Panguan - Chapitre 68 – Disparu

 

« Dis-le encore une fois. »

 

Ce village désert n’avait jamais connu de nuits vraiment paisibles.

Lu Wenjuan avait expliqué que les personnes qui s’y étaient autrefois égarées devenaient, après quelques jours, de plus en plus étranges : impulsives, irritables, agitées, pleines de ressentiment. Comme si tout ce qui se cachait au plus profond d’elles-mêmes était extrait par ce morceau de terre.

Pour Wen Shi et les autres, cela n’avait rien d’étonnant. Après tout, ici, des huigu pouvaient ramper hors du sol à travers tout le village : un phénomène bien plus dangereux et complexe que de simples vortex de cages.

Lu Wenjuan ajouta également que la plupart des incidents concernant les visiteurs se produisaient la nuit. Elle avait même vu une femme, par une nuit de pluie torrentielle, sortir soudainement comme possédée, impossible à arrêter.

« Et ensuite ? »

« Vous avez vu à quoi cela ressemble dehors, n’est-ce pas ? » répondit Lu Wenjuan. « Les jours de pluie, non seulement ces choses-là sortent du sol, mais dehors tout devient comme un miroir. Elle a couru dehors… et n’est jamais revenue. »

Ce « miroir » venait du fait que l’extérieur était une terre morte. Quant au fait de sortir comme sous l’emprise d’une possession, cela devait sans doute être lié à des démons intérieurs.

À partir de là, Lu Wenjuan avait commencé à donner à chaque visiteur des raviolis avec une soupe médicinale, contenant des substances destinées à les plonger dans un sommeil plus profond.

« Dans tous les cas, mieux vaut cela que de mourir sans corps et de disparaître sans laisser de trace dans ce monde. » dit-elle.

Ses intentions étaient bonnes. Malheureusement, sa soupe de raviolis soigneusement préparée n’avait aucun effet sur Wen Shi et les autres : ceux qui devaient rester éveillés restaient éveillés et les illusions intérieures continuaient d’apparaître.

Ainsi, à la tombée de la nuit, le groupe commença à se soucier de l’organisation du sommeil.

La répartition des chambres posait problème.

À l’étage, Lu Wenjuan disposait de quatre pièces. La grande dame Zhang occuperait sans aucun doute une chambre seule — personne n’osait partager avec elle. Zhou Xu risquait fort d’être emmené par le chef du village comme sacrifice; en tant qu’aîné, Zhang Yalin devait donc le surveiller, ce qui les faisait dormir ensemble.

À l’origine, les quatre autres pouvaient facilement se répartir : Wen Shi et Xia Qiao ensemble en tant que « frères » et Xie Wen avec Lao Mao, ce qui semblait logique.

Mais Xia Qiao changea soudain d’avis au moment crucial : il voulait dormir avec Lao Mao.

Wen Shi le fixa et demanda seulement : « Pourquoi ? »

Xia Qiao répondit, avec une logique toute personnelle : « Ge, tu sais que j’ai tendance à tomber dans les illusions mentales. D’après la nuit précédente, ces illusions ont toutes un lien avec toi. Si je me réveille et que je vois plusieurs de toi allongés à côté de moi… »

Il imagina la scène avec sérieux et ajouta : « Je pourrais en mourir sur-le-champ. »

Wen Shi resta sans voix.

Xia Qiao continua : « Même si je n’en meurs pas, si je panique, je pourrais faire n’importe quoi sans m’en rendre compte, et je ne me souviendrais de rien ensuite. Si je ne distingue plus qui est qui, ce sera dangereux. »

C’était effectivement dangereux.

Les illusions mentales, en particulier, devaient être détruites dès leur apparition, la moindre hésitation pouvait empêcher d’en sortir. Plus elles duraient, plus il devenait difficile de distinguer illusion et réalité.

Cela n’avait rien à voir avec la force : même Wen Shi craignait ce phénomène. Après tout, ce qui est le plus difficile à contrôler, c’est le cœur humain. Et personne ne souhaite devenir fou.

Le raisonnement de Xia Qiao était donc difficile à réfuter. Mais cela ne voulait pas dire que Wen Shi n’avait pas envie de le frapper.

Et cet idiot ajouta encore : « Heureusement, ge, tu n’as pas d’illusions mentales, donc tu n’as rien à éviter. Et j’ai l’impression que le patron Xie n’a pas non plus de problème. Vous pouvez dormir ensemble. »

Wen Shi resta sans voix.

Dans la cage, le temps semblait s’écouler de façon irrégulière : en un clin d’œil, il était déjà minuit passé.

