Vous comptez vraiment discuter de la manière de vous en prendre à Bu Ning devant Bu Ning lui-même ?

 

Zhang Lan prit une profonde inspiration et adressa un rire sec à son interlocuteur au téléphone, sur le point de prendre la parole.

Mais, à l’autre bout du fil, celui-ci s’impatienta : « Sœur Lan, ne riez pas ! »

Zhang Lan resta silencieuse.

‘Je ne ris pas. Je suis à deux doigts de pleurer, vous ne comprenez pas ?’

Elle avait dix mille choses à dire, mais sous le regard insistant de Zhou Xu, elle les ravala toutes.

Pourtant, l’imbécile à l’autre bout du fil crut qu’elle ne prenait pas la chose au sérieux et se mit à jurer à pleine voix : « Vraiment, je ne vous mens pas, Sœur Lan. Le tableau généalogique est bien là. Vous n’avez qu’à y jeter un coup d’œil pour savoir que je ne plaisante pas. Nous venons de terminer notre ronde de nuit et lorsque nous sommes entrés, sans même allumer la lumière, nous avons vu la partie du tableau généalogique s’illuminer. Je le jure devant le Ciel, ce n’était pas une illusion d’optique ! »

Une autre voix s’immisça alors dans la conversation : « Moi aussi, je peux le jurer. C’est vrai, Sœur Lan, nous l’avons tous vu. Il est impossible que nous nous soyons trompés. Il n’y avait pas une vieille croyance, selon laquelle, lorsqu’un jour le nom d’un de nos ancêtres s’illuminait soudainement sur le tableau généalogique, cela signifiait qu’un malheur allait survenir ? C’était un ancêtre qui avait pressenti une catastrophe et avertissait ainsi ses descendants. Les ancêtres de notre famille ne nous ont-ils pas déjà avertis à plusieurs reprises ? Vous le savez certainement. »

Il n’y avait pas que Zhang Lan qui le savait : presque tout le monde en avait connaissance, et certains des anciens l’avaient même vu de leurs propres yeux. La dernière fois qu’une telle chose s’était produite sur le tableau généalogique remontait à plusieurs dizaines d’années. Peu après cet avertissement, Zhang Yanshan, que la famille Zhang avait désigné comme son prochain chef, avait péri dans un vortex de cage, son âme réduite à néant.

Zhang Yanshan était le père de Zhang Lan.

Pour éviter de raviver une vieille douleur, l’homme à l’autre bout du fil n’osa pas en dire davantage. Il se contenta d’ajouter avec inquiétude : « Je n’ai pas été témoin de comment cela s’est produit autrefois. Quoi qu’il en soit, cette fois, c’est vraiment particulièrement visible. L’Ancêtre Bu Ning est mort depuis plus de mille ans, mais son nom est écrit à l’encre vermillon; lorsqu’il s’est illuminé, c’était comme s’il brûlait d’un feu ardent. »

« Le plus terrifiant, c’est que cet ancêtre n’a pas de descendants. »

« Exactement. Il n’avait même pas pris un seul disciple lorsqu’il est mort. Sa lignée s’est donc interrompue avec son propre nom et il n’y a plus personne après lui. Alors, à qui cet avertissement est-il destiné ? Da Dong, cet imbécile, dit qu’il est destiné à tout le monde. Si c’est réellement le cas, alors quelle catastrophe d’une ampleur exceptionnelle est-ce en train d’annoncer ? Hé, où est Da Dong ? Da Dong, viens parler ! Qu’est-ce que tu fais planté devant le tableau généalogique ? »

Une grande agitation éclata dans le téléphone; on entendit des pas précipités, probablement parce qu’ils se dirigeaient vers Da Dong.

Ils étaient tous plus excités les uns que les autres et parlaient à des voix si fortes qu’elles portaient avec une puissance remarquable. Même Zhang Yalin, assis sur le siège passager, pouvait les entendre distinctement, sans parler de Zhou Xu qui se trouvait à côté.

Celui-ci, les jambes croisées, écoutait tranquillement, sans la moindre gêne.

