiuyun répondit franchement : « Je crois en tes capacités à tuer. En revanche, je ne crois tout simplement pas en toi. »

Ces paroles d’une franchise brutale firent se contracter le cœur de Gu Xinzhi. Une sueur froide lui perla dans le dos, et cette douleur lui fut pénible. Sa voix se refroidit également : « Tu… »

Mais Ding Qiuyun ne se souciait nullement de ses sentiments. Qu’il le regardât ou non, il se contentait de calculer, à l’aide d’un petit détecteur thermique, la distance qui les séparait encore de leur destination.

Le souffle que Gu Xinzhi avait retenu s’échappa peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne restât plus dans sa poitrine qu’une légère douleur sourde, lancinante.

Il s’entendit l’appeler : « Qiuyun. »

Ding Qiuyun répondit sans la moindre émotion : « Hum. »

Gu Xinzhi déclara : « Tu dois reconnaître que je suis une bonne arme. »

Ding Qiuyun répondit : « Hum, tu l’es. »

« Je suis très utile. »

« Oui, tu es également assez utile. »

Gu Xinzhi fixa Ding Qiuyun : « Alors, tant que je ne serai pas endommagé, entretiens-moi correctement. »

Ding Qiuyun leva les yeux vers lui et hocha légèrement la tête : « Hum. Je prends toujours grand soin de mes armes. Mais je n’apprécie guère les armes capables de tirer d’elles-mêmes. »

Gu Xinzhi eut un léger rire et ne dit plus rien.

Tant que tu me considères encore comme utile, cela me suffit.

… Avant que tu ne me reconnaisses comme tel, je serai ta meilleure arme, ton arme unique au monde.

061 observa l’expression de Gu Xinzhi, non sans inquiétude : « Le pousser ainsi à bout, cela ne risque vraiment rien ? »

Impassible, Chi Xiaochi répondit : « Il veut simplement devenir quelque chose de particulier pour Ding Qiuyun, devenir son être unique. Très bien, alors je vais lui donner cette place unique. »

Autrefois, il était l’amant unique ; maintenant, il serait l’arme unique.

Chi Xiaochi savait qu’il était difficile de sonder les pensées d’un homme comme Gu Xinzhi. Une erreur de jugement, et cela pouvait se retourner contre lui. C’est pourquoi Chi Xiaochi le guidait subtilement, lui donnant un espoir aussi vague qu’insaisissable.

Tout en restant attentif à ce qui les entourait, il bavarda avec 061 : « Autrefois, Ding Qiuyun le considérait comme un être humain, mais lui refusait obstinément de se comporter comme tel. Maintenant qu’il veut redevenir un être humain, ce ne sera pas si simple. »

Lorsqu’ils ouvrirent la porte de l’entrepôt avec la clé, la lumière soudaine poussa instinctivement tous ceux dont les pieds étaient entravés par de longues chaînes à se dissimuler dans l’obscurité, provoquant un tintement métallique et un bruissement stridents.

Gu Xinzhi jeta avec légèreté le Nouvel Humain inconscient au bas des marches.

Plusieurs personnes reconnurent à la lumière l’homme qui venait d’être jeté à terre : c’était l’un de ceux chargés de les surveiller. Aussitôt, des murmures s’élevèrent parmi eux.

Gu Xinzhi fronça légèrement les sourcils.

Il ne savait pas comment leur expliquer la raison de leur venue dans une telle situation. Il n’était pas habitué à jouer le rôle du sauveur et ne put que tourner les yeux vers Ding Qiuyun.

Ding Qiuyun désigna l’homme étendu au sol. Il n’affichait aucune fierté particulière et déclara simplement : « Nous sommes nous aussi des Anciens Humains. Ceux qui veulent sortir, levez-vous. Ceux qui ne veulent pas sortir, couvrez-vous le visage et restez là où vous êtes. Nous respectons l’avis de chacun et n’emporterons que ceux qui souhaitent partir. »

Rapidement, un groupe de personnes se leva en titubant, tandis qu’un autre resta accroupi sur place, le visage couvert.

À cette vue, Gu Xinzhi pinça les lèvres et eut un petit rire amusé.

Quelles que soient les circonstances, il y aurait toujours des gens pour estimer que les plaisirs procurés par la servitude valaient davantage que la liberté dans l’errance.

Ding Qiuyun respectait pourtant dans une certaine mesure le choix de ces personnes. Il jeta un regard à Gu Xinzhi : « Ouvre les cadenas. »

Les premiers fers aux pieds qu’ils libérèrent furent attachés au Nouvel Humain B.