Dehors, la pluie tombait à torrents. Les autres chambres dormaient déjà profondément — même Zhou Xu, celui « lié au dieu de la montagne », ronflait légèrement, sans que l’on sache si c’était l’effet de la soupe de raviolis ou une particularité propre à la nuit de ce village.

Tout le monde dormait. Sauf Wen Shi et Xie Wen.

Ils se trouvaient dans la chambre la plus isolée du deuxième étage : l’un debout près de la fenêtre ancienne à motifs sculptés, l’autre adossé au lit, bras croisés, comme en méditation.

Dans la pièce régnait un silence indicible, une sorte de confrontation muette.

La pluie frappait en biais la vitre floue et à travers les interstices du cadre en bois s’échappait une odeur de terre humide. Wen Shi jeta un regard dehors, mais ce qu’il vit… fut l’intérieur de la pièce.

Xie Wen avait les yeux mi-clos. Il semblait le regarder ou peut-être fixer un point vide dans l’air. La condensation recouvrait le verre, il était donc difficile pour Wen Shi de le dire.

Wen Shi plissa légèrement les yeux, et entendit Xie Wen dire : « Pourquoi ne pas dormir alors que tu es fatigué ? »

Il était effectivement fatigué, les paupières lourdes, à peine capable de tenir et répondit presque sans réfléchir : « Tu sais très bien pourquoi. »

Xie Wen fut légèrement surpris.

Ce ne fut qu’à cet instant que Wen Shi réalisa ce qu’il venait de dire.

Xia Qiao l’avait dit l’après-midi : sans illusion mentale, il n’y avait rien à éviter. Cette phrase revenait presque à le livrer entièrement. Si l’on insistait un peu, tout ce qui était dissimulé serait exposé sans protection.

Ce n’était vraiment pas le genre de choses que Wen Shi disait d’ordinaire.

Il ne pouvait s’en prendre qu’à cette cage trop particulière qui rendait les gens étranges. Ou peut-être était-ce la fatigue qui faisait remonter sous forme d’impulsions une part infime de leur véritable nature.

Dès qu’il eut parlé, il le regretta.

Car certaines choses sont ainsi : tant qu’on ne les perce pas à jour, on peut encore faire semblant d’une entente tacite mais une fois révélées, même cette compréhension mutuelle tacite finit par n’être qu’une illusion.

Wen Shi détourna le regard en fronçant légèrement les sourcils. Il voulait changer de sujet, mais à travers la vitre, il remarqua que la réaction de Xie Wen était étrange.

Après avoir entendu sa question, le regard de Xie Wen vacilla un instant; il sembla même se détourner légèrement, comme s’il regardait quelque chose sur le côté.

Wen Shi jeta un coup d’œil dans cette direction : il n’y avait rien. Et lorsqu’il reprit ses esprits, Xie Wen se tenait déjà tout près.

Il était apparu sans un bruit. La respiration de Wen Shi se suspendit un instant, et les lignes de son cou se tendirent. « Tu… »

Wen Shi pensa presque être de nouveau entré dans une illusion mentale. Il regarda instinctivement vers le cadre du lit.

Là-bas, il n’y avait personne. Cela devrait être le vrai Xie Wen.

Mais ce Xie Wen était étrange. Plus précisément, depuis la tombée de la nuit, une fois les autres absents, il n’était plus tout à fait le même que le jour : il était devenu particulièrement silencieux, et restait souvent longtemps perdu dans ses pensées.

Parfois, lorsque Wen Shi lui parlait, il ne répondait qu’après plusieurs secondes — impossible de savoir s’il était simplement fatigué ou autre chose.

Cela rendait Wen Shi incertain. Il regarda l’homme si proche et murmura : « Xie Wen. »

Xie Wen ne répondit pas immédiatement. Il leva seulement la main et effleura l’épaule de Wen Shi, près de la fente de la fenêtre; le tissu du T-shirt était humide de la buée sur la vitre, légèrement froid.

Wen Shi bougea les lèvres sans parler. L’autre était trop près, si près qu’un simple mouvement des yeux effleurait la ligne de ses lèvres et l’arête de son nez.

Xie Wen frotta l’humidité entre ses doigts, regarda de nouveau la pluie dehors, puis dit soudain : « Dis-le encore une fois. »

Cette scène semblait presque se superposer à un ancien rêve trouble, à ceci près qu’il n’y avait plus de fils de marionnettes entrelacés entre leurs doigts.

Après un long moment, Wen Shi répéta : « Xie Wen. »

Sa voix se mêla au bruit de la pluie, basse et assourdie.

Les yeux sombres de Xie Wen s’ouvrirent légèrement, l’hésitation vague disparut enfin. Comme s’il venait de confirmer quelque chose, il acquiesça.