À mi-chemin de la conversation, son expression changea soudain. Il abaissa les jambes et adopta une posture plus élégante avant de dire : « Ce qui n’est pas convenable ne doit pas être écouté. » (NT: allusion au principe de bienséance issu des Entretiens de Confucius)

Puis il regarda Zhang Lan et désigna son téléphone : « Je n’avais encore jamais vu un objet aussi curieux. Ce n’est qu’au bout d’un moment que j’ai compris. Veuillez pardonner mon impolitesse. »

La grande dame Zhang s’empressa de saisir cette occasion pour tourner la situation à son avantage et s’apprêtait justement à raccrocher.

Mais l’homme à côté d’elle s’interrompit à son tour et reprit d’un ton parfaitement naturel : « Ce n’est pas impoli. Comment cela pourrait-il être considéré comme de l’impolitesse ? Ce qu’ils disent, te concerne précisément, alors pourquoi ne pourrais-tu pas écouter ? Petite-tante, ne raccroche pas. Je veux entendre ce qu’ils vont encore dire. Et puis, cesse de me pousser brusquement pour intervenir. J’ai la tête qui tourne; je vais finir par vomir dans la voiture. »

Zhang Lan resta sans voix. « Bon sang… »

Avant même qu’elle ne puisse achever sa phrase, les gens à l’autre bout du fil se remirent à crier. Cette fois, leur voix se brisa réellement sous l’effet de l’excitation. « Sœur Lan ! Vous savez ce qui vient de se passer ? »

La grande dame Zhang agrippa son téléphone et détourna la tête en fermant les yeux, comme si elle venait de se brûler.

Sur le siège passager, Zhang Yalin se couvrit le visage d’une main et resta étendu, parfaitement immobile.

Les voix de Da Dong et des autres résonnaient dans toute la voiture : « La lueur a disparu, le nom ne brille plus ! Le nom de l’Ancêtre Bu Ning est devenu noir. Il est devenu noir ! Sœur Lan, l’encre vermillon est celle des morts, l’encre noire celle des vivants. Pourquoi le nom d’une personne morte depuis plus de mille ans deviendrait-il soudainement noir ? »

‘ En effet. Il est juste à côté de toi, en train d’écouter ta conversation. Demande-lui.’

Zhang Lan se frotta vigoureusement le visage, lança quelques mots à Da Dong et aux autres Puis elle coupa l’appel sans la moindre hésitation.

Elle marmonna: « Parce qu’il est de nouveau vivant. »

Quand on remontait l’histoire familiale, ces quelques mots impactaient tous les vivants de l’arbre généalogique, plus de cent familles en tout, grandes et petites.

En tant que figures de proue de leur génération au sein de la famille Zhang, Zhang Lan et Zhang Yalin avaient des liens avec chacune des familles figurant sur le tableau. Les coordonnées enregistrées dans leurs téléphones étaient si nombreuses qu’elles semblaient ne jamais devoir prendre fin.

Les anciens et les cadets de chaque famille s’y étaient depuis longtemps habitués : dès qu’un problème survenait, ils venaient les trouver en priorité.

Cette fois-ci, on ne savait pas combien d’appels arrivèrent simultanément; les téléphones de Zhang Lan et Zhang Yalin se bloquèrent instantanément jusqu’à leur extinction. La première chose que firent le frère et la sœur après les avoir redémarrés fut d’activer le mode « Ne pas déranger ».

À peine eurent-ils terminé qu’en levant les yeux, ils reçurent un choc.

Xie Wen et Wen Shi se tenaient tous deux à l’extérieur de la voiture, l’un nonchalant, l’autre indifférent, à les regarder s’agiter.

Zhang Lan se souvint soudain des rumeurs qu’elle avait entendues. Elle ignorait le reste, mais une chose était certainement vraie : Wen Shi avait été élevé par Chen Budao depuis son enfance.

Regardez donc ces deux grands bouddhas dont on ne parvenait pas à se débarrasser.

Elle en était presque à suffoquer.