Gu Xinzhi apprenait toute chose légèrement plus vite que les gens ordinaires. Après quelques essais, il était même devenu aussi rapide que Ding Qiuyun pour ouvrir les cadenas. Ding Qiuyun ralentit donc simplement son propre rythme et entreprit de classer sommairement les esclaves.

Ceux qui avaient une expérience du combat et étaient en bonne santé furent regroupés à part. Ceux qui avaient une expérience du combat mais souffraient de blessures légères furent placés dans un autre groupe, chargé de protéger et de surveiller ceux dont les blessures étaient plus graves, ainsi que ceux qui n’avaient absolument aucune expérience ni aptitude au combat.

Après ce classement sommaire, Ding Qiuyun retira l’uniforme de travail du Nouvel Humain et le passa sur lui-même, puis tourna la tête : « Ils sont à portée de tir. »

Gu Xinzhi libéra un homme de ses menottes. « Hum ? »

« Les vingt minutes sont presque écoulées. »

Avec quelqu’un d’autre, les paroles de Ding Qiuyun auraient d’abord provoqué un instant de confusion avant qu’il ne comprenne ce qu’il voulait dire. Gu Xinzhi, lui, se contenta de hocher légèrement la tête avant de se diriger vers l’extérieur.

Ding Qiuyun lui lança derrière lui : « Capitaine adjoint Gu, fais cela proprement. »

Gu Xinzhi retint le sourire au coin de ses lèvres : « Oui, capitaine Ding. »

Lorsque Sun Yan et les autres remontèrent par un autre passage à la tête d’un groupe d’esclaves, en jetant des regards furtifs autour d’eux, une odeur de sang leur monta au visage et les fit presque trébucher.

Gu Xinzhi avait allumé plusieurs bâtonnets d’encens et mis en marche le ventilateur d’aération. Lui-même était assis devant l’ordinateur, derrière le comptoir fermé de la réception de l’hôtel. Sa main droite, couverte de sang, tenait une cigarette dont la fumée s’élevait en volutes, tandis que sa main gauche frappait nonchalamment les touches du clavier, y laissant une traînée de sang encore humide. Deux poignards militaires étaient croisés dans leurs fourreaux de cuir placés dans son dos, à hauteur des reins.

À en juger par la scène, une violente rixe avait manifestement eu lieu ici peu auparavant. Pourtant, il n’y avait ni sang ni cadavres au sol, seulement les traces laissées par un sol qui venait d’être nettoyé avec une serpillière humide.

L’odeur de chair et de sang était suffocante. Retenant les nausées qui lui montaient à la gorge, Sun Yan fourra d’abord dans la bouche de son idiot de petit frère un bonbon à la menthe récupéré sur le garde qu’ils avaient assommé, afin d’atténuer l’odeur, puis demanda : « Où est le capitaine Ding ? »

Gu Xinzhi ne daigna même pas les regarder : « Il arrive. »

Sun Yan appuya sur l’émetteur fixé à sa taille pour demander à Oncle Luo, qui attendait dehors, d’amener le camion devant l’entrée afin de les récupérer. Dans le même mouvement, il poussa son petit frère pour le faire avancer avec lui vers la sortie : « Capitaine adjoint Gu, qu’est-ce que tu fais ? »

Gu Xinzhi répondit : « Je cherche leurs informations. Elles pourraient nous être utiles. »

Sun Yan avait relativement confiance dans les capacités de Gu Xinzhi. Il hocha donc la tête. Puis, en levant les yeux, il vit le camion d’Oncle Luo s’arrêter tranquillement devant l’entrée principale et donna l’ordre d’embarquer les esclaves.

Alors que les gens montaient les uns après les autres dans le camion, Gu Xinzhi, la cigarette entre les lèvres, pensa : une bande de petits agneaux.

À l’intérieur de la réception, la petite porte de la réserve était fermée.

Il aurait suffi que quelqu’un ouvre cette porte pour découvrir avec horreur qu’une dizaine de cadavres de Nouveaux Humains s’entassaient dans ce minuscule espace, certains séparés de leur tête, dans un état atroce. Au-dessus des corps reposait la serpillière dont il s’était servi pour nettoyer.

Une fois tout le monde parti, Gu Xinzhi dévissa le thermos de quelqu’un, puis, à l’aide de l’eau aux baies de goji qu’il contenait, nettoya son visage et ses mains en observant leur reflet sur l’écran de l’ordinateur, s’efforçant de se faire passer pour un petit agneau bien intégré au troupeau.

Pendant ce temps, conformément au plan qu’ils avaient établi, Oncle Luo engagea la conversation avec un Nouvel Humain qui transportait lui aussi des esclaves. Il profita de l’occasion pour l’assommer, le fourra provisoirement dans le cachot, puis repartit avec son véhicule.