Wen Shi, en observant sa réaction, pensa soudain à quelque chose et lança un regard vers un coin vide de la pièce. Plus tôt, lorsque Xie Wen était distrait, il fixait sans cesse cet endroit.

Il eut une hypothèse. Même s’il la jugeait peu probable, il demanda quand même : « Il y a quelqu’un là-bas ? »

Xie Wen laissa échapper un léger rire. « Tu essaies de me piéger. »

Il se déplaça légèrement sur le côté, et son attitude comme ses paroles redevinrent normales, comme si tout ce qui venait de se passer n’avait été qu’une illusion passagère.

Wen Shi le fixa. « Que faisais-tu, tout à l’heure ? »

Xie Wen resta silencieux un moment avant de répondre : « Tu es un peu différent de d’habitude. Je vérifiais quelque chose. »

Vérifier quoi ?

Vérifier si j’ai été pris dans une illusion… ou te vérifier, toi ?

Cette cage rendait les gens trop impulsifs. Wen Shi était sur le point de poser la question directement lorsqu’un bruit retentit soudain à l’étage. Comme un meuble renversé, suivi du fracas d’un bassin de cuivre — un vacarme abrupt dans la nuit.

« Ça doit venir de la chambre d’à côté » supposa Xie Wen en levant les yeux.

La somnolence pesante fut immédiatement dissipée. Wen Shi devint froid et ouvrit la porte. L’air humide et lourd les frappa. Le couloir, trempé par la pluie, reflétait leurs silhouettes.

Ils se précipitèrent vers la chambre voisine et frappèrent violemment.

Zhou Xu et Zhang Yalin dormaient là — la situation était clairement mauvaise.

Zhang Lan apparut également, vêtue à la hâte d’un manteau. Sans maquillage, ses cheveux lâchés lui donnaient une impression de calme inattendu.

Mais dès qu’elle parla, cette impression disparut : « Oubliez les formalités. À quoi bon frapper, ouvrez la porte et entrez ! »

C’était la chambre de son frère, elle n’avait aucune patience.

Mais Wen Shi avait déjà agi par réflexe : les fils de marionnette étaient déjà en train d’arracher la porte, qui fut ouverte de force.

Lorsque la porte s'ouvrit, Zhang Yalin se tenait à l’entrée, le visage sombre, comme s’il allait ouvrir lui-même.

« Xiao Xu est parti ! » lança-t-il avant même que quiconque ait pu lui poser la moindre question.

« Répète ? » Zhang Lan le désigna du doigt. Même sans son maquillage, elle n’en paraissait pas moins impressionnante. « Il dormait dans la même chambre que toi et tu as réussi à le perdre ? »

Zhang Yalin se massa les tempes, il était difficile de dire s’il était plus exaspéré que furieux. Il tendit alors la main gauche, révélant un fil de coton blanc, soigneusement et joliment enroulé autour de ses doigts. L’un des brins était plus long que les autres et pendait, frôlant presque le sol.

« Je l’ai attaché avec des fils de marionnette. » expliqua Zhang Yalin en levant la main gauche. « Et mes marionnettes étaient alignées au pied du lit, dont Xiao Hei. »

À ces mots, Wen Shi fronça profondément les sourcils.

Si les propos de Zhou Xu n’étaient pas exagérés, Zhang Yalin était un maître marionnettiste extrêmement compétent, parmi les meilleurs du monde actuel des panguan.

Les fils de marionnette étaient très sensibles. S’ils étaient correctement attachés, il était impossible que quelqu’un disparaisse sans qu’il le remarque.

« Et qu’on dit tes marionnettes ? » demanda Zhang Ran.

Une expression gênée traversa le visage de Zhang Yalin. Il se frotta le visage et répondit à voix basse : « Ils se sont endormis. »

« Ils… Quoi ? » la voix de Zhang Lan monta d’un cran, gagnant une octave entière.

Xiao Hei prit les devants et s’excusa d’un ton grave : « Je suis désolé, nous nous sommes endormis. »

Le visage de Zhang Lan s’assombrit aussitôt. Wen Shi et Xie Wen, en revanche, ne parurent nullement surpris.

Après tout, Xia Qiao et Lao Mao s’étaient aussi endormis ces derniers jours : c’était le problème de la cage, pas celui des marionnettes.

Xie Wen résuma calmement, faisant rougir Zhang Yalin : « Donc tes marionnettes se sont endormies, elles ne l’ont pas surveillé. Et tes fils de marionnette n’ont rien détecté non plus. Alors… comment a-t-il disparu ? »

 

Traduction: Darkia1030

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