*

Comme ils avaient des invités, Lu Xiao et son épouse avaient d’abord décliné poliment l’invitation de leur voisin Huanzi et comptaient renoncer à aller voir l’animation au bord de la rivière. Mais les invités eux-mêmes proposèrent : « Allons voir. Il se pourrait que nous les connaissions. »

Lorsqu’ils arrivèrent au bord de la rivière, le couple vit que la voiture coincée sur la berge avait elle aussi une plaque d’immatriculation de Ningzhou.

« Vous les connaissez vraiment ? » demanda le vieux maître Lu.

Xie Wen acquiesça : « Oui. Nous sommes arrivés l’un juste après l’autre. »

Cette façon de dire « l’un juste après l’autre » avait quelque chose de particulièrement évocateur : on aurait dit qu’ils étaient partis ensemble en voyage.

Les deux vieillards étaient des gens chaleureux. Sur-le-champ, ils écartèrent les autres villageois qui s’étaient attroupés autour et, à force de les tirer et de les entraîner, firent descendre de voiture les frère et sœur Zhang.

Zhang Lan affichait un sourire qui lui faisait presque mal au visage et tenta de décliner avec tact la généreuse invitation du vieux maître Lu : « Non, non, comment pourrions-nous nous permettre de vous déranger ? Il y a beaucoup d’aires de repos sur l’autoroute, nous pouvons nous arrêter n’importe où pour manger quelque chose. Et puis, nous n’avons pas faim pour le moment. »

Le vieux maître Lu insista : « L’aire de repos sur l’autoroute est encore assez loin d’ici, et il y a même un tronçon de chemin de terre. Il n’est pas facile de conduire la nuit. Vos amis restent tous passer la nuit ici, alors pourquoi êtes-vous si pressés ? »

Zhang Lan resta stupéfaite : « Nos amis ? »

Le vieux maître Lu se retourna et désigna Xie Wen et Wen Shi.

Zhang Lan resta sans voix.

Qui oserait considérer ces deux-là comme ses amis ?

Mais ils n’osèrent pas non plus réfuter.

« Vous deux, les… » Zhang Yalin jeta un coup d’œil au couple Lu et s’arrêta juste à temps avant de les appeler « Ancêtres ». Il demanda prudemment : « Y a-t-il quelque chose qui exige que ma sœur et moi restions une nuit de plus ? »

Lui et Zhang Lan étaient tous deux intelligents et, au fond d’eux-mêmes, ils comprenaient parfaitement pourquoi ces deux ancêtres voulaient les faire rester et les garder auprès d’eux. C’était tout simplement qu’ils ne souhaitaient pas, pour le moment, qu’ils rentrent annoncer aux autres que tous ceux dont les noms apparaissaient au début du tableau généalogique étaient revenus à la vie.

Peut-être ne souhaitaient-ils simplement pas être dérangés, peut-être avaient-ils d’autres préoccupations.

Quoi qu’il en soit, ils ne voulaient surtout pas qu’ils parlent.

Mais les deux frère et sœur étaient manifestement incapables de faire cela.

Comment auraient-ils pu garder sous silence un événement aussi extraordinaire que le retour à la vie d’un ancêtre mort depuis longtemps et ne pas en parler aux autres ?

S’il n’y en avait eu qu’un seul, à la rigueur. Mais cette fois, c’était tout un groupe d’entre eux, et surtout, il y avait Chen Budao.

Depuis mille ans, ce patriarche était celui dont aucune des grandes familles n’osait même prononcer le nom, d’autant plus la famille Zhang. Après tout, lorsqu’il avait été scellé, outre Wen Shi, Bu Ning et leurs quelques disciples directs, la famille Zhang était celle qui avait apporté la contribution la plus importante.

Après que les disciples directs l’eurent scellé, ils avaient tous péri les uns après les autres, tandis que la famille Zhang était devenue, pour les générations suivantes, la branche jouissant de la plus grande renommée.

Tant qu’ils n’en avaient entendu parler que par des rumeurs, tout allait encore bien. Mais maintenant qu’ils avaient vu la personne en chair et en os, le frère et la sœur avaient tous deux le sentiment qu’il y avait très clairement quelque chose d’anormal dans tout ça.

Dans ces circonstances, eux deux, qui étaient ceux de la jeune génération de la famille Zhang disposant de la plus grande autorité, devaient naturellement faire preuve de prudence.