Sun Yan prit ce véhicule et chargea tous les esclaves de l’entrepôt de l’ouest incapables de combattre dans les cartons qu’ils avaient préparés à l’avance. Il les ferma de l’extérieur, en laissant des trous d’aération, et fit passer le tout pour une cargaison destinée au transport, dans l’intention de quitter la ville par la sortie ouest.

Ding Qiuyun surveillait attentivement les mouvements de ce véhicule à travers le judas aménagé dans la paroi arrière de leur propre camion.

Le véhicule fut arrêté comme prévu à la sortie ouest de la ville.

Sun Yan passa la tête par la fenêtre du conducteur et plaisanta avec le Nouvel Humain chargé de garder la porte. Il lui glissa également discrètement un paquet de cigarettes, affirmant qu’il était venu livrer des esclaves et acheter quelques marchandises pour quelqu’un d’autre, mais qu’il avait cette fois acheté illégalement un petit esclave bon marché pour le ramener chez lui et comptait l’utiliser personnellement. Il lui demanda donc de fermer les yeux sur cette infraction.

Ils ouvrirent l’arrière du camion et découvrirent effectivement Sun Bin, qui tremblait comme un petit poussin.

Peu importe à quel point le monde pouvait changer, les arrangements fondés sur les relations humaines ne changeaient jamais. Ils acceptèrent avec plaisir les cigarettes de Sun Yan et ne fouillèrent pas minutieusement les prétendues « marchandises », laissant ainsi Sun Yan repartir.

Ce n’est qu’en voyant le camion s’éloigner progressivement que Ding Qiuyun se détendit.

Un membre de l’équipe demanda : « Capitaine Ding, que faisons-nous maintenant ? »

Ding Qiuyun regarda en direction du marché dont l’animation ne cessait de croître. Il frotta entre ses paumes le sang déjà transformé en glace et répondit : « Reposons-nous. Attendons l’animation de ce soir. »

Vers six heures et demie du soir, quelqu’un vint déjà chercher des gens à l’entrepôt de l’ouest. Il en fallait soixante.

Ding Qiuyun, qui jouait le rôle du réceptionniste, les accueillit avec empressement en tant que nouveau membre du personnel administratif. Il leur proposa de se reposer un moment dans le hall, puis ordonna d’aller chercher dix « produits de catégorie A » et cinquante « produits de catégorie B ». Tous étaient des Anciens Humains que l’équipe venait de libérer et qui possédaient une expérience et des aptitudes au combat ; certains membres de l’équipe étaient mêlés au groupe.

Avant d’être conduits devant les acheteurs, tous les esclaves furent emmenés prendre une douche chaude, frottés jusqu’à ce que leur peau devînt rouge, puis revêtirent tous le même vêtement blanc. Ils avaient désormais tous une apparence présentable, ce qui satisfit grandement le chef venu « prendre livraison de la marchandise ».

Le chef remarqua immédiatement Gu Xinzhi, qui était le plus remarquable du groupe des « produits de catégorie A ».

Ces derniers jours, Gu Xinzhi avait été hébergé chez Ding et avait légèrement repris du poids. Sa silhouette avait retrouvé une apparence normale. Il avait toujours cette allure froide et distante, mais également délicate et soignée. Ses cheveux légèrement longs étaient attachés en queue-de-cheval haute par un ruban bleu. Il se tenait là, le menton légèrement relevé, dégageant une présence saisissante sans même chercher à attirer l’attention.

Le chef fit deux fois le tour de Gu Xinzhi, puis hocha la tête avec satisfaction : « Ce sont les gens comme lui qui se vendent le mieux. »

Ding Qiuyun sourit doucement : « Vraiment ? »

Gu Xinzhi, lui, avait une expression plutôt mauvaise. Il n’appréciait pas que Ding Qiuyun se montrât plus aimable avec ces Nouveaux Humains qu’avec lui.

Même si ce n’était que jouer la comédie.

Ding Qiuyun ne prit pas spécialement soin de ses sentiments. Après avoir salué poliment d’une légère inclinaison du buste le groupe de Nouveaux Humains, il se rendit à l’entrée et échangea un regard avec Oncle Luo, qui fumait dans le véhicule. Il verrouilla alors la porte principale de l’entrepôt ouest avec son propre cadenas, enfila une autre tenue civile, qui paraissait relativement légère, prit sa moto et partit seul en direction du marché aux esclaves, qui commençait peu à peu à s’animer.

Il déambula lentement sous les éclatants arcs-en-ciel artificiels, et retrouva sept ou huit des esclaves qu’il venait lui-même de faire sortir.

Ils avaient été placés dans des cages de fer spéciales disposées sur les estrades d’exposition. En apercevant Ding Qiuyun, ils se contentèrent de lui adresser un léger signe de tête avant de reprendre leur posture humble et docile, attendant le « moment » dont ils étaient convenus avec lui.