Ils ne voulaient ni attirer des ennuis à leur propre famille ni offenser ces ancêtres. Ils ne pouvaient donc que faire semblant de ne pas comprendre et tourner autour du pot avec eux.

Cette méthode s’avérait habituellement très efficace, c’était la manière la plus diplomatique de laisser à chacun une marge de manœuvre.

Mais devant ces ancêtres, elle était tout simplement inutile.

Xie Wen eut un sourire tranquille et dit : « À voir vos expressions, on comprend que vous n’avez pas besoin de demander : vous savez déjà tout. Alors considérons simplement que vous savez. Si vous êtes si haut placés sur le tableau généalogique, vous ne pouvez tout de même pas être stupides. »

Zhang Yalin répondit avec raideur : « Ma sœur et moi avons tendance à viser la perfection lorsque nous pratiquons l’art des marionnettes et les talismans, c’est pourquoi notre classement est légèrement supérieur à celui des autres. Mais, la plupart du temps, nous sommes tout de même assez stupides. »

Ils avaient déjà eu affaire plusieurs fois à Xie Wen et savaient qu’il n’aimait pas approfondir les conversations avec les gens. Lorsqu’il parlait, il s’arrêtait généralement après avoir dit l’essentiel. Si vous refusiez obstinément d’admettre quelque chose, il ne prenait même pas la peine de gaspiller sa salive à discuter.

Ils pensèrent donc que cette affaire passerait probablement ainsi. Zhang Yalin comptait précisément là-dessus.

Mais cette fois, Xie Wen avait auprès de lui un renfort.

Ce renfort s’appelait Wen Shi et cet ancêtre-là était terriblement direct. Il regarda Zhang Yalin et demanda d’emblée : « À qui comptes-tu raconter ce qui nous concerne? »

‘Bon sang’ pensa Zhang Yalin.

Wen Shi entendit un rire bas et indistinct. À côté de lui, l'autre homme semblait trouver la situation fort divertissante; il tourna donc la tête et le fixa.

« Ne me regarde pas comme ça. » Xie Wen se donna immédiatement une expression sérieuse et releva légèrement le menton, lui indiquant de reporter son regard sur les frère et sœur Zhang.

Wen Shi détourna les yeux et s’apprêtait à reprendre son interrogatoire de Zhang Yalin lorsqu’il entendit Xie Wen ajouter, sans même le regarder, d’une voix que lui seul pouvait entendre : « À force de me fixer, tu finiras peut-être par me faire changer de couleur, moi aussi. »

Wen Shi resta sans voix. Il eut une certitude : cet homme était bel et bien en train de se moquer de lui.

« Ne parle pas. » murmura-t-il du coin de ses lèvres. Puis il regarda Zhang Yalin et insista : « Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. Je te pose une question. »

Zhang Yalin répondit, fort embarrassé : « Ce n’est pas mon intention. »

« Alors qu’est-ce que tu voulais dire ? » demanda Wen Shi.

Zhang Yalin resta sans voix. Il était au bord de devenir chauve.

Xie Wen inclina légèrement la tête vers Wen Shi et souligna : « Lorsqu’il se met à aller au fond des choses, je suis moi-même incapable de lui tenir tête. Alors, laisse tomber. »

Après avoir retenu ses mots pendant un long moment, Zhang Yalin ne parvint finalement à dire qu’une seule chose : « Rassurez-vous, nous n’en parlerons pas. »

Comme pour vérifier ses paroles, son téléphone se mit à vibrer à la seconde suivante.

Zhang Yalin raccrocha sans même regarder qui appelait. Mais moins de deux secondes plus tard, il se remit à vibrer.

Il le fit taire trois fois de suite.

Puis le téléphone de Zhang Lan sonna.

La grande dame Zhang y jeta un coup d’œil et vit apparaître à l’écran le nom «Grand-père». Après avoir longuement hésité, elle finit par décrocher.