Les habitants d’origine de la ville des esclaves étaient pour la plupart déjà partis. Seules les familles dont tous les membres avaient évolué en Nouveaux Humains avaient choisi de rester ici, vivant de l’asservissement et du commerce de leurs semblables.

De l’encens brûlait partout dans les rues, mêlé à la froide odeur nauséabonde des cadavres.

Ding Qiuyun fit plusieurs fois le tour de la ville. Après avoir mémorisé la disposition des lieux, il gara sa moto sur le bord de la route et, à la lumière des lampadaires, se servit d’un étui de cigarette et d’un bout de crayon pour dessiner le paysage urbain à la fois resplendissant et désolant de cette fin du monde.

Il entendit un enfant, mort prématurément puis revenu à la vie, demander de sa petite voix à sa mère : « Maman, pourquoi ont-ils enfermé cette grande sœur ? »

La mère sourit : « Nous ne sommes pas comme eux. »

« Mais nous sommes exactement pareils. » La petite fille se désigna elle-même. « Le nez, les yeux, tout est pareil. »

« Nous sommes différents. »

« En quoi sommes-nous différents ? »

La mère se rendit compte qu’elle était incapable de transmettre précisément ce sentiment de supériorité à sa fille. Elle ne put que secouer la tête avec un sourire et recourir à la stratégie dilatoire habituelle des parents lorsqu’ils éduquent leurs enfants : « Tu le comprendras quand tu seras grande. »

En entendant cela, l’homme appuyé contre sa moto eut un léger sourire et secoua doucement la tête.

L’image du monde que ces enfants découvriraient une fois adultes ne pouvait pas être déterminée par de simples paroles.

Vers neuf heures, une légère brume commença à envelopper les rues. Les gens venus avec leurs enfants pour assister au spectacle étaient eux aussi fatigués et regagnaient peu à peu les hôtels pour se reposer.

D’après les informations que Ding Qiuyun et les autres avaient obtenues, neuf heures du soir constituait une ligne de démarcation.

Avant neuf heures, il s’agissait généralement de la phase d’« exposition » et de « spectacle ». Les organisateurs faisaient danser les Anciens Humains dans leurs cages, les faisaient se battre ou les opposaient à des animaux tels que des chiens dans des combats homme-bête, ce qui convenait davantage aux femmes et aux enfants.

Les véritables « marchandises » étaient mises aux enchères et vendues après neuf heures.

Pendant qu’il dessinait, Ding Qiuyun n’oubliait pas d’observer les environs.

À plusieurs reprises, il leva les yeux et remarqua sur une estrade un homme muni d’un fouet, jouant le rôle d’un surveillant de bas rang. Il tournait la tête dans tous les sens, mais était vêtu très chaudement et exhalait une épaisse vapeur blanche à chacune de ses respirations : il était manifestement un Ancien Humain.

L’homme courait dans tous les sens sur l’estrade. Dès qu’un esclave faisait le moindre mouvement, ne serait-ce que lever la main pour se gratter, il accourait avec une vivacité étonnante, frappant bruyamment les barreaux de la cage avec son fouet d’acier et ordonnant à l’esclave de rester tranquille et de ne pas bouger.

… Faire des Anciens Humains les bourreaux d’autres Anciens Humains : une méthode particulièrement vicieuse.

Ding Qiuyun ignora ce renard qui empruntait la puissance du tigre (NT: idiome, profiter de l’autorité d’un autre pour intimider les gens). Après avoir vérifié l’heure à sa montre, il baissa la tête et continua à faire courir son crayon sur le papier. Puis il appuya sur la « gomme » située à l’extrémité du crayon et dit : « Lanlan. »

À environ trois kilomètres de là, Yan Lanlan haussa un sourcil, porta la main à son écouteur et fit semblant d’en ajuster le câble.

Ding Qiuyun dit : « Fais attention aux feux d’artifice. »

Les feux d’artifice annonçant l’ouverture du marché nocturne seraient tirés précisément à neuf heures.

C’était également l’heure convenue pour passer à l’action.

Yan Lanlan jeta un regard en arrière vers l’homme chargé de surveiller la sculpture.

Il avait déjà dîné. Assis là à écouter une émission de vieux récits radiophoniques, le menton appuyé sur la main, il commençait à somnoler.

Yan Lanlan se leva silencieusement et avec agilité. Elle sortit de son sac un paquet de chewing-gums, en prit un du dessus et le mit dans sa bouche. Quant aux micro-explosifs restants, elle les fixa silencieusement aux emplacements qu’elle avait soigneusement calculés à plusieurs reprises sur le papier. Puis elle s’approcha à pas de loup derrière le garde endormi, lui couvrit la bouche d’une main et injecta le contenu d’une seringue dans son cou.

Le capitaine Ding leur avait fait pratiquer d’innombrables fois sur des mannequins utilisés à l’hôpital pour les compressions thoraciques. Maintenant qu’elle devait s’en prendre à une véritable personne, Yan Lanlan était quelque peu nerveuse, mais sa main demeura stable et précise.

L’homme se débattit violemment pendant un moment, puis l’effet du médicament se manifesta rapidement et il devint incapable de bouger.

Yan Lanlan lui donna une position naturelle de sommeil, puis choisit une cachette assez proche de la sculpture pour pouvoir observer les conséquences de l’explosion. Tout en mâchant son chewing-gum, elle regarda l’aiguille des minutes approcher du « 12 ».

Elle était toujours très anxieuse. Le bruit des explosifs et celui des feux d’artifice étaient après tout différents. Les patrouilles étaient nombreuses dans les environs. Si cette sculpture de glace n’explosait pas complètement du premier coup et que l’explosion attirait les gens, ne retomberait-elle pas une fois de plus entre leurs mains ?

Elle avait certes accompli la mission confiée par le capitaine Ding, mais elle avait regardé pendant trois heures une jolie jeune femme sans vêtements ; elle s’était donc quelque peu attachée à elle. L’abandonner ensuite serait vraiment peu convenable.

Mais cet endroit devait certainement être une zone placée sous la surveillance renforcée des Nouveaux Humains. Au moindre problème, ils lanceraient assurément une vaste opération d’encerclement. La jolie jeune femme était une Nouvelle Humaine : même blessée par l’explosion, elle pourrait se régénérer elle-même. Yan Lanlan, elle, ne pourrait compter que sur ses propres plaquettes sanguines et son optimisme révolutionnaire. Si elle était blessée, elle ne ferait qu’ajouter des ennuis à toute l’équipe.

Pourtant, toutes les interrogations de Yan Lanlan furent étouffées par sa confiance en Ding Qiuyun.

… Si le capitaine Ding lui avait ordonné de procéder ainsi, c’était certainement qu’il avait pris tous les aspects de la situation en considération. Il ne pouvait pas se tromper.

Encore trois minutes.

À trois kilomètres de là, Ding Qiuyun glissa le dessin qu’il avait réalisé sur un étui de cigarette dans son exemplaire du Petit Prince, le rangea dans son sac, puis se dirigea vers une grande estrade spécialement consacrée à la vente des « produits de catégorie A ».

Gu Xinzhi se trouvait là, au centre de l’estrade, à l’endroit le plus visible.

Sous les regards de la foule, il se tenait assis bien droit, avec une posture digne. Les yeux baissés, les orteils exposés légèrement bleuis par le froid, il ne prenait même pas la peine de les réchauffer.

Son allure juvénile, froide et distante suscita chez nombre de personnes des pensées peu convenables. Elles discutaient toutes de la valeur de ce « numéro six » et du nombre de vêtements matelassés et de biscuits compressés qu’il faudrait donner en échange.

Ding Qiuyun s’accouda à la barrière de séparation et regarda de loin cette arme humaine qui dissimulait si bien ses capacités.

Lui-même avait une apparence plutôt remarquable et, à rester ainsi fixé sans ciller sur quelqu’un, il attirait réellement l’attention.

Un homme d’âge mûr lui tapota joyeusement l’épaule et engagea la conversation : « Jeune homme, tu as également jeté ton dévolu sur ce numéro six ? »

Ding Qiuyun donna son avis avec le plus grand sérieux : « Il n’a pas l’air mauvais. »

L’homme d’âge mûr déclara : « Moi aussi, il me fait envie, mais il vaut mieux se contenter de le regarder. Il a déjà été réservé par quelqu’un. »

Ding Qiuyun suivit la direction qu’il indiquait du regard et aperçut un homme robuste accompagné de deux subordonnés. À leur tenue, il était évident qu’ils faisaient partie des membres importants d’une équipe de récupération de ressources de taille considérable.

Ding Qiuyun ne manifesta aucune réaction particulière à la remarque de l’homme d’âge mûr : « Le numéro six est à moi. »

L’homme lui jeta un regard méfiant. Pensant qu’il dissimulait peut-être réellement ses capacités, il n’osa pas se montrer trop catégorique et dit prudemment : « Pour obtenir un spécimen d’une telle qualité, même les ressources d’un véhicule entier ne suffiraient peut-être pas. »

Ding Qiuyun répondit : « Je le veux. Un seul coup de sifflet suffira. »

L’homme d’âge mûr resta un instant interdit, puis éclata de rire en se tenant le ventre : « Ah, ces jeunes… »

À cet instant, derrière eux, retentit le sifflement strident des feux d’artifice qui s’élevaient dans le ciel, leur chaleur traversant l’air glacial.