À peine eut-elle prononcé un « Allô » qu’une voix masculine jeune lui répondit. Son ton était légèrement solennel : « Le vieux maître vous convoque d’urgence pour rentrer au domaine familial. »

Zhang Lan et Zhang Yalin connaissaient tous deux cette voix. C’était celle d’A Qi, une marionnette que Zhang Zhengchu emmenait souvent avec lui. En réalité, cette marionnette n’avait pas été façonnée par lui-même : elle avait été transmise depuis la toute première génération de la famille Zhang. Elle avait accompagné on ne savait combien de chefs de famille et était demeurée jusqu’à aujourd’hui.

C’était précisément grâce à l’existence de cette marionnette, qui s’était transmis au fil des générations, que beaucoup affirmaient que l’ancêtre de la famille Zhang de l’époque, en tant que disciple venu de l’extérieur de la montagne, avait véritablement été sous-employé par le destin et avait été un talent exceptionnel gâché. S’il avait été un disciple direct, peut-être aurait-il atteint un niveau encore plus élevé dans l’art des marionnettes ou dans les formations.

« Il est possible que je ne puisse pas rentrer ce soir. » Zhang Lan jeta un regard à Xie Wen et Wen Shi.

« Il faut absolument que vous rentriez » reprit A Qi. « C’est une affaire importante. »

Zhang Lan répondit : « Je le sais, mais je ne peux pas m’absenter pour le moment. »

A Qi demanda : « Vous avez des ennuis ? »

« Mmm. »

« Qu’est-ce qui pourrait être plus problématique que la résurrection de l’ancêtre

Bu Ning ? »

Zhang Lan resta silencieuse.

Eh bien.

Par exemple, Chen Budao et Wen Shi sont eux aussi revenus à la vie.

Et on ne me laisse pas partir.

Et ils sont encore là à écouter notre conversation téléphonique.

Zhang Lan espéra que son interlocuteur pourrait entendre ses pensées, mais c’était malheureusement impossible. Elle ne put que repousser vaguement la question à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il éloigne son téléphone et demande à voix basse quelque chose à la personne qui se trouvait à côté de lui.

Elle entendit vaguement la voix de son grand-père, Zhang Zhengchu, rauque et vieillie, mais empreinte d’une certaine autorité.

A Qi se rapprocha ensuite de nouveau du téléphone et dit : « Le vieux maître a accepté de vous laisser rester, mais vous devrez impérativement rentrer demain. »

Quelqu’un, à côté de lui, éternua soudainement.

A Qi demanda : « Il y a quelqu’un à côté de toi. Ce n’est pas Yalin, je le reconnaîtrais. »

Zhang Lan pensa : Il n’y a pas seulement quelqu’un à côté de moi.

Mais sous le regard de Xie Wen et Wen Shi, elle jeta un coup d’œil à celui qui venait d’éternuer et répondit à A Qi, sans mentir à proprement parler : « Oui, Zhou Xu. Il est parti avec nous. »

A Qi fit : « Oh », puis ajouta : « Alors, venez tous demain. »

Zhang Lan demanda : « Qui, tous ? »

A Qi répondit : « Xiao Xu. Le vieux maître a dit que vous deviez tous venir, sans

exception. »

Zhang Lan resta sans voix.

« La question de cette résurrection reste à examiner. Lorsqu’une chose sort de l’ordinaire, il doit forcément y avoir quelque chose de suspect derrière. Même s’il s’agit de l’ancêtre Bu Ning. Ce soir, aucune des familles ne compte dormir. Elles viennent toutes à Ningzhou pendant la nuit. Le vieux maître prévoit de discuter de la manière dont nous devons réagir.»

Zhang Lan resta silencieuse.

Vous comptez vraiment discuter de la manière de vous en prendre à Bu Ning devant Bu Ning lui-même ?

Mais ce n’était toujours pas terminé. A Qi ajouta : « Toi et Yalin n’êtes-vous pas récemment devenus proches des deux disciples de la famille Shen ? Appelez-les aussi et demandez-leur de venir. »

Zhang Lan était désormais complètement désespérée. Sa bouche s’ouvrit et se referma plusieurs fois avant qu’elle ne dise finalement : « Je n’ai qu’une seule question. »

« Vas-y. »

Ayant décidé de tout risquer, Zhang Lan demanda : « Vous comptez inviter Xie Wen ? »

 

Traduction: Darkia1030

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