Au même moment, une sourde explosion retentit du côté est.

Sous cette double symphonie, Ding Qiuyun porta son index et son pouce à ses lèvres et siffla.

L’électricité de toute la ville fut instantanément coupée. Les rues autrefois brillantes et somptueuses sombrèrent dans une obscurité semblable à celle de la mort. Seuls les feux d’artifice continuaient de s’élever et d’exploser sans interruption, leurs fils d’or et d’argent lumineux se déversant du ciel en cascades, tels d’innombrables yeux compatissants contemplant la ville plongée dans les ténèbres.

Gu Xinzhi dégaina rapidement le poignard attaché à sa cuisse, donna un coup de pied dans la cage métallique dont l’électricité avait été coupée et, dans le même mouvement, trancha la gorge d’un Nouvel Humain qui, alerté par le bruit, s’apprêtait à monter sur l’estrade.

À l’instant où le feu d’artifice suivant illumina le ciel, Gu Xinzhi, une éclaboussure de sang sur la joue, se tenait déjà devant Ding Qiuyun et l’homme d’âge mûr, qui en resta bouche bée.

Ding Qiuyun enjamba la barrière de séparation et, profitant de l’instant où les feux d’artifice illuminèrent les lieux, tira un coup de feu droit vers le ciel.

Ce tir était le signal convenu depuis longtemps entre eux.

Oncle Luo, qui attendait sur le parking et avait profité de l’occasion pour endommager tous les pneus qu’il pouvait, ouvrit le feu. Dans les cages, plusieurs membres de l’équipe sortirent également les armes dissimulées sous leurs robes blanches et tirèrent à leur tour en l’air.

Pendant un instant, les coups de feu retentirent en rafales, se répandant dans toutes les directions avec un crépitement semblable à celui d’une pluie de haricots, donnant l’impression que toute la ville était encerclée par une armée inconnue.

Les capacités physiques des Nouveaux Humains avaient beau être considérables, ils n’en restaient pas moins des êtres humains qui avaient vécu des dizaines d’années. La peur des armes à feu et des balles était depuis longtemps profondément gravée dans leur cœur. Beaucoup poussèrent des cris et s’enfuirent dans toutes les directions, tandis que d’autres s’effondrèrent au sol, les jambes tremblantes de peur.

Une partie des gardes accourut après avoir entendu les coups de feu. Mais Ding Qiuyun avait exigé que chacun tire un coup avant de changer de position. Les gardes se retrouvèrent ainsi incapables de comprendre ce qui se passait et ne purent eux aussi que tirer des coups de semonce. Les détonations devinrent alors encore plus nombreuses, donnant paradoxalement l’illusion que les assaillants étaient de plus en plus nombreux.

Un membre de l’équipe qui s’était séparé de Ding Qiuyun et s’était mêlé à la foule choisit le moment opportun et, conformément à leur accord préalable, cria à pleins poumons : « Ils sont venus à une centaine ! C’est une armée ! »

Cela dit, il sortit une grenade de sa ceinture et la lança vers une estrade que tout le monde avait déjà désertée.

Une explosion retentit avec fracas, et la panique s’empara de toute la ville.

Au total, vingt personnes armées, profitant de l’obscurité et du chaos, avaient réussi à créer de toutes pièces l’illusion d’une armée ennemie aux portes de la ville.

L’IA de la ville sombra elle aussi dans une panique inconnue.

Après avoir activé l’alimentation de secours, plusieurs IA découvrirent l’anomalie : « Mon Dieu, c’est le système de rébellion classé au niveau S ! Il est entré dans notre ville ! »

Toutes les informations furent regroupées dans le système central. Celui-ci comprit que la situation était urgente et envoya immédiatement un signal de détresse au système supérieur : « Bonjour, bonjour. Nous sommes le système collectif numéro 1277. Notre système électrique a été détruit par un système classé S3 en niveau de danger. Nous demandons des renforts ! »

Après un moment, une voix douce et chaleureuse répondit : « Bonjour. J’ai bien reçu votre signalement. Merci pour l’évaluation que vous m’avez attribuée, et merci également pour vos informations, qui m’ont permis de localiser votre centre névralgique. »

Après cette salutation pleine de courtoisie, d’innombrables virus se ruèrent dans le système principal. Chaque icône utilisable se transforma en un petit léopard de lait qui penchait la tête en tirant la langue.

Toutes les IA de la ville furent ainsi détruites et sombrèrent dans un silence indéfini.

Sur la place orientale, comme Yan Lanlan l’avait prévu, le grondement de l’explosion attira les patrouilleurs des environs. La sculpture de glace fut en grande partie détruite, et la jeune fille enfermée dans la glace gisait au sol, son sort inconnu.

Yan Lanlan se replia dans sa cachette. Après avoir hésité un instant, elle estima malgré tout qu’elle ne pouvait pas laisser Shu Wenqing affronter seule autant de Nouveaux Humains. Elle s’apprêtait à sortir son arme pour aller se battre jusqu’au bout avec eux lorsqu’elle n’avait pas encore franchi son abri qu’une main encore couverte de fragments de glace l’empêcha de sortir et lui couvrit directement la bouche.

« Chut. »

Yan Lanlan ouvrit de grands yeux.

… Elle avait oublié que les Nouveaux Humains ne craignaient pas le froid et que leur capacité de réparation cellulaire était plusieurs fois, voire plusieurs dizaines de fois supérieure à celle des humains ordinaires.

Shu Wenqing avait passé sur ses épaules le vêtement extérieur que Yan Lanlan avait autrefois posé sur la surface de glace et qu’elle avait finalement laissé derrière elle. Deux longues jambes aux muscles nettement dessinés apparaissaient sous l’ourlet. Ses genoux et ses mollets étaient encore couverts d’une fine couche de glace. Ses talons semblaient avoir été sérieusement touchés par l’explosion, mais ils s’étaient déjà complètement régénérés, ne laissant qu’une fine couche de glace sanguine translucide.

Shu Wenqing accorda une partie de son attention aux soldats Nouveaux Humains qui, après avoir découvert la destruction de la sculpture de glace, s’étaient mis à chercher partout avec leurs armes. Ce ne fut que lorsqu’elle sentit que la température de la personne sous sa main n’était pas normale qu’une légère expression de surprise apparut sur son visage.

Elle passa doucement un doigt sur le côté du cou de Yan Lanlan et découvrit que la « tache cadavérique » avait été étalée.

Cette fois, Shu Wenqing devint véritablement curieuse : « Un Ancien Humain ? »

Yan Lanlan ne répondit pas et se concentra uniquement sur la situation présente : « On y va ou pas ? »

Shu Wenqing n’avait fait qu’exprimer sa surprise au passage. À ces mots, elle saisit sans hésitation la main de Yan Lanlan, choisit une direction et avança rapidement en se baissant.

Elle ne demanda pas la raison de sa venue, et Yan Lanlan ne demanda pas non plus où elle allait.

Ces trois heures passées ensemble avaient fait naître entre elles une étrange entente silencieuse.

Yan Lanlan la suivit comme un poisson vivant au fond de la mer qui en guidait un autre à travers les profondeurs de l’océan : elle connaissait l’emplacement de chaque touffe de corail et de chaque récif.

Yan Lanlan eut presque le tournis à force de la suivre dans ses détours. Ce ne fut que lorsqu’elle fut conduite devant la porte d’un sous-sol situé au deuxième niveau en sous-sol qu’elle demanda : « Est-ce que c’est sûr, ici ? »

Shu Wenqing répondit : « On peut dire que c’est sûr. »

« Alors, j’ai accompli ma mission à la perfection. » Yan Lanlan se tapota la poitrine. « Au revoir, je vais retrouver mon équipe. »

Shu Wenqing dit : « Petite fille, prête-moi une lame. »

Yan Lanlan serra son sac avec méfiance : « Qu’est-ce que tu veux faire ? »

Shu Wenqing demanda : « Tu as peur de moi ? »

Yan Lanlan répondit franchement : « Comment ne pas avoir peur ? J’ai peur que tu me coupes et que tu me voles mes provisions. »

Shu Wenqing éclata de rire : « Une lame de rasoir suffira. Et puis, ton sac contient forcément une arme, non ? Tu n’as pas besoin de craindre que je te vole quelque chose. »

Yan Lanlan recula de dix mètres en serrant contre elle le sac qui contenait deux armes : « Mais non ! Quelle arme ? Ne dis pas n’importe quoi. »

Shu Wenqing lui tendit la main, sans renoncer à sa demande.

Après avoir réfléchi un instant, Yan Lanlan sortit tout de même une petite lame servant à se raser et la lui lança.

Shu Wenqing sourit : « Petite fille, merci. »

Yan Lanlan protesta de loin : « … Je ne suis pas petite ! J’ai déjà dix-neuf ans. »

Yan Lanlan était véritablement le genre de personne qui mettait facilement les autres de bonne humeur. Shu Wenqing ramassa la lame et appuya deux fois sur son avant-bras gauche pour trouver le bon endroit, puis l’entailla d’un coup.

Yan Lanlan en eut les paupières qui tressaillirent.

Dans le bruit sourd de la chair qui se séparait, Shu Wenqing sortit une clé de son propre bras.

Une fois la clé retirée, la chair se rejoignit et se régénéra rapidement pour reprendre son aspect normal.

… Depuis tous ces jours, cette clé essentielle était dissimulée sous la chair de son bras.

Shu Wenqing demanda : « Je lave la lame et je te la rends ? »

Yan Lanlan secoua la tête : « Garde-la en souvenir. »

Sur ces mots, elle se retourna et s’apprêta à partir en courant.

Shu Wenqing la rappela et désigna la porte devant elle : « Tu ne veux pas entrer jeter un coup d’œil ? »

Yan Lanlan répondit : « Non. La mission de mes coéquipiers devrait être presque terminée. Je dois vite aller retrouver notre chef Ding… »

« … Ding ? » Shu Wenqing marqua un temps d’arrêt. « Ding Qiuyun ? »

Yan Lanlan se montra vigilante. Ayant compris qu’elle venait de laisser échapper le nom, elle ne répondit pas directement : « Je dois partir. »

« Attends. »

Elle n’avait fait que deux pas lorsque Shu Wenqing la rappela de nouveau : « Votre chef Ding veut lancer une attaque de diversion, semer le chaos dans la sécurité de toute la ville et profiter de la confusion pour sauver les Anciens Humains, n’est-ce pas ? »

Yan Lanlan ne s’attendait pas à ce que Shu Wenqing, qui était une observatrice totalement extérieure aux événements, puisse comprendre autant de choses. Elle prit néanmoins une expression docile et fit semblant de ne rien comprendre : « Ah bon ? »

Shu Wenqing se mit à rire.

Même en souriant, son sourire conservait une certaine froideur et une distance propres à une fleur des hauteurs solitaires : « Capitaine Ding Qiuyun, je sais que vous pouvez entendre ce que je dis, et je sais également que vous ne laisserez pas une jeune fille accomplir seule une mission. Je peux vous aider. Que diriez-vous de coopérer ? »

Yan Lanlan leva la main pour ajuster son écouteur. Après avoir écouté un moment, elle fronça les sourcils, quelque peu perplexe, mais transmit tout de même fidèlement les paroles de Ding Qiuyun : « Le capitaine Ding dit que la coopération est possible, mais qu’il faut ouvrir la bonne porte et montrer votre sincérité. Ne prenez pas notre idiote Lanlan pour une ânesse. … Ding Qiuyun, je suis encore là, tu sais. De qui parles-tu ? »

Shu Wenqing, incapable de dissimuler sa joie, se dirigea vers la troisième porte adjacente à celle-ci, en partant de la gauche, et introduisit la clé dans la serrure.

Yan Lanlan s’avança de deux pas, surprise : « Ce n’est pas la porte de tout à l’heure ? »

« Bien sûr que non. » Shu Wenqing l’admit très franchement. « J’ai déjà été trahie par quelqu’un, je sais ce que cela fait, alors je ne vais pas revivre cela une deuxième fois. Cette porte peut elle aussi être ouverte avec cette clé, mais à l’intérieur se trouve une mine terrestre invisible à déclenchement par pression. »

Yan Lanlan : « … »

Shu Wenqing adressa à Yan Lanlan un sourire désolé : « Je pensais que tu étais l’appât utilisé par ces Nouveaux Humains pour ferrer un gros poisson. … Cette pièce était mon dernier atout pour gagner du temps. »

Yan Lanlan n’était pas non plus du genre à avoir le cœur de verre. Elle haussa les épaules et dit avec un grand sourire : « Alors je retire mes excuses pour avoir cru tout à l’heure que tu voulais me tuer. Nous sommes quittes. »

Shu Wenqing lança un regard profond à Yan Lanlan avant d’ouvrir la porte.

Yan Lanlan était elle aussi curieuse. Serrant son sac contre elle, elle se pencha vers l’entrée et n’eut besoin que d’un seul regard pour être à deux doigts d’en avaler sa langue tant elle était stupéfaite.

La pièce était bondée d’une vingtaine de personnes. Ce sous-sol d’environ une centaine de mètres carrés représentait manifestement au moins trois pièces réunies, et ses murs étaient couverts d’armes légères et lourdes de toutes sortes, suffisamment nombreuses pour armer toute une compagnie.

Devant Yan Lanlan, qui en resta bouche bée, Shu Wenqing décrocha du mur une machette, la rangea sur son dos, puis prit également un pistolet-mitrailleur électromagnétique miniature et dit calmement : « Petite fille, ton équipe veut livrer une bataille en profitant de la confusion. Mais moi, je veux livrer une véritable bataille acharnée. »

 

Traduction: Darkia